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    一入臘月，京中年味重了許多。
    既是開府單過，溫宴亦少不得準備年貨、禮單。
    金老太太那方子，已經請季太醫看過了，阿貴拿出去請城中叫得出名號的坐堂大夫也看過，都說沒有問題，溫宴便開始用。
    喝了湯藥，含了顆蜜煎去苦，溫宴看著邢媽媽寫好的單子。
    其實，她和霍以驍兩個，人情往來極少。
    在這個當家夫人們最是忙碌的時候，溫宴還算輕松，只需備下少數，就足夠應付這種狀況了。
    有她前世的那些經驗在，這些事兒也算得心應手。
    邢媽媽看她提著筆在單子上刪刪改改，問：“夫人，會不會有些少？”
    “差不多夠了，”溫宴道，“霍家、燕子胡同，兩位殿下跟前，也就這么些東西。媽媽總不會覺得，有其他大人們要大大方方和驍爺走年節往來吧？”
    邢媽媽：“……”
    太直白了，一時之間，也不知道是笑夫人通透，還是為自家爺心酸。
    罷了，還是別心酸了。
    這些麻煩的人情，驍爺向來不怎么理會。
    給幾位殿下備下，倒不是講究這么個來往，而是人家肯定會送，他們不得不回。
    “大殿下和氣，成親時亦送了不少賀禮，皇子妃定是已經備了我們的年禮了；”溫宴語氣平緩，若不是邢媽媽熟悉她，都聽不出那個“和氣”是嘲弄，她嘴上不停，“既然與大殿下府上有往來? 總不能略過二殿下那兒，沒的讓人以為驍爺小氣，二殿下都那樣了? 還記著舊仇? 連這點年貨錢都不肯出。”
    至于朱桓、朱鈺? 不管關系如何，只要沒獨自開府，就不用這些東西。
    “另備一份? 以定安侯府的名義送去高方大人府上? 不用太招眼的，心意到了就行。”溫宴道。
    邢媽媽應下。
    待到了臘八，溫宴起了個早? 到廚房熬粥。
    其中用料? 廚房夜里睡下前就泡上了。
    待做好后? 溫宴端了一碗給霍以驍。
    霍以驍嘗了一口? 道：“和以前吃的不太一樣。”
    溫宴莞爾。
    自然是不同的。
    “驍爺應當記得? 你在霍家過臘八時? 眼睛一睜開就跟打仗似的了吧？”溫宴道。
    經他一提，記憶慢慢涌現，霍以驍想起了幼年臘八的那些畫面。
    天沒有亮的時候，所有人都起來了，燈火通明。
    他記得最清晰的好似是五歲的那一年? 他困得直打哈欠? 被邢媽媽領到祠堂外。
    所有人都忙? 他們幾個小的就站在一旁? 看著大人們做事，直到輪到他們時，按部就班著磕頭? 聽訓誡。
    再之后，他跟著暄仔，霍大夫人給他們一人一碗粥。
    暄仔只吃了一口，他說“難吃”。
    大夫人說：“就討個彩頭，將就著吃幾口。”
    霍以驍也不喜歡吃，后來幾兄弟還湊一塊抱怨過，廚娘們的手藝明明不差，怎么熬粥能熬成那么個鬼味道。
    再后來，他不在霍家過臘八了。
    其他時候倒是無妨，正經祭祖的時候，他一個“外人”去湊著，給人添麻煩。
    若不是成親時必須有個“出身”，霍以驍這次也不會選擇到霍家祠堂。
    不參與臘八事兒，自然也就沒人管他討不討彩頭。
    印象里不好吃的粥，不吃就是了。
    溫宴拿勺子拌粥，笑著道：“大家大宅的，又要開祠堂祭祖，還要操心城門口施粥，又多得是相熟的人家送粥，不早些備起來，哪里來得及。”
    鍋就這么大，人口還那么多。
    主子們自不用說，底下的丫鬟嬤嬤小廝管家，哪個不得分一碗？
    各家都是半夜就熬上了，忙不過來時，鍋底的那層還容易焦。
    熬到里面的各種米、各種豆都融成了一塊，哪有什么滋味可言。
    “我們不用忙那些，我只管兩個人。”
    如此一來，當然寬裕。
    寬裕到，溫宴可以慢悠悠地，用砂鍋熬個正正好的粥。
    糯而不爛，花生都還是脆脆的。
    “廚房里還熬了一鍋，廚娘看著火，府里人少，正好夠。”溫宴道。
    臘八一過，日子越發快了，當然，霍以驍也更加忙碌。
    衙門二十三日封印，趕在那之前，所有的公務都得辦妥。
    千步廊東西，官員們腳步匆匆。
    待忙到了最后一天，一切落定，才算是松了一口氣。
    辛苦了一年的老大人們彼此拱手，樂呵呵的。
    霍以驍與朱桓從禮部出來，遠遠遇著朱茂。
    朱茂上前來，笑著道：“來年開印，差不多又要換個衙門觀政了，你們想好換哪兒了嗎？”
    朱桓道：“還不曾。”
    “我也沒有，”朱茂道，“說起來，六部衙門，我們輪了兩輪，也算是各處都去過了，不如坐下來說說狀況，也給個參考。”
    說完，他不等朱桓拒絕，先使人去請朱鈺。
    朱桓見此，轉頭與霍以驍道：“那就去吧。”
    霍以驍應了。
    這回，朱茂沒有在府中設宴，尋了個酒肆。
    說的是參考，話題大致也圍繞在此，但說的內容，大抵是御書房里已經說過的那些，并沒有多少新鮮事兒。
    霍以驍放下酒盞，道：“我倒是想去兵部。”
    一聽這話，朱茂心生疑惑，他再看朱桓，見朱桓面色如常，并沒有多少意外的樣子，不由眉頭一皺。
    這兩人分明是商量夠的，偏朱桓先前回他“還不曾”。
    朱茂定了定神。
    他這輪就在兵部。
    外頭都說，兵部全是一群大老粗，這話對，也不對。
    比起其他衙門，確實粗獷些，但其實上下，亦是各有各的心思。
    水面之下的漩渦，朱茂還沒有全部摸清楚。
    尤其是，先是尤侍郎自盡指證平西侯通敵，再是狄侍郎被皇上當朝喝斥后懸梁，之后，閔郝貪墨那案子，風言風語地傳興許兵部亦有牽連，最后都察院是沒有盯著查他們，也足以讓兵部上下，人心防備。
    朱茂在第二輪時選擇兵部，本意是想渾水摸魚，可惜魚兒都受驚了，眼下根本不敢咬鉤。
    捻著手中的酒盞，朱茂瞇起了眼。
    朱桓和霍以驍想去兵部，莫不是都察院當時還是捏著了些線索？