崔季鳴告訴李恒, 那種藥無(wú)色無(wú)味，不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，也不會(huì)給服下的人帶來(lái)任何痛苦。
    困在冷宮中的李恒不是很在乎, 其他人的死活，不能在他心底掀起波瀾。
    死人他見(jiàn)多了，在他看來(lái)，這個(gè)女子只是個(gè)陌生人罷了，她是他無(wú)能為力的恥辱象征, 他從未把她當(dāng)成妻子。
    她就算死了，他也不會(huì)在意。
    李恒閉上眼睛。
    一聲脆響, 瓷碗落在地上，骨碌碌轉(zhuǎn)了一大圈, 滾進(jìn)墻角去了。
    李恒皺眉回頭。
    不過(guò)是一眨眼間, 女子面如金紙, 臉上浮起密密麻麻的冷汗，神情痛苦，蜷縮著躺倒在地。
    李恒瞳孔微張。
    地上的女子渾身發(fā)抖, 痙攣，整個(gè)人因?yàn)榫薮蟮耐纯嗫s成一團(tuán)。
    很快, 她不動(dòng)了。
    像圍場(chǎng)里被射中的獵物，掙扎一番后, 迎來(lái)它的死亡。
    李恒臉色慢慢灰白，袖中的手指冰涼。
    他呆呆地坐著，忽然起身，一瘸一拐地靠近女子，俯身，發(fā)涼的指尖輕輕地碰一下女子的肩膀。
    她顫抖著, 發(fā)出一聲痛苦的呢喃，顫抖的手伸出，用盡全身力氣緊緊攥住李恒的手。
    “殿下……”
    她很疼，疼得渾身骨頭都在發(fā)顫，嘴里一直喚著李恒。
    李恒摟著她，感覺(jué)到生命從懷中這副溫軟的身軀中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
    崔季鳴他們不是說(shuō)這藥不會(huì)讓人痛苦嗎？
    她想說(shuō)什么？
    李恒一動(dòng)不動(dòng)。
    女子在他懷中抬起臉，面色蒼白，漆黑的杏眸看著他，氣若游絲。
    “殿下……”
    她雙眉皺成一團(tuán)，忍著強(qiáng)烈的痛楚，眸子直直地盯著他，一聲一聲執(zhí)著地呼喚。
    她到底想說(shuō)什么？
    李恒低下頭。
    女子虛弱、發(fā)顫的聲音慢慢變得清晰。
    “殿下……小心……可能有毒……”
    她在提醒他。
    這是她在痛苦中第一件想到的事，是她以為自己將要死去，疼得意識(shí)模糊中最清晰、最執(zhí)著的念頭。
    殿下，小心??！
    而李恒，根本不在意她是死是活。
    她喝下的藥，是在他的默許中送進(jìn)來(lái)的。崔季鳴再三警告他，任何人都不值得信任，她是被送進(jìn)宮的，誰(shuí)知道她是敵是友？
    一顆棋子罷了，無(wú)足輕重。
    李恒一語(yǔ)不發(fā)，雙臂收緊，抱著女子，枯坐一夜。
    她疼了很久，但是沒(méi)有死。
    翌日，太醫(yī)來(lái)為她診脈，什么都沒(méi)瞧出來(lái)，只道她可能是脾胃不和，吃壞了肚子。
    她很快好了，覺(jué)得自己小題大做，胡亂猜疑，有點(diǎn)不好意思：“我昨天真的好疼?！?br/>     李恒撿起墻角的那只綠色瓷碗，摔碎了。
    *
    宮室里一片昏暗。
    李恒在劇烈的心悸中醒來(lái)，汗水泅濕里衣。
    黑暗中，他兩道銳利的目光望向墻角。
    夢(mèng)里的一些東西模糊不清，而有些東西又清晰得像是刻在他腦海里，他記得那只綠色瓷碗上葡萄藤蔓的紋路，記得墻角每一塊方磚上的灰塵和斑痕……
    一切都發(fā)生過(guò)。
    此刻，那里空空蕩蕩，沒(méi)有綠色的瓷碗。
    他雙手顫抖，捂住自己的額頭。
    難怪她會(huì)恨他，難怪她冷冷地說(shuō)再也不想看到他……他冷漠地對(duì)待她，不管她的死活……
    不能再這么隱忍下去。
    這一次，在這些還沒(méi)發(fā)生前，他得想辦法找到她。
    李恒抬起臉，鳳眸里燃燒著灼灼的光。
    *
    嶺南送回京師幾封信，崔氏族人抵達(dá)當(dāng)?shù)睾?，不適應(yīng)那邊的氣候，族中女眷和孩子接連病倒。
    張鴻寫(xiě)信給朋友，托他們幫忙照顧崔氏族人。
    信剛送出去，張老太爺怒極，直接給禁衛(wèi)軍那邊遞了牌子，把孫子關(guān)在家中。
    張鴻自小頑劣，常被老爺子罰緊閉，從容不迫地叫書(shū)童給他搜羅來(lái)一堆新書(shū)，待在房里看書(shū)，等著祖父氣消。
    看完第一本書(shū)時(shí)，心腹帶來(lái)一個(gè)消息：“公子，八皇子成了個(gè)瘸子！”
    張鴻呆住，“不是重新接好了嗎？”
    心腹道：“還是瘸了，八皇子急著走路，沒(méi)有修養(yǎng)好……今天皇上召見(jiàn)八皇子，他一瘸一拐進(jìn)殿，所有人都看見(jiàn)了。三皇子不信，在八皇子回去的時(shí)候故意縱馬，八皇子跌倒了，馬蹄要落到身上了都沒(méi)爬開(kāi)，被踩得吐了血，圣上震怒?，F(xiàn)在京里都在傳，說(shuō)八皇子真的廢了……”
    張鴻手里的書(shū)落地。
    *
    平州城位于長(zhǎng)城以南，黃河西岸，東連河?xùn)|道，再往北，是西軍駐扎屯兵之所，都督府之外，部落勢(shì)力犬牙交錯(cuò)。
    前朝末年，藩鎮(zhèn)割據(jù)，群雄并起，河西多戰(zhàn)事，平州城曾為戰(zhàn)場(chǎng)。這幾年邊境沒(méi)有大的戰(zhàn)事，即使偶爾有敵寇邊，也不會(huì)打到平州城。
    謝嘉瑯帶著文書(shū)官印赴任，他如今聲名遠(yuǎn)播，又得皇帝贈(zèng)玉，經(jīng)過(guò)哪里，當(dāng)?shù)氐墓賳T都設(shè)宴款待，爭(zhēng)相與他結(jié)交，每到一地，富家豪族都趕來(lái)送禮。
    離開(kāi)河?xùn)|道以后，謝嘉瑯讓青陽(yáng)收起文書(shū)官印，兩人扮成尋常遠(yuǎn)游的主仆，專心趕路，不去拜訪當(dāng)?shù)毓賳T。
    官員豪族一計(jì)不成，干脆派人整天守在官道必經(jīng)之處，見(jiàn)到像謝嘉瑯的人就上前詢問(wèn)，索要文書(shū)證明身份。
    謝嘉瑯被幾個(gè)消息靈通的官員認(rèn)了出來(lái)，再路過(guò)繁華市鎮(zhèn)時(shí)并不進(jìn)入，只讓青陽(yáng)去補(bǔ)充一些干糧。
    各地官員和豪族不知道他的行蹤，只能失望地嘆息。
    謝嘉瑯繼續(xù)跋涉，為避開(kāi)各地趨炎附勢(shì)的官員，主仆兩個(gè)盡量遠(yuǎn)離人多的市集，常常風(fēng)餐露宿。
    接著往北，山道荒無(wú)人煙，崎嶇難行，此時(shí)已是驕陽(yáng)似火、沉李浮瓜的酷暑時(shí)節(jié)，越往平州城的方向走，草木稀疏，日照酷烈，主仆兩人艱難跋涉，都曬黑了不少。
    終于抵達(dá)平州城外官道的驛站時(shí)，驛丞看過(guò)文書(shū)官印，望著眼前眉眼嚴(yán)肅、風(fēng)塵仆仆、只帶了些衣物和書(shū)本的新任知縣，驚得目瞪口呆。
    縣衙里雞飛狗跳，皂吏、典吏急忙趕出城迎接。
    知縣總攬民政、勸課農(nóng)桑、平覺(jué)訴訟，縣丞為副手，掌出納官物，處理文書(shū)，縣尉負(fù)責(zé)緝私捕盜。
    謝嘉瑯入城，和縣丞辦理交接。本地富商聽(tīng)說(shuō)知縣大人來(lái)了，遞帖子說(shuō)早聞他名聲，欽佩不已，在城中酒樓預(yù)備了席面，要為他接風(fēng)，他一概推了。
    縣丞和縣尉觀他行事有度，態(tài)度堅(jiān)決，剛到城中就立刻接手公務(wù)，不是貪圖享受之人，不敢怠慢，報(bào)告本縣人口，交上整理好的花名冊(cè)，站在堂前聽(tīng)差。
    此時(shí)剛好有典吏進(jìn)來(lái)請(qǐng)示夏稅的事，謝嘉瑯把典吏叫過(guò)去詢問(wèn)，很快給出指令。
    縣丞心里暗暗吃驚，從謝嘉瑯給出的指令來(lái)看，他顯然已經(jīng)對(duì)平州城的人口、地貌、民風(fēng)民情了如指掌，看來(lái)這位新知縣名不虛傳，這一路不僅閱遍平州城縣志，還可能先在城里城外暗中察訪了一圈。
    知縣拒絕酒席，城中富商惴惴不安，派人打聽(tīng)知縣的性情、家世、人品。知縣是一地最高長(zhǎng)官，什么都管，他們要在知縣手底下討生活，得摸清楚這尊佛爺?shù)钠⑿浴?br/>     還沒(méi)等富商們打聽(tīng)清楚，謝嘉瑯已經(jīng)接手平州城事務(wù)，當(dāng)天就處罰了一個(gè)在征收夏稅時(shí)強(qiáng)占百姓房屋的糧官。
    新官上任三把火，這位官老爺還是個(gè)敢彈劾長(zhǎng)公主的愣頭青。
    肥得流油的富商們瑟瑟發(fā)抖。
    謝嘉瑯沒(méi)有讓富商們失望，很快，夏稅糧官帶著丈量工具出現(xiàn)在豪家大族的田間地頭，要丈量這一年新增的田地。
    整個(gè)平州城都抖了三抖，城中幾戶大族關(guān)起門(mén)來(lái)商量了一整晚。
    三天后，謝嘉瑯去城外督促夏收，回縣衙的路上，忽然沖出來(lái)一伙盜賊，直撲向他。
    猝不及防之下，縣尉典吏反應(yīng)不及，只擋住兩個(gè)盜賊，其他盜賊直沖向謝嘉瑯，亂刀抬起。
    道旁百姓驚呼出聲。
    眼看就要血濺當(dāng)場(chǎng)時(shí)，謝嘉瑯推開(kāi)不會(huì)武的青陽(yáng)，拔出佩劍，長(zhǎng)劍出鞘，武器碰撞在一處，激起寒光。
    盜賊沒(méi)想到他一個(gè)文官竟然會(huì)武藝，面面相覷，和他交手幾個(gè)來(lái)回后，倉(cāng)皇逃竄。
    縣尉跪地請(qǐng)罪：“大人，小人失職，請(qǐng)大人責(zé)罰。”
    謝嘉瑯沒(méi)有動(dòng)怒，還劍入鞘，示意青陽(yáng)把地上盜賊留下的斷刀撿起來(lái)。
    縣尉奉謝嘉瑯的命令，捧著斷刀挨家挨戶拜訪城中大戶，告訴他們謀害朝廷命官是要抄家的重罪。
    沒(méi)幾天，城中大戶主動(dòng)找到縣衙，踴躍交稅。
    上任一個(gè)月，新任知縣就傳出剛直鐵面、不畏生死的名聲。
    這天，城里的百姓發(fā)現(xiàn)，縣衙大門(mén)竟然敞開(kāi)了，任何人只要想告狀，可以直接進(jìn)入大門(mén)，面見(jiàn)堂官，直訴冤屈。
    滿城都震驚了。
    在這之前，縣衙大門(mén)無(wú)事不會(huì)打開(kāi)，百姓想要告狀，必須先出錢(qián)請(qǐng)專門(mén)的差吏寫(xiě)好狀子，再將狀子送到縣衙看守大門(mén)的典吏手上，典吏把狀子轉(zhuǎn)交給文吏，文吏轉(zhuǎn)呈給縣丞。
    這一層層轉(zhuǎn)交，官府到底受不受理案子，先由這些差吏說(shuō)了算，而百姓為了讓自己的狀子盡快得到受理，就得花錢(qián)討好縣衙差吏，應(yīng)付他們的勒索。
    因此，平民之間有了糾紛，寧可求勢(shì)力大的中人幫忙調(diào)和也絕不去縣衙告狀，免得被剝幾層皮。普通百姓受到欺壓時(shí)也不敢告狀，因?yàn)檫B求人寫(xiě)狀子的錢(qián)都拿不出來(lái)。
    現(xiàn)在謝嘉瑯命敞開(kāi)縣衙大門(mén)，所有人可以直入大堂，城中百姓不敢相信自己的眼睛。
    所有人都在觀望。
    幾天后，一個(gè)走投無(wú)路的農(nóng)人無(wú)奈之下走進(jìn)縣衙大門(mén)。
    沒(méi)有人喝罵他，攔住他要錢(qián)，也沒(méi)有人拿著棍棒上來(lái)驅(qū)趕他。
    他小心翼翼地往里走，來(lái)到大堂下，抬起頭，一個(gè)身穿青綠色官服的年輕官員坐在堂前一張大桌案后翻看公文，眉眼嚴(yán)肅威武。
    官員抬起頭，兩道銳利的目光落到農(nóng)人身上。
    農(nóng)人情不自禁，撲通一聲跪下了。
    頭頂傳來(lái)一道清冷威嚴(yán)的聲音：“老丈請(qǐng)起，你有何冤屈？向本官道來(lái)。”
    農(nóng)人愣愣地抬起頭，望著年輕官員那張嚴(yán)峻的面孔，老淚縱橫，開(kāi)始訴委屈。
    半個(gè)時(shí)辰后，老農(nóng)走出縣衙大門(mén)。
    在門(mén)外等候的鄉(xiāng)人和圍觀的百姓一擁而上，七嘴八舌問(wèn)他怎么進(jìn)去了這么久。
    老農(nóng)搓著手，喜道：“知縣大人接了我家的案子！”
    眾人大驚：“你見(jiàn)著知縣大人了？”
    老農(nóng)點(diǎn)頭：“見(jiàn)到了，知縣大人就坐在大堂里，問(wèn)我有什么冤屈，我說(shuō)村里的高大戶撞傷了我的牛，知縣大人當(dāng)場(chǎng)讓人記下，受了我的案子，說(shuō)馬上就派人去我家看牛！”
    “沒(méi)人找你要錢(qián)？”
    老農(nóng)搖頭。
    眾人目瞪口呆，衙門(mén)大敞，百姓直入，知縣大人親自坐堂，這太陽(yáng)是打西邊出來(lái)了！
    當(dāng)天，果真有差吏隨老農(nóng)去他家，確認(rèn)他家黃牛的傷情，傳高大戶去縣衙，命他賠償老農(nóng)。在縣衙里，高大戶不敢抵賴責(zé)任，老實(shí)答應(yīng)賠償。
    第二天，縣衙的門(mén)檻都快被踏破了。
    縣尉看來(lái)告狀的百姓太多，想暫時(shí)關(guān)上大門(mén)，謝嘉瑯搖手示意不必，命衙署中的文吏分成幾班接待百姓，將百姓的糾紛全部受理，然后按照不同類別記在紙上，送到他跟前，他過(guò)目后，按照輕重緩急派人去處理。
    接下來(lái)的日子，不論風(fēng)霜雨雪，縣衙大門(mén)始終敞開(kāi)著。即便是休沐日，也有一個(gè)文吏在大堂值班。
    于是，鐵面知縣又多了一個(gè)青天知縣的美名。
    轉(zhuǎn)眼到了過(guò)節(jié)的日子，各家設(shè)宴請(qǐng)謝嘉瑯共度佳節(jié)，他一律謝絕，送到府上的厚禮讓人原封不動(dòng)全還回去。
    商戶們左等右等，沒(méi)等到知縣大人的仆從借著過(guò)節(jié)來(lái)索要節(jié)禮，個(gè)個(gè)納罕不已。
    *
    進(jìn)入縣衙，大門(mén)后是甬道，儀門(mén)，大堂前面懸掛牌匾，左右是典吏房，從大堂往里去二堂，要經(jīng)過(guò)門(mén)房，二堂里面是知縣平時(shí)批閱公文和縣丞、文吏辦公的地方。再往里就是三堂，是官員和家眷起居之所。
    謝嘉瑯沒(méi)有帶家眷赴任，現(xiàn)在三堂很多房子都空著，還沒(méi)有打掃。
    清晨，縣丞捧著一碟文書(shū)走過(guò)穿廊，往院子里掃了一眼，沒(méi)看到謝嘉瑯的身影，笑了笑。
    知縣大人每天早上起來(lái)練拳，雷打不動(dòng)，他昨天還和縣尉說(shuō)佩服知縣大人的自律，今天知縣大人就偷懶了！
    他去東花廳送文書(shū)，問(wèn)值班的文吏：“大人昨晚是不是熬得太晚，還沒(méi)起？”
    文吏搖搖頭，道：“大人生病了，吃了藥歇著了。”
    縣丞暗暗唏噓，難怪，原來(lái)是病了。
    *
    房里，青陽(yáng)把煎的藥送到床前。
    謝嘉瑯坐起身，喝了藥，對(duì)青陽(yáng)道：“今天過(guò)節(jié)，你不用守在這里，出去玩吧?！?br/>     青陽(yáng)正是最活潑好動(dòng)的年紀(jì)，來(lái)了平州城后在縣衙里認(rèn)識(shí)了新朋友，常約著一起到處游逛，過(guò)節(jié)前他就準(zhǔn)備好要和典吏去城外參加社日。
    “大人病著，我留在家里吧?！?br/>     青陽(yáng)不放心謝嘉瑯一個(gè)人，謝嘉瑯月俸不多，又清廉，除了他，內(nèi)院只有一個(gè)做飯的老仆照顧起居。
    謝嘉瑯披上外袍，靠坐在床前，拿起一卷書(shū)，“沒(méi)事，我今天不用人伺候，就在房里看書(shū)。你去吧?！?br/>     青陽(yáng)拿了些吃的放在案幾上，看茶壺里的茶是滿的，出去了。
    謝嘉瑯坐著看書(shū)，手指翻動(dòng)書(shū)頁(yè)，光線透過(guò)窗紙落在紙上，從明亮熾熱漸漸變得暗淡昏黃。期間，老仆送來(lái)飯和藥，點(diǎn)燃燭火，挪到案前，他沒(méi)什么胃口，吃了藥，飯菜只略動(dòng)幾口。
    不覺(jué)到了深夜，萬(wàn)籟俱寂，偶爾傳來(lái)若有若無(wú)的蛙鳴聲，燭火昏黃朦朧，謝嘉瑯眼皮發(fā)沉，靠在枕上，意識(shí)昏沉。
    啪嗒一聲，書(shū)卷從他手指間滑落，掉下床。
    門(mén)口窸窸窣窣輕響，一陣夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，燭火劇烈晃動(dòng)，吱嘎一下，門(mén)從里面合上，燭光凝住了。
    一雙手撿起地上的書(shū)卷，輕輕拍一下，放在桌案上。
    謝嘉瑯眸子半闔，看著那雙白皙的手，目光再往上，纖巧的肩，修長(zhǎng)的頸，俏麗的臉龐，烏黑的杏眸，濃密的烏發(fā)。
    瀲滟的燭光里，謝蟬一步步朝他走近，淺黃衫子，郁金裙，如一朵色澤艷麗的花，在燈下綻放，散發(fā)著幽香。
    謝嘉瑯一動(dòng)不動(dòng)，黑眸望著她。
    她在床邊坐下，眸中閃動(dòng)著擔(dān)憂和心疼，拉高被子蓋在他身上：“生病了？”
    燭火暈開(kāi)模糊的光，她就坐在暈光中，是最美好的夢(mèng)。
    此刻，她遠(yuǎn)在天邊。
    在安州，在謝家人、范家人、文家人的簇?fù)碇校鏊矚g做的事，熱熱鬧鬧，忙忙碌碌。
    來(lái)平州城前，范家委婉地提親，他道，只要她喜歡。
    范家人歡歡喜喜地告辭，留下他站在走廊前，看著假山上的光斑從山腳移到山尖，夜色落下來(lái)。
    他來(lái)平州城，她肯定愿意跟過(guò)來(lái)。
    然后呢？把她困在身邊，耽誤她的青春？
    他應(yīng)該放手。
    從謝嘉文和文宇最近送來(lái)的幾封信看，她和范家一起做買(mǎi)賣(mài)，很忙。
    忙到只能讓文宇代為傳達(dá)問(wèn)候之意。
    她和范家相處得很好，多來(lái)往一段時(shí)日，她可能會(huì)點(diǎn)頭應(yīng)下親事。
    從此，遠(yuǎn)離他的人生。
    而他，終究會(huì)習(xí)慣沒(méi)有她陪伴在身邊的日子。
    謝嘉瑯抬起手，手指擦過(guò)謝蟬的臉，停下來(lái)，指腹輕輕觸碰她的臉頰。
    很柔軟。
    他端詳著她，目光專注，手指摩挲她的臉，沉沉黑眸映著燭火，眉眼深黑。
    不知從哪里吹來(lái)一陣風(fēng)，燭火顫動(dòng)，她也動(dòng)了一下，像是要起身離開(kāi)。
    謝嘉瑯雙眉皺起，手指從她濃密的發(fā)鬢插、進(jìn)去，人跟著坐起來(lái)，手臂抬起，用力。
    謝蟬落進(jìn)他的懷抱中，愣住了。
    被子和外袍從他身上滑落，他只穿著一件里衣，隔著薄薄的織物，貼身摩擦，炸起細(xì)小的電流，他身體溫涼，皮膚緊繃，結(jié)實(shí)的胳膊環(huán)著她的肩，男子的氣息將她籠罩。
    “團(tuán)團(tuán)?！?br/>     他輕輕地道。
    既然是夢(mèng)，他可不可以自私地放肆？
    聲音灑落在耳畔，清冷的語(yǔ)調(diào)，卻帶著說(shuō)不出的纏綿。
    謝蟬突然感覺(jué)到一陣心跳加快，血涌上來(lái)，從耳朵到雙頰，一點(diǎn)點(diǎn)的熱意在皮膚底下亂竄，手心發(fā)麻，愣神中，沒(méi)有推開(kāi)謝嘉瑯。
    燭火里，他抱著她。
    她呆呆地讓他抱著。
    “公子！”青陽(yáng)驚喜的聲音在院子里響起，“公子！九娘來(lái)了！”
    聲音傳進(jìn)房中，打破一室靜謐。
    謝嘉瑯從幻夢(mèng)中醒過(guò)神，眸中迷蒙迅速褪去，垂眸。
    謝蟬被他摟在懷中，低著頭，臉頰挨在他胸膛上，柔軟身軀微微發(fā)顫。
    不是夢(mèng)。
    謝嘉瑯幾乎驚愕失態(tài)，身體僵直，呆了片刻，松開(kāi)手臂。
    感覺(jué)到橫在肩上的胳膊收回去了，謝蟬臉上發(fā)燙，抬手掠一下頭發(fā)，腦子還有點(diǎn)迷糊，抓起被子，蓋到謝嘉瑯身上，還輕輕拍幾下，又拿起他掉落的外袍，抖開(kāi)來(lái)，蓋在被子上面。
    謝嘉瑯怔怔地看著她。
    門(mén)被推開(kāi)，青陽(yáng)沖進(jìn)來(lái)，一臉歡喜：“公子，九娘來(lái)平州城了！”
    謝嘉瑯閉目，驚濤駭浪盡數(shù)壓進(jìn)心底。
    很快，他睜開(kāi)眸子，目光定在謝蟬身上。
    謝蟬抬眸，和他對(duì)視。
    他已經(jīng)清醒，臉上神情嚴(yán)肅，濃眉緊皺：“你是不是沒(méi)去安州？”
    聲音嚴(yán)厲，一點(diǎn)都不溫和。
    謝蟬不禁嘟起唇，搖頭道：“沒(méi)去?！?br/>     謝嘉瑯離開(kāi)不久后，她和范德方也踏上來(lái)平州城的路程。
    她怕謝嘉瑯擔(dān)心，請(qǐng)文宇幫著掩飾，文宇只好在信里說(shuō)她很忙。
    本來(lái)，謝蟬很快就能趕上謝嘉瑯，后來(lái)她發(fā)現(xiàn)他盡量避免和各地官員接觸，猜出他的打算，就沒(méi)有去打擾他，加上她和范德方帶了貨物，只能走大道，每到一座市鎮(zhèn)都要看看各地行情，和行商交換些貨物，所以走得慢些。前些天她已經(jīng)到了平州城外，聽(tīng)說(shuō)北邊有幾場(chǎng)皮毛市集，沒(méi)有進(jìn)城，繼續(xù)往北去了，換了些皮貨后再回來(lái)，算算日子，正好能趕上和謝嘉瑯一起過(guò)節(jié)。
    沒(méi)想到他竟然病了。
    謝蟬不等謝嘉瑯指責(zé)自己的瞞騙，先數(shù)落他道：“哥哥，你一定是勞累過(guò)度才會(huì)生病，我這些天走到哪里都能聽(tīng)見(jiàn)百姓在議論你，你做了那么多事，是不是天天熬到半夜才睡？”
    她看向青陽(yáng)。
    青陽(yáng)搖頭作無(wú)辜狀：“我勸公子早點(diǎn)休息，公子不聽(tīng)我的。”
    謝蟬虛張聲勢(shì)，“你生著病，別操心我的事了，好好養(yǎng)病為重。”
    謝嘉瑯臉色暗沉。
    謝蟬眼珠一轉(zhuǎn)，聲音軟下來(lái)，道：“今天可是過(guò)節(jié)，我不想讓你一個(gè)人過(guò)節(jié)。”
    青陽(yáng)在一旁拼命點(diǎn)頭，幫著說(shuō)好話：“公子，別生氣了，大過(guò)節(jié)的，九娘這一路過(guò)來(lái)，人都累瘦了?！?br/>     謝蟬點(diǎn)頭，看著謝嘉瑯：“哥哥也瘦了?！?br/>     青陽(yáng)嘖嘖幾聲，道：“能不瘦嗎？縣衙里大大小小的事，全都得公子親自過(guò)問(wèn)，縣衙的大門(mén)一打開(kāi)，那些找不到地方告狀的百姓全都過(guò)來(lái)了，東家西家吵架的事情也要鬧到公堂，公子休沐日都不能休息！”
    謝蟬嘆口氣，“哥哥得補(bǔ)補(bǔ)，正好，我?guī)Я诵匮a(bǔ)的藥，叫人拿去燉湯，青陽(yáng)，你也喝幾碗，我看你也瘦了。”
    青陽(yáng)摸摸下巴，嘿嘿傻笑著點(diǎn)頭，“九娘最好了?！?br/>     他們兩人你一句我一句扯起家常，妄圖把謝蟬偷偷跟來(lái)平州城的事情揭過(guò)去。
    謝嘉瑯眉心直跳。
    兩人不管他，一邊說(shuō)話一邊往外走，謝蟬帶了仆從過(guò)來(lái)，都在院子里抬箱籠，她站在門(mén)前，指揮他們歸置東西。
    一轉(zhuǎn)眼，院子點(diǎn)起燈籠，說(shuō)話聲，走動(dòng)聲，門(mén)扇開(kāi)啟關(guān)閉的聲音，很熱鬧，滿是鮮活人氣。
    不一會(huì)兒，謝蟬要仆從都去休息，自己捧著進(jìn)城時(shí)買(mǎi)的社糕社酒進(jìn)屋，擺在謝嘉瑯跟前。
    “哥哥，既然是過(guò)節(jié)，還是應(yīng)應(yīng)景吧。”
    謝蟬夾了一塊社糕，盛在碟子里，遞到謝嘉瑯跟前。
    她聲音沙啞，眉宇間掩不住的疲倦之色。
    謝嘉瑯凝視她許久，垂眸，接過(guò)社糕。
    她簡(jiǎn)直胡鬧。
    而他，明知不該，卻無(wú)法抑制心底的歡喜，縱容自己沉淪。
    謝蟬也坐下吃社糕，喝了幾杯社酒，算是過(guò)了節(jié)，怕謝嘉瑯又要說(shuō)她，端走案桌，溜之大吉：“哥哥，你早點(diǎn)睡，我也去睡了。”
    三堂的房屋都沒(méi)收拾，她隨便挑一間西廂的屋子，鋪蓋一鋪，躺倒就睡，行走在外常常要露宿，她已經(jīng)習(xí)慣了。
    謝嘉瑯沒(méi)有睡。
    他睡不沉，剛睡一會(huì)兒就睜開(kāi)眼睛，看著映在窗上的燈光，懷疑自己是不是在做夢(mèng)。
    半夢(mèng)半醒中，西廂那邊忽然傳來(lái)一聲驚叫。
    謝嘉瑯沒(méi)睡熟，睜眸，翻身下床，拉開(kāi)房門(mén)，快步趕到西廂房門(mén)前，推開(kāi)門(mén)。
    房中黑漆漆的，謝蟬站在床榻前，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，朝他看過(guò)來(lái)，長(zhǎng)發(fā)披散，只穿著里衣，衣襟散開(kāi)著，黑暗中，皮膚散發(fā)著雪一樣的光澤，光著的雙足白得耀眼。
    謝嘉瑯挪開(kāi)視線：“怎么了？”
    謝蟬抖了一下，“沒(méi)事，就是剛才好像有什么爬過(guò)我的腳了。”
    西廂的屋子沒(méi)有收拾，房梁和桌椅上都落滿灰塵，她說(shuō)著話，嗆了一下，直咳嗽。
    謝嘉瑯沉默。
    他沒(méi)有帶家眷，來(lái)平州城后又一直很忙，顧不上整理房舍，只打掃了兩間屋子，他住一間，青陽(yáng)和老仆住一間，平時(shí)看公文、和縣丞議事都在二堂。
    謝蟬一邊咳嗽一邊道，“我沒(méi)事，哥哥你回去睡吧?！?br/>     想到老鼠爬過(guò)腳踝的冰涼觸感，她還有點(diǎn)發(fā)憷，順手拿門(mén)栓挑起鋪蓋，看底下有沒(méi)有藏著什么。
    謝嘉瑯眉頭一皺，站在門(mén)口，下巴朝自己睡的屋揚(yáng)了一下，“去我那邊睡?！?br/>     謝蟬想想老鼠可能還在房里哪個(gè)角落躲著，而且還不止一只，又抖了一下，跟在謝嘉瑯身后回屋。
    謝嘉瑯回房，卷起自己的鋪蓋，從箱籠里翻出另一床鋪在床上，示意謝蟬睡下。
    他抱著自己的鋪蓋走出去。
    謝蟬剛要躺下，看他出去，愣了一下，“你去哪？”
    “我去青陽(yáng)那邊睡?！?br/>     謝嘉瑯背對(duì)著她道。
    謝蟬坐起身：“你還病著……”
    “沒(méi)事。”
    謝嘉瑯走出去，關(guān)上房門(mén)。
    謝蟬聽(tīng)著他的腳步聲朝東邊去了，嘴巴張了張，想叫他回來(lái)，想起兩人的身份，怔住了。
    以前總把他當(dāng)兄長(zhǎng)，所以沒(méi)什么顧忌，就像在阿爹跟前一樣……現(xiàn)在是不是不能像以前那樣了？
    作者有話要說(shuō)：知縣、縣丞官員職責(zé)引用《宋史》。