吃在城東，穿在城西，雅在城南，樂(lè)在城北。</br>
外人到了淞陽(yáng)府，若是打聽(tīng)這里的好去處，先聽(tīng)到的便是這麼一句順口溜。</br>
所謂的“吃在城東”，是指城東的順福巷。一進(jìn)巷子口，就能看見(jiàn)賣(mài)包子的、賣(mài)松糕的、賣(mài)混沌的、賣(mài)荷葉角的……一個(gè)攤子接著一個(gè)攤子，看得人眼花繚亂。那此起彼伏的叫賣(mài)聲融合在一起，非但不刺耳，反而有種奇異的和諧。若是愛(ài)清靜的，就到酒樓里面，尋個(gè)雅間兒坐坐，還可以招個(gè)歌姬來(lái)唱上一曲，清音入酒，別有一番情致。</br>
城西盛德門(mén)外聚集了城中最有名的布行，包括大名鼎鼎的天錦坊、祥云齋、華源堂。這里的衣料花樣緊跟京城風(fēng)尚，自然讓淞陽(yáng)府貴婦們趨之若鶩。</br>
城南是淞陽(yáng)才子們的聚居地。為何有些名氣的才子都出在城南，也是讓淞陽(yáng)人百思不得其解的一件怪事。人人都說(shuō)這里風(fēng)水好，以至於那些望子成龍的，都趕著往城南搬，這城南倒成了寸土寸金之地。才子們平日閑暇無(wú)事，便結(jié)個(gè)社，吟吟詩(shī)賞賞花。若有外地游學(xué)的來(lái)了，還能看到一場(chǎng)文會(huì)。說(shuō)是真懂也好，附庸風(fēng)雅也好，每到賽時(shí)圍觀的絕不在少數(shù)。</br>
但是淞陽(yáng)府的老百姓最?lèi)?ài)去的地方還是城北。朝廷管制娼賭，這妓院賭館可不是隨處可開(kāi)，全被圈劃在城北升平街里。每一家都要有官府的文牒，凡是私自聚賭、蓄養(yǎng)私娼的，查出來(lái)一律嚴(yán)辦。</br>
眼看著日頭高起，做買(mǎi)賣(mài)的、走生意的、趕工的、遛鳥(niǎo)的，形形色色的人等也都出來(lái)了，每一條街上都熱鬧起來(lái)。只有這升平街，往里面瞧去，一趟子街門(mén)緊閉，靜悄悄鴉雀無(wú)聲。</br>
為何？苦短，怕要睡到日上三竿才起呢。</br>
一個(gè)瘦小的身影出現(xiàn)在空蕩蕩的街口，他猶豫著，最終還是走進(jìn)去，在一家叫作“錦春園”的門(mén)前停下，敲了敲門(mén)。</br>
時(shí)維初春，天氣還有些寒冷，涼風(fēng)一下子就把他單薄的衣襟吹透了。他瑟縮著，等著有人來(lái)給他應(yīng)門(mén)。</br>
清晨的薄曦照在他的身上，勾畫(huà)出他清秀的廓。那張小臉上稚氣未脫，也就十六、七的年紀(jì)吧。五官是極精致的，可惜臉色青白，多半是被凍的。看他的神氣，明明恨不得轉(zhuǎn)身就跑，卻還要老老實(shí)實(shí)站在這里，繼續(xù)敲門(mén)。</br>
直敲了好幾次，那門(mén)才開(kāi)，應(yīng)門(mén)的小廝打著呵欠問(wèn)道：“誰(shuí)呀？大清早的敲個(gè)沒(méi)完。”</br>
“小九哥，是我。”</br>
叫小九的小廝看清了來(lái)人模樣，不由吃了一驚，睡意也消了一半：“阿端，怎麼是你？你不是在謝掌柜的古玩店里做學(xué)徒麼？怎麼跑了出來(lái)？謝掌柜叫你回來(lái)的？”給人做學(xué)徒的，沒(méi)有掌柜允許，斷不能私自回家，否則便是私逃，輕則一頓板子，重則轟出門(mén)去。</br>
阿端低聲道：“小九哥，你先讓我進(jìn)去，這里好冷。”</br>
小九抓起他的手，只覺(jué)那小手冰冰涼涼，連忙將自己衣服解下，給他穿上，拉著他進(jìn)門(mén)。</br>
“我哥哥呢？”阿端向里面張望一眼，問(wèn)道。顯然他對(duì)這個(gè)“哥哥”懼怕已極，只是提到而已，便不由打了哆嗦。</br>
小九努努嘴：“他昨晚難得有客，一時(shí)半會(huì)兒還起不來(lái)。”</br>
“那我……那我先回房去。”</br>
“等等。”小九見(jiàn)他言辭閃爍，說(shuō)話吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不會(huì)是自己私逃回來(lái)的吧。”</br>
阿端的臉色越蒼白。</br>
小九嚇了一跳：“你要死呀！讓你哥哥知道，換扒了你一層皮？換快回去！”</br>
想到兄長(zhǎng)兇神惡煞的臉孔，阿端心里著實(shí)懼怕，卻仍倔強(qiáng)地?fù)u搖頭。</br>
小九跺腳道：“這時(shí)候你強(qiáng)個(gè)什麼勁兒？那些掌柜再兇，總沒(méi)你哥哥兇吧。他怎麼你了？你倒是說(shuō)話呀！”</br>
阿端還是搖頭，淚珠兒滾了滿臉。</br>
小九見(jiàn)他哭得梨花帶雨，一顆心早就軟了：“別哭，別哭，你不愿回去，咱們想別的辦。不然這樣，你先到我房里躲躲？唉喲，不成，我房里人多眼雜，不到半天就傳到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是這里的打手，他自小在這里長(zhǎng)大，靠著老父的面子，做些雜役討口飯吃。至於住處，那是跟幾個(gè)打手雜役一起睡的通鋪。</br>