御花園姹紫嫣紅,拂面的夜風里彌散著花草的芬芳。
    謝嘉瑯注視著謝蟬，目光帶著審視，“這藥草的香氣帶毒,會妨害有孕的女子。臣本以為是宮人無心之失，誤擺了此花,后來在宴會上看到椒房殿宮人站在這盆花前竊竊私語,挪動了幾次位置，直到姚貴妃宮中人落座。臣心中有疑惑，斗膽叫住長吉,將這盆藥草攔了下來。”
    謝蟬面色平靜。
    破罐子破摔。她在謝嘉瑯眼里是個蠻橫跋扈的皇后,如今再被他窺破此事，也不過是多一項心腸歹毒的罪名罷了。
    謝嘉瑯不畏權貴,國舅的管事、駙馬、世家公子、姚家門客,一個個都栽在他手里,大長公主府中長史犯事，他直接去公主府拿人,大長公主哭到李恒面前,尋死覓活,李恒無奈,叫來謝嘉瑯調停,謝嘉瑯駁斥大長公主，毫不留情,還當面指責李恒,一時之間朝野震動,輿論紛紛。
    謝蟬心道,平日里總是聽宮女說謝嘉瑯如何如何懲治那些權貴,民間百姓如何如何傳唱他的事跡,現在輪到了自己。
    他起了疑心，又找到證據，接下來，就該是刑部侍郎上奏揭破皇后惡事了。他執法嚴明，必定要深究到底，后黨壓不住他的奏章。
    姚氏一定會利用此事大做文章，逼李恒廢后。
    謝嘉瑯一直被后黨打壓，把柄落到他手中，他也算是大仇得報。
    可能是喝多了薔薇露的緣故，謝蟬醉意熏熏，居然一點都不害怕，只覺得輕飄飄的，腳步虛浮，睜大眼睛，盯著謝嘉瑯，眉間花鈿嫣紅，道：“讓謝大人見笑了。”
    很無所謂的樣子。
    謝嘉瑯皺眉瞥她一眼。
    她滿面暈紅，杏眼迷離，繞肩的輕紗披帛滑落，圓潤的肩透出一抹肌膚的雪色。
    謝嘉瑯神色冷峻。
    兩人站在階前，隔著幾步的距離，中間一盆羅剎花草，一個神思恍惚，烏黑發鬢旁簪的牡丹花醉態纖纖，嬌艷欲滴，一個眸光冰冷，緋紅官袍勾勒出筆直的肩背，身影佇立不動。
    夜色浮上來，殿脊上凌空的鴟吻閃爍著威嚴的銀光。
    謝嘉瑯挪開了視線，望著默然靜立的宮苑，沉聲問：“宴席上，娘娘為何要將花盆挪走？”
    謝蟬有點發暈，走到欄桿前，紗衫下露出一截藕臂，撐在冰冷的欄桿上，腕上一串細金鐲叮鈴作響，姿態慵懶，平淡地道：“因為我發現，我不想對無辜的人下手。”
    綠碧只是個小宮女，沒有強按著李恒的頭迫使李恒寵幸她。
    她希望后宮那些女人消失，然而那些女人和她一樣，也是奉詔入宮的。
    謝蟬抬頭仰視天穹間那一輪潔白的玉盤。
    大難臨頭，她完全是一副滿不在乎的態度，雙頰泛起笑意。
    “我很小的時候，沒有爹，沒有娘，家里的丫鬟仆婦都敢欺負我，我不敢在外面哭，哭了他們會嫌我不知好歹，我要聽話，要討好那些仆婦，她們才不會克扣我的月例……夜里，我躺在床上悄悄地流眼淚，不能擦，擦了眼睛會腫，也不能哭出聲，會被她們聽見……”
    沒爹沒娘的孩子沒人疼，第一次來月事的時候她還以為自己生了重病要死了，傷心地哭了好久。
    謝蟬回頭看一眼謝嘉瑯，也不知道自己為什么和他說這些，微笑道：“小時候難過了，我就緊緊攥著被子，在心里說，等我長大了就好了，長大了，我不要做那樣的人，我不要欺凌弱者，我要做一個好人，見到像我一樣的人，我可以幫助她們……我受過的苦，不想讓別人也嘗受……”
    后來，她成了李恒的妻子，成了皇后，她擁有了權力地位，卻還是身不由己，被裹挾著與人勾心斗角。
    她需要謝氏、先帝舊臣的支持，于是只能縱容他們胡作非為，她明知謝嘉瑯是個好官，漠視后黨排擠打壓他。
    宮宴上，謝蟬一杯接一杯的吃酒，偶然垂眸，看到清澈的薔薇露酒里倒映著一張陌生的臉。
    她呆了一下。
    那個面目可憎、眸中涌動著怨恨的人，是她自己。
    一瞬間，十七年的人生飛快劃過腦海，謝蟬忽然想起，她不僅僅是謝家十九娘，李恒的妻子，大晉的皇后，她還是她自己，謝蟬。
    她是一個人，一個有血有肉活生生的人，上蒼賦予她生命，父母賦予她血肉，她的靈魂屬于自己。
    小小的她曾在無數個孤獨的夜晚告訴自己，以后不要做一個欺凌弱者的壞人。
    于是，一時沖動，犯了蠢。
    偏偏還被謝嘉瑯抓了個正著。
    謝蟬搖搖昏昏沉沉的腦袋，直起身子，朝謝嘉瑯一笑，鬢邊牡丹花輕輕晃動。
    “謝大人今晚回去是不是要連夜寫奏章？本宮也得早些回去，想想怎么應對姚氏……”
    兵來將擋，水來土掩。
    她還有什么辦法？
    謝嘉瑯一雙漆黑的眸子看著謝蟬，臉上沒什么表情，搖了搖頭。
    謝蟬怔住，呆了半晌。
    “謝大人是什么意思？”
    謝嘉瑯神情依然冷淡，道：“臣看到這盆花，正欲上前指出，皇后娘娘已經起身命人挪走花盆，娘娘或許心有惡念，但及時醒悟，沒有鑄成大錯，按律，娘娘有過無失。”
    “有過無失？”
    謝蟬驚訝地看著謝嘉瑯，“謝大人攔下長吉，不是要揭發本宮？”
    謝嘉瑯搖頭，濃眉嚴肅，語氣突然變得嚴厲：“臣在此等候娘娘，是為了提醒娘娘，娘娘雖然無失，但有過，見善則遷，有過則改，望娘娘能記得今日的教訓，以后莫要再做這種事。”
    謝蟬呆立。
    片刻后，她才緩過神，抬手掠一掠鬢發，“謝大人為什么放過我？”
    后黨毫不余力地打擊謝嘉瑯，他仕途坎坷，吃了很大的苦頭，現在手背上還留有幾道顯眼的傷疤。
    眼下他抓到她的把柄，為什么不趁機報復？還要鄭重其事地警告她？
    “臣并非放過皇后。”謝嘉瑯沉默了一會兒，緩緩地道，“明德慎罰，亦克用勸。要囚，殄戮多罪，開釋無辜，亦克用勸。世上之人，皆有惡念，但不是每個人都做惡事，臣的職責是懲治做出惡行的惡者，震懾世人，既要除兇，也要安民。”
    “臣掌刑罰斷案，罰當其罪，不可偏輕，亦不可偏重。”
    他抬眸，看一眼謝蟬，“皇后并非惡人，不該攪進此等是非。”
    謝蟬很錯愕。
    為謝嘉瑯堅持的原則，為他的那句指責“皇后并非惡人，不該攪進此等是非”。
    朝中官員對他頗有怨言，認為他執法過于不近人情，殺人不眨眼，是個天生享受殺戮的酷吏，原來并非如此。
    他心中有信念準則，并躬身踐行。
    他看破謝宓的計謀，攔在這里警示她。
    謝蟬低頭。
    也不知道是怎么回事，心中千頭萬緒，慚愧，羞恥，委屈，莫名其妙的，柔軟又酸楚，眼淚突然就毫無預兆地掉了下來。
    淚珠一顆一顆從雙頰滾落，輕輕地落在漢白玉石磚地上。
    謝蟬沒有出聲。
    她不想用眼淚博取謝嘉瑯的同情，她只是控制不住，默默地流淚。
    沒有長輩教她該怎么做，沒有人告訴她什么是對和錯。
    一個奇怪的想法涌上謝蟬的心頭：假如謝嘉瑯是她的族人，她的父兄，她想，自己絕不會走到今天。
    夜風寒涼。
    謝嘉瑯沉默著，一語不發。
    謝蟬安靜地流淚，她面前的人冰冷嚴肅，她卻從他身上感覺到一種無言的安穩，淚水潸然而下，縈繞在心頭的彷徨和無助仿佛也隨之消散。
    許久后，她抬手拂去眼角淚花。
    謝嘉瑯拱手，眼睫低垂，望著腳下的地磚，不透一點心緒。
    “娘娘好自為之，臣告退。”
    很奇怪，他沒有出言安慰，語氣也冷淡，他說要她好自為之，暗示若她再犯，他不會姑息。
    可謝蟬卻明白他完全沒有惡意。
    她出了一會神，抬頭，看著他高大挺直的背影走下石階，那一身飛揚的緋紅官袍慢慢被濃重的夜色吞沒。
    謝嘉瑯。
    她在心里默念他的名字。
    第二天，謝蟬宿醉醒來，突然想起一件事：謝嘉瑯把那盆花帶走了。
    謝宓寢食不安，告誡謝蟬：“謝嘉瑯嘴上說不告發我們，卻把花帶走了，他手里握著我們的把柄，隨時可以致我們于死地，娘娘，此人不可不除！”
    悶熱的夏夜，謝嘉瑯被謝宓騙到偏僻的水池旁，池畔幾株茂密的桂樹，人失足落下去，不會有幾個人知道。
    謝蟬趕到那里時，謝嘉瑯站在池畔。
    他從容不迫地回頭看她，臉上沒有一丁點表情，恐懼，怨恨，怒意，全都沒有。
    他甚至比謝蟬本人更加肯定，她不會殺他。
    謝蟬看著男人嚴肅的眉眼，忽然笑了一下，轉身環顧一圈，看得所有人低下了頭。
    “本宮的事，本宮自有打算，日后你們誰再自作主張，不必來見本宮。”
    眾人應是。
    莫名的，謝蟬感到一陣輕松。
    她本在不斷地往下墜，突然，一只大手伸過來，流沙簌簌下沉，她從流沙中脫身而出，一雙腳踏實地踩在土地上。
    她不會再往下陷了。
    猶如醍醐灌頂，眼前豁然開朗，心境無比開闊。
    謝蟬找到那個被自己藏在心底的嬌嬌小娘子，拋開那一本本寫滿標注的皇后本紀，她依然是皇后，但她不再是以前那個如履薄冰的皇后，她不再期待李恒。
    她要為自己而活。
    謝蟬很慶幸，當她跳出漩渦，拋卻顧慮后，很多問題其實沒那么難解決。
    隨后的那幾年，她過得很肆意，很輕松。
    只可惜，她的命數太短。
    *
    “團團。”
    混沌的夢境散去，窗外水聲潺潺，一只手隔著被子，輕輕地拍謝蟬的肩膀。
    謝蟬眼睫顫動，睜開眼睛，柔和的日光落進來，曬得她眼皮發燙。
    船艙里一片明亮。
    謝蟬發了一會兒懵，她以為自己睡了很久，一覺醒來，原來才不過半個時辰的光景。
    謝嘉瑯等著她坐起身，拿來一雙竹藤制的靴子，道：“穿上這個，帶你去一個地方。”
    謝蟬拿著靴子左看右看，很好奇的樣子。謝嘉瑯俯身蹲下，幫她穿上。
    大船停泊在一處荒僻的渡頭。
    謝嘉瑯領著謝蟬下船，換乘一葉小舟，船夫搖動船槳，小舟在湍急的江流中飄然而下。
    謝蟬沒坐過小船，感覺幾個人就像坐在洶涌的波濤上，前一刻順流而上，下一刻往下俯沖，搖來晃去，有點緊張。
    謝嘉瑯低頭看她，“別怕，我常坐這個。”
    謝蟬雙手拽著他的衣袖，點點頭。
    漸漸的，兩岸景致發生了變化，江面越來越窄，連綿的青山朝他們壓了過來，一抬頭就是爬滿蒼松綠藤的懸崖峭壁，還是白天，日光卻慢慢湮沒，眼前黑魆魆的，寂靜清涼，聽不見一點人聲。
    小舟沖向一處平緩的江岸，船夫跳上去，系好船，搭上長板。
    謝嘉瑯拉著謝蟬下船，青陽跟在后面。
    幾人順著崎嶇的山路往上攀登，到了一處突出的山崖前，謝嘉瑯朝謝蟬做了一個手勢，“你聽。”
    謝蟬側耳傾聽。
    漆黑幽靜的山澗里，江水嘩嘩流淌，兩岸怪石嶙峋，古木參天，流水沖刷巖石的聲響中，有一聲一聲遙遠蒼茫的啼鳴聲傳來，回聲在空曠幽深的山谷中久久回蕩，徘徊不去。
    謝蟬聽了一會兒，杏眼里騰起亮光，回頭朝謝嘉瑯笑。
    “哥哥，原來猿嘯聲這么好聽，像曲子。”
    謝嘉瑯嗯一聲。
    他們又聽了一會兒，記下晨霧山谷中那渺遠的鳴叫，轉身下山。
    謝蟬拽著謝嘉瑯的袖子，心里酥酥軟軟的。
    她記得在信里和謝嘉瑯說，很好奇“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”是什么景象，他居然記得，今天路過峽谷，特地帶她來聽猿啼。
    原來猿啼并不是只有古詩里的凄切蒼涼，置身山谷中傾聽，那一聲聲的啼鳴像仙樂一樣清凈空靈。
    謝蟬發表感想：“怪不得都說眼見為實，還得耳聽為實，詩人寫詩，寓情于景，并不都貼切。”
    謝嘉瑯頷首：“讀萬卷書，行萬里路。”
    下山的路很難走，謝蟬走得小心翼翼的。
    手中的袖子微微一緊，謝嘉瑯忽然蹲下來，回頭看她，“團團，上來。”
    謝蟬發愣。
    謝嘉瑯臉上神色淡淡的，沒有笑容，聲音卻溫和：“沒事，你向來穿不慣這些靴子，我背你下去。”
    謝蟬低低地嗯一聲，趴到他背上，雙手環住他的肩膀。
    “哥哥，我不重吧？”
    她不放心地問。
    “不重。”
    謝嘉瑯背起謝蟬，慢慢往下走。
    謝蟬忍不住往上湊，下巴擱在他肩膀上，絲絳穗子垂在他頸間，她看著他的側臉，輕輕地道：“哥哥，謝謝。”
    她想起一些模糊的過去。
    前世，她沒有對謝嘉瑯說過那一晚對她意味著什么。
    后來他也幫過她很多次。
    她很感激他，視他如兄如父。
    這一世也是，她在他身邊長大，目睹他的遭遇，對他更加的了解，也更詫異于他的堅毅，從他身上汲取力量，似乎在他面前，她永遠可以做一個小娘子。
    謝嘉瑯一笑：“團團不重。”
    謝蟬笑了。
    回到大船上，謝蟬就笑不出來了，謝嘉瑯端坐于案幾前，鋪開紙張，示意她提筆，要教她練字。
    “我看你的字進步不大。”他自以為委婉地道，“是不是平時疏于練習？”
    謝蟬頓時垂頭喪氣，給他寫信時，有時候心急，筆跡不免潦草，寫到最后鬼畫符一樣能看懂就行，他回信上沒有說什么，以為他不在意，原來已經打定主意要督促她寫字！
    “哥哥，我要畫稿子，要算賬！”
    謝嘉瑯坐著，手指輕輕敲案幾，“每天練半個時辰，不耽誤你畫畫，過來，我看你握筆的手勢對不對。”
    謝蟬：……
    嗚呼哀哉。
    她只好乖乖坐過去，鋪開紙，拿起筆寫字。
    謝嘉瑯的手落在她手背上，幫她調整握筆的姿勢。
    謝蟬看著他的手，手指修長干凈，上面沒有疤痕。
    他的手是讀書人的手，不該留下疤痕。
    *
    過了峽谷，大江變得寬闊，江流平緩，江上的來往船只稠密許多。
    船在渡頭停泊的話，謝嘉瑯就帶謝蟬去岸上市集玩耍，路過一些遠近聞名的奇觀帶她去瞧，除此之外，每天看書寫文章，順便督促謝蟬練字。
    謝嘉瑯寫文章時，謝蟬坐在一邊撥算珠，偶爾登上甲板，看過往的船只，找船工打聽貨物行情，問各地的買賣。
    青陽見謝蟬每天算賬，找她請教。
    謝大爺在安州買了兩家鋪子，劃到謝嘉瑯名下，現在是青陽接手管，他不太懂。
    謝蟬幫青陽理清賬目，順便把謝嘉瑯名下的賬目都看了。
    她想幫謝嘉瑯多攢一點錢，他以后出仕，要用錢的地方太多了，他肯定沒精力琢磨這些，她可以幫他張羅。
    這天，謝蟬扒在窗前，對著江面上一群啄食雜草的鴨子出神。
    青陽走過，伸長脖子看：“九娘，鴨子有什么好看的？”
    謝蟬道：“這些鴨子好肥。”
    青陽笑道：“運漕糧的船打江上過，等進城的時候要裝卸口袋，袋子磨破了，糧食就灑在江面上，這些鴨子跟著船隊跑，吃那些糧食，是比其他地方的要肥。”
    “這些鴨子好吃嗎？”
    青陽道：“九娘想吃？到了安州我去買，東大街的臘鴨好吃。”
    “只有臘鴨，有沒有燜爐鴨？”
    “沒聽說過。”
    謝蟬若有所思，眸中精光閃動。
    青陽悄悄抖一下，進屋告訴謝嘉瑯：“九娘餓了，她看著鴨子，眼睛在冒綠光。”
    謝嘉瑯停筆，抬眸看天色，他們好像才剛吃了早飯？
    浪花聲里，大船駛進渡頭。
    謝嘉瑯扶著謝蟬下船，“青陽說你想吃臘鴨？”
    謝蟬失笑：“我隨口說的。”
    兩人登岸，旁邊一條船上也走下一行人，都穿著盤領袍，踏皂靴，身材結實干練，氣勢凌人。
    謝蟬聽見他們說話的口音，下意識看過去，對方察覺到她的目光，也看了過來，她趕緊轉頭，不再看他們。
    那行人翻身上馬，朝著衙門方向去了。
    謝蟬登上馬車，掀開車簾看外面市集的熱鬧，看了一會兒，發現他們去的不是州學的方向。
    “哥哥，你不去州學？”
    謝嘉瑯低頭，看著手里的書卷，道：“我在東大街租了院子，等安頓好了，隨我去拜見老師。”
    他不可能把謝蟬一個人扔在外面，自己住州學。
    東大街的院子不大，不過房舍干凈整齊，院子里有一口池子，栽了一棵柿子樹，一叢美人蕉。
    仆婦打掃房間，整理箱籠。
    謝蟬收拾好畫具顏料，青陽捧著一只臘鴨進屋：“郎君叫我去買的。”
    中午他們吃臘鴨，吃完去拜見馮老先生，老先生還記得謝蟬，送了她一支筆。
    謝蟬送上她在船上畫的《青山松林圖》，她按著老先生的喜好琢磨的，老先生果然很喜歡，連連稱好。
    第二天開始，謝嘉瑯帶著謝蟬到處逛。
    謝蟬去了好幾個集市，看安州什么買賣生意好。她什么都買一點，暗暗猜測行情，她想去哪里，謝嘉瑯就帶她去，什么都不問，上車就坐在那里看書。
    過了幾天，青陽提醒謝蟬準備新衣裳：“過些天就是王爺的大壽了，王爺與民同慶，到時候在長街舉辦慶典，可熱鬧了，有唱大戲的，演雜劇的，還有……”
    青陽臉一紅，不說了。
    謝蟬追問：“還有什么？”
    青陽支支吾吾一陣，轉身跑了，不一會兒捧著一張帖子回來，“郎君，文家的帖子。”
    謝嘉瑯回安州后，陸陸續續有帖子請他去赴宴，都是他在州學的同窗。他能推的都推了，說自己帶了妹妹來，要帶妹妹各處逛逛。
    文家便特意打發仆婦過來，說請謝嘉瑯和謝蟬一塊過去，文家有個小娘子，只比謝蟬大兩歲。
    謝蟬換上新衣，和謝嘉瑯一起去文家拜訪。
    文家小娘子宜娘拉著謝蟬的手，不住地夸她好看，帶她看園子里的荷花，和她約好王爺大壽那天一起登樓看雜劇表演。
    謝蟬逛了幾天下來，叫青陽去請泥匠，壘兩個泥爐，然后買一批肥鴨，備齊松枝等物，天天在府里做燜爐鴨，香氣飄得滿院子都是，隔壁鄰居忍不住上門問他們的燜爐鴨賣不賣。
    整條巷子的人家都被饞得過來叩門，只有謝嘉瑯能專心致志地看書。
    轉眼到了王爺大壽那天，長街的彩樓、戲臺前一天已經搭好，慶典還沒開始，街旁人頭攢動，都等著看女伎登臺表演。
    文家的馬車一大早來接人。
    謝蟬穿上簇新的衣裳，頭上束絲絳，等著出門，青陽過來道：“郎君說他今天要寫一篇文章，不去了，九娘和文家小娘子一起去吧。”
    “哥哥不去？”謝蟬走到書房門口往里看。
    謝嘉瑯坐在案幾前，背對著她，手里拿了一卷書。
    “那我去了，哥哥好好用功。”
    謝蟬坐上文家的馬車，到文家和文宜娘匯合，說笑幾句，看著車窗外比肩接踵的人潮，她忽然意識到什么，辭別文宜娘，要進寶送她回去。