幾場驟雨過后，天氣漸漸涼爽下來，荻花似雪，芙蓉泫露。
    謝蟬的身體好了些，打算第二天偷偷去園子里玩。
    臨睡前，她找出自己的新書袋，往里頭塞了幾包芝麻糖、五色糕，放在枕頭邊。生辰那天，她得了些葡萄，裝在書袋里，打算分給謝嘉瑯吃，后來書袋不見了，酥葉去松園找過幾回，說沒找到。
    點(diǎn)心是給謝嘉瑯準(zhǔn)備的，謝蟬上輩子挨過餓，很愛惜食物，關(guān)心人的方式就是送他好吃的。
    謝蟬收拾好書袋，剛躺下，周氏和仆婦進(jìn)屋，拉她起身。
    仆婦點(diǎn)起燈燭，打開衣箱，翻出幾件新衣裳，搭在謝蟬肩頭，讓周氏比對(duì)挑選。
    周氏道：“我聽五嫂說，二嫂剛給三娘做了條綠裙子，三娘明天肯定穿那條，給團(tuán)團(tuán)挑一身別的。”
    主仆倆挑了半天，選好衣裳，要丫鬟拿去熨。
    翌日，天還沒亮，謝蟬就被周氏叫起來洗臉梳妝。
    知州別院有個(gè)會(huì)侍弄蘭花的花匠，養(yǎng)的蘭花品種稀有。呂夫人設(shè)宴，邀各府女眷去賞花，也給謝府送了帖子，請女眷們?nèi)コ跃啤?br/>     二夫人這些天正發(fā)愁，擔(dān)心呂夫人嫌棄謝麗華有個(gè)患癔癥的堂兄，拿到帖子，喜不自勝。
    老夫人也歡喜，要媳婦孫女們盛裝出席。
    仆婦給謝蟬換上一件鵝黃地團(tuán)窠十樣花紋錦上衣，丹朱色彩繪花鳥蟲蝶紋羅裙，腰上束五彩環(huán)佩噤步，腳下一雙綴珠羅鞋。
    周氏拉著謝蟬看了看，又找了條赭紅色帔巾給她挽著，往她腕上籠了一對(duì)銀鐲子。
    謝蟬的頭發(fā)天生黝黑濃密，攏起來厚厚的一大把，酥葉給她梳了個(gè)雙環(huán)髻，沒有戴首飾，緋色絲絳纏發(fā)，留下長長的一截穗子垂在肩頭，簪一朵從院子里摘的芙蓉花。
    仆婦拿起剪子，就著燭火光照，剪了朵花形花鈿，貼在謝蟬眉心上。
    到了老夫人房里，眾人都圍著謝蟬稀罕。
    “真好看！”
    “九娘平時(shí)粉團(tuán)似的，打扮起來，和菩薩跟前的玉女仙童一樣了！”
    謝寶珠羨慕地摸謝蟬的發(fā)髻，她今天也穿了新衣裳，雨過天青的湖色，梳著一樣的雙環(huán)髻，不過她頭發(fā)沒有謝蟬的厚，也不像謝蟬的烏鴉濃黑。
    不一會(huì)兒，二夫人和謝麗華到了。
    謝麗華果然是一身鮮嫩的綠裙子，梳三角髻，發(fā)間的七寶釵光彩奪目，眉間花鈿是青綠色的鳥羽翠鈿。
    謝寶珠艷羨地盯著謝麗華頭上的首飾看。
    出發(fā)前，謝蟬環(huán)顧一圈，沒有看到謝嘉瑯。
    這種場合，不會(huì)有人提起他。
    她想起他躺在地上抽搐的模樣，心里有點(diǎn)難受。
    謝嘉文、謝嘉武穿著新袍子、新靴子，由長隨帶著騎馬，小娘子們和母親一起乘車。
    知州別院支設(shè)起圍帳彩棚，扎彩綢，從前廊到庭院，擺了數(shù)百盆盛開的蘭花，蘭葉婀娜，芳香四溢。
    謝府女眷乘車入府，和呂夫人廝見。
    二夫人幾人陪呂夫人說話，呂家千金呂貞娘和謝麗華要好，走上前拉她的手，親親熱熱地道：“三娘，走，我?guī)闳タ窗滋m。”
    白蘭花型素雅，香味獨(dú)特，在江州不常見。
    各府小娘子跟著呂貞娘去看白蘭。
    謝麗華和呂貞娘走在最前面，謝寶珠緊跟著謝麗華，其他小娘子簇?fù)碇齻冋f笑。
    謝蟬人小，走在最后。
    她一點(diǎn)也不急，一邊走，一邊欣賞長廊上擺著的各色各樣的蘭花。
    轉(zhuǎn)過長廊時(shí)，階前飄來一陣雜亂的腳步聲和笑聲，幾個(gè)小郎君打鬧著進(jìn)了院子，看到一群小娘子在樹底下玩，對(duì)望幾眼，搓搓手，摘下甬道旁的蒼耳往她們身上扔。
    蒼耳渾身是鉤狀的刺，落到小娘子的裙子上、頭發(fā)上，拍都拍不掉，只能一個(gè)個(gè)撕開。
    小娘子們躲閃不及，小心翼翼撕下蒼耳，簇新衣裳還是被尖刺勾出一條條絲，梳好的發(fā)辮被弄亂，有的還被尖刺劃傷手指和頭皮，紅了眼圈。
    知州公子呂鵬樂得哈哈大笑，接過謝嘉武他們遞給他的蒼耳，繼續(xù)往小娘子頭發(fā)上扔。
    “哥哥，她們是我的客人！”
    呂貞娘氣得漲紅了臉，追著搗亂的小郎君打。
    小郎君們一邊四下里逃竄，一邊接著回頭扔蒼耳，鬧成一團(tuán)。
    沒一會(huì)兒，幾個(gè)年紀(jì)小的小娘子頭發(fā)上落滿蒼耳，像刺猬似的。丫鬟幫她們撕蒼耳，撕下一個(gè)就連帶著扯下幾根頭發(fā)，小娘子疼得吧嗒吧嗒掉眼淚。
    呂鵬得意洋洋，帶著謝嘉武幾人踏上長廊，視線從謝蟬身上掠過，腳步頓住。
    “你！”
    呂鵬還記得謝蟬。
    謝家小九娘，生得嬌軟可愛，桃子一般的臉頰，眼睛黑亮有神，可惜是個(gè)傻的，居然和謝嘉瑯一起玩。
    呂鵬指一指謝蟬，下巴抬得高高的，“你……”
    話還沒說出口，小謝蟬一個(gè)轉(zhuǎn)身，提起裙子帔巾，邁開短腿，一溜煙跑遠(yuǎn)了。
    她走路慢，那是因?yàn)椴恢保媾芷饋砟_步咚咚咚咚，一點(diǎn)也不慢，絲絳穗子高高揚(yáng)起，眨眼間已經(jīng)跑出長廊了。
    呂鵬高舉的手指著空氣：……
    謝蟬頭也不回，直接跑到外面廳堂。
    識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。她只是個(gè)小娃娃，呂鵬他們年紀(jì)比她大，個(gè)個(gè)淘氣，而且人多勢眾，每人兜著一大把蒼耳，她躲都躲不開，跑為上策。
    女眷們在彩棚下品評(píng)蘭花，周氏出身低，見識(shí)淺，什么都不懂，不敢說話，站在五夫人身旁跟著笑。
    謝蟬跑得急，雙頰紅撲撲的，在門口停了一停，理好帔巾，方慢慢走到周氏身后，長舒一口氣。
    “喲，這是誰家女孩子？”
    席間一道嚴(yán)厲的聲音問。
    所有女眷賓客的視線齊齊落到謝蟬身上，呂夫人也朝謝蟬看過來。
    周氏頓時(shí)緊張得手腳不知道往哪里放，手里攥著的帕子都掉了，二夫人和五夫人朝她使眼色，她看見了，卻不知道該怎么答話，急得滿頭汗。
    眾人心里暗想：聽說這位謝家六夫人是村女出身，果然上不得臺(tái)面。
    謝蟬看眾人反應(yīng)，猜測發(fā)問的婦人身份貴重，緩緩走上前，朝彩棚下端坐的婦人一笑，雙膝微曲，微微俯身，口中道：“九娘見過夫人，夫人萬福康安。”
    小娘子奶聲奶氣的嗓音，又甜又軟又嬌，又有種天真脆凈，水靈靈的。
    眾人聽得心里發(fā)酥，看謝蟬黃衣紅裙，圓臉粉嘟嘟，嬌憨可愛，舉止大方，愛得不行，紛紛點(diǎn)頭。
    婦人有些納罕，打量謝蟬幾眼，朝她招手，示意她上前。
    謝蟬走到婦人跟前，抬頭看著婦人。
    婦人大約三十上下的年紀(jì)，尖臉，薄唇，面相有些刻薄，看著很不好親近。
    謝蟬眉眼彎彎，朝婦人笑，杏眸盈滿笑意。
    婦人不禁也笑了，“好孩子，我剛剛在晃神，看到你走進(jìn)來，還以為蹦出了一個(gè)花中仙童。”
    呂夫人頭一個(gè)咯咯笑出聲，“瞧這孩子，這眉眼，這模樣，可不就是個(gè)仙童嘛！”
    其他人跟著附和，都說謝蟬是小仙童。
    婦人摟著謝蟬，細(xì)細(xì)問她幾歲了，平時(shí)喜歡吃什么，玩什么，有沒有開蒙讀書。
    謝蟬笑著一一答了。
    二夫人看婦人似乎很喜歡謝蟬，眼神示意丫鬟趕緊去把謝麗華叫來，越眾而出，替謝蟬應(yīng)答婦人的提問。
    婦人聽二夫人說謝蟬是和姐姐一起來的，問她怎么不和姐姐們一起玩。
    謝蟬天真地道：“哥哥他們到處扔會(huì)扎人的刺球，我怕疼，回來找阿娘。”
    呂夫人聽說，笑罵，“一定是小郎們調(diào)皮，又在胡鬧了！”
    說著話，轉(zhuǎn)頭吩咐仆婦去院子里看著，別讓小郎君欺負(fù)小姑娘。
    仆婦去了院子，小娘子們還在互相撕身上的蒼耳。
    呂鵬、呂貞娘已經(jīng)和好，在湖邊打秋千玩。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到母親身邊的仆婦，呂鵬哼了一聲：“一定是那個(gè)小九娘去告我的狀了！”
    謝嘉武憤憤地點(diǎn)頭：“肯定是小九娘，她最喜歡找大人告狀了！”
    謝麗華坐在秋千上，沒說話。
    她生得漂亮，平時(shí)常和呂貞娘、呂鵬一起玩，呂鵬剛才沒有往她身上扔蒼耳，她覺得呂鵬對(duì)自己和其他女孩子不一樣，自己應(yīng)該幫呂鵬。
    謝寶珠也沒吭聲。
    呂鵬和呂貞娘是知州家的公子小姐，江州人人都捧著他們，他們說什么好，大家都說好，他們喜歡誰，誰就能常到知州家玩。
    就像謝麗華那樣。
    謝寶珠很羨慕堂姐，也想融入其中，和呂貞娘、呂鵬一起玩。
    花宴就擺在彩棚下面，設(shè)了大宴桌、地上鋪竹席。
    婦人一直摟著謝蟬說話，吃飯的時(shí)候也舍不得放開，讓她緊挨著自己坐，要丫鬟夾菜給她吃。
    呂鵬故意擠到呂夫人身邊，和謝蟬只隔著一個(gè)人，朝她瞪眼睛。
    謝蟬不理會(huì)他。
    呂鵬從小眾星捧月長大，誰都讓著他哄著他，沒想到竟然被一個(gè)小娃娃無視，愈加氣悶。
    飯后歸家，呂鵬瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，帶著一幫小跟班，在前廊堵住謝蟬：“你和謝嘉瑯一起玩，你也有病！”
    謝蟬埋頭走路。
    呂鵬掏出一把蒼耳往她頭發(fā)上扔：“我要告訴其他人，不許他們和你說話。”
    謝蟬用帔巾包住腦袋，繞開呂鵬，繼續(xù)往前走。
    呂鵬在她身后大喊：“謝嘉瑯會(huì)抓人、咬人，發(fā)病的時(shí)候像條狗一樣滿地亂爬、撒尿！”
    謝嘉武他們跟著亂喊亂叫。
    謝蟬猛地回頭。
    呂鵬以為她怕了，得意道：“只要你不和謝嘉瑯說話，我就讓其他人和你玩。”
    謝蟬兩只小手握成拳頭。
    呂鵬那天從梯子上摔下去，沒幾天就能活蹦亂跳，可謝嘉瑯卻被所有人孤立埋怨，再不能去松樹下看書了。
    他只是想坐在那里看書而已。
    謝蟬知道，呂鵬還小，他的跟班也小，他們都是孩子，有一天他們會(huì)長大，很多人會(huì)變得懂事。
    然而他們留給其他人的傷害，永遠(yuǎn)都刻下了烙印。
    有些人懵懂中欺凌他人，然后忘得一干二凈，或者以“年幼不懂事”來為自己開脫。
    而有些人在孤獨(dú)和欺凌中長大，不論身陷囹圄，還是位極人臣，始終剛直清正，對(duì)平民百姓心懷悲憫。
    上輩子，謝嘉瑯好幾次險(xiǎn)些死在后黨手里。
    后來謝蟬的把柄落到他手上，以為自己要被廢黜，他卻沒有挾私報(bào)復(fù)。
    謝蟬拿回把柄之后，恩將仇報(bào)，再次對(duì)謝嘉瑯動(dòng)了殺機(jī)。
    那個(gè)無比悶熱的夜晚，謝嘉瑯一身緋紅官袍，立在桂樹下，背對(duì)著謝蟬，嗓音清冷平穩(wěn)，沒有一絲恐懼：“娘娘真的要?dú)⑽遥俊?br/>     謝蟬上輩子見過很多人，爭權(quán)奪勢的漩渦圈里，不論有意為之，還是身不由己，每個(gè)人手上都沾了血，淬了毒。
    這其中甚至包括謝蟬自己。
    唯有謝嘉瑯是干凈的。
    這一世知道謝嘉瑯是自己的哥哥，謝蟬很高興。
    她感激謝嘉瑯。
    謝蟬仰起臉，看著呂鵬和其他小郎君，挺起小胸脯：“我哥哥不幸，得了癔病，可是他好好吃藥，好好治病，好好上學(xué)，他不咬人，不拿石頭扔人，不拿蒼耳扎人，也沒有自己摔下梯子，卻對(duì)長輩說謊騙人！”
    一字一句，擲地有聲。
    呂鵬氣壞了。
    不等他開口，謝蟬抬腳走開：“我不稀罕和你們這樣的人一起玩！”
    回別院的路上，謝麗華和謝寶珠看著坐在角落里默默撕下衣裙上蒼耳的謝蟬，一個(gè)眉頭輕蹙，一個(gè)神色驚異。
    謝蟬一點(diǎn)也不在乎她們的目光，回到別院，和謝六爺說了聲，背著新書袋朝大房的院子走去。
    酥葉緊跟在后面。
    仆婦在院子里晾衣裳。
    謝蟬問：“大哥哥呢？”
    仆婦指指后院。
    謝蟬輕手輕腳走過去，看到月洞門前豎著一道竹籬笆。
    籬笆里面，謝嘉瑯背對(duì)著月洞門，坐在樹下翻看手中書卷，斑駁的樹影落在他身上，幽暗凄清。光線不好，他只能低著頭湊近書卷，姿勢看起來不大舒服。
    謝蟬一陣鼻酸。
    難怪剛才仆婦沒有攔著不讓她靠近……他們用一道竹籬笆把謝嘉瑯圍了起來，把他拘束在狹□□仄的后院里，用他的與世隔絕來安其他人的心。
    “大哥哥。”
    謝蟬站在籬笆外，輕輕地喚。
    謝嘉瑯翻了一頁書，沒有回頭。