隨著元宵佳節(jié)的來臨，京師滿城煙花盛開，花燈絡(luò)繹，好不熱鬧，真真有了一個太平盛世的景象。
    楊嗣昌剛剛放下筆，搓了搓冰冷的手，就見曹化淳走進(jìn)了內(nèi)閣，忙起身招呼。曹化淳丟下一疊批了紅的奏折，說道：“昨日送過去的折子，皇上沒有異議，司禮監(jiān)都批紅照準(zhǔn)了。”
    “那老夫這就發(fā)下去，叫人照辦那個曹公公，上次西北八百里捷報傳入京師，龍顏大悅，不知該如何嘉獎有功將士呀？”
    “閣老少安毋躁”曹化淳左右看了看，小聲道，“周延儒門下有人上折子，彈劾趙謙之妻乃閹黨逆臣秦長封嫡親侄女，皇上正犯難呢。”
    楊嗣昌忙拱手打了個眼色，謝過曹化淳，心里又嘀咕起來：怎么不是洪承疇的人，反而是周延儒的？難道他們這么快就穿一條褲子了？
    曹化淳小聲道：“元輔用心良苦，閣老細(xì)細(xì)體會。今天宮里事兒不少，咱家先過去了。”
    楊嗣昌這才如夢初醒，忙說道：“曹公公慢走。”
    這時吏部給事中周瑾正進(jìn)來，遞上吏部三年一次的官吏考核文卷，楊嗣昌急忙叫住他，說道：“上次奏報的西北大捷中有個名為趙謙的人，你可記得？”
    周瑾道：“學(xué)生自然記得，趙謙字廷益，現(xiàn)任西北總督府副斷事，黑樹林之戰(zhàn)，以寡擊眾，殲敵三萬之眾，建樹奇功，已奏報朝廷嘉獎。”
    楊嗣昌自然知道這三萬的數(shù)目是夸大了一些，但是因為皇上聞得此事，一連高興了好幾天，連連說大明將士勇猛異常，天下幸甚。這樣一來，還有人傻到?jīng)]事去給皇上潑冷水嗎？
    楊嗣昌想罷道：“趙謙出征時，曾識一女子，名叫秦湘。后秦湘聞趙謙戰(zhàn)死，遂以紅白雙禮以銘其志，此事感人之極。況趙謙乃我大明之功臣，何不奏請朝廷，嘉獎秦湘之貞，以教風(fēng)化？”
    周瑾領(lǐng)會，躬身道：“學(xué)生一定詳查此事，上表朝廷。”
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    長安。
    洪承疇站在窗前，看著空中的煙花爆竹，說道：“官軍火藥緊缺，他們倒是有火藥做煙花。”
    屋子里坐著楊平和趙忠廉，楊平酩了一口茶道：“如果我大明上下都如經(jīng)略大人一般憂國憂民，賊寇何愁不平？”
    洪承疇轉(zhuǎn)過身來道：“京師有了新消息，你們也看看吧。”
    二人傳閱了一番書信，趙忠廉道：“看來楊閣老其志不在小哇。”
    洪承疇點(diǎn)點(diǎn)頭道：“派孫傳庭到西北，也是他布局的一步，今日我才算看明白了，他們不把我洪承疇擠出西北是不會善罷甘休的。”
    楊平踱了幾步道：“周閣老以前總是和我們作對，這次倒也挺配合。楊嗣昌奏報趙謙之功，上書擬吏部加賞，周閣老的人立即抓住了秦湘乃罪臣之后進(jìn)行彈劾。事情不出大人所料，楊嗣昌立即將秦湘的忠貞之舉奏報皇上。皇上念其忠貞，特下旨御制貞淑匾額一副。此時趙謙如果休了秦湘，那可是目無君上狂妄之極。”
    趙忠廉道：“但是卑職聽說趙謙與秦湘情投意合，他未必會這樣做。”
    楊平道：“賢弟多慮了，有李貌制造謠言配合咱們，就算趙謙心有不忍，那秦湘也頂不住謠言，自己請休，回江南老家去。而且此事做得密不透風(fēng)，孫傳庭無從知曉，叫他防不勝防。”
    洪承疇的臉上閃過一絲微笑。
    趙忠廉笑道：“目前的西北，大局還在大人的掌握之中。那孫傳庭在皇上面前口出狂言，揚(yáng)言軍需可節(jié)約六成。現(xiàn)在那一百萬兩銀子只要稍有松動，便會像流水一般花出來，止也止不住。賊人如果再輕輕這么一鬧，孫傳庭沒有軍餉調(diào)動大軍，那時候且看他如何收場”
    “忠廉”洪承疇打斷了趙忠廉的話，“你要分清事情的輕重，沒有什么事比剿匪守衛(wèi)疆土更重要。你的話如果被外人聽去了，那別人會以為我們是何居心？”
    “是是，大人教訓(xùn)的是，卑職一時疏忽，請大人降罪。”
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