，太陽王之證 ！
    舊世界，帝國，瑞克親王領(lǐng)，一個(gè)瑞克領(lǐng)西部普通的村落。
    一月份的隆冬季節(jié)依然是冰封遍地，村民們在這個(gè)季節(jié)躲在溫暖的房間內(nèi)，享受著爐火和冬幕節(jié)的余韻，家家戶戶都關(guān)緊房門，旅人只能看到高高升起的炊煙。
    瑞克領(lǐng)是富庶的，即使在冬日，村落中自發(fā)組織巡邏的民兵隊(duì)也不少。
    瑞克領(lǐng)和艾維領(lǐng)在帝國是最富庶的行省，這里自耕農(nóng)的數(shù)量最多，農(nóng)民們只需要向皇帝或者選帝侯繳稅，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主能收取的只有貿(mào)易稅和人頭稅，自耕農(nóng)們耕種自己的土地，然后在村落的市場上或者城鎮(zhèn)集市上出售農(nóng)產(chǎn)品，賺取利潤，積累財(cái)富。
    不過也正因?yàn)槿绱耍愿r(nóng)不會(huì)受到貴族的軍隊(duì)保護(hù)，這不像布列塔尼亞，每當(dāng)農(nóng)奴遇到威脅，只要向騎士老爺們求助，騎士老爺們?nèi)绻皇翘厥馇闆r一般都會(huì)出動(dòng)，這個(gè)規(guī)矩立國千年都沒太多變化。
    帝國就不一樣了，尤其是在富裕的瑞克領(lǐng)，貴族們更少去關(guān)注自耕農(nóng)的死活，有些貴族們甚至希望自耕農(nóng)都死光，他們好去侵占自耕農(nóng)的土地。
    這種情況下，自耕農(nóng)們必須自己武裝起來保護(hù)自己，再或者……雇傭軍隊(duì)來保護(hù)自己。
    在風(fēng)雪中，一位騎著瘦馬的獵魔人靠近了。
    他的臉上帶著一些不太自然的蒼白，身后背著兩把劍，一把雙手鋼劍，一把細(xì)銀劍，腰間掛著短手銃，他穿著一套棕色的鱗甲，頭上帶著尖頂高帽。
    獵魔人身上顯然挺重，至少他的那匹瘦馬有些腳步不穩(wěn)，在風(fēng)雪之中，獵魔人騎著自己的瘦馬，來到了這個(gè)普通的村落。
    他看起來有些著急，來到村落門口之后，這位獵魔人立即翻身下馬，濺起一片地上的積雪。
    “是獵魔人！”
    “獵魔人來了。”
    “或許那活計(jì)可以交給他去做。”
    村民們竊竊私語，討論著一位獵魔人的到來。
    帝國相比起布列塔尼亞對于獵魔人感到更加熟悉，村民們一邊痛恨獵魔人時(shí)常濫用權(quán)力，尋找墮落和腐化的蹤跡，又希望獵魔人能夠幫助自己解決各種問題和隱憂，這讓村民對獵魔人的感官很復(fù)雜，在需要他們的時(shí)候會(huì)給個(gè)好臉色，不需要他們的時(shí)候就恨不得他們滾蛋。
    獵魔人常年在外游歷，他從來沒有少受過各種白眼和歧視，這對他來說已經(jīng)是家常便飯了，他并未多想，只是快步朝著村內(nèi)的告示牌處走去。
    告示牌上貼著幾條告示，分別是城鎮(zhèn)里面有人正在收購豬仔。
    卡爾-弗朗茨皇帝正在征募運(yùn)輸隊(duì)。
    赫姆加特急需一批陰溝清潔工，價(jià)格從優(yōu)。
    獵魔人著急地看了一會(huì)兒，終于在底下看到一張懸賞令。
    “瑞克沃德森林距此十五公里的地方出現(xiàn)了野獸人的蹤跡，極有可能有野獸人部落正在活動(dòng)，村落需要人手去偵查野獸人部落的活動(dòng)情況，如果能夠帶回野獸人獸王的首級，賞金額外加三十金馬克。”
    “賞金，十五金馬克。”
    獵魔人輕出一口氣，他在許多村民的圍觀中撕下了布告。
    他找到了村長，村莊的村長是一個(gè)斑白頭發(fā)的中年男人，就站在村莊最大的屋子門口，他穿著厚厚的羊毛衣服，戴著一頂軟帽，身上垂下許多布條。
    “請問這個(gè)告示是您發(fā)布的么？”獵魔人來到村長面前，遞上了懸賞的布告。
    “沒錯(cuò)，這是村里發(fā)布的，你要做么？”村長聳肩，他對獵魔人的態(tài)度不怎么好，只是勉強(qiáng)保持可以交流的情況：“如果要做的話我可以派人給你指明方向，不做的話請將布告貼回公告欄上。”
    “我做。”獵魔人連忙說道：“我既然取了布告就是要接下這個(gè)委托的。”
    “可你還想討價(jià)還價(jià)？”村長搖頭晃腦：“所有人都說獵魔人貪婪，是吃人不吐骨頭的魔鬼，說吧，魔鬼。你想談?wù)勈裁礂l件？”
    “十五個(gè)金馬克太少了，正常來說這種任務(wù)起碼需要二十個(gè)金馬克。”獵魔人臉上的疤痕顯得非常兇狠，他的口氣卻比較小，他嘗試著和村長討價(jià)還價(jià)。
    “那是以前的價(jià)格了，現(xiàn)在就是這個(gè)價(jià)。”村長臉色比較平淡，他朝著獵魔人說道：“十五金馬克，不少了，夠你花三個(gè)月了。”
    “能再多點(diǎn)么？”獵魔人嘗試講價(jià)：“在冬天，武器變得冰寒，火槍也不容易使用，進(jìn)入森林我需要冒不少風(fēng)險(xiǎn)，這也是為村落的安全著想，我需要多一些錢去做充分的準(zhǔn)備，維護(hù)裝備。”
    村長看著這個(gè)獵魔人，他先將目光放在獵魔人的身上，又看著他的裝備和身上的傷疤，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，考慮到你也要冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)入森林里面對付野獸人，村莊可以多給你三個(gè)金馬克，但是你必須在明天日落之前動(dòng)身。”
    “成交……還有。”獵魔人點(diǎn)頭答應(yīng)，他看起來欲言又止。
    “還有什么事？”村長本來已經(jīng)轉(zhuǎn)身了，只好再轉(zhuǎn)回來：“你還有什么要求？”
    “我從昨天中午到現(xiàn)在都沒吃過飯……”獵魔人有些不好意思，他很餓了，錢已經(jīng)花光，身上只剩幾塊黑面包，他想能不能先賒賬。
    “你叫什么名字？”村長突然問道。
    “我叫艾伯爾，來自赫姆加特。”獵魔人說道。
    “艾伯爾先生……吃不飽飯?jiān)趺茨軌蛲瓿扇蝿?wù)，這樣，我讓村莊里面的旅館先給你弄點(diǎn)吃的，費(fèi)用就在你的傭金里面扣吧。”
    “好！”艾伯爾十分感激村長的通情達(dá)理，他感謝地連連點(diǎn)頭：“非常感謝。”
    “感謝就不用了，你不要把我當(dāng)做異端和混沌信徒抓起來就行了。”村長再次轉(zhuǎn)身，想要回屋。
    這時(shí)，村莊門口傳來一陣密集的馬蹄聲，村長只好再度轉(zhuǎn)回身，他都覺得有點(diǎn)頭暈?zāi)垦Ａ恕?br/>     經(jīng)驗(yàn)豐富的獵魔人艾伯爾立即意識到，肯定有大貴族出現(xiàn)了。
    村莊門口，一群騎著高頭大馬的貴族騎士們正在進(jìn)入村落之內(nèi)，為首的大貴族騎著一匹純血精靈戰(zhàn)馬，身穿布列塔尼亞大貴族絲綢禮服和白狐皮大衣，手持一把雷光涌動(dòng)的戰(zhàn)錘，圣杯騎士徽章掛在胸前。
    他的旁邊是兩個(gè)身穿銀色全身板甲，裝飾華麗的瑞克禁衛(wèi)騎士。
    鐵十字，顱骨，桂冠，這三個(gè)圖案組成的騎士團(tuán)徽章足夠讓帝國任何地方的守衛(wèi)立即放行。
    果然，剛才還一臉愛答不理的村長立即換了一個(gè)嘴臉，他的嘴咧得大大的，臉上帶著濃濃的討好和崇拜，他拄著木頭拐杖一路小跑，跪在雪地中：“非常非常非常歡迎！皇帝的禁衛(wèi)們！歡迎來到壞笑村。”
    “您好，村長，我們受皇帝命令，護(hù)送貴賓抵達(dá)赫姆加特，今天就在這里留宿，把你們最好的兩個(gè)房子收拾出來。”一位瑞克禁衛(wèi)頗為倨傲地說道，他從懷中摸出了兩個(gè)印著卡爾-弗朗茨頭像的金馬克，直接扔在了村長的面前，示意村長起來：“搞快點(diǎn)。”
    “是！”村長大聲應(yīng)是，他懷著激動(dòng)和止不住的興奮取過了金幣，連滾帶爬地從雪地里面一路奔跑，聲嘶力竭地喊道：“瑞克禁衛(wèi)來了！瑞克禁衛(wèi)攜帶著皇帝的使命來到我們壞笑村了！”
    “嘩~”整個(gè)小村莊就跟過仲夏節(jié)一樣，所有的村民們都傾巢而出，三百多的村民爭相圍觀著兩個(gè)瑞克禁衛(wèi)，他們圍著一行人歡呼、問好，許多村民甚至下跪，還試圖獻(xiàn)上一些精美手工藝品。
    兩位瑞克禁衛(wèi)只是微笑著招手問好，他們傳達(dá)著皇帝的意志，慰問著村民的生產(chǎn)，同時(shí)還詢問村民貴族們是否有亂收稅的情況。
    瑞克禁衛(wèi)在帝國的地位和圣杯騎士們類似，他們既是帝國最核心的力量之一，同時(shí)也擁有監(jiān)察各地并直接將消息送達(dá)皇帝耳邊的權(quán)力，自從成立以來，他們跟隨著皇帝和邪惡戰(zhàn)斗不休，這讓他們贏得了平民的尊敬和愛戴。
    “至少從表面上看來，這里的人們?nèi)兆舆^得還不錯(cuò)。”這名瑞克禁衛(wèi)朝著走在他旁邊的萊恩說道。
    過完冬幕節(jié)，年已三十一歲的萊恩在結(jié)婚之后氣度越發(fā)沉穩(wěn)，他的身上少了幾分年輕人的沖動(dòng)和鋒利，更多了一些真正屬于大貴族的沉淀感。
    “我很驚訝你居然會(huì)給村民錢。”萊恩聞言翹了一下嘴角：“我在諾德的時(shí)候，王國騎士們能住農(nóng)民的房子是他們的幸運(yùn)。”
    “救世者路德維希教育我們，每個(gè)人都有資格從自己的勞動(dòng)中得到報(bào)酬，至少在帝國南方的瑞克領(lǐng)和艾維領(lǐng)是這樣。”說話的瑞克禁衛(wèi)其實(shí)還是個(gè)新兵，他叫做魯?shù)婪?利希滕施泰因，是利希滕施泰因公爵家的嫡長子，被送到瑞克禁衛(wèi)服役。
    “是的，或者說，也只有帝國南方是這樣。”另一位瑞克禁衛(wèi)說道：“實(shí)際上，帝國北方還是在流行一句諺語‘你出身在哪兒，你就要習(xí)慣當(dāng)什么人’，如果出生是個(gè)農(nóng)民，那就是一輩子的農(nóng)民，如果生為貴族，那就一輩子是個(gè)貴族。”
    這個(gè)瑞克禁衛(wèi)新兵叫做瓦格納-施密特，這兩位新兵被卡爾皇帝派來護(hù)送萊恩，直到赫姆加特到斧咬隘口的國界線，雖說是兩個(gè)騎士新兵，但是魯?shù)婪驇е粋€(gè)騎士扈從，瓦格納也帶著五個(gè)騎士扈從，再加上蘇莉亞、維羅妮卡、特蕾莎和蘇莉亞那邊的傭人，可謂是浩浩蕩蕩一大群騎兵了。
    “我一直以為只有布列塔尼亞才那么嚴(yán)格地區(qū)分農(nóng)奴和騎士。”特蕾莎騎在一匹混血精靈戰(zhàn)馬上，冷艷的女術(shù)士好奇地發(fā)問。
    “不同的地方情況不盡相同，特洛維克女士。”魯?shù)婪蛎鎸μ乩偕蜎]有那么熱情，這位公爵家的嫡子身份尊貴：“許多貴族們不喜歡這個(gè)規(guī)矩，因?yàn)檫@阻礙了他們的財(cái)路，他們總是陽奉陰違地暗中阻撓，并始終對抗著路德維希陛下的教導(dǎo)，但是我們必須感謝救世者，如果沒有他，你不可能如此光明正大地走在街上。”
    帝國貴族們對于巫師依然有著偏見，貴族們又需要巫師的力量，又畏懼巫師的力量，無論是特蕾莎還是維羅妮卡，她們都不是帝國皇家巫師學(xué)院認(rèn)證的巫師。
    所以為何巫師們都渴望成為皇家首席大巫師，因?yàn)槟鞘堑匚缓蜕矸莸南笳鳎谴碇实鄣男湃巍⑦€能獲得巫師們渴望的尊重。
    雍容華貴的蘇莉亞開口了，伯爵夫人綻放出動(dòng)人的笑容：“他是個(gè)偉大的皇帝，沒有他，舊世界早已在混沌入侵中毀滅。”
    “很高興我們達(dá)成了一致，蘇莉亞夫人。”魯?shù)婪蚶斫獾匦α诵Γ壑械挠喙庾⒁獾搅苏驹诖迩f大屋前的獵魔人艾伯爾：“天吶，混沌的爪牙已經(jīng)蔓延到這里了么？我居然見到了一個(gè)獵魔人！”
    “哦！是艾伯爾！好久不見！”萊恩眼睛最尖，見到獵魔人的身影，他露出了笑容，伯爵翻身下馬來到艾伯爾的身前，拍了拍艾伯爾的肩膀：“艾伯爾先生，好久不見。”
    “好久不見，伯爵閣下，幸會(huì)。”獵魔人很是光棍地問好，他擠出一個(gè)禮貌的笑容，和萊恩握手示意。
    “獵魔人在這個(gè)村莊干什么？”瑞克禁衛(wèi)魯?shù)婪虼笾らT說道：“你是發(fā)現(xiàn)了異端，還是接受了委托？”
    “我接受了委托。”艾伯爾知道對方身份尊貴，他也不是那種由教會(huì)管轄的獵魔人，正義教會(huì)大主教維克馬的手下管著很多的獵魔人，這些獵魔人有權(quán)監(jiān)督帝國貴族，可是艾伯爾沒有，他加入的是獵魔人公會(huì)——一個(gè)松散的公會(huì)。
    “很好，祝你任務(wù)愉快。”瓦格納不想和獵魔人多說。
    貴族也不喜歡獵魔人。
    “什么委托？”萊恩反而來了興趣。
    “關(guān)于……”艾伯爾正想說關(guān)于委托的事，萊恩卻注意到了他臉色的蒼白，還有他肚子咕咕叫的聲音，這位傳奇強(qiáng)者顯然還餓著肚子，看來他的日子是真的不太好過，萊恩聞言笑道：“這里不是聊天的地方，讓我們在溫暖的爐火和美味的食物下講這件事吧！”
    “我同意！”魯?shù)婪蚺e起了自己的手，瑞克禁衛(wèi)新兵大聲說道：“走吧，讓我們?nèi)ヂ灭^那里看看有些什么吃的！”
    二十分鐘之后，壞笑村的黃油啤酒旅館，溫暖的爐火旁，簡陋的桌椅上坐著萊恩、蘇莉亞、魯?shù)婪颉疇柡屯吒窦{五個(gè)人，大貴族騎士的富庶顯然不是獵魔人可以比較的，萊恩隨手拿出十幾個(gè)銀幣就讓旅館老板做了一桌好菜，噴香的肉湯、一籃子的大麥面包，還有美味的燉菜和爽口的黃油啤酒。
    “這么說……距此十五公里的瑞克沃德森林里面發(fā)現(xiàn)了有野獸人部落活動(dòng)的蹤跡。”萊恩摸著下巴，他朝著艾伯爾問道：“你接下了村民的委托？打算去調(diào)查野獸人部落？但是你只有一個(gè)人，這真是個(gè)危險(xiǎn)的任務(wù)，你的同伴呢？那個(gè)叫聚勒的？”
    “聚勒回塔爾之角要塞過冬了……要塞在赫姆加特邊的灰色山脈上一個(gè)隱秘的角落。”艾伯爾補(bǔ)充道：“將我的裝備維修和保養(yǎng)已經(jīng)把我的積蓄花得干干凈凈，所以剛剛過完冬幕節(jié)，我就出來尋找委托，否則我要活活餓死。”
    “野獸人部落是么？”萊恩想了想，他接著說道：“既然我們到了這里，那就順手幫卡爾-弗朗茨和他的瑞克領(lǐng)一個(gè)忙吧！”
    “艾伯爾，這件事就交給你，你進(jìn)入森林深處調(diào)查野獸人部落，然后想辦法將它們引誘出來。”
    “這次，讓我們來把這些惡心的混沌雜碎一網(wǎng)打盡！”