翌日，晚晴帶小孩到院外送別蘇、曲、公孫仨人。/Ｗｗw。qΒ５。CｏM\\
    蘇、曲兩人家在燕京，來去還算便利。公孫紅錦卻是要搭船回南明列島，據她說，要回津州最快也要來年五月。李家三兄弟在院道口和三個少女道別，少女愁情千萬重，少年神情多別扭。
    日頭上三竿時，車馬終行。
    仨個少年沉默地返回章華樓書屋，聽夫子講經史。
    蕭如月談不上高興還是不舍，她心底糾結及目所能見的丫環仆役，人人面帶笑容，腳步輕快，話里頭都透著一股子甜意。因為八百兩銀子的厚賞，他們完全忽視前日三人無辜受私刑的影響，一群王八羔子。
    真要形容此刻的心情，蕭如月只有一句話：這該死的沒有人權的x世道！
    “二哥，公孫那兒好像有問題。”李明文吊兒朗當地說道。
    李明章眼眉不抬，拽拽地吐一句：“跟你什么關系？！”
    說得真好，這簡文公府的人和自己有什么關系？無謂的同情最最要不得，當時即救不得人，事后就不要虛偽。蕭如月摒棄雜亂的思緒，用心在梵文學習上。
    隔了兩天，孟九白匆忙而來。
    門房沒把人放進去，就在前門處收下東西。晚晴抱著小孩，與他隔著很遠說話。孟九白知道簡文公府年尾要采辦足夠的年貨送禮，他想托晚晴在簡三太太前頭遞個話，把這份差事接過去。
    晚晴看了他一眼，很平靜，道：“這事兒晚晴不知，九爺托錯了人。”
    孟九白待要再說，晚晴把話轉開，問孟九白什么時候安排人來接他女兒回家過年。臘八祭祖將近，園子里的姑娘們都已收拾行囊回鄉，于情于理小孩都該回孟府。
    “這怕是得避嫌吧？”簡文公府前段時間可是生了大事件，孟九白很遺憾地表示不能帶小孩回去，他不能讓人誤會他孟九白的信譽，“商人重信，還請晚晴姑娘體諒。”
    晚晴總算看清孟九白是個什么貨色，她一向不脾氣，當場也不過是冷了臉，道：“九爺的意思，晴兒明白。”
    孟九白用笑聲掩飾被人搶白的話題空缺，他道：“晚晴姑娘不要誤會，待孟九達，也不會忘了晚晴姑娘的功勞。”
    “這個自然，囡囡現在還得靠你這做爹的。九爺，不送。”
    孟九白沒有動，喝口涼水，又塞封銀子給門房，讓他捎話給秦嬤嬤但求一見。
    晚晴輕笑要走時，腳跟一轉，又回身向孟九白伸手要銀子：“九爺話說得這么明白，晴兒也當盡心。在簡文公府，囡囡多有機會去走親戚，這行頭可少不得，九爺可想清楚了？”
    “晚晴姑娘顧慮周全，孟九自愧不如。”孟九白忙不迭地塞銀票。晚晴收好，避開秦嬤嬤回信芳園。
    臘月初五，授課的夫子告假還鄉。
    章華樓的課業停了，蕭如月在小院子里自學，晚晴和其他侍女一樣忙里忙外打掃衛生，撿紅豆在小灶房熬大鍋的臘八粥。臘八那天，信芳園的丫環仆婦們，手捧赤豆粥，來來去去竄門互送臘八粥。
    晚晴的人緣挺好，從早到晚有不下三十個女人來送粥。放下粥后，交情最好的那七八個，搬來板凳，拿出針線鞋面嘰嘰呱呱，有一個甚至端來洗衣盆邊搓衣板邊嘮嗑。
    聊的無非是晚晴受寵的話是，她們都沒有想到李先生會那么喜歡晚晴，院子里呼聲最高的唐詩想讓李先生抬她的位想瘋了：“這都提了一年多，那十九房的位置還不是給外人占了，她呀，滿身狐騷味，呸，想也甭想！”
    “就那張妖媚子臉，不等先生厭了，太太早晚收拾她。”
    “噓，這話可說不得。”
    “沒事兒，秦嬤嬤今兒個喝老酒去了。”
    一聽最兇狠的老姑婆不在，眾人叭啦叭啦繼續扒。
    蕭如月算是明白，這臘八節除卻原來的意義，還叫吐嘈日。
    臘八之后，園子里的女人們又是唇舌緊閉，漠然地有序地各做各事。轉眼到大年三十，有家有口的仆人有機會團圓，其他的陪主子們吃年夜飯。
    簡三太太在院子里擺滿十一桌，眾仆役各占九桌，秦嬤嬤、其他七個一等丫環以及前后兩院管事一桌，女主人與李家兄弟一桌，唐詩和四個小廝在旁侍候。小孩沾光得座第一桌，在左下位。
    晚晴本是立于小孩身后，拿著小碟走動時，莫名地與唐詩撞了一次，唐詩手中牙筷落地。簡三太太用絲絹擦擦嘴，鳳眼一抬，指著小孩旁邊的位置，讓晚晴落座。
    大廳里顯得格外安靜，仆役們咀嚼食物的動作都停下來，眼角瞄著最中一桌，等候動靜。
    晚晴沒動，簡三太太細眉一挑，道：“怎么，還得太太我請么？”晚晴謝禮，福身坐下，這時，簡三太太又說了，“詩兒，把這份羊肉給囡囡。”
    蕭如月咬勺子吞笑意，相信有很多人都在等著看唐詩的好戲。
    唐詩夸張地扭了個腰身，到女主人前頭把菜放進小盤里，再到小孩旁，低頭彎腰布菜。雖則恭順，實則眼神兇狠，她斜刺晚晴一眼，輕哼一聲，再扭腰回簡三太太旁聽差。
    晚晴不驚不動，安安靜靜地幫小孩布菜，完全地無視唐詩嫉憤的眼光。
    年夜飯也就這么不慍不火地過去了。眾人散桌，留下李家少年與簡三太太上桌打牌，用的正是李明憲當天送的翡翠寶玉玲瓏桌。秦嬤嬤與唐詩等另開桌。李明憲的牌技極好，一家通殺三家。
    李明文屬于手氣臭牌技差的那種，不是詐糊就是耍賴不給銀子，簡三太太輕斥他‘胡攪蠻纏瞎起哄’，李明文笑應‘金童玉女正相對’，屋子里只聽得他那一桌嬉笑怒罵，卻也見有趣。
    凌晨，院子里開始放鞭炮打火花，眾人跑出去看熱鬧，大喊大叫，整個津州城都籠在節日的喜慶里，爆竹聲連綿不絕，鬧騰整宿。
    新年第一天，貼完春聯，仆人們給主子拜年，領紅包。
    不多會，輪到四個少年給庶母拜大年。簡三太太一人給一個紅包，道：“又是一年，你們也十三了。凡事得上心，能不能回京祭祖，不看你們的造化，就看你們本事，這是李家的祖訓。”
    “憲（章、文、武）兒自當用心，謝姨娘提點。”
    “嗯，那散了吧。”
    春節里，簡文公府基本無人來拜訪；正月十五元宵包餃迎龍燈，李先生也未得見，李家兄弟似乎習慣了父親的缺席，日子該怎么過就怎么過。
    三月初，李先生神色清俊，不聲不響地走進信芳園，身后領有七八個女子，大多十一二歲年紀個個相貌不俗，身家顯貴。簡三太太照例吩咐秦嬤嬤安排少女們在信芳園各院住下。
    后來，李先生只點唐詩一人侍候。再后來，這人走了，晚晴的魂也丟了。盡管女兒家心事沒著落，也不多話，晚晴照顧小孩依舊細致周到。
    三月中旬，蘇貞秀急匆匆趕回簡文公府，一見章華樓里多了好些個良好女子，更粘李明武，只差沒守在茅廁口杜絕其他女子近李明武的身。
    春雨纏綿悱惻，李明武的脾氣越來越糟糕，有一天，他失控將蘇貞秀推到地上，蘇貞秀泫淚欲泣，李明武赤紅雙目，惱怒地瞪了她一眼，跑開另一邊。李明章見狀，追過去，兩個少年不知溝通了什么，回來的時候，李明章滿臉夾促的笑意。
    李明武扶起蘇貞秀，卻是再不許她近身。
    蕭如月若有所悟，傍晚，晚晴帶小孩去犁花小院吃晚飯時，半道上，唐詩領著幾個大丫環，攔住去路。唐詩說紫煌樓那邊來報四少爺曉事了：“你今夜便去。”
    晚晴冷然道：“與理不合。”
    唐詩笑道：“二少爺特別說了，要有經驗的。”
    “晚晴要問太太。”
    “太太打牌去了，她留下話來，園子里的事，你唐姐我做主。”唐詩笑得花枝亂顫，其他的大丫環也在旁幫襯，意思是別以為太太寵晚晴，這院子里當家的還是李先生。
    “先生最寵的還是唐姐，別個呀，不過是奶娘。”
    晚晴臉色白，身子顫悠，眼神一變，竟是應下這份差事。當晚，晚晴托他人照看小孩，義無反顧地去了，就像是要斬斷過去的少女情懷一樣堅決。
    隔早，晚晴把小孩接回小院，準備吃食，神情比以往更明朗堅決，但是，那種又苦又愁又甘之如貽的少女羞澀愛戀的味道沒了。
    拿得起放得下，晚晴倒也是個通透人。
    蕭如月還是挺欣賞的，她把昨兒個得來的金銀玉飾交給晚晴，道：“姑姑，這些都變成銀子吧。”
    晚晴狐疑，問小孩緣故。小孩答道：“攢夠銀子，姑姑好贖身。”晚晴笑彎了眼眉，也沒說什么，把東西全鎖進飾匣里，不用說，這閨女一分一毫都不占小孩的。
    這天課業結束，小孩去犁花小院吃飯時，秦嬤嬤擋住蘇貞秀和曲紅錦，說今日免去問安，太太有事。晚晴向秦嬤嬤點個頭，抱著小孩進屋。簡三太太神情肅穆，坐在房間正中，手拿一塊烏木鬼臉令牌，詭異莫名。唐詩隨侍，神色不安。
    “晴兒，你用這魑令找太太，所為何事？”簡三太太放下鬼臉令牌，問道。
    晚晴讓小孩坐在旁邊位置上，跪在簡三太太前頭，說出昨夜唐詩不顧體統與禁令安排她去服侍四少爺的事。隨后進屋的秦嬤嬤倒抽氣，簡三太太的臉變了，她捶動桌子，指套都打折。唐詩慌忙跪下去，嘭嘭地重重磕起頭，求太太饒命。\
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