謝蟬在一陣強(qiáng)烈顛簸中醒來。
    馬車在夜幕下道上疾馳, 車廂里黑魆魆，么看不清。
    她覺得身骨頭要被顛散架了，揉揉肩膀, 等眼睛適應(yīng)眼前黑暗，低頭看謝嘉瑯。
    謝嘉瑯躺在柔軟毯子中，雙眸閉著，昏黑中臉龐蒼白。
    謝蟬拽了拽毯子，憂心忡忡, 他病還沒痊愈，騎不了馬, 只能乘車，這樣下去他們不知道能不能及時趕到京師, 而且即使趕到了, 他病這樣, 怎么在殿試上答題寫文章？
    她擔(dān)心他支撐不住，不過現(xiàn)在既然還有一線希望，那就不能放棄。
    馬車?yán)^續(xù)飛馳。
    后半夜, 馬車在一處驛站前停下，范家護(hù)衛(wèi)拿著公文去換馬, 謝蟬要他們找驛丞打聽朝廷送喜報報子有沒有路過這里。
    驛丞答道：“今年報子還沒來。”
    謝蟬心里一喜，報子還沒來, 那殿試可能還沒舉行。
    他們沒有休息，取了干糧凈水，繼續(xù)趕路。
    天漸漸亮了，護(hù)衛(wèi)正猶豫要不要繼續(xù)走大道，謝嘉瑯醒了過來。
    謝蟬扶他坐起身，他看了看外面連綿群山, 知道現(xiàn)在已經(jīng)離了安州界，接下來直接穿過山脈去京師更快，而山路不通馬車。
    他道：“騎馬吧。”
    謝蟬細(xì)看他臉色：“哥哥，你撐得住嗎？”
    謝嘉瑯點頭。
    到了下一個驛站，他們立刻拋下馬車，只帶了些干糧和文書，騎馬離開大道，鉆入群山之間密林小道中。
    謝嘉瑯身體還很虛弱，護(hù)衛(wèi)和他共乘一騎，防止他摔下馬。
    他神思昏沉，偶爾清醒。休息時，謝蟬靠近過去看他，喂他吃藥喝水，他抬眸看她，問：“要不要再休息一會兒？”
    謝蟬搖頭，知道他擔(dān)心自己受不了，在他面前時盡量不露出疲憊之態(tài)，和他說話時語調(diào)輕快，顯得很有精神。
    其實她雙腿早就磨破了，護(hù)衛(wèi)在驛站拿干糧時，她裹了一層又一層軟布，還墊了兩層絨氈，覺好受了點。
    兩天兩夜后，他們穿過茫茫群山，到了淮水北岸，離京師越來越近了。
    *
    江州。
    謝嘉瑯離開后，謝嘉文他料理宗族除名事。
    族長不愿在族譜上劃去謝嘉瑯名字，但是族中懼怕長公主和宣平侯府勢力，生怕被連累，一個個登門勸說，還有婦人哭著上門撒潑，他無奈嘆口氣，請來族，在眾人見證下，將謝嘉瑯名字劃去了。
    眾人長舒一口氣。
    族卻一臉苦澀：“我對不起祖宗啊！”
    謝嘉瑯處境危險，宗族不能和他共患難，還將他除名，只怕謝家?guī)状畠?nèi)不能改換門庭了。
    夫人怒火中燒，她不喜歡長孫，但是長孫自己請求宗族除名更讓她憤怒。
    二夫人勸夫人息怒，道：“母親，大公子除名了也好，他這一去肯定要得罪貴人，我們可不像他那么無法無天，不能平白被帶累！”
    勸了一陣，聲音壓低，小聲問，“那大房分給大公子產(chǎn)業(yè)……”
    夫人醒悟過來，叫來謝大爺：“你養(yǎng)好兒子，竟然背棄祖宗！那些分到他名下產(chǎn)業(yè)怎么辦？”
    謝大爺神情郁郁，苦笑道：“嘉瑯房里賬目一直是九娘幫他打理，賬本在家里，理得清清楚楚，他留下話，族中給他，部還回去，咱們家給他，他留給弟弟，他只要他房里那些書。”
    說到后面，謝大爺聲音里盡是苦澀。
    謝嘉瑯是他兒子，兒子患病，他放棄兒子，轉(zhuǎn)而疼愛健康女兒。兒子長大，和他生疏，到最后，兒子徹底脫離宗族了。
    下人賬本送到他案前時，轉(zhuǎn)述了謝嘉瑯話。
    “兒子不孝，幼時讓父親蒙羞，長后又宗族除名，未能報答生養(yǎng)之恩，名下所有產(chǎn)業(yè)，一分不留，盡數(shù)歸還。”
    夫人、二夫人、謝二爺和陪在一邊五房夫婦驚訝瞪大了眼睛。
    謝嘉瑯竟然么不要！
    謝大爺嘆口氣，道：“有九娘賬目，族產(chǎn)和各房產(chǎn)業(yè)分得很清楚，族里也看過了，沒話說。”
    謝蟬賬目記得分明，謝嘉瑯又分得干脆，族中連生事借口沒有。
    處理好宗族這頭事情，眾人不知道謝嘉瑯能不能及時救出謝蟬，心頭惴惴，坐立不安。
    范家人提醒謝嘉文：“不管九娘救不救得出來，江州這邊事情不能傳出去。”
    謝嘉文會意，莊子上那些知情莊農(nóng)和仆婦打發(fā)去了別處，叮囑他們不要亂說話，外人問起，就說謝蟬被安州那邊親戚接走了。
    沒幾，一名在安州范家護(hù)衛(wèi)騎馬趕回江州，告訴謝嘉文安州那邊情形。
    謝嘉文懸著心總算放下了。
    范德方一個堂弟范尋很快來找謝嘉文，和他商量六房事：“現(xiàn)在九娘救出來了，我們家放心了。九娘之前交代過，要我們幫她查謝三，我們查到了些眉目，接下來事就要仰仗二公子了。”
    謝蟬病中就想過怎么處理六房事，要不是楊碩宗突然派親兵她抓走，也不會拖延到如今。
    謝嘉文道：“但聽吩咐。”
    范尋領(lǐng)著謝嘉文出門，一群范家護(hù)衛(wèi)在門前等著，簇?fù)碇鴥扇顺龀牵瑑蓚€護(hù)衛(wèi)在前面帶路，引著眾人到了一處村莊前。
    一個閑漢守在村前大路上，看到來了生人，慌忙回去報信。
    范家護(hù)衛(wèi)策馬追上去，一拎起閑漢衣領(lǐng)，啪啪就是幾個巴掌，怒喝：“謝三帶來人藏在哪里？實交代！”
    閑漢眼冒金星，跪求饒。
    其他護(hù)衛(wèi)圍上去，摁著閑漢揍了一頓，閑漢不敢隱瞞，手指著村里一戶院落：“大爺們饒命！大爺們饒命！謝三帶來人在那里！”
    范尋直接帶著人闖那戶院落。
    院中支了張大桌子，擺滿酒肉，幾個謝家無賴子弟正喝酒劃拳，大門被撞破，他們嚇得魂飛魄散，呆了一下才想起來去抄家伙，護(hù)衛(wèi)早就沖上前，三兩下人制服了。
    范尋和謝嘉文穿過院子，走正屋。
    屋里，一個年輕男子被五花大綁著扔在上，滿身酒氣，睡得正香。
    范尋指著男子問：“他是不是周山？”
    謝嘉文點頭。
    謝六爺出事后，周大舅夫婦帶著周山趕來謝家，拉著周氏手大聲嚎啕，周山也哭了一陣，然后以表兄身份對六房事指手畫腳。謝嘉文覺得周山心術(shù)不正，留意過他。
    范尋讓護(hù)衛(wèi)周山抬出去，“九娘要我們查周山去了哪里，我們查到六爺下葬后周山就不知所蹤，再往前查，周山來到謝家后，一次酒后吹噓他有九娘柄，只要他一句話，九娘么不是，那天謝三剛好在場。”
    “九娘猜得不錯，謝三那天就周山抓起來了，逼周山寫了欠條，然后威脅周大夫婦和他一起陷害九娘。”
    兩人帶著周山回到城里，先去見謝大爺。
    范尋和謝嘉文商量：“二公子，你們謝家事，按理來說，我們范家人不好插手，不過現(xiàn)在可以證明九娘清白了，這件事還是早點解決好。”
    謝嘉文遲疑了一會兒：“要不要等九娘回來再處理？”
    “一個謝三，用不著九娘親自操心。”范尋一笑，“九娘走之前么吩咐好了，如果我們非要等到她回來才能懲治謝三，豈不是太沒用了？”
    這次調(diào)查謝三和周家，范家非常賣力。
    他們因是外姓不能插手謝家事而束手束腳，一時猶豫，九娘被人劫走，范家人追悔莫及，又得知謝嘉瑯省試考中九名，而且他早就知道謝蟬不是謝六爺女兒，范家人更是悔得腸子青了，早知如，他們就是被江州指著鼻子罵，也要插手謝家事！
    眼下范家可以說是最能干人派出來了，六房產(chǎn)業(yè)，誰不能動！
    謝嘉文想了想，點頭道：“證據(jù)有了，我?guī)е苌饺ヒ娮彘L吧。”
    范尋提了個建議：“你們對質(zhì)時候，六房得有個人在場。”
    謝嘉文回家和謝大爺商議。
    謝大爺想了想，道：“以后十二郎得支應(yīng)門庭，讓他過來吧，找個大伙計跟著他，免得他害怕。”
    下人去六房傳信，回來道：“大爺，二公子，十二郎說他不怕，這就過來。”
    不一會兒，謝嘉義過來了，身邊還跟著一個人。
    謝大爺看到那人，愣了一下，勸道：“弟妹，你懷著身子，就別去了，保養(yǎng)身子要緊。”
    周氏站在謝嘉義身邊，手里緊緊攥著帕子，神情怯怯，但還是搖了搖頭，“大伯，六爺不在了，我是九娘和十二郎母親，有人欺負(fù)我孩子，我不能躲在房里不出面。”
    她嘆口氣。
    “而且周山是我娘家侄子，我哥哥嫂子是陷害九娘人，我必須在場。”
    謝大爺和謝嘉文對視一眼，點頭，叫來兩個仆婦，囑咐她們跟著周氏，要是周氏身體不適，馬上扶周氏回房休息。
    這邊謝大爺去見族長，另一頭，范家人在一處私窯子里堵住喝得醉醺醺謝三，直接捆了，塞住嘴巴，人提溜回謝家。
    時族長已經(jīng)審問過周山。
    謝三被抬院子，護(hù)衛(wèi)取出他嘴里塞布團(tuán)，他立刻罵罵咧咧起來，他還不知道周山被帶走事。
    謝嘉文冷笑，命人周大舅夫婦帶上來。
    周大舅夫婦到了院子，還是堅持說謝蟬想獨吞六房產(chǎn)業(yè)。
    周氏看著自己兄嫂，眼神冷漠麻木。
    范家護(hù)衛(wèi)也不廢話，走到屏風(fēng)后周山跟前，幾巴掌抽過去。
    周山像殺豬一樣嚎叫起來。
    周大舅夫婦聽出兒子聲音，慌亂不已。
    護(hù)衛(wèi)周山拖出去，一腳踩在周山背上，周大舅夫婦連忙改口：“不關(guān)我家山哥事！他么不知道！他被謝三抓走了，我們是聽謝三！謝三說只要我們幫他九娘趕出去，他就山哥放了！”
    謝三氣急敗壞，猙獰著大罵周大舅夫婦在噴糞，但是已經(jīng)沒人信他了。
    謝嘉文整理好各人供詞，要所有人按印，命人送去縣衙。
    族長攔住他，“這是我們族里事，我們自己私底下處理就行，用不著鬧到縣衙吧？再者說，家丑不可外揚。”
    謝嘉文搖搖頭：“族長，就算我們不罪證送去縣衙，縣衙也會派人來問，長兄已經(jīng)是士了，縣衙里人正愁找不到路子討好他。”
    族長頹然收回手。
    栽贓陷害，謀奪家產(chǎn)，報復(fù)孤兒寡母，在宗族里來說，不過是幾句罵名，真告到縣衙，而且縣衙愿意管，謝三和他同伙少不了牢獄之災(zāi)。
    謝三還在大罵，被拖走了。
    周大舅夫婦被帶走前，撲到周氏腳下，一邊一個抱住周氏腿，痛哭流涕：“小妹，我們也是被逼啊！山哥被抓走了，謝三天天打山哥，還讓他寫欠條，我們根本還不起……我們周家只有山哥這么一根獨苗，他是我們命根子啊！他要是出了事，我們就活不下去了……我們也不想害九娘，我們只是想保住山哥命……小妹，你幫我們求求情……”
    “小妹，救救我們，我們是你親人啊！你是我們拉扯大，你一點小時候，我喂你吃飯……”
    “小妹，我們知錯了！我們再也不敢了！”
    “小妹，你積積德吧，我們以后一定聽你！給你和十二郎當(dāng)牛做馬！”
    仆婦走上前，撕開周大舅夫婦。
    夫婦倆不甘心，又往前撲，周舅母還去抓謝嘉義袖子，謝嘉義皺眉躲開了，一臉嫌惡看著兩人。
    “小妹！”夫婦倆抬起臉，祈求看著周氏。
    周氏面色蒼白，俯視著兄嫂。
    她是兄嫂帶大，她記得這份恩情，她總想著兄嫂是親人，雖然有他們私心，但也確實在她打算，不會害她。
    她容忍，害慘了九娘。
    “哥哥，嫂子，這是我最后一次叫你們哥哥嫂子。”周氏冷冷看著兄嫂，“你們忘恩負(fù)義，貪心不足，害我孩子……今以后，我沒有兄嫂了。”
    她早就該和兄嫂做一個了斷。
    周大舅夫婦涕淚橫流，跪哀求。
    周氏扭過臉，不再看他們，仆婦和謝嘉義攙扶她回房。
    *
    知州大人這些天輾轉(zhuǎn)反側(cè)，沒睡過一個好覺。
    治下出了一個士，這是大喜事，可是士妹妹被族人刁難，他袖手旁觀，很可能得罪了士，這就不美了。
    更讓知州大人膽戰(zhàn)心驚是，謝嘉瑯脫離宗族了！
    知州夫人安慰知州大人：“他沒了宗族，以后走到哪里名聲不好聽，而且去安州一定會得罪宣平侯世子，以后仕途艱難，郎君不用怕他。”
    知州大人嘆息道：“你懂么？子竟敢和宗族脫離，可見他六親不認(rèn)，而且心性堅定，不在意名聲，這樣人不能得罪啊！”
    正在發(fā)愁，師爺過來報信，說謝家六房事情查清楚了，養(yǎng)女九娘是被謝三陷害，謝三因一己之私報復(fù)六房，還謀奪家產(chǎn)，證據(jù)確鑿。
    知州大人心花怒放，真是瞌睡碰枕頭！
    “謝三居心不良，敗壞法度道義，嚴(yán)辦！”
    師爺按照知州大人指示寫好判決，謝三和他同伙被抓縣衙關(guān)押起來。
    就在時，另一波隨謝嘉瑯去安州范家護(hù)衛(wèi)回來了，隨行還有王府親兵。
    范家護(hù)衛(wèi)告訴謝嘉文謝蟬被救出消息，而王府親兵直接去知州府傳話，道：“宣平侯世子和張公子自幼相熟，聽說江州謝家小娘子和他認(rèn)識，前一陣派親兵到謝府送禮。不知道是不是底下人傳錯了話，竟然傳出了一些不好風(fēng)聲，王爺震怒。”
    知州大人又是驚愕，又是后怕，愣了片刻，道：“請回稟王爺，下官一定嚴(yán)查事，對散播謠言者絕不姑息！”
    王府出面，宣平侯府也無異議，以后再不會有人傳謝九娘是被貴人強(qiáng)行帶走。
    謝嘉瑯本事不小啊！
    *
    謝三被抓，六房產(chǎn)業(yè)之爭塵埃落定了，謝嘉瑯考中貢士九名消息也傳開了。
    謝家人心情復(fù)雜，他們不想被謝嘉瑯連累，又艷羨貢士九名名氣。
    不管他們心里怎么想，接下來他們發(fā)現(xiàn)，豪家和官宦家舉行宴會不再給謝家下帖子了，謝家人在外說話沒那么響亮了，謝家船只往來，也沒那么順利了。
    眾人這才想起謝嘉瑯名氣帶來好處，可惜悔之晚矣。
    二夫人氣得捶胸頓足，謝嘉瑯中，要是他沒脫離宗族，那謝麗華肯定可以嫁入門，現(xiàn)在可好，到手婚事又沒了！
    謝麗華反應(yīng)平靜，找到謝嘉文，問：“哥哥，你以后是么打算？聽阿爹阿娘話，天和族里這些人混在一起，等著哪次解試考中，還是跟著長兄？”
    謝嘉文愣住了。
    謝麗華掠一下鬢邊碎發(fā)，緩緩道：“哥哥，阿爹阿娘想讓我給人做妾時候我就明白了，我們家，只有長兄靠得住……我沒有善待過長兄，可是走投無路時，長兄功名救了我。我前總以，凡事要聽阿爹阿娘，阿爹阿娘卻要我嫁那樣人……”
    她閉了閉眼睛，“哥哥，我們生在謝家，長在謝家，所以就一輩子要聽長輩擺布？”
    “我以前沒想過這個問題，直到我看到長兄和九娘……長兄刻苦勤學(xué)，有了功名，九娘拋頭露面，認(rèn)識了很多人，她遇險，有很多人她奔走……”
    謝麗華抬起頭，望向房檐外那晴朗天空。
    謝嘉瑯和謝蟬那樣人，她以前不理解，也未曾親近過，但是只是看著他們肩前行，她就仿佛能受到一個嶄新天。
    “哥哥，我看到一個新選擇。”
    他們沒有謝嘉瑯那樣決心和勇氣，不可能脫離宗族，但是他們可以選擇親近誰，遠(yuǎn)離誰。
    謝嘉文怔了很久。