夜穹昏黑, 籠蓋四野。
    謝嘉瑯回到院子。
    昏黃的燈光被窗紙篩過，霧蒙蒙的，籠在廊前。
    院內靜悄悄的, 沒有輕快的說話聲, 沒有忙碌的身影。
    他走到謝蟬住的屋子前，推門進去。
    她走得匆忙, 地下幾只箱籠凌亂敞開著, 床邊屏風上掛了兩盞燈, 一盞宮燈，一盞魚燈。
    除此之外，沒有其他痕跡了。
    仿佛她并未來過。
    他沉默著, 轉了一圈, 除了她特意為他帶的衣物和江州糟魚、點心, 她的東西一件都沒留下, 干凈利落。
    青陽做好飯，請謝嘉瑯去用飯。
    他一個人吃飯, 安安靜靜的。
    謝蟬在這里的時候, 其實也沒有多熱鬧, 她怕打擾他讀書, 腳步聲都很輕，但是她一走, 院落就顯得格外的清寂。
    像窗紙上破了一個洞, 風吹進來，荒涼蕭瑟。
    青陽拿來一封信：“公子，九娘寫給你的。”
    謝嘉瑯停箸, 展開信紙。
    信是謝蟬匆忙中寫的, 字跡潦草, 她說要出城去和謝六爺他們碰頭，不能多等了，囑咐他好好照顧自己，多加餐，勤添衣。
    他看著信，在燈前獨坐。
    仆婦提了兩包韻姜糖和琥珀蜜進來，“公子，您下午拿回來的。”
    謝嘉瑯接過果子，走進書房，把果子放在書架旁的軟榻上。
    謝蟬喜歡坐在這里看書。
    果子是給她買的，從姜府出來，他隨文宇去南市，想到她喜歡這些，買了兩包，一手提著書，一手提著果子回來，卻得知她已經走了。
    謝嘉瑯翻開一本書，拿起筆，在書寫中，讓自己飄忽不定的心思沉淀下來。
    果子一直放在軟榻上，沒有打開。
    兩天后青陽來收拾屋子，看果子還在那里，問道：“公子，這果子放了幾天了，肯定不能吃了，要不要拿去扔了？”
    謝嘉瑯搖頭：“就那樣放著罷。”
    一如他控制不了的心緒。
    謝蟬接到謝六爺的信，匆忙動身。她上元節前就準備回江州了，大件行李早就收拾好，只用整理一些文書畫冊和貼身衣物。
    謝嘉瑯一直沒回來，她只能留下一封信，出城，至渡口，趕上一條南下的船只，登上船，長吁一口氣。
    第二天下午，船到達謝蟬和謝六爺、范德方約定好碰頭的渡口。
    謝六爺和范德方在岸邊等兩天了。
    見到女兒，謝六爺松一口氣：“這船明天就要走了，我正愁你趕不及，想著要不要換條船。”
    謝蟬下船，要隨從把箱籠行李搬到謝六爺他們那條船上，問：“阿爹，上封信你不是說過幾天才動身回江州嗎？怎么突然催得那么急？”
    他之前還說要是有時間會改道去京師看望謝嘉瑯。
    謝六爺和范德方相視一笑，拉著謝蟬上船，笑瞇瞇地道：“我接到家里的信，你阿娘有身子了，我離家的時候，她月份淺，沒人知道，前些天她不舒服，請大夫瞧了才知道。”
    謝蟬如釋重負，原來是喜事，謝六爺的信寫得沒頭沒尾，催促她立刻動身，她還以為出了什么事呢！
    “我給長兄寫封信，告訴他這件事，免得他擔心。”
    她寫好信，翌日清晨，等大船停泊在下一個渡口時，叫進寶去岸上，托人把信送去京師。
    進寶剛下船一會兒，船家派伙計來催促，說船要開了，請各家趕緊把下船的人叫上船。
    船上的人抱怨不迭，他們大多是做買賣的，來到京師附近的州縣，少不了下船買些貨物帶到南邊去販賣，這還不到半個時辰，能買什么？
    船家一臉歉意，給眾人賠不是：“剛才官差過來傳話，有貴人的船要過來，我們這些船都得開走，不然貴人的船進不來。”
    眾人惹不起貴人，紛紛派人叫回下船的伙計家人，渡口的船家紛紛解纜揚帆，離開渡口。
    他們的船剛走，南面運河上，一條威風凜凜、用錦帛裝飾的大船破開朦朧晨霧，朝渡口撲了過來，大船上數面碩大的旗幟迎風招展，甲板上隱隱有寒光閃爍，親兵衛士持刀立在旗下。
    渡口還有幾條船沒來得及開走，船家滿頭是汗，大聲催促，然而他們的船帆剛揚起來，大船竟然不管不顧，直接撞了上去！
    轟隆隆一陣巨響，夾雜著恐懼的慘叫，一條小船被大船無情地頂到渡口的長橋上，有船家和水手落水，岸上的人避讓不及，也被大船掀起的波浪卷入大河里，渡頭一片呼救聲。
    岸上的人和旁邊的船只慌忙去搭救，而大船若無其事地停靠，船上之人大搖大擺下船，鉆進等候在岸邊的馬車里，揚長而去。
    謝蟬他們的船已經離開渡口很遠，船家眺望渡口的慘狀，心有余悸地拍拍胸脯，對眾人道：“你們看到了吧，那是寧安長公主家的船，天家骨血，金枝玉葉，剛才要不是我們走得快，現在大家和河里的人一樣的下場！”
    長公主身份尊貴，眾人不敢議論，搖頭嘆息。
    謝蟬眉頭皺起。
    寧安長公主是當今圣上的姐姐，現在是長公主，以后會成為大長公主，她性子極為跋扈，府中豢養的門客、管事、扈從仗著她的庇護作惡多端，民間多有怨言，各地官員畏懼長公主，不敢過問。
    “你們看，又有一條船過來了！”
    眾人循聲看去，一條和寧安長公主家的船差不多大小的大船從南面行駛過來，往渡口去了。和長公主家奴的盛氣凌人不同，這條船沒有急著靠岸，等其他船只避讓開了，才慢慢靠到岸邊。
    范德方踮起腳張望，辨認船上旗幟上繡的大字，對謝六爺道：“是靖安侯沈家的船。”
    謝蟬眼皮一跳。
    靖安侯代代掌兵，大晉無人不知。
    謝六爺這兩年長了不少見識，聽說過靖安侯，感嘆道：“靖安侯府上不愧是百年望族，家風正派。”
    大船繼續往南，路上，他們又看到幾條官家大船朝著京師方向而去。
    范德方疑惑：“都是侯府世家，看樣子是女眷……怎么這多人家趕著一起進京？”
    謝六爺人逢喜事精神爽，哈哈笑道：“也許是京里哪位貴人辦喜事？”
    范德方叫人去打聽。
    謝蟬坐在一邊看賬本，沒有插話。
    有些事會提早發生，而有些事不會改變。
    長公主、沈氏、謝氏、盧氏、王氏……世家女眷紛紛進京。
    如果她沒猜錯的話，皇帝這是打算要為皇子指婚了。
    這其中，可能包括被圈禁的李恒。
    皇城。
    天氣還未轉暖，迎春花已經吐出嫩黃的花蕊，串串枝枝，金英翠萼。
    這日，天氣晴朗，皇帝在御花園舉行家宴，諸王公、皇子公主、郡王郡主在席，席間觥籌交錯，笙歌陣陣。
    一片“國泰民安，風調雨順”“天下大治，海晏河清”的恭賀聲和笑語中，忽然響起刺耳的哭聲。
    眾人錯愕，停了說笑，往哭聲傳來的方向看去。
    公主李蘊坐在案幾前，掩袖啼哭不止，宮女太監在一旁苦勸，她抽抽搭搭，哭個不停。
    其樂融融的家宴，頓時蒙上幾分悲凄，眾人面面相覷。
    宴席一下子安靜下來。
    皇帝手里拿著酒杯，瞥一眼李蘊，“蘊娘，怎么哭了？”
    在場所有人的目光都落到了李蘊身上，她嚇得心驚肉跳，渾身顫抖，想起李恒教她的那些話，哆哆嗦嗦地嗚咽：“我……我……我想阿娘了……”
    吹奏聲停了下來，殿內靜得落針可聞。
    眾人都垂下頭盯著自己的酒杯看。
    皇帝沉默。
    一旁的王美人眼珠轉了轉，起身走到李蘊身邊，替她擦淚，愛憐地道：“蘊娘是個孝順孩子，她生母早逝，生下她沒多久就走了，我記得忌日就是下個月吧？好孩子，難為你記得你母親。”
    她刻意不提崔貴妃，輕飄飄就把話題轉到李蘊的生母身上。眾人悄悄舒一口氣，出言安慰李蘊。
    李蘊被王美人摟在懷里，緊張得直顫，還想開口，王美人夾起一塊糕點喂到她唇邊，“蘊娘，別傷心了，你母親要是看到你現在出落得亭亭玉立的，一定很欣慰。”
    一直到宴散，李蘊沒再開口。
    皇帝起駕回勤政殿，李蘊起身跪送，臉上仍有淚痕，皇帝看都沒看她一眼。
    李蘊失魂落魄地去冷宮看李恒。
    李恒上次打斷腿骨重新接，再次發起高熱，數日不退，太醫都說他可能不行了，稟報皇帝，皇帝下令，讓準備告老還鄉的太醫令親自為李恒診治。李恒活了下來。
    張鴻覺得自己險些害死李恒，嚇得半條命都沒了，愧疚之下更賣力為李恒說情。
    張家老太爺知道后，找了個借口把他調去其他地方任職，禁止他再去冷宮。
    現在，李恒只能從李蘊這里得知外面的消息。
    李蘊是崔貴妃養大的，帝后的掌上明珠，從小奴仆簇擁，被人奉承著長大，沒吃過苦頭，沒什么心機城府，幫不了李恒什么。
    她啜泣著道：“皇兄，我真沒用，父皇看我一眼，你教我的那些話我都不敢說了。”
    李恒躺在床上，面色蒼白，搖搖頭，示意沒事。
    他早猜到會是這樣。
    李蘊是高貴的公主，崔貴妃不是她的生母，崔家覆滅，她仍然是公主，受到的沖擊不大，至少不像他，被人奚落踐踏，而且隨時有性命之憂，她沒有親眼目睹生母慘死，沒有體會過從云端墜落至塵泥的滋味，不懂自尊被碾碎、垂死掙扎、任人魚肉的絕望，也就不會孤注一擲地去廝殺。
    夢里，那個在宮宴上當著所有王公大臣、皇室宗親的面哭泣的人，是他的妻子。
    皇帝大怒，問她為何垂淚。
    她低頭擦淚，起身謝罪，從容地道：“兒無狀，望陛下恕罪。前幾天是郎君的生辰，那天郎君想吃獅蠻栗子糕，卻吃不著，方才兒看到宴席上的獅蠻栗子糕，想起此事，一時失態了。”
    皇帝凝眸看著她，宴席上的人大氣不敢出一聲。她跪在御案前，一動不動。
    后來，皇帝命人給李恒送一盤獅蠻栗子糕，斥責太監總管疏忽皇子。
    總管慌忙告罪。
    她在宮女的簇擁中回到宮室，眼睛哭得紅紅的，等對李恒噓寒問暖的人都走了，把一雙手塞進李恒的手心里，一臉后怕的表情。
    李恒握著她的手，她掌心冰涼，有很深的指甲痕跡。
    “你自己掐的？”
    她點頭，長長地吐出一口氣，“圣上問我話的時候，我都快嚇死了。”
    李恒捧著她的手，低頭，冰冷的唇印在那幾道鮮紅的掐痕上。
    她紅了臉，手指輕顫。
    李恒回過神，立刻松開了手。
    夢醒后，李恒還記得夢里唇落在她掌心的觸感，柔軟，細滑，微涼，她常做針線，還要照顧他，手指頭上有細小的傷口。
    他想好好捧住她的手，讓她暖和起來，可是夢境忽然變得冰冷幽暗，掌中的手也突然冷冷地抽走，她轉頭離開，背影決絕。
    “李恒，我不想再見到你。”
    她一字一字地道，聲音輕柔，每一個字音卻如驚雷，在零碎的夢境里鏗然炸響。
    心口一陣抽痛。
    李恒皺眉，悶哼出聲。
    “皇兄！”李蘊慌忙翻找，從瓷瓶里倒出一枚藥丸，喂李恒服下。
    李恒的臉色漸漸好了點。
    “皇兄，你以前從不會這樣的……怎么近來經常心悸？”李蘊滿面愁苦，“是不是因為他們沒照顧好你，你才多了這個毛病？”
    李恒搖頭。
    心悸的毛病……從那場馬球比賽就有了。
    只不過當時，他們都以為他是在北涼人的故意沖撞中受了內傷。
    他的夢，他的心悸，都來得古怪。
    李蘊看一眼李恒的腿，心里難過，轉過頭，悄悄擦一下眼角，“對了，皇兄，我聽王美人說，父皇可能打算為你指婚。”
    李恒眼簾抬起，眸中掠過一道亮光。
    “皇兄，你是不是在想姚姐姐？”李蘊咬了下唇，掩下對姚家的不滿，“皇兄要是有什么話想對姚姐姐說，我可以幫皇兄帶話。”
    李恒搖搖頭。
    夢中的女子不是姚玉娘，他直覺如此，而且姚玉娘不會做那些活計，姚玉娘的手指也沒有舊傷疤。
    李蘊幫李恒掖被角，道：“皇兄，我去求王美人，請她問一問父皇，也許父皇心疼你，會心軟，答應你娶姚姐姐……你一個人這樣下去不行。”
    李恒不能行走，太監欺辱他，他叫天天不應叫地地不靈，李蘊又不能經常來看他，有人照顧他，陪他說說話，他的腿說不定能好得快點。
    “不必了。”李恒還是搖頭，“我現在這個樣子，沒有哪家小娘子想嫁給我。”
    李蘊嘆口氣。
    李蘊走了，太監送來晚飯，李恒掃一眼幾上，今天的飯菜比昨天要豐盛得多。
    宴席上李蘊哭一場，還是有用的。
    他爬起身吃飯，手指不小心碰到筷子，筷子滾落，掉在地上，他朝太監看過去，請太監幫他撿起來。
    太監不甘不愿地走過來，撿起地上的筷子，啪的一聲摔在幾案上。
    他忍著氣，擦了擦筷子，吃飯。
    入夜，更聲在一重重的宮墻中回蕩。
    門外的太監都睡著了。
    宮室里沒有點燈，一片昏暗。
    當更聲不緊不慢地敲響三遍后，床上的李恒遽然睜開眼睛，細聽門外動靜，坐起身，掀開被子，下床，雙足落在地面上。
    他站起身，踏出一步，雙腿受力，劇痛從骨頭縫里襲來。
    李恒牙關緊咬，沒有發出一點聲音，接著踏出一步。
    汗水從他額邊滾落，黑暗中，他一步一步地走著，偶爾聽到窗外有細微的響動聲，立刻停下腳步，一動不動，直到聲音遠去，接著邁步。
    他已經能下地行走了，連李蘊和張鴻都不知道。
    誰都不能信任，連太醫院都有想置他于死地的人。