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    霍以驍出了宮。
    沒有立刻回兵部，他先繞去了千步廊西側的都察院。
    陳正翰正在交代底下人辦事，見霍以驍身影，趕忙將人請到一旁，低聲問：“皇上怎么說？”
    霍以驍道：“皇上問，陳大人是不是事先與我商量好了。”
    陳正翰一張臉癱了。
    得虧四公子還就是四公子，皇上也沒有立儲之心，不然，“私下商量”被有心人夸張成了“結黨營私”，那他多冤！
    畢竟，沒有結黨，更沒有商量。
    要不是關心皇上到底怎么處置沈家，陳正翰都想把霍以驍趕出都察院衙門了。
    四公子透徹是透徹，就是嘴巴不講究！
    等霍懷定回京，陳正翰要好好跟他說道說道，千萬得讓四公子注意著些用詞，自己一把年紀等著告老了，實在經不住嚇。
    陳正翰瞅了霍以驍兩眼，問道：“皇上答應了嗎？”
    這下，霍以驍老實答了：“皇上說知道了，他思量了好一陣，我聽口氣，不是敷衍。”
    陳正翰摸了摸胡子。
    他下意識想問問，霍以驍到底是怎么勸說皇上的。
    話到嘴邊，猛得又咽了回去。
    四公子能說服皇上，那下得肯定都是猛藥，而那些猛藥，也只有當兒子的能跟老子說，外人開這個口……
    陳正翰當不了那個能開口的人。
    學不了，用不上，罷了，他還是別知道了。
    “不是敷衍就好，”陳正翰的心落了一半，拍了拍額頭，道，“看我這記性！霍大人和折子一塊送回來的，還有一份家書，我取來給你，你正好帶回大豐街，我就不跑這一趟了。”
    霍以驍自是答應。
    待下衙后，霍以驍先去了趟霍家。
    霍以暄在書房溫書。
    離殿試還有幾日，考生們都不敢松懈，唯恐最后幾天的放縱會變成放榜時的追悔莫及。
    殿試只列排名，沒有落選，可誰不希望自己的名次好一些呢？
    朝堂官員觀望案情發展，老百姓們則私下念叨著沈家會不會成為下一個“看他起高樓、看他宴賓客、看他樓塌了”的存在，但考生們的專注點截然不同。
    外戚、私運、邊關防御、鐵器外流等等，古往今來，但凡能沾上一丁半點兒的典故，都被重新鞏固，整理出各種角度的策論題目，一遍遍寫、一遍遍改、一遍遍背。
    霍以暄也在準備。
    香居書院那兒，也有杏榜提名的學生，這些天，杜老先生他們列了不少題目出來，讓他們自己去想、去解。
    溫辭雖不參加殿試，但杜老先生也給了他一份。
    寫文章，從來不嫌多。
    讀書破萬卷，下筆也不能少。
    老先生還說，若是霍以暄、戴天幀他們不嫌棄，也可以拿去看。
    殿試就是各憑本事，一樣的題，寫出什么樣的文章，看是各人能耐。
    霍以暄沒有推辭。
    霍以驍進來的時候，霍以暄剛剛改完一篇。
    “大伯父送回來的家書，我順道給帶回來了。”霍以驍揮了揮手中的信封。
    霍以暄從書案后起身，走過來接了信，一面拆火漆，一面嘀咕道：“我猜是給母親的，指不定一長串，全是膩膩歪歪。”
    霍以驍不由笑了一聲。
    火漆拆開，信封里取出來的不是信紙，而是兩個信封。
    一個寫著“暄仔”，一個寫著“夫人”，后一封又蓋了個火漆。
    霍以驍看到了，更樂了。
    霍以暄連連搖頭：“又蓋個火漆做什么？別人還能稀罕看他那些酸溜溜的話？反正我是不稀罕。”
    他只看寫給他的。
    不多，一張紙，連帶著信封都薄。
    幾行字，很快就能看完了。
    內容也都在意料之中。
    知道殿試在即，老父親在邊關很是關心兒子的狀況，希望他能好好發揮。
    “我真不緊張，”霍以暄道，“很多考生，連皇城宮門都不清楚，我再怎么說，小時候也爬過常寧宮的墻。”
    他很清楚，在殿試時，他比一些考生有優勢。
    有一部分考生，并非是學業不過關，他就是緊張，情緒上放不開。
    皇城威嚴，往應試的大殿里一坐，有些人直哆嗦。
    當然也會有心寬之人，在哪兒寫文章都一樣，但大部分人，對皇權心生敬畏，都很難在那一刻泰然處之。
    霍以暄是真不怕。
    他連御書房都進過，小小年紀就抬著頭答皇上問話，坐在大殿里寫文章，根本不算什么。
    “既然不緊張，”霍以驍看想霍以暄，“考個狀元回來？”
    霍以暄嘖嘖搖頭：“驍爺，你比我爹都兇！他老人家這輩子也沒有想過我能中狀元。”
    霍以驍道：“烏嬤嬤說，殿試那天給你們做狀元糕。”
    霍以暄聽了更樂了：“我也吃，戴天幀也吃，那怎么算？驍爺你去御書房，讓皇上御批兩位狀元郎？”
    這當然是不可能的。
    不過是逗趣解乏而已。
    給霍大夫人的家書，有婆子送往后院。
    霍以驍聽霍以暄說了些牢騷話，也就離開了。
    翌日早朝，霍懷定送回來的消息讓金鑾殿里陰云密布。
    皇上鐵青著臉催促三司，無論是嶺南還是北境，必須速查，盡快查出一個結果來。
    接連幾日，折子快馬抵達京城。
    南邊的進展不樂觀，林場咬死了原木交給朝廷時并無問題，后續夾帶跟他們這處無關，石場亦然。
    而鐵器的來源與去處，也層層迷霧，讓皇上十分生氣。
    這個火，在霍懷定從定門關送出的折子抵達之后，徹底燒了起來。
    為了試驗城墻是否牢固，霍懷定從守軍中召集了二十位弓箭手，站在百步之外，張弓射向城墻。
    若是牢固，長箭無法射入墻體，而是落在地上。
    大部分的城墻經受住了考驗，卻有一段，在箭雨之下，被射成了馬蜂窩。
    霍懷定又讓幾個壯漢掄起大錘，不過一刻鐘，墻體轟然漏出了一個大洞。
    韃靼出兵，講究速度，一般不會用上投石車一類的攻城器械，但來勢洶洶，絕對不可能就是二十幾號人。
    長箭砍刀之下，這樣的城墻，根本攔不住他們。
    現在，韃靼還沒有來，霍懷定自己先破開了這段城墻。
    那個大口子裂在那兒，像是咧著一張嘴，嘲笑著所有人。