李巖的擔(dān)心很快就成了現(xiàn)實(shí)。經(jīng)過(guò)李雙喜和牛金星的勸阻，一夜思索后，李自成準(zhǔn)許了劉宗敏的建議，北京城內(nèi)，大規(guī)模的追贓助餉活動(dòng)開始了，劉宗敏、李過(guò)擔(dān)任總指揮，文臣顧君恩協(xié)助，而所有的將官都卷入了追贓的活動(dòng)中。
    在顧君恩的策劃下，助餉和追贓是分兩步進(jìn)行的，助餉是派餉，就是按指定的對(duì)象規(guī)定了數(shù)目來(lái)進(jìn)行餉銀的分派，按照實(shí)力與官職，明朝的舊人分為臣子、王公、太監(jiān)、豪紳四個(gè)階層，規(guī)定這些人在指定的時(shí)間內(nèi)交納規(guī)定的金額。
    派餉的具體數(shù)目，按等追繳：中堂官即原明首輔、大學(xué)士一級(jí)的官，須出白銀十萬(wàn)兩，各部院、京堂、錦衣官為七萬(wàn)或五萬(wàn)、三萬(wàn)，科道吏部官為五萬(wàn)、三萬(wàn)，翰林官多則為三萬(wàn)、兩萬(wàn)，少則為一萬(wàn)，各部屬員以下的，均以千計(jì)。至于皇室勛戚之家，沒有定數(shù)，人財(cái)兩盡是標(biāo)準(zhǔn)。
    不過(guò)，助餉沒有多久就迅速發(fā)展成為了追贓，因?yàn)槊鞒倪@些舊臣們交上來(lái)的銀兩較少，解決大部隊(duì)的餉銀問(wèn)題只是杯水車薪。于是劉宗敏下令，加大追贓的力度，那就是不分對(duì)象，沒有數(shù)目，無(wú)限度地追要，甚至隨時(shí)追，隨地追。由助餉到追贓，由尚有幾分理性到全無(wú)理性，這是一個(gè)極快的過(guò)程。
    第一個(gè)受害的是前朝首輔魏藻德。這個(gè)一心想為李闖王效命的前首相，官?zèng)]做成，卻成了劉宗敏的階下囚，而這回當(dāng)階下囚也不好當(dāng)了。劉宗敏每日對(duì)他嚴(yán)刑拷打，逼他拿錢。魏藻德東拼西借，交出十萬(wàn)兩黃金，這個(gè)數(shù)目已經(jīng)夠了，但劉宗敏并不滿足，又追加了三十萬(wàn)兩，每日仍然拷打不盡，到最后把魏藻德的全家都抓來(lái)，一起打。
    魏藻德的兒子被用燒得通紅的鐵條打得體無(wú)皮膚，求劉宗敏手下留情，并說(shuō)自己的父親有不少門生，可以從他們手中湊足款項(xiàng)，劉宗敏答應(yīng)了。可是到了約定期限沒能上交全，魏藻德求劉宗敏再給他一點(diǎn)時(shí)間，劉宗敏不聽，命令上夾棍，魏藻德本就年事較高，連日來(lái)又被不斷刑拷，結(jié)果夾棍一上，沒幾下就斷了氣。劉宗敏當(dāng)天下午，又對(duì)魏藻德的兒子動(dòng)刑，沒多久，魏藻德的兒子也死了。
    第二個(gè)是王之心。作為京城內(nèi)廷三大領(lǐng)袖之一的王之心，沒有像王承恩那樣殉國(guó)，沒能像曹化淳那樣溜走，留下來(lái)選擇投降之路，不久就發(fā)現(xiàn)自己選的是一條黃泉路。追贓開始，他散盡家財(cái)，主動(dòng)上交五十萬(wàn)兩黃金，超額完成“任務(wù)”，但沒想到這并沒有換來(lái)劉宗敏的憐憫之心，劉宗敏看著滿桌子堆得滿滿的黃金，笑道：“看來(lái)還是這些死太監(jiān)們有錢！”于是命令，將王之心吊起來(lái)打，不分晝夜，把錢榨干為止，當(dāng)天深夜，被吊著的王之心徹底絕望，咬舌自盡。
    第三個(gè)是成國(guó)公朱國(guó)純。此人乃“勸進(jìn)”黨主要成員，但不久就發(fā)現(xiàn)這個(gè)身份對(duì)自己一點(diǎn)幫助沒有，在交出三十萬(wàn)兩黃金之后，全家被吊起來(lái)，一個(gè)一個(gè)打，劉宗敏告訴他，想要多一個(gè)活口，就交出五萬(wàn)兩黃金，否則，就一個(gè)個(gè)往死里打，朱國(guó)純受不了這個(gè)刺激，在一個(gè)清晨醒來(lái)，當(dāng)看到自己年幼的孫子也被吊起來(lái)打時(shí)，心臟迸裂而死。
    第四個(gè)是周奎。當(dāng)年把自己的親外孫子推給李自成不管的這個(gè)國(guó)丈，沒想到自己的命運(yùn)一夜之間就發(fā)生變化。劉宗敏將他捆起來(lái)，不給他飯吃，要他交錢。交出五十萬(wàn)兩黃金之后，周奎說(shuō)家中已無(wú)現(xiàn)金，只有田產(chǎn)，愿以田產(chǎn)充公，劉宗敏不干。于是開始動(dòng)刑，動(dòng)刑到第三天，周奎身亡。
    接連打死了四個(gè)明朝權(quán)臣，接下來(lái)的是以陳演為首的內(nèi)閣大臣，明朝眾臣人人惶恐，開始有人想四處藏匿，有人想絕境逃生，但是這是不可能的，北京城內(nèi)全是大順官兵，誰(shuí)也跑不了。為防止百官逃走，大順軍開始到處抓人，“便街提士大夫”，也就是現(xiàn)在說(shuō)的“滿大街地抓人”。抓的人由劉宗敏統(tǒng)一管理，全都圈在他指定的幾個(gè)大院宅里。
    追餉是以大冊(cè)登記姓名，每一百人為一組，由八名騎兵武裝押送到各營(yíng)拘禁，然后統(tǒng)一到這些院宅里刑拷。北京城內(nèi)，從早到晚，冤號(hào)之聲不絕于耳。
    三月二十三日，李自成下了一道命令：無(wú)論新舊翰林官，每人派餉銀萬(wàn)兩以上。二十七日又下了令，向“京中各官”派餉，規(guī)定：不論起用或不起用的官，皆派餉，其中被起用的官員，派餉數(shù)目少些，不被用的官，攤派的數(shù)目多，敢說(shuō)一句“不辦”的話，立即用夾棍嚴(yán)刑拷打，很多人被拷打至死。
    作為追餉活動(dòng)的總指揮，劉宗敏派幾隊(duì)人馬出去抓人，有時(shí)還親自出手，當(dāng)然，他做的最多的事是在大宅院中設(shè)一高臺(tái)，坐得高高的，看著腳下被刑拷的群臣。劉宗敏身邊還放著酒壺和下酒菜，每天喝著酒，看著明朝舊臣被折磨，成了他最快樂(lè)的事。
    到后來(lái)人越抓越多，總指揮也忙不過(guò)來(lái)了，于是各處兵營(yíng)的士兵均可任意追餉，即使在路旁街邊也可上刑，人人皆得用刑，處處皆可用刑。
    從三月二十七日至四月一日，追餉的活動(dòng)越來(lái)越擴(kuò)大，由原來(lái)的官員、勛戚、宦官，到一般的士大夫階層、商人甚至百姓，史料記載，“各處搜求漸宏，販鬻之家稍有貲產(chǎn)，則逮而夾之，老稚冤號(hào)，徹于衢路”。北京城內(nèi)一片鬼哭狼嚎之聲音。當(dāng)時(shí)的著名史學(xué)家楊士聰親眼看見，劉宗敏所居府第有三個(gè)大院，受夾棍刑罰的每院有百人，這些人中，真正的有錢階層只占十分之一二，大多數(shù)還是一些低級(jí)官員和小吏。還有一些商人，他們身受酷刑，慘狀令人不忍目睹，而當(dāng)天過(guò)后，這幾百人無(wú)一生還。
    北京陷入白色恐怖之中。李自成最初曾號(hào)令軍隊(duì)：“軍令不得藏白金，過(guò)城邑不得室處，妻子外不得攜他婦人，寢興悉用單布幕綿。”這些命令在追餉面前，蕩然無(wú)存。當(dāng)士大夫階層被禍及殆盡之時(shí)，接下來(lái)受害的就是老百姓了。
    在金錢與殘虐中尋求最大快感的大順軍，到后來(lái)已經(jīng)完全失控了。他們榨完了權(quán)貴的錢，開始任意捕捉富戶和平民百姓，大白天，店鋪和居民經(jīng)常遭受搶劫，而在劉宗敏的縱容下，搶掠變成了淫掠，強(qiáng)搶民女的事件也多有發(fā)生。在追餉活動(dòng)中，為了保命，甚至還有明官獻(xiàn)出妻女家小，收買農(nóng)民軍領(lǐng)導(dǎo)人或下屬將領(lǐng)，此時(shí)距大順軍進(jìn)城不足一月時(shí)間，但軍紀(jì)已經(jīng)破壞到全無(wú)章法。《流寇志》記載，到夜間，“兵丁斬門而入，掠金銀奴女，民始苦之。”北京城內(nèi)，到處跑的都是劉宗敏的兵，《明季北略》中更有記載：“腰纏多者千余金，少者亦不下三四百余金，人人有富足還鄉(xiāng)之心，無(wú)勇往赴戰(zhàn)之氣。”
    北京城內(nèi)，人人自危，緊張的空氣，似乎只要一點(diǎn)火，都能炸開。
    這天深夜，北京鐵獅子胡同一座大宅前，兩騎馬飛馳而來(lái)，馬上兩人穿黑衣戴斗笠，把全身遮得嚴(yán)嚴(yán)的。到得門前，人幾乎是跌跌撞撞地摔下馬來(lái)，下馬之后，兩人急忙地叩門，一邊叩門還一邊回頭望著，似乎怕有人追來(lái)。
    門“吱呀”開了，一個(gè)家丁從里面探出頭來(lái)，叩門人急道：“快去通知吳老爺，我是田國(guó)丈，要他救我。”
    家丁進(jìn)去稟報(bào)，只一會(huì)兒工夫就開了門，道：“快進(jìn)來(lái)，老爺在家中等你們。”
    兩人下了馬，進(jìn)了大院。家丁急忙將大門關(guān)上。
    兩人由家丁引著到了后院正房?jī)?nèi)，一位老者正在那里等著他們。
    這兩人摘下斗笠，卻見是一老一少，老的面容白凈，少的書生打扮。那面容白凈的老者帶著哭腔說(shuō)道：“天可憐見，今日我田弘遇落難，還能有吳老將軍肯助我啊！”
    那宅中的老者正是吳三桂的父親吳襄，此時(shí)他隱匿于北京的家中，非常低調(diào)，北京城破時(shí)一直沒出來(lái)過(guò)，竟沒有引起大順軍的注意。他在北京時(shí)，與田弘遇經(jīng)常往來(lái)，此時(shí)北京城內(nèi)皇親國(guó)戚全被緝拿，田弘遇見勢(shì)不妙，就來(lái)他家里躲躲風(fēng)頭。
    吳襄道：“田國(guó)丈說(shuō)哪里話，此時(shí)我們不互相幫助，那還有誰(shuí)可以依靠？”看看那個(gè)青年書生，道，“這位先生又是何人？”
    那青年書生拱手道：“在下復(fù)社吳梅村，家父與田國(guó)丈乃是世交。北京城破后，一直暫居田國(guó)丈府中，聽說(shuō)那賊人要來(lái)追餉，與田國(guó)丈一起逃出，有勞老先生了。”
    吳襄喜道：“你就是吳公子，聽犬子多次說(shuō)起，說(shuō)你們是好朋友啊！”吳梅村微笑道：“豈止是好朋友，我們是患難之交！”
    吳襄道：“兩位快請(qǐng)。”又命家人倒茶，田弘遇道：“吳將軍就不要客氣了，這個(gè)時(shí)候，能有個(gè)地方落腳就不錯(cuò)了，哪有那個(gè)閑心還喝茶啊！”
    吳襄道：“我聽說(shuō)魏大人、王公公、成國(guó)公都已經(jīng)殉國(guó)了，周國(guó)丈被拘進(jìn)去后，生死未明，多半也兇多吉少，不知田國(guó)丈家中，賊人可去騷擾過(guò)了？”
    田弘遇嘆口氣道：“豈止是騷擾！我的幾個(gè)小妾，前天全部被劉宗敏抓走霸占去了，我散盡家財(cái)，交出五十萬(wàn)兩黃金，他還不放過(guò)我，早上我聽說(shuō)，還要來(lái)第三輪追贓，我再不走，這條命也就交待在他手里了。你說(shuō)的周國(guó)丈已經(jīng)被他們害死了，當(dāng)年我女兒和他女兒共同侍奉皇上，我們彼此還有心病，斗了那么多年，今天看來(lái)，一切不過(guò)過(guò)眼云煙，早知今日，當(dāng)初托生在小農(nóng)之家，也沒準(zhǔn)兒能保全此生啊。”
    吳襄聽他說(shuō)得凄慘，也只能嘆口氣。吳梅村道：“我們復(fù)社也好不到哪去。周鐘公子一心想投奔李自成為臣，現(xiàn)在已經(jīng)被抓去了，不知是死是活，還有我那才高八斗的龔定山兄，和他那千嬌百媚的夫人顧眉生，不知遇上了賊人，又是怎樣的遭遇？！”說(shuō)到這里，突然激動(dòng)起來(lái)，站起來(lái)道，“吳將軍，我想離開北京，去山海關(guān)找三桂兄，要他回來(lái)與這些賊人決一死戰(zhàn)，復(fù)我明室，你能幫我離開這里嗎？”
    吳襄道：“他回來(lái)也解決不了什么問(wèn)題，他的兵馬太少，孤掌難鳴啊！此時(shí)全城都被圍住，你想走，又談何容易？”
    田弘遇道：“我聽說(shuō)曹公公成功地逃出北京了，以他的能力，也沒準(zhǔn)兒還能找到勤王之師，再殺回北京的。”
    吳梅村道：“曹公公多年來(lái)人在內(nèi)宮，在軍中并無(wú)影響，若論實(shí)力與威望，還是三桂兄帶隊(duì)勤王最為合適。”
    三人正在熱談，突然間聽得外面隆隆聲響，似乎有人在使勁叩門，接著只見那家丁急匆匆地跑過(guò)來(lái)道：“老爺，不好了！門口好像來(lái)了很多人，使勁地砸門呢！”
    田弘遇臉色蒼白，手中的茶碗砰然落地，道：“他們還是追來(lái)了，一定是我的家人告得密。吳將軍，給我一把刀，我先走一步，免得落到賊人手中受他們凌辱。”
    吳襄道：“國(guó)丈莫慌，天無(wú)絕人之路。我這宅中還有一個(gè)秘道，可以藏人，你們先去秘道躲一下，等賊人走了再出來(lái)。”
    田弘遇雙手合十，道：“一切倚仗吳老將軍，我田某的命今天就是老將軍所賜的。”
    吳襄對(duì)那個(gè)家人道：“你先去擋一陣，別讓他們輕易進(jìn)來(lái)。”又對(duì)田弘遇二人道，“你們隨我來(lái)。”
    吳襄領(lǐng)著他們一直穿過(guò)后院，來(lái)到一間臥室，推門進(jìn)去，只見似乎這里是個(gè)女眷的閨房，梳妝鏡、撫琴等家具一應(yīng)俱全，有個(gè)牙床在屋的左角，一層青色的紗幔自床梁上垂了下來(lái)。
    吳襄道：“這床板底下有個(gè)地洞，今天早上，我也聽說(shuō)要來(lái)第三輪追贓，已經(jīng)先把幾位家人轉(zhuǎn)移到這里了，剛轉(zhuǎn)移完你們就到了。沒想到他們來(lái)得真快，你們也先在里面躲一躲吧。這里面雖然光線差些，但通風(fēng)尚好，等到賊人走了，大家再一起出來(lái)，不過(guò)，在下有言在先，在里面也許會(huì)碰上一些熟人，只盼兩位不要慌亂，也不要聲張。”
    田弘遇道：“這個(gè)將軍放心。”
    吳襄走到床前，將紗幔掀起，把床板挪開，一股冷風(fēng)從底下傳了過(guò)來(lái)，田弘遇兩人上前看，卻見里面很深，似乎還有些燭光閃爍，有個(gè)小梯子一直通向下面，看起來(lái)，這個(gè)洞還不小。
    吳襄沖著里面喊了一嗓子：“里面的人聽著，一會(huì)兒田國(guó)丈和吳梅村公子也下去，大家不要出聲，也不要慌亂，過(guò)得一時(shí)片刻，我來(lái)接你們出來(lái)。”
    里面有人敲擊什么東西，發(fā)出清脆的聲音。吳襄取出一只長(zhǎng)燭，用火石點(diǎn)上，遞給田弘遇，道：“他們聽到了。兩位快快下去，晚了就來(lái)不及了。”
    田弘遇與吳梅村順著梯子下去，兩人腳一挨地，砰的一聲床板就合上了，好在吳襄在他們下去之前，已經(jīng)給了他們火燭，用它照亮，還可行進(jìn)。
    兩人一路前行，走不到五十步，發(fā)現(xiàn)前面是個(gè)大空地，空地之上，還有桌椅等物，桌子上還擺著一些干糧，男女老少或坐或站，有三四十人，看來(lái)都是吳襄的家人。這空地似乎是個(gè)地窖，墻壁間留有通風(fēng)孔，雖然光線昏暗，空間逼仄，但呼吸起來(lái)卻并不阻滯。
    田弘遇道：“大家莫慌，我們是吳老將軍的好友，前來(lái)避難，多有叨擾，恕罪恕罪。”
    他的話剛說(shuō)完，突然聽得有人“啊”了一聲，似乎十分驚奇。
    田弘遇聽得這聲音十分熟悉，將火把取起，向發(fā)出聲音之人照去，這一望之下，大為吃驚，顫聲道：“是你？”
    在火光之下，只覺一個(gè)清麗絕俗的女子，從人群后面緩緩走出來(lái)，臉上也全是驚訝的神色。
    吳梅村走上前來(lái)，卻見那女子雖也是滿臉驚訝神色，臉上充滿倦意，但不減半分清麗，在燭光照映下，嬌美不可方物，不知怎么的，對(duì)這人似乎有幾分熟識(shí)之感，于是問(wèn)道：“國(guó)丈爺，你在這里遇上了熟人了？”
    田弘遇用手指著這女人，驚慌地說(shuō)道：“吳公子不識(shí)得她嗎？她就是天下第一美女，昆山陳圓圓啊！”！~！
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