曹余的眼神很呆滯，剛睜開(kāi)眼，周遭的一切都呈模糊狀態(tài)，如隔云霧，唯獨(dú)李素那一臉討厭的笑容卻在眼瞳中顯得分外清晰，越清晰越討厭。
“幸虧我當(dāng)機(jī)立斷啊！”
見(jiàn)曹余無(wú)恙，李素轉(zhuǎn)過(guò)頭，跟王樁和鄭小樓吹噓起了功績(jī)，趁著曹余沒(méi)開(kāi)口先把揍他這件事定性，搶先一步占領(lǐng)道德高地再說(shuō)。
“曹刺史也真是淘氣，什么東西都往嘴里塞，毒藥啊，吃起來(lái)味道可能不錯(cuò)，但肯定會(huì)要命的，他也往嘴里塞……”李素說(shuō)著猶不忘回過(guò)頭，扔給曹余一記“你真調(diào)皮”的嗔怪眼神。
作為聽(tīng)眾的鄭小樓和王樁反應(yīng)不一，鄭小樓臉頰抽了兩下，決定懶得理他，扭頭望向屋外的藍(lán)天白云，而王樁，則咧著嘴笑，大腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，顯然對(duì)李素的話(huà)很認(rèn)同，聽(tīng)李素吹噓的同時(shí)，也不忘朝曹余扔一記“以后莫貪吃”的警告眼神。
“什么叫眼疾手快？剛剛我那便叫眼疾手快，見(jiàn)曹刺史吞下毒藥，我馬上朝他的腹部猛擊，如此反復(fù)多次，那顆入了喉的毒藥在重?fù)粝赂緹o(wú)法滑入腹中，再多猛擊幾下，毒藥便被我揍出來(lái)了……”李素吹噓得很投入，最后面朝西方虔誠(chéng)合十，嘆道：“功德無(wú)量，善哉善哉……”
說(shuō)完李素轉(zhuǎn)過(guò)身看著一臉呆滯的曹余，盯著他的眼睛，很認(rèn)真地道：“所以，我剛剛救了你一命，你應(yīng)該感謝我。”
曹余渾身仍發(fā)痛，無(wú)神地看了李素一眼，然后閉上眼睛，他在猶豫要不要裝暈過(guò)去算了。
想想又覺(jué)得不甘心，曹余睜開(kāi)眼瞪著他。聲音嘶啞地道：“你……故意的！”
李素愕然：“毒藥是你自己吞的，與我何干？”
“毒藥吐出來(lái)了，……你還揍我。”曹余有氣無(wú)力，但目光很憤怒。
李素眼睛眨得飛快：“吐出來(lái)了？我沒(méi)看見(jiàn)，當(dāng)時(shí)急于救人，腦海一片空白……”
曹余怒道：“我已聽(tīng)到了……你說(shuō)多踩幾下。機(jī)會(huì)難得。”
李素同情地看著他：“曹刺史，我必須告訴你一個(gè)常識(shí)，人嗑了藥以后呢，會(huì)有幻視幻聽(tīng)的，而且神志不清，胡言亂語(yǔ)，所以你剛才一定幻聽(tīng)了，哪怕是現(xiàn)在，你還神志不清。不然不會(huì)對(duì)救命恩人怒目以對(duì)，神志清醒的正常人是干不出這種事的……”
曹余：“…………”
剛才死了多好，至少比現(xiàn)在生不如死要好。
…………
毒藥吐出來(lái)了，人死不了了，但曹余受的傷卻不輕，全是被李素揍的。
自李素上任西州別駕后，與曹余積怨不小，近一年了。你來(lái)我往互相爭(zhēng)斗，最后李素的強(qiáng)勢(shì)和不計(jì)后果的做法終于占據(jù)了上風(fēng)。一步一步將曹余架空，如今西州城里的百姓和商人漸漸只知李別駕，而不聞曹刺史。
但李素對(duì)曹余也有不小的怨意，尤其是指示突厥騎兵兩次襲營(yíng)，第二次差點(diǎn)把許明珠害了，這個(gè)仇說(shuō)大不大。畢竟事實(shí)上沒(méi)造成什么太大的惡果，說(shuō)小也不小，就差那么一線(xiàn)，便會(huì)造成永生的遺恨，所謂其心可誅。便該應(yīng)在曹余身上。
所以李素剛才揍曹余揍得喪心病狂，心里存的便是報(bào)仇的念頭。
機(jī)會(huì)確實(shí)難得，錯(cuò)開(kāi)今日，曹余是上司，李素是下官，人前人后都得客客氣氣禮來(lái)禮往，說(shuō)真話(huà)說(shuō)假話(huà)，動(dòng)怒動(dòng)殺機(jī)都可以，但就是不能動(dòng)手，而今日……真是老天眷顧，把這個(gè)絕好的揍人機(jī)會(huì)送到李素面前，而且揍完后沒(méi)有任何后遺癥，曹余的良心但凡沒(méi)被狗吃掉的話(huà)，被李素揍完還得真心誠(chéng)意向他道謝……
至于曹余的感受……這個(gè)沒(méi)關(guān)系，李素覺(jué)得，死過(guò)一次的人至少應(yīng)該懂得感恩的。
“為何救我？”曹余緩過(guò)勁后，忍著痛問(wèn)道：“我若死了，你掌控西州從此再無(wú)掣肘，我的死對(duì)你來(lái)說(shuō)有利無(wú)害，為何還要救我？”
李素笑道：“別把西州說(shuō)得跟香餑餑似的，這么一座窮城，我縱掌控了它又能怎樣？其實(shí)剛來(lái)赴任的時(shí)候，我對(duì)權(quán)力并無(wú)任何念想，你可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)我這個(gè)人，我這個(gè)人很懶，懶到令人發(fā)指，當(dāng)初若非你和下面的官員咄咄逼人，一心想除掉我或把我趕離西州，我根本不會(huì)參與到這些事里面去，我原本是打算在西州蓋一座房子，每天在房子里躺著，坐著，或是半躺半坐著，什么事都不干，一直到陛下把我召回長(zhǎng)安，或是……在這座房子里壽終正寢。”
曹余呆怔片刻，黯然苦笑道：“原來(lái)……今日我的處境，竟是被我自己逼的。”
李素?cái)科鹦θ荩瑖@道：“一開(kāi)始，你便不該把我當(dāng)敵人，可惜，你還沒(méi)見(jiàn)到我的面，便指使突厥人在玉門(mén)關(guān)外襲營(yíng)，我到了西州后處處針對(duì)，一忍再忍，我終于忍不下去了，人善被人欺的道理大家都懂，可是我這種算不上善良的人也被人欺，那我就忍不住了。”
“可你今日為何又要救我？”曹余抬頭盯著他。
李素又笑了：“正如你剛才所說(shuō)，無(wú)論這幾年你干了什么，西州終歸仍在大唐治下，我沒(méi)資格評(píng)斷你的功過(guò)幾何，只是憑本心覺(jué)得你不該死，所以我救了你，再說(shuō)……”
李素語(yǔ)氣一頓，目光有些不一樣了：“再說(shuō)，你嗑顆毒藥眼一閉腳一蹬，死便死了，可你死在我面前，將來(lái)我怎么說(shuō)得清？陛下和三省朝臣們誰(shuí)相信你是自殺的？這口黑鍋?zhàn)詈筮€不得背到我頭上？我難道長(zhǎng)著一張擅背黑鍋的臉嗎？所以……曹刺史你若還想死，我不攔著你，拜托你找個(gè)人多的地方，在眾目睽睽之下把毒藥嗑了，那時(shí)我一定為刺史大人風(fēng)光大葬。”
曹余又想暈過(guò)去了，這人一張嘴真是……要不是被揍得躺在地上不能動(dòng)，真想拂袖而去啊。
曹余不想說(shuō)話(huà)了，李素也忽然安靜下來(lái)。
王樁和鄭小樓互視一眼，很自覺(jué)地起身離開(kāi)了前堂。偌大的前堂內(nèi)只剩李素和曹余二人。
不知過(guò)了多久，李素緩緩道：“曹刺史，從我本心來(lái)說(shuō)，你這幾年的做法并不一定錯(cuò)了，當(dāng)年若換了我是你，或許我也會(huì)和你同樣的做法。甚至做得更過(guò)分，只不過(guò)，事情既然敗露，你的做法拿到陛下和三省朝臣面前說(shuō)不過(guò)去，所以你犯下了彌天大罪……”
曹余聞言驚訝地看著他：“你的意思是……”
李素再次沉默，然后忽然一笑：“我沒(méi)什么意思，曹刺史這幾年在西州做的事，我什么都不知道，什么都沒(méi)看見(jiàn)。只不過(guò)若再被別人知道，我可就不擔(dān)保發(fā)生什么了……”
曹余呆住了，接著臉上露出狂喜的表情。
李素這句話(huà)，分明是放了他一馬，這樁內(nèi)幕是李素挖出來(lái)的，若上奏長(zhǎng)安，曹余必死無(wú)疑，可李素的選擇是把挖出來(lái)的東西重新填土蓋上。就當(dāng)他什么都沒(méi)挖，相比剛才被痛毆。李素的這句話(huà)才是真正的救命之恩。
“多謝……多謝李別駕。”曹余潸然淚下，感激涕零。
李素笑了笑，道：“先別急著感謝我，我必須與你做個(gè)約定。”
“李別駕請(qǐng)說(shuō)。”曹余此刻對(duì)李素的態(tài)度已截然不同了。
李素肅然道：“恕我直言，曹刺史無(wú)論治民還是治軍，皆一塌糊涂。否則也不會(huì)行此私養(yǎng)外軍的下策，西州危在旦夕，我要西州上下軍民歸心，并且整軍修城囤糧械等等，所以……在我被調(diào)離西州以前。我要曹刺史你的全部權(quán)力，你可答應(yīng)？”
曹余被李素說(shuō)得面紅耳赤，若換了當(dāng)初，怕是早就翻臉了，可是今日不同往昔，雖然身份未變，但……有些東西卻變了，變得微妙而不可言喻。
“我答應(yīng)。”曹余的回答很痛快，以李素最近的強(qiáng)勢(shì)，特別是守城之戰(zhàn)大勝后，他已成了事實(shí)上的西州刺史了，答不答應(yīng)都改變不了事實(shí)。
權(quán)力到手了，李素并沒(méi)有任何欣喜的感覺(jué)，心頭反而愈發(fā)沉重。
因?yàn)榫薮蟮奈C(jī)越來(lái)越近了，前幾日攻城的高昌軍很可能只是西域諸國(guó)聯(lián)軍的一支先鋒而已，接踵而至的必將是西域大軍主力，到了那時(shí)，西州還守得住嗎？
相比之下，驟然卸下權(quán)力的曹余卻顯得輕松多了，并且似乎連剛才被痛毆之仇也忘得干干凈凈，以一種旁觀(guān)者的語(yǔ)氣問(wèn)道：“前日別駕擊潰來(lái)犯之?dāng)常δ笱桑皇锹?tīng)說(shuō)不日西域諸國(guó)將有大軍主力到來(lái)，別駕當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
李素嘆道：“盡力守吧，如果實(shí)在守不住，便只能棄城了，與城同亡這種蠢事我是決計(jì)不會(huì)做的……”
曹余一呆，急道：“可若是陛下將來(lái)怪罪……”
李素瞥了他一眼，道：“你是刺史啊，守不住城當(dāng)然怪你，我只是別駕……而且還是個(gè)孩子。”
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玉門(mén)關(guān)下。
程處默愕然看著不遠(yuǎn)處的對(duì)峙，雙方他都認(rèn)識(shí)，一個(gè)是玉門(mén)關(guān)守將田仁會(huì)，另一方是李素的正室夫人許氏，李素與許明珠成親后，程處默來(lái)太平村李家串門(mén)，偶爾也見(jiàn)過(guò)許明珠幾次，在他印象里，許明珠是個(gè)沉默寡言，循規(guī)蹈矩的女子，當(dāng)初遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)程處默也只是垂下頭，默不出聲地屈身一禮，然后識(shí)趣地躲進(jìn)了內(nèi)院，從來(lái)沒(méi)與程處默說(shuō)過(guò)話(huà)，膽小得像只兔子。
可是今日此時(shí)此刻，這只膽小的兔子居然……挾持了玉門(mén)關(guān)守將？
程處默只覺(jué)得兩眼發(fā)黑，一遍又一遍揉了自己的眼睛后，才終于承認(rèn)眼前這一幕是真實(shí)的。
可是……這到底是怎么回事？
許明珠看到程處默后，眼淚一直沒(méi)斷過(guò)。
這種喜悅，可不止是他鄉(xiāng)遇故知這么簡(jiǎn)單，身陷絕境時(shí)竟能遇到夫君的兄弟，許明珠第一個(gè)念頭便是……夫君有救了！
程處默卻仍未搞清楚狀況，他奉老爹之命，領(lǐng)著程家莊子千余名卸甲老兵，千里馳援西州，沒(méi)日沒(méi)夜趕路，到了玉門(mén)關(guān)還沒(méi)來(lái)得及喘口氣，迎面便遇到了這樁事。
方老五的匕首仍架在田仁會(huì)的脖子上，與親衛(wèi)們保持著一丈左右的距離，雙方仍在僵持著，程處默是個(gè)粗性子，而且典型的幫親不幫理，眼前的狀況他也懶得問(wèn)原由，心中只有一個(gè)判斷，許明珠是弟妹，是熟人，田仁會(huì)也算熟人，但肯定沒(méi)有弟妹熟，于是……
“這么多人欺負(fù)一個(gè)弱女子，你們玉門(mén)關(guān)的漢子們還要不要臉？我呸！”程處默狠狠朝地上吐了口充滿(mǎn)鄙夷的口水，然后大手一揚(yáng)：“來(lái)人，給我把他們圍起來(lái)！弟妹莫慌，你先過(guò)來(lái)，把事情說(shuō)清楚。”
呼啦一聲，程家莊子上千名老兵將十幾名親衛(wèi)圍得水泄不通。(未完待續(xù)。。)
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