錦州城內(nèi)，滿目瘡痍，皇太極圍城已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)半年之久，城中糧草軍需，又已經(jīng)消耗殆盡。城中百姓同仇敵愾，誓與錦州共存亡，但城中少糧，卻是實(shí)事，人人面有菜色，不少人走著走著就餓昏在地，街上到處可見覓食的孩童。
    “錦州又變成一個(gè)大牢籠了，我就是這里最大的囚徒，可洪督師還要我再忍耐五個(gè)月？”面色焦黃、瘦得不足百斤的祖大壽面對(duì)著混進(jìn)城中的死士發(fā)著牢騷，“國(guó)梓，你要我怎么和兵士百姓說(shuō)，朝廷派人來(lái)增援了，可是人卻留在松山不過(guò)來(lái)，任皇太極圍著我們不走？”
    坐在他對(duì)面的是剛剛提升為山海關(guān)兵部職方司郎中的朱國(guó)梓，當(dāng)然，此時(shí)他的另一個(gè)身份是洪承疇派來(lái)潛入城中的死士，昨天下午，他一人突破了皇太極的重兵包圍混入城中，將一封密信交給了祖大壽。那是洪承疇寫給祖大壽的信。
    朱國(guó)梓道：“洪督師說(shuō)了，以錦州一城牽住皇太極兵力，拖得一時(shí)三刻，皇太極必然躁亂，到時(shí)大事可成，若非如此，大軍集結(jié)錦州，反而會(huì)被皇太極聚殲，攻守之勢(shì)，就反過(guò)來(lái)了。大帥用兵多時(shí)，這些道理，一定會(huì)想明白的。”
    祖大壽坐在那里沉默片刻，突然推開窗子，指著窗下說(shuō)道：“國(guó)梓，你看看下面。”朱國(guó)梓向下望去，卻見窗外，士兵們與百姓們圍成一堆，正眼巴巴地望著他們。
    “昨天，你一來(lái)消息就傳出去了，大家聽說(shuō)洪大帥的特使來(lái)了，都高興得不得了，都說(shuō)這下錦州有救了，國(guó)梓，現(xiàn)在我要是出去說(shuō)，洪督師不是來(lái)救我們的，我們還要在這牢子里關(guān)半年，他們會(huì)怎么樣？他們會(huì)兵變的！”祖大壽悲憤地道，“大凌河一戰(zhàn)，我城中百姓互相蠶食，被吃掉的十有三成，難道還要這場(chǎng)慘劇在今天的錦州上演？”
    “不會(huì)的，”朱國(guó)梓道，“今時(shí)不同往日，因?yàn)榻裉炷嘈乓粋€(gè)人，那就是洪大帥，以他之能，絕不會(huì)讓錦州成為第二個(gè)大凌河！洪大帥的這個(gè)主意，是目前戰(zhàn)勝皇太極最好的方略，唯一需要辛苦的是大帥您！只要您能夠挺得住三至五個(gè)月，皇太極一定會(huì)挺不住，他的一部分兵力要防著錦州，另一部分兵力還要注意松山，洪督師是用您這一個(gè)棋子控制了全局，現(xiàn)在看的，就是誰(shuí)能耗得時(shí)間更長(zhǎng)。祖大帥，下官只求你一件事，為了洪大帥的全局大計(jì)，為了這一仗能以最小的傷亡獲得最大的勝利，您，一定要挺住！”
    祖大壽沉吟片刻，突然起身，一腳將門踢開，大踏步走到門外，朱國(guó)梓不知他要干什么，也跟了出來(lái)。
    祖大壽一出來(lái)，在門口聚集的兵士與百姓齊齊地?fù)砹松蟻?lái)，異口同聲地呼喚道：“大帥！”
    “爾等都聽著！”祖大壽朗聲道，“洪督師的特使為我們帶來(lái)了半年的口糧，大軍即日就與皇太極決一死戰(zhàn)。大家只要安心守住錦州，半年之內(nèi)絕不會(huì)有人餓肚子，我祖大壽拿生命擔(dān)保！”
    大家聽完歡聲雷動(dòng)，喜悅之情難以言表。
    朱國(guó)梓欣喜地說(shuō)：“大帥，真的還有半年的口糧？”
    祖大壽低聲地道：“我變賣了自己的家財(cái)，換了一些口糧，藏在錦州城內(nèi)的地窖中以防不測(cè)，今天是拿出來(lái)的時(shí)候了。不過(guò)，這些口糧就算是再省，也最多挺得幾個(gè)月，我只給你最多四個(gè)月時(shí)間，四個(gè)月后，若洪督師不能出兵救援，我丑話說(shuō)前頭，我祖大壽為全城百姓，也得投降了。”
    朱國(guó)梓激動(dòng)地道：“您放心，我也不走了，就和你一起留在錦州，這邊的所有動(dòng)靜，我都會(huì)以最快時(shí)間飛鴿傳信稟告洪督師，不會(huì)讓錦州成為第二個(gè)大凌河。”
    祖大壽長(zhǎng)嘆一聲，道：“其實(shí)就算守住了錦州又怎么樣？大凌河一戰(zhàn)，我的家人全部被皇太極俘獲，連我親弟弟都投降了，我是一個(gè)孤魂野鬼，又是個(gè)罪臣之身，錦州解圍之日，也就是我祖大壽進(jìn)詔獄之時(shí)。你們好自為之吧。錦州我是會(huì)守的，你告訴洪督師，讓他盡力打好這一仗，但如果我城中的百姓再有人吃人的事情發(fā)生，我祖大壽就是天王老子也不會(huì)在乎，為保住我百姓安危，我什么都會(huì)做。”
    朱國(guó)梓激動(dòng)地說(shuō)：“大帥放心，自即日起國(guó)梓陪伴大帥與錦州共存亡。”
    自祖大壽下定堅(jiān)守的信念后，洪承疇大兵集結(jié)于松山、塔山至山海關(guān)一帶邊防線上，按兵不動(dòng)，與皇太極相持達(dá)兩個(gè)月時(shí)間。這兩個(gè)月時(shí)間，洪承疇一面練兵，一面加強(qiáng)軍需供應(yīng)。皇太極不敢擅自行動(dòng)，相持期開始了。
    兩軍相持的過(guò)程中，洪承疇不斷地將給養(yǎng)運(yùn)送過(guò)來(lái)，而皇太極面臨的情況則是，軍中的給養(yǎng)漸不夠用，軍士無(wú)仗可打，軍情急躁。
    兩個(gè)月后的一天，洪承疇得知一個(gè)消息，新進(jìn)舉人陳新甲受崇禎重用，成為新的兵部尚書。這個(gè)人突然變成了自己的頂頭上司，令洪承疇大吃一驚。而這個(gè)消息同樣被一個(gè)人探知，那就是范文程。！~！
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