早朝后，朱由檢就問道：“曹化淳來了么?”
    “皇爺說在文華殿召見他，他已經(jīng)在那里恭候圣駕。”
    “楊嗣昌還沒有到?”
    他愁眉不展地喝過幾口茶，把杯子放回茶幾上，煩躁而又威嚴(yán)地低聲說：“起駕!”
    當(dāng)他乘輦到文華門外的時(shí)候，曹化淳跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般地說：“奴婢高起潛接駕!”
    崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進(jìn)文華后殿，在東頭一間里的一只鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。曹化淳跟了進(jìn)來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮。
    沉默一陣。崇禎從一位宮女手里接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾。他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一只天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術(shù)。
    曹化淳完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個(gè)極其重大的問題，免得日后皇上的主意一變，自己會(huì)吃罪不起。
    “曹化淳，按照廠衛(wèi)掌握的情況，朝中大臣，主戰(zhàn)的有多少，主和的又有多少？”
    不知是不是天氣有些炎熱，曹化淳額上泌出一層細(xì)汗：“元輔周延儒，兵部盧象升是主戰(zhàn)派”
    “哼！”朱由檢顯然對這樣的答復(fù)非常不滿意。
    曹化淳又道：“據(jù)東廠報(bào)，李奇前月與門人在家飲酒，言朝廷四面用兵，一年數(shù)派軍餉，地方水旱嚴(yán)重，國家已不堪重負(fù)。此次西北平息流寇之勢，正是恢復(fù)元?dú)庵畷r(shí)，不若行權(quán)宜之計(jì)，與東虜合議，待國力恢復(fù)之時(shí)，再行攘夷之師，善莫大焉。”
    “朕原來也是不主張行款的。無奈年年打仗，又加上災(zāi)荒頻仍，兵餉兩缺，顧內(nèi)不能顧外可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷!”
    曹化淳聽罷心知皇帝對東虜有意議和，但皇帝又沒問他的意見，精明的曹化淳自然不會(huì)沒事找事加入自己的意見，便就開馬市一事就事論事道：“陛下宏謀遠(yuǎn)慮，自然非一般臣工所能明白。然如蒙古撫事告成，利在社稷，有目共見，今日嘩然而議者彼時(shí)即啞口無言矣。
    “起來吧!”
    曹化淳又叩了一個(gè)頭，然后從地上站起來。就在這時(shí)候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚曹化淳是一個(gè)身材魁梧，沒有胡須的中年人。雖然他已經(jīng)四十多歲，但由于保養(yǎng)得好，面皮紅潤，看起來只像有三十出頭年紀(jì)。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂郁的面容相比較，完全是兩種情形。
    “啟奏皇爺，吏部尚書楊嗣昌已到。”
    “叫他進(jìn)來。”朱由檢說，向曹化淳揮一下手。曹化淳馬上叩了一個(gè)頭，畢恭畢敬地退了出去。
    楊嗣昌是一個(gè)將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強(qiáng)干的印象。當(dāng)他在文華門內(nèi)西值房聽到傳旨叫他進(jìn)去的時(shí)候，他習(xí)慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好曹化淳走了出來。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問：
    “曹公，皇上的意思如何?”
    曹化淳湊近他的耳朵咕噥說：“我看皇上滿心要和，就是怕他自己落一個(gè)向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論。”
    楊嗣昌點(diǎn)點(diǎn)頭，同曹化淳互相一拱手，隨著那個(gè)青年太監(jiān)往里走去。
    當(dāng)一個(gè)宮女揭起黃緞門簾以后，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走進(jìn)了文華后殿。另一個(gè)宮女揭起來暖閣的黃緞門簾。他的腰彎得更低，快步進(jìn)內(nèi)，說了聲：“臣楊嗣昌見駕!”隨即跪下去給皇上叩頭。
    雖然朱由檢對他很信任，處處眷顧他，北京和南京有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見，心里總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個(gè)很難侍候的人，真是像俗話說的“伴君如伴虎”。
    楊嗣昌行過常朝禮，他沒敢抬起頭來，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說話。朱由檢照樣問了今天早朝上的事。
    楊嗣昌想起曹化淳的密語，曹化淳和他關(guān)系很好，配合得很有默契，楊嗣昌還是信曹化淳的。皇上問其糧草換軍馬一事，事關(guān)和戰(zhàn)之策，楊嗣昌自然明白，他其實(shí)很不愿意表態(tài)，雖然皇上誰也沒找，就找了他楊嗣昌，看來對他很是信任，但是楊嗣昌確實(shí)不想表態(tài)，現(xiàn)如今卻不得不做出姿態(tài)了，幸好有曹化淳透露了一些信息。
    “昔時(shí)對俺答議款，朝中反對者許多，等到款事告成，俺答受封，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，并力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計(jì)。今日之事，與之仿佛。”
    朱由檢聽罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，楊嗣昌注意到皇上看自己的眼神，仿佛更加器重了，心中長噓了一口氣，還是那個(gè)想法，幸虧有曹化淳，不然自己說不定就會(huì)冠冕堂皇地罵一番蠻夷，那不是拍在馬腳上了？
    同俺答議和的一段歷史，發(fā)生在五十多年前，朱由檢的曾祖父隆慶皇帝治世的時(shí)候。那時(shí)候國家的底子還很雄厚，加上內(nèi)有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮(zhèn)守九邊，大明帝國的力量比俺答強(qiáng)大得多，所以才能夠取得較好的和議結(jié)果。
    朱由檢蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音說：“先生請坐。”
    楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然后起身，同時(shí)有兩個(gè)太監(jiān)聞聲進(jìn)來，在皇帝的斜對面替他放了一把較矮的檀木椅子。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來躬身謝恩。
    朱由檢的精神振作起來，剛才的困倦都沒有了。他從宮女手中接過來一杯熱茶，喝了一口。
    八月初，朝廷回遼東詔書：其招來屬夷，其有饑?yán)В槊鞑柯涠嗌伲?jì)口量許換米。
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