崇禎十七年二月二十二日，中左門(mén)。
    崇禎疲倦不堪地看著桌上的一份份奏折，只一天工夫，各省報(bào)來(lái)的奏折已經(jīng)堆滿了桌子，所有的內(nèi)容幾乎全是涉及流民起事的，但這里面，卻有一個(gè)獨(dú)特的文件讓他看完以后，心里有了別樣的感受。
    吳襄悄悄地進(jìn)來(lái)，見(jiàn)崇禎看得聚精會(huì)神，不敢多說(shuō)話，只輕輕地跪了下來(lái)。
    崇禎并不抬頭，卻已經(jīng)知道他來(lái)了，說(shuō)道：“來(lái)人，賜座。老卿家年事已高，天氣寒冷，不可長(zhǎng)跪。”
    吳襄感激地道：“臣多謝皇上體諒，臣沒(méi)有事，跪著說(shuō)話即可。”崇禎道：“不妨事。”早有人端了一個(gè)椅子上來(lái)，吳襄推讓不過(guò)，坐了下來(lái)。崇禎又道：“將朕平時(shí)常喝的雪花茶沏一壺來(lái)，請(qǐng)老卿家品嘗一下。”
    吳襄急忙跪下道：“皇上恩典，臣何德何能，怎敢消受皇上的御茶？”崇禎走下來(lái)，親切地拉住他的手，道：“老卿家父子為國(guó)鞠躬盡瘁，朕心里一直十分感激，你也不必客氣了。雖然國(guó)家危難，沒(méi)有更多的禮物賞賜，但區(qū)區(qū)一杯熱茶，朕還是拿得出，也應(yīng)該拿的。”吳襄連連稱不敢。
    茶端上來(lái)，崇禎與吳襄進(jìn)入正題，道：“朕匆忙間叫卿家過(guò)來(lái)，是因?yàn)榻鼇?lái)國(guó)事頹廢，情景危急，我想老卿家也都知道了，陜西的流賊直驅(qū)中原，犯我京師，近來(lái)舉國(guó)上下，人心不穩(wěn)，抗敵前線，敗績(jī)頻傳，朕心實(shí)憂之。特來(lái)召你，是想聽(tīng)聽(tīng)老卿家對(duì)此可有什么高見(jiàn)？”
    吳襄拱手道：“高見(jiàn)不敢說(shuō)。臣近日聽(tīng)說(shuō)，滿人大營(yíng)中皇太極病死后，一個(gè)六歲的孩子稱了帝，手下各旗主沒(méi)有執(zhí)掌之人，已經(jīng)沒(méi)有能力犯我中原，而今我軍正好借此良機(jī)，集結(jié)軍力，一鼓作氣擊之。才是正道。”
    “不錯(cuò)，”崇禎說(shuō)道，“朕也想的這個(gè)道理。逆賊猖獗，勢(shì)如星火，這把火已經(jīng)燒到京城之外，朕想把全國(guó)最精銳的兵力調(diào)來(lái)勤王，朕近日也與群臣商議，倒有一個(gè)主意，朕想調(diào)老卿家之子吳三桂將軍回師勤王，不知先生以為然否？”
    吳襄聽(tīng)了一驚，道：“然而我子負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)，這可是遼東第一軍事重鎮(zhèn)，祖宗之地，尺寸不可棄，何況是寧錦防線的最后關(guān)口，棄關(guān)回師是拆東墻補(bǔ)西墻，臣以為萬(wàn)萬(wàn)不可。”
    崇禎笑道：“老卿家剛剛說(shuō)過(guò)，遼東方面皇太極病死，一時(shí)半刻難成氣候，但李自成這邊來(lái)得又如此的緊急，孰重孰輕，只能出此下策了。”
    吳襄心念電轉(zhuǎn)，只覺(jué)得心跳突然加速，他已經(jīng)有一種預(yù)感，一個(gè)可以令自己父子飛黃騰達(dá)、發(fā)展壯大的機(jī)會(huì)千載難逢地就在眼前，于是不再謙遜，傲然地說(shuō)道：“賊寇現(xiàn)在占據(jù)了陜西、山西，但他們未必能以最快的速度到達(dá)京城外圍，即使到達(dá)，臣以為只要給臣的犬子吳三桂一支精兵，以犬子多年與后金國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)的能力，當(dāng)可手到擒來(lái)。”
    崇禎聽(tīng)了這個(gè)大話，倒沒(méi)有表示出多么欣喜，只說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)賊寇號(hào)稱百萬(wàn)之眾，人數(shù)如此眾多，老卿家你能這么容易地戰(zhàn)勝他們嗎？”
    吳襄道：“兵行詭道。百萬(wàn)之說(shuō)，不過(guò)是個(gè)虛數(shù)，賊寇看似勢(shì)大，但缺乏統(tǒng)一的組織和指揮，多為烏合之眾。怪只怪我大明軍隊(duì)，能打仗的太少，而統(tǒng)軍之帥，好使喚的兵更少，比如左良玉是個(gè)將才，可是他手下沒(méi)有自己的親兵，多用降將，這些人出爾反爾，殊無(wú)信義，所以處處受制；再比如孫傳庭也是個(gè)將才，但他所有軍士，多為陜西人，是逆賊的老鄉(xiāng)，也未必肯盡出全力。這兩位將才一敗一亡，我大明可用之人可用之軍已經(jīng)越來(lái)越少。目前看來(lái)，只有犬子的關(guān)寧鐵騎，是最精干的部隊(duì)。若用關(guān)寧鐵騎，闖賊必將手到擒來(lái)。”
    吳襄說(shuō)這番話的用意其實(shí)深遠(yuǎn)，吳三桂現(xiàn)在在各鎮(zhèn)總兵中首屈一指，但畢竟還沒(méi)有成為一等王公貴族，危難之時(shí)，抬高他的作用，也就是增加政治籌碼，正好也要利用這一籌碼向皇上多提條件，這也是借勢(shì)造勢(shì)的一個(gè)政治手段。
    崇禎道：“老卿家說(shuō)的關(guān)寧鐵騎如此了得，但不知與闖賊相比，你們的這支軍隊(duì)又能拿出多少人作戰(zhàn)？”
    吳襄略一思索，離座叩頭道：“臣有一事相瞞，請(qǐng)皇上賜我死罪。”
    崇禎被他搞得一愣：“卿家平身，你何罪之有？”
    吳襄并不起來(lái)，跪著說(shuō)道：“臣其實(shí)多年來(lái)一直有一事相瞞，臣的兵冊(cè)上寫(xiě)著關(guān)寧鐵騎有人數(shù)八萬(wàn)，但實(shí)際上，只有三萬(wàn)人。”
    “三萬(wàn)人？”崇禎大失所望，道，“這么少？他們打仗能力如何？”
    “這三萬(wàn)人是臣的死士，不敢說(shuō)能以一敵百，以一敵十是沒(méi)問(wèn)題的，而這三萬(wàn)人中，還有三千人最為精干，這些人確能做到以一敵百，若將來(lái)與闖賊打硬仗，只有他們最可用。”
    “三千人？”崇禎失望到了極點(diǎn)，“三千人能當(dāng)了多大的用處？人家號(hào)稱百萬(wàn)，我們堂堂大明，竟然只有三千人可用。”
    “能有這三千人可用，也全是臣多年之累積而得。”吳襄此時(shí)抓住了崇禎的心理，悄無(wú)聲息間已經(jīng)將剛才的口風(fēng)轉(zhuǎn)了個(gè)，“這三千人不是兵，而是臣與臣子的兄弟、兒子，為了籠絡(luò)住他們，臣多年來(lái)節(jié)衣縮食，臣食粗糲，這三千人皆細(xì)酒肥羊；臣衣布褐，而這三千人卻是錦羅綢緞；臣所住不過(guò)一屋一宅，仆役不過(guò)十人，這些人卻都是高屋大院，役仆成群。”
    崇禎大為不解：“不過(guò)是一些家人，卿家何必如此嬌縱他們？”
    吳襄叩頭道：“皇上豈不知，自古有過(guò)養(yǎng)士一說(shuō)。自古以來(lái)，凡養(yǎng)士，均是為得其死力相助。臣暗中養(yǎng)士，其實(shí)已經(jīng)觸犯天恩，并有積蓄實(shí)力之嫌，臣知道太平盛世，此行為必為死罪。但臣為何甘冒這天下之大不韙，養(yǎng)士在家呢？臣只信一條，今日臣舍命養(yǎng)士，不是為自己，而是為了皇上您，是為了大明朝，臣傾其家產(chǎn)，得到三千個(gè)人心，臣絕不夸張，若要這三千人現(xiàn)在為皇上您去死，只要皇上下個(gè)令，就馬上可以做到。試想我大明朝，若前線幾百萬(wàn)將士人人有此信心，遼東也好，闖賊也好，拒之何由？所以臣才說(shuō)，臣這三千人，每一人都可以一當(dāng)十，縱然拿三萬(wàn)人來(lái)?yè)Q，臣絕不會(huì)換。”
    崇禎點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，你說(shuō)得不錯(cuò)，我大明朝就是缺乏能為國(guó)捐軀之人啊。那就依卿家之見(jiàn)，多養(yǎng)些死士報(bào)國(guó)，但不知多養(yǎng)些這樣的人，還所需什么？”
    吳襄低下頭來(lái)，一字一頓地說(shuō)道：“古人講人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，養(yǎng)死士要舍得工本，餉銀就是其動(dòng)力所在。”
    “餉銀？所需多少？”
    吳襄沉默片刻，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)之后慎重地說(shuō)道：“臣之軍隊(duì)，目前尚需餉銀一百萬(wàn)兩。”
    “啊！”崇禎驚得手中杯子險(xiǎn)些落地，“需要這么多？”
    吳襄苦笑道：“臣怕皇上受驚，還沒(méi)敢多說(shuō)。這一百萬(wàn)其實(shí)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，臣之三千死士，皆有數(shù)百畝上好良田，百金不在他們的眼里。關(guān)外還有六百萬(wàn)生靈要照顧，皇上若要臣多增加軍隊(duì)，多些死士，一百萬(wàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，臣倒以為，若想再養(yǎng)三千人，還需一百萬(wàn)呢！”
    崇禎頹然道：“錢(qián)？都是錢(qián)啊！”算了一下，道，“我也不怕說(shuō)實(shí)話給卿家，內(nèi)庫(kù)現(xiàn)在僅存七萬(wàn)金，金銀財(cái)物也不過(guò)二十萬(wàn)兩而已。”
    吳襄十分失望，道：“這么少？”
    崇禎長(zhǎng)嘆一口氣，將桌上的一份文書(shū)遞給吳襄，道：“請(qǐng)卿家看看這個(gè)！”
    吳襄接過(guò)來(lái)一看，卻發(fā)現(xiàn)是一份傳單，上面用紅漆寫(xiě)著幾行大字，吳襄念道：“朝求升，暮求合，打開(kāi)城門(mén)盼闖王，闖王來(lái)了不納糧，管教大小都?xì)g悅。”
    崇禎苦笑道：“這是一份抄自闖賊軍中的歌謠，關(guān)中一帶，川貴幾省，傳唱不息。闖王來(lái)了不納糧，這是針對(duì)朕說(shuō)的。寫(xiě)這歌謠之人，聽(tīng)說(shuō)名叫李巖，是前朝尚書(shū)李精白之子，也算朝中重臣之后。這人居然反了，放棄萬(wàn)貫家財(cái)，跟著逆賊行事，可見(jiàn)這李自成，也確有些手段。朕剛才一看這歌謠，才明白為何百姓對(duì)賊人網(wǎng)開(kāi)一面，甚至贏糧影從，實(shí)在是因?yàn)檫@幾年來(lái)，朕要他們納糧納得太狠了。但百姓愚鈍，他們哪里體諒到朕的難處。朕豈不想效仿文景，做一個(gè)愛(ài)民的賢君？只可惜，國(guó)庫(kù)空虛，國(guó)本薄弱，小民怎知沒(méi)有國(guó)哪有家的道理。國(guó)之不存，家又何在焉？！不納糧怎么辦？我大明軍隊(duì)如何生存？我大明皇室如何生存？軍心渙散，皇室凋零，大明朝這可也就完了。卿家，現(xiàn)在這個(gè)形勢(shì)，你要我一下給你最少一百萬(wàn)，我又怎么能拿得出？”
    吳襄嘆口氣：“皇上就算一分餉銀不拿，臣也愿以項(xiàng)上人頭與三千死士的人頭為皇上效忠，但只怕，闖賊大軍壓境，三千人挺得一時(shí)，挺不了一世啊！”
    崇禎思索了一會(huì)兒，道：“卿家也不必悲觀。卿家這就請(qǐng)回去，與吳三桂將軍說(shuō)一聲，要他做好勤王的準(zhǔn)備，官職我會(huì)提升他，餉銀我也會(huì)解決，請(qǐng)卿家給我一點(diǎn)時(shí)間，我自然不會(huì)讓你再為難的。”
    與吳襄的這次談話堅(jiān)定了崇禎勤王的信心。當(dāng)天下午，李邦華、吳夢(mèng)麟等閣臣上來(lái)奏折，要崇禎這幾日迅速辦好太子赴南京監(jiān)國(guó)之事。崇禎對(duì)讓太子去南京避禍之說(shuō)，心內(nèi)不喜，于是不予理睬，當(dāng)天即起草勤王令，號(hào)召各地明將以吳三桂為首率兵入衛(wèi)京師。為此，又下詔書(shū)，封吳三桂為平西伯，左良玉為南寧伯，唐通為定西伯，黃德功為靖南伯，升劉澤清職一級(jí)，加劉良佐等將領(lǐng)署一級(jí)，給沒(méi)有實(shí)權(quán)的督撫馬士英以實(shí)職，凡手中有兵的將領(lǐng)全部加官晉職，而這里面，以吳三桂的地位最重，實(shí)力最強(qiáng)。
    吳襄針對(duì)崇禎走的這步棋走對(duì)了。崇禎十七年，吳三桂登上了他在明朝帶兵以來(lái)地位的頂端。
    接下來(lái)就是兵餉問(wèn)題。吳襄提出的一百萬(wàn)兩兵餉如何籌集，成了崇禎首要面對(duì)的問(wèn)題。兵餉籌集商議之前，崇禎密召貼身太監(jiān)王承恩，要他調(diào)查內(nèi)廷到底還有多少錢(qián)，王承恩查出還有三千五百萬(wàn)兩左右，崇禎密令，按住不動(dòng)，掌管好內(nèi)廷鑰匙，然后開(kāi)始向百官募捐助銀。明朝歷史上最后一次募捐活動(dòng)開(kāi)始揭開(kāi)序幕，規(guī)定以三萬(wàn)兩為上等，最少不得低于二百兩。各省官員錢(qián)數(shù)還不一樣，省級(jí)以上官員浙江人六千兩，陜西人五千兩，山東人兩千兩，依次遞減。但是這個(gè)活動(dòng)響應(yīng)的人寥寥，僅魏藻德捐出五百兩，其他的人更少。內(nèi)閣首輔陳演勉強(qiáng)捐出二百兩。
    崇禎進(jìn)行最后一次人事調(diào)整，撤去陳演內(nèi)閣首輔之職，由魏藻德頂上。但是也無(wú)濟(jì)于事。崇禎又對(duì)準(zhǔn)內(nèi)廷，周皇后之父周奎、田貴妃之父田弘遇首當(dāng)其沖，在貼身太監(jiān)王承恩勸說(shuō)下，各自捐出一萬(wàn)兩，崇禎不干，周奎求助于周皇后，周皇后又從宮中擠出五千兩。田弘遇又捐出了五千兩。曹化淳、王之心、王承恩等大太監(jiān)為做表率作用，各自捐出五萬(wàn)兩。
    一個(gè)月的時(shí)間，百官、勛戚、太監(jiān)合捐出近二十萬(wàn)兩銀子，離吳襄所要的一百萬(wàn)兩還差之甚多。但崇禎仍不讓動(dòng)內(nèi)廷的財(cái)物。而李自成的大順軍是不等人的，在寧武關(guān)，大順軍遇到了最后一個(gè)強(qiáng)敵周遇吉，周遇吉不敵，向京里請(qǐng)求救援。崇禎卻并不盡信，在捐銀一月沒(méi)有結(jié)果的情況下，他對(duì)群臣已經(jīng)極端不信任和厭惡，于是，在曹化淳的勸說(shuō)下，開(kāi)始派太監(jiān)監(jiān)軍。高起潛、杜勛、楊茂林、王夢(mèng)弼等大太監(jiān)全部派往各重鎮(zhèn)監(jiān)軍，只留下曹化淳、王承恩、王之心三個(gè)大太監(jiān)留在京師。這些太監(jiān)久居于深宮，既沒(méi)有任何軍事經(jīng)驗(yàn)也沒(méi)有對(duì)形勢(shì)的了解，他們派往各鎮(zhèn)，凌駕于各軍事統(tǒng)帥之上。兵部尚書(shū)張縉彥提出意見(jiàn)，認(rèn)為用太監(jiān)監(jiān)軍頗傷大將士氣，且分權(quán)而治，不利于軍隊(duì)集中指揮，崇禎不聽(tīng)。
    太監(jiān)監(jiān)軍之后與各鎮(zhèn)總兵在管理、用權(quán)上多有矛盾，最后導(dǎo)致激化。唐通受封為定西伯后，即率八千兵馬回師勤王，作為第一路勤王的總兵官，他遇上的迎接的人卻是太監(jiān)杜之秩，和區(qū)區(qū)四十兩賞銀，這點(diǎn)錢(qián)根本不夠士兵一頓飯費(fèi)，而杜之秩又處處為難，唐通忍無(wú)可忍，提出要去居庸關(guān)抗敵。而另一名勤王軍隊(duì)劉澤清聞知此事后，干脆就按兵不動(dòng)了，任憑崇禎如何下令，也不再前行。左良玉等人也紛紛效仿，各路勤王軍隊(duì)，處于停滯狀態(tài)。
    三月八日，大順軍攻入宣府，巡撫朱之馮準(zhǔn)備頑抗到底，但沒(méi)想到卻被士兵阻止，無(wú)人尊令，朱之馮氣得自己親自點(diǎn)燃大炮，但胳膊被眾人拉住，動(dòng)彈不得，朱之馮一氣之下拔刀自刎。監(jiān)軍太監(jiān)杜勛見(jiàn)勢(shì)不妙，再堅(jiān)持下去恐怕自己也好不了多少，于是開(kāi)門(mén)帶頭投降。各地守軍本無(wú)斗志，監(jiān)軍太監(jiān)聽(tīng)說(shuō)杜勛投降后不但未被殺還隨軍前往，都動(dòng)了心思，明朝軍心渙散，已無(wú)收拾的余地。
    三月十五日，李自成軍隊(duì)抵達(dá)居庸關(guān)，與唐通遭遇。只象征性地打了一仗后，唐通即刻投降，成為松錦戰(zhàn)線八大總兵中第一個(gè)投降之人。
    唐通的投降迅速引起連鎖反應(yīng)。李自成大軍所到之處，各鎮(zhèn)守兵一擊即潰，紛紛投降。李自成一直痛恨這些官兵，以前所至之處，往往以屠城方式泄憤，但這一年來(lái)他聽(tīng)從李巖建議，對(duì)投降者不殺不辱，仍官?gòu)?fù)原職，誰(shuí)的兵還由誰(shuí)帶，前提是得和俺老李一起上戰(zhàn)場(chǎng)，于是一路滾雪球般，隊(duì)伍越來(lái)越壯大了。
    三月十六日，李自成軍隊(duì)進(jìn)入昌平，此地距北京城不過(guò)數(shù)百里之遙，昌平總兵李守榮自殺，李自成攻下昌平，連毀十二座皇陵，再?gòu)纳澈油M(jìn)，當(dāng)天晚上，火光沖天，殺聲陣陣，北京城內(nèi)已經(jīng)聽(tīng)得見(jiàn)了。
    崇禎每日召見(jiàn)大臣商議對(duì)策。但以內(nèi)閣首輔魏藻德為首，群臣竟然以沉默對(duì)待。事實(shí)上，北京城內(nèi)也不太平，李巖與了空興風(fēng)作浪，在北京發(fā)動(dòng)幾起民變，意在擾亂京城陣腳。各種宣傳語(yǔ)錄不斷貼出，令人心大亂。李巖命人將唐通等人投降后未被殺辱反被重用之事在京城里大肆宣揚(yáng)，群臣開(kāi)始動(dòng)了心思，尋思著自己就算投降，不過(guò)改朝換代而已，或可保命，但若負(fù)隅頑抗，那才真是死路一條。于是在崇禎追問(wèn)下，都不說(shuō)話，以保其身。崇禎大怒，大罵兵部尚書(shū)張縉彥“負(fù)國(guó)無(wú)狀”，并當(dāng)即將他撤職，張縉彥不悲反喜，跪地謝恩而去。
    崇禎夙夜興嘆，有時(shí)悲從中來(lái)，忍不住放聲大哭，脾氣也日漸暴躁，有些微小錯(cuò)，就把人往死里治，到得最后，周皇后也不敢多接近他。
    崇禎想不出更好的法子，李自成的軍隊(duì)卻勢(shì)如破竹，迅速攻下昌平。崇禎發(fā)出八百里急遞，命吳三桂火速棄城，回師勤王。三月十八日，吳三桂率寧遠(yuǎn)幾十萬(wàn)軍馬棄城直奔山海關(guān)。這一舉動(dòng)也引起了遼東方面大清政權(quán)的注意。！~！
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