暮春, 柳綿飄白東風老，辛夷花盡杏花飛。
    謝嘉瑯在宮門前下馬，幾瓣嫣粉杏花飄落, 灑在他緋紅色的官袍上。
    他低頭，從袖中取出昨晚寫好的折子，斟酌揣摩。
    大晉科考制度沿襲前朝，其中有很多弊病, 改革刻不容緩，但是科考事關重大，牽動各方利益，甚至動搖社稷根基, 稍有變更就會遭到各方的強烈反對, 他的折子一遞上去，一定會遭到不同黨派的猛烈抨擊。
    又或者, 這封折子會被皇帝扣下。
    他思索著, 長靴踩在落滿紅英的石階上。一個小太監(jiān)攔住他, 告訴他皇帝今天在晚香亭接見他。
    陣陣清風徐來, 花香濃郁, 鶯飛蝶舞。
    謝嘉瑯穿過甬道, 宮門前的花樹下忽然竄出一道人影，鮮衣麗裙，滿頭珠翠, 眉心花鈿欲飛，雙眸含笑，直視著他的眼睛。
    “公主殿下。”
    謝嘉瑯退后一步, 向她行禮。
    “謝大人……”李蘊欲言又止了一會兒, 含羞帶怯地回禮, “我有幾句話對謝大人說。”
    謝嘉瑯想著折子上的措辭是否合適，漫不經(jīng)心地道“臣要去覲見圣上。”
    “不會耽擱你太久，只說幾句話罷了！謝大人……我聽說你還沒有娶妻，也沒有婚約在身……”
    李蘊涂了脂粉的雙頰騰起暈紅，咬了咬唇，鼓起勇氣，“謝大人，你愿意做我的駙馬嗎？”
    謝嘉瑯的思路被打斷，回過神，環(huán)顧一圈，庭院空蕩蕩的，侍立的禁衛(wèi)不知道去了哪里，公主身后也沒有太監(jiān)宮女跟隨。
    “公主厚愛，臣惶恐。”他直接道，“恕臣得罪，臣無娶妻之意，請公主另擇佳婿。”
    他說完，轉身就走。
    李蘊來不及惱怒，先呆了一呆，反應過來，一雙眼睛瞪得溜圓，提著裙子追上他，一把拽住他的袖子。
    “謝嘉瑯！本公主身為皇女，舍下臉面和你說這些話，你什么意思？！”
    謝嘉瑯眉頭輕皺，想抽回自己的袖子。
    李蘊滿面漲紅，緊攥著他不放，又是震驚，又是氣惱，又是傷心，質問道“你又沒有娶妻，為什么拒絕我？我可是堂堂公主！你是不是嫌我不好看？”
    她羞惱難過，聲音幾乎是哭著喊出來的。
    更讓她感到難堪的是，謝嘉瑯的面色很平靜，除了因為袖子被她拽住而感到些許不悅之外，臉上沒有一絲一毫的觸動之色。
    “公主自重。”
    他不卑不亢，恭敬而生疏地道。
    李蘊的眼淚掉了下來，手指用力拉扯謝嘉瑯的官袍“你是不是擔心別人說你攀附？還是覺得我太驕縱了？”
    謝嘉瑯面容嚴峻，抽出自己的袖子。
    李蘊眼含淚光，又撲了上來。
    爭執(zhí)間，一道色澤鮮艷的郁金裙裙角拂過謝嘉瑯的眼角。
    “蘊娘，你做什么呢？”
    女子清亮而又柔和的聲音傳來，淡黃裙角和刺繡披帛像一泓水波，由遠及近。宮女太監(jiān)簇擁在她身后。
    謝嘉瑯身上不由得一僵，沒有抬頭，往后退一步，行禮。
    李蘊也跟著朝走過來的女子行禮，委屈地喊道“阿嫂！”
    謝蟬臉上含笑，走近他們，指尖涂了花汁的手摟住李蘊的胳膊，“我正找你呢，杭州府的珍珠泉和瓊花露送到了，我給你留了一些，你跟我去嘗嘗。”
    說著，像是才注意到謝嘉瑯似的，目光落到他身上。
    一時間，謝嘉瑯感覺如芒刺在背。
    “謝大人，皇上在晚香亭和小世子對弈，大人快過去吧。”
    謝蟬笑著道。
    謝嘉瑯垂眸看著地面上的杏花花瓣，應了聲是，沒來由的，心中覺得十分狼狽。
    謝蟬拉著李蘊走了。
    謝嘉瑯站在原地，等腳步聲遠去，方抬起頭，朝著晚香亭走去。
    李恒和小世子在亭中下棋，看他來了，揮手示意不必行禮，要他教小世子下棋，自己先看折子。
    謝嘉瑯脫靴入內(nèi)，坐在席子上，看小世子和李恒的棋局。
    李恒看完折子，合上，要長吉收起來，“朕也有此意，提過一次，第二□□中那幫腐儒聯(lián)名上奏反對，難得他們放下了平時的黨派之爭，都極力反對。”
    謝嘉瑯道“朝官都是科舉出身，若改革科目，等于否決從前的取士，諸位大人反對是必然的。”
    李恒點頭，提起治理水患的事。
    君臣兩人討論了一會兒，太監(jiān)過來稟報說左相到了，在殿中等著。
    李恒去見姚左相，要謝嘉瑯接著教小世子下棋。
    謝嘉瑯擺出一副簡單的棋局，教小世子“夫弈棋者，要專心、絕慮、靜算……”
    亭前百花齊放，萬紫千紅，花枝燦爛如云霞。
    謝嘉瑯一手執(zhí)白子，一手執(zhí)黑子，全神貫注地在棋盤上演練攻守，棋子落在棋盤上，一聲聲清脆輕響。
    一局畢，落子。
    他抬起頭，忽然聞到一股清淡的桂花甜香。
    亭子里格外安靜，侍立的宮女太監(jiān)都跪在地上，小世子小臉緊繃，坐得筆直，席子邊沿，一角郁金裙角在日光的照耀下折射著雍容的光彩。
    小太監(jiān)輕咳幾聲，提醒謝嘉瑯“大人，皇后娘娘在此。”
    謝嘉瑯站起來，朝站在小世子身旁觀棋的謝蟬行禮。
    謝蟬示意眾人起身，輕聲說“打擾大人教授學生了。”
    謝嘉瑯眼睫低垂。
    謝蟬問小世子“三郎學會了嗎？”
    小世子一板一眼地答“回娘娘，老師教得很好，侄兒受益匪淺。”
    謝蟬笑了，摸摸小世子的小腦袋，叫宮女把糕點果子拿進來，要小世子休息一會兒。
    小世子謝恩，坐下吃糕點。
    謝蟬示意宮女太監(jiān)退出去，走到謝嘉瑯面前，道“大人，十公主今天在宮門前攔下你，不是任性妄為，皇上也有指婚的意思。我問過十公主，她對大人是真心傾慕，所以才莽撞攔下大人。”
    謝嘉瑯望著腳下的席子，道“謝皇后娘娘告知，若皇上相問，臣也是一樣的回答。”
    謝蟬愣了一下，驚訝地看著謝嘉瑯。
    謝嘉瑯眼睛低垂。
    “我明白大人的意思了。”謝蟬道，神情依然驚訝。
    謝嘉瑯沉默。
    謝蟬和小世子說了一會兒話，囑咐小世子別累著，在宮女太監(jiān)的簇擁下離開。
    謝嘉瑯繼續(xù)教小世子下棋。
    謝蟬離開晚香亭，想著李蘊和謝嘉瑯的事，問太監(jiān)“皇上在哪兒？”
    勤政殿，李恒和姚左相談完事，長吉一溜小跑進殿。
    “皇上，皇后娘娘求見！”
    李恒怔了一怔。
    謝蟬很久沒有主動找他了，哪怕是被人密告和蕭仲平有私情的那段日子，她也沒有找過他。
    不知道從什么時候開始，李恒感覺兩人之間好像橫了一堵看不見也摸不著的墻，他在這頭，謝蟬在另一頭。她會和他說話，對他笑，可是李恒知道，她不是從前的謝蟬了。
    她來找他了。
    李恒情不自禁地站起身。
    長吉笑瞇瞇地看著他。
    李恒劍眉一擰，又坐下了，道“請皇后進殿。”
    謝蟬入殿，朝李恒行禮。
    “皇后不必拘禮，坐吧。”李恒低頭批改奏章，“皇后來找朕，有什么事？”
    謝蟬坐下，“皇上，我聽蘊娘說，你有意為她賜婚，選中的駙馬人選是謝侍郎。”
    李恒沒有抬頭，嗯一聲。
    謝蟬道“皇上，蘊娘已經(jīng)問過謝侍郎，此事只怕不成。”
    李恒一笑，“這有何難？朕一道賜婚旨意頒布下去，侍郎自會領旨。”
    謝蟬蹙眉，“皇上，這事還是慢慢來吧。若旨意頒布下去，謝侍郎還是拒婚，傳出去，蘊娘臉面上不好看，也有損皇上和謝侍郎的君臣之誼。”
    李恒抬起頭，看著謝蟬“那皇后覺得該怎么辦？”
    謝蟬認真地道“臣妾知道皇上真心疼愛蘊娘，正因為如此，她的婚姻之事更要慎重，若他們不能情投意合，強令他們成婚，以后公主未必順心如意……”
    話說出口，殿內(nèi)安靜下來。
    謝蟬突然意識到，她說的不就是李恒和自己嗎？
    先帝的一道賜婚旨意，讓她夾在了李恒和姚玉娘之間。
    李恒性情陰晴不定，她不想惹他動怒，停下來，自嘲地一笑。
    李恒還等著她說下去，看她忽然停下不說了，眉頭皺起。
    “娘娘！”
    小太監(jiān)的聲音在殿門外響起，“公主說要削了頭發(fā)！”
    謝蟬一驚，來不及說什么，起身朝李恒匆匆致意，出去了。
    謝蟬及時趕到，李蘊絞頭發(fā)的事情沒有傳揚開。
    鬧成這樣，李恒不得不親自過問，他召見謝嘉瑯，給他兩個選擇當駙馬，去地方任知縣。
    謝嘉瑯想也不想，選了任知縣。
    李恒只是試探他的決心，不是真的要因為這種事情貶謫大臣，見他意志堅定，只得罷了。
    這事知道的人不多，但是人多口雜，還是有消息靈通的人聽到一些傳聞。
    好事者私底下找謝嘉瑯求證，他沒有理會。
    眾人心想十公主青春貌美，又是崔貴妃養(yǎng)大的，有公主府和封邑，娶了她，等于一步登天，若有這樣的好事，一貧如洗的謝嘉瑯怎么可能拒絕？傳聞一定是假的！
    不管別人說什么，謝嘉瑯一切如常，上朝，教小世子詩書，下朝，去書肆買書，回家，閉門看書。
    月末，他休沐在家，坐在廊前席子上看一卷書，老仆打了一壺蘭陵酒，他看著書，不知不覺喝了大半壺。
    院中一叢翠竹，暗影森森，月色朦朧，庭院似沉浸在一池瀲滟的霜華中。
    謝嘉瑯的意識也朦朧起來。
    他聞到淡淡的桂花香氣。
    郁金裙裾窸窸窣窣，拂過石磚地，一道女子的身影出現(xiàn)在隱約的月華下，肌膚雪白，發(fā)鬢烏黑，杏眸如蓄著一汪春水，豐姿婀娜綽約。
    她頭梳高髻，身著一件齊胸的郁金長襦裙，外罩一件半透的沉香色絲羅披衫，肩挽的白地披帛和裙角拖曳在地上。
    月華籠在她身上，披衫下的肌膚線條柔和又清晰，透著一種嬌嫩細膩的光澤，仿佛有一絲絲香氣滲出。
    她緩步走到欄桿邊，胳膊撐在欄桿上，寬大的衣袖滑落，露出半截瑩白手臂。
    一個男人朝她走過去。
    女子回過頭，看到男人，面露驚訝之色。男人走近，她下意識后退，背靠在欄桿上，薄薄的披衫從肩膀滑落，雪胸起伏，柔白圓潤的肩頭微微聳起，輕輕顫抖著。
    男人站在她面前，抬手，握住她的胳膊，俯身。
    他滾燙的唇落在那輕顫的雪白肩頭上。
    柔軟，細滑，嬌嫩，泛著粉色，熟透的櫻桃，輕輕一吮，嬌得能滴出來。
    她很涼，頭發(fā)上的光澤是涼的，香氣是涼的，雪肩也是涼的。
    男子很熱，他禁錮著她，收緊雙臂，想用自己的身體溫暖她，唇細細地吮下去。
    掌心里的手臂劇烈發(fā)顫，她一點一點熱起來，肌膚泛起一層細汗，暈紅透出來，如牡丹盛放，清淡的甜香變得馥郁濃厚。
    男子高大挺拔，她無力掙扎，盈滿水潤的杏眸清晰地倒映出他的臉。
    一張眉眼濃烈嚴肅，冷峻無情的面孔。
    女子拽住他的衣袖，唇中溢出一聲低吟“謝大人……”
    涼風拂過。
    伏案而睡的謝嘉瑯猛地驚醒過來，一頭的汗水。
    庭階寂寂，院角翠竹隨風輕輕晃動，一地搖動的暗影。
    月華隱去，夢中的香艷旖旎也消散無蹤。
    只剩他一人，獨坐在案前，心口劇烈跳動，書卷跌落在席子上，幾上酒壺酒杯傾覆，酒已經(jīng)干了。
    夢醒了。
    然而他恍惚還能聞到皇后發(fā)絲間桂花的香氣，能感覺到唇落在雪肩上的一瞬間，不禁渾身緊繃、毛孔豎起的觸感。
    一種無法自控，滅頂般的本能。
    夜色沉沉，涼風陣陣。
    謝嘉瑯坐在廊前，等心跳慢慢平復下來，身上的熱也退下了。
    幼時，他身患癔癥，父母不喜，族人鄙夷。
    他刻苦勤學，父親母親依然視他為恥辱，母親和離改嫁，父親納妾生子。
    他終于被縣學錄取，但考取州學時，因為患癔癥被斥退，三次之后才獲準入學。
    磕磕絆絆長大，一個人走到今天，身患不治之癥……又在這個冷清的春夜里，發(fā)現(xiàn)自己對一個最不可能接近的女子動了不可說的欲念。
    她是皇后，是一國之母，他只是臣子。
    不忠，不信，不義，不禮，大逆不道，有悖人倫。
    謝嘉瑯閉上眼睛。
    他向來理智清醒，冷靜克己，沒做過一件違背良心的事。
    蕭仲平的案子還是他親自審理的，是他一筆一劃寫下對蕭仲平的判決。
    謝嘉瑯坐了很久。
    夜色越來越沉。
    細雨般的風聲里，他睜開眼睛，拾起書卷，抬眸，望著夜色下清冷的幽竹，棱角分明的剛毅面龐上掠過一絲淡淡的意味不明的笑。
    他這一生，大概注定如此。
    所求一切，皆不可得。
    第二天，謝嘉瑯和往常一樣，在院中練一套拳，換上官袍，戴上腰牌，入宮。
    出門之前，他吩咐老仆“以后家中不必備酒了。”
    從這一天起，不論是宮中宴會還是同僚朋友私下小聚，謝嘉瑯滴酒不沾。