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順天府的大堂上,氣氛極其詭異。
先前畢之安趕回來(lái),還未來(lái)得及升堂,楊繼林和褚東家就各說(shuō)各無(wú)辜了。
而后,溫宴抱著黑檀兒來(lái)了。
以至于,這么多人,說(shuō)了這么多話,其實(shí)都沒(méi)有到升堂的那一步。
衙役們捧著殺威棒,面面相覷。
畢大人都沒(méi)有敲驚堂木,他們?cè)诿鎸?duì)被帶來(lái)問(wèn)話的這兩人時(shí),到底要不要喊“威武”?
尤其是,楊繼林和褚東家,眼看著就要打起來(lái)了。
大堂之上,府尹跟前,什么時(shí)候有這么激烈的場(chǎng)面?
無(wú)論是嫌犯還是證人,膽敢擾亂公堂,他們就得“威武”起來(lái)了。
現(xiàn)在可好。
畢大人不管,溫大人也不管,四公子夫人只管抱著貓大人,而貓大人對(duì)舞到它眼皮子跟前的那兩人視若無(wú)睹。
這,真是厲害了……
楊繼林確實(shí)氣得夠嗆。
年節(jié)里聽(tīng)褚東家提及溫辭舞弊,楊繼林的確有很多想法,只是到了最后,他也就是“刺激”了下王笙和錢(qián)暉。
他知道自己幾斤幾兩,不會(huì)去當(dāng)面戳穿溫辭,也不會(huì)跑到衙門(mén)外頭喊冤。
權(quán)貴有權(quán)貴的路,窮人有窮人的路。
楊繼林是窮書(shū)生,他只能走自己的路,最多,就是稍稍拓寬一些。
他一直以為,褚東家的話就是拉家常。
逢年過(guò)節(jié),誰(shuí)不說(shuō)幾句家長(zhǎng)里短?
東家聽(tīng)一句,傳往西家,擱在年節(jié)里,就是比“你家年夜飯吃了什么”、“給了孩子多少壓歲錢(qián)”更豐富一些的順口話而已。
結(jié)果,被官差帶到大堂上,楊繼林才明白過(guò)來(lái),不是順口話。
后續(xù)愈演愈烈的傳言亦不是順口話里沾了些真、世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。
褚東家有自己的目的,替人做事。
而他楊繼林,是一顆棋子。
他在不知不覺(jué)之間,成了高高在上的那群人博弈之時(shí)的一顆棋子。
這讓楊繼林如何不憤怒?
楊繼林握緊拳頭,一雙眼睛紅得滴血。
不能動(dòng)手。
他不住告訴自己,絕對(duì)不能動(dòng)手。
這是衙門(mén),當(dāng)著官差的面打人,有理都沒(méi)理了。
“我……”楊繼林的聲音發(fā)抖,只能深吸一口氣,轉(zhuǎn)過(guò)身去,不看褚東家,只對(duì)畢之安與溫子甫道,“學(xué)生、學(xué)生確實(shí)聽(tīng)了他的污蔑之語(yǔ),以為溫辭中舉有一番故事,學(xué)生被他糊弄了,心中不忿,與相熟的兩位考生說(shuō)了此事。
只是,學(xué)生沒(méi)有再和旁人說(shuō)過(guò)這些,前些日子,京中那些流言與學(xué)生無(wú)關(guān)。
昨日寶安苑,學(xué)生去了,見(jiàn)識(shí)了溫辭的實(shí)力,才恍然察覺(jué),自己被褚東家騙了。
下午,學(xué)生與他對(duì)峙,問(wèn)他為何污蔑溫辭,褚東家不承認(rèn),還大放厥詞,讓學(xué)生干脆去燒了小蝠胡同。
學(xué)生怎么可能做那樣的事情?當(dāng)即甩手離開(kāi)。
昨夜一直在家溫書(shū),如夫人所言,學(xué)生想要作惡,都沒(méi)銀錢(qián)買(mǎi)菜油,何況學(xué)生不是那樣的人。
今早起來(lái),聽(tīng)說(shuō)小蝠胡同險(xiǎn)些出事,學(xué)生也嚇了一跳,衙門(mén)讓學(xué)生來(lái),學(xué)生立刻就趕來(lái)了。
上面說(shuō)的,句句屬實(shí)。
學(xué)生與溫辭做了一年同窗,沒(méi)有相信他,反而信了別人,這是學(xué)生的錯(cuò),學(xué)生向溫大人賠罪,待清白出了衙門(mén),也會(huì)向溫辭請(qǐng)罪。
可不是學(xué)生做的事,學(xué)生斷斷不會(huì)認(rèn)。”
溫宴聽(tīng)完楊繼林的話,輕輕促笑了聲。
屬實(shí)確實(shí)句句屬實(shí),但避重就輕也是事實(shí)。
楊繼林瞞下了私心,把自己塑造成了一個(gè)被人蒙蔽而懷疑同窗、事后醒悟的書(shū)生形象,很貼切,也很安全。
哪怕王笙和錢(qián)暉站在這兒,把楊繼林當(dāng)日轉(zhuǎn)述褚東家的那些話再說(shuō)一邊,楊繼林都不會(huì)受罰。
真正會(huì)倒霉的,只有褚東家。
溫宴不會(huì)去計(jì)較楊繼林能不能“清白”出衙門(mén),她的目標(biāo)原就不是那三個(gè)考生。
她看向褚東家。
褚東家已經(jīng)從盛怒之中慢慢冷靜了下來(lái)。
剛才他幾次想打斷楊繼林的話,都被衙役們那銅鈴似的眼睛給瞪回來(lái)了。
衙役是沒(méi)有跟他講規(guī)矩,可褚東家知道,自己要是真的不講規(guī)矩,衙役的殺威棒就舉起來(lái)了。
待楊繼林講完,褚東家也編好了他的故事。
“大人,”褚東家擠出了笑容,“年初二時(shí),我確實(shí)和楊繼林提了溫辭。
我聽(tīng)手下的船夫說(shuō)的,船夫大抵也是聽(tīng)哪位船客吹的牛。
我們做生意的,嘴巴上確實(shí)喜歡說(shuō)道,但也不是什么人都說(shuō),若不是楊繼林與那溫公子是同窗,說(shuō)起來(lái)能對(duì)上號(hào),我也不提。
就像是,我跟您提我家街口買(mǎi)餅的老頭怎樣怎樣,您不認(rèn)識(shí),肯定不感興趣不是?
溫辭那一樁,我也就跟楊繼林說(shuō)了,我不認(rèn)識(shí)幾個(gè)舉人,所以外頭后來(lái)的傳言,肯定不是我的嘴去傳的。
楊繼林撇清了,那可能是他的那兩位同窗說(shuō)開(kāi)了。
昨兒楊繼林來(lái)質(zhì)問(wèn)我,為什么騙他,我當(dāng)時(shí)吧,就是撇不開(kāi)臉。
說(shuō)人壞話,別人還證明我亂說(shuō),我真是,臉掛不住,就激楊繼林讓他去放火。
哎,我這張嘴哦!”
褚東家輕輕打了自己一個(gè)耳刮子,滿臉懊惱:“嘴巴壞事,嘴巴賤了,胡言亂語(yǔ)。我那是亂說(shuō)的,不是真教唆他去放火,更不是自己要放火。
剛衙役來(lái)傳喚,我一聽(tīng)小蝠胡同著火,我以為是楊繼林被我激得犯糊涂,實(shí)在害怕我最終落個(gè)‘教唆’的罪名,才趕緊跟他吵,要撇清。
再聽(tīng)夫人一番話,我曉得我想錯(cuò)了,楊繼林沒(méi)有錢(qián)去犯事。
他沒(méi)做,我就不是教唆,我自己也沒(méi)做,我們鋪?zhàn)佑袀€(gè)伙計(jì)丟了腰牌,這是真的。
再者,我們鋪?zhàn)硬蛔霾擞唾I(mǎi)賣(mài),庫(kù)房里沒(méi)有屯那么多油,我也沒(méi)有去哪兒買(mǎi)油。
四大桶菜油呢,大人,您把京城的油鋪查一查,看看誰(shuí)家昨兒菜油出貨多,再順著查查,就能知道,我是清白的。
我厚顏再猜一句,可能是生意上的對(duì)手,偶然聽(tīng)見(jiàn)了我和楊繼林爭(zhēng)執(zhí),故意陷害我。”
畢之安上上下下打量褚東家。
這番說(shuō)辭,比先前爭(zhēng)執(zhí)時(shí),站得住腳多了。
起碼,邏輯上能理順些。
不置可否,畢之安看向溫宴。