沈淮燒了兩大鍋熱水，一鍋留著給家人洗漱用，一鍋他和阿羅用。他先拎了一桶到牛棚旁邊的小木棚里，將身上擦洗干凈，剩下的全打回屋里，倒進阿羅的大浴桶里。

　　“阿羅。”他在屏風后頭喊。

　　阿羅沒應聲，他知道她醒了，他才起時她就醒了，雖閉著眼，眼皮和睫毛卻不停顫動。也不等她回答，他繼續說：“水給你打好了。”

　　阿羅還是不說話。

　　沈淮眼里帶笑，善解人意地提著小桶走到門邊：“我去做早飯，你洗完再睡會兒，飯好了我來叫你。”說完就出去了。

　　他把粥煮上，擔了兩個稍大的水桶去村中心的水井挑水。

　　路上遇到同樣出來挑水的白穆杰，兩人相視笑笑，一同往水井邊走。

　　白穆杰跟他是一年的，還有李郎中家的李佳霖，張老四家的張慶，高大伯家的高青柏，他們五個在同一年里先后落地，打小關系就十分親近。他離村兩年，回來哥幾個聚了兩次，關系還如往昔一般熱絡。

　　五個人里，現在只有李佳霖沒成親。

　　原本最先說定親事的是沈淮，真正成親時，他卻是倒數第二個。

　　“昨晚咋樣？”白穆杰笑嘻嘻地問，其實不用問也知道，沈淮那一臉的神清氣爽，還消說什么？

　　沈淮笑回：“不賴。”

　　“你小子命好，人不在跟前兒也能把阿羅定下，當初要不是福嬸下手快，保不齊阿羅現在就是青柏的媳婦兒了。”白穆杰頓了頓，道，“也可能是阿慶的媳婦兒，她娘還在時，看中的就是你們三家，哦，還有劉二嬸家，要是大滿早兩年出生，林嬸最中意應該是大滿才是。”

　　“我這剛成親呢，你會不會說話？”沈淮佯怒。

　　白穆杰嘿嘿一笑：“我媳婦兒對我念了一晚上，說我跟你關系好，要時常敲打你，她的阿羅是世上頂頂好的，被老多人惦記著，叫你不敢隨便欺負她。”

　　“我媳婦兒我還不知道疼她？”

　　“這不是張如秀和離在家嗎？哥幾個知道你是什么樣的人，別人可不一定知道，洪哥不是說謝嬸最近經常往你家跑嗎？”

　　沈淮道：“我和阿羅都成親了，她還能硬逼著我倆和離不成？”

　　白穆杰訕笑：“你可別忘了你這次回來有多風光，買牛，蓋房子，買馬車，你爺和你爹你大伯去了阿慶家一趟，阿慶家也開始張羅蓋房買地的事，村里人私下里都在議論你到底拿回來多少銀子。我們知根底的自然知道你的銀子經不住幾個月，在別人看來就不一定，當初張秀才一死謝嬸就急著把婚期延后，其實她私底下早和稻香村段家搭上話，可巧你被抓去服役才給她送了個正當借口。他看不上你家，無非是嫌你家窮，現在不一樣，這十里八村比你家好過的一只手就能數完，只怕叫她把張如秀送給你做小她都愿意。”

　　沈淮冷聲道：“她愿意，我家可不愿意。”

　　路過高家門前，白穆杰敲門把高青柏喊出來，三人一起往村中心走。

　　白穆杰繼續剛才的話題：“要我說段家不是看不上張如秀，要真瞧不上當初也不會明知道她定親了還巴巴地來求娶，估計是受不了謝嬸有事沒事就求上門去，一兩回人家勉強幫一幫，十幾二十回的去再親厚的關系也磨沒了。”

　　高青柏深以為然地點頭：“聽我娘說，張如秀嫁去段家沒半年兩口子就鬧得不可開交，張如秀好幾回跑回來說過不下去了，謝嬸一直不同意她跟段安和離，直說段安是難得一遇的好姑爺，說什么都不能由著張如秀的性子來。可你回來沒幾天，她就同意了，還親自去段家把張如秀接回來。”

　　沈淮緊擰著眉，額角跳了跳。

　　“張如秀是什么樣的咱也說不好，她那個娘可不是好惹的，反正你平時多留個心眼。”白穆杰提醒他。

　　沈淮點點頭：“我會留意。”

　　高青柏想起件事：“聽說張如秀最近在找阿羅調理身子？”

　　“嗯。”

　　“她都和離了，調理哪門子身子？謝嬸不是說去省城看過，她和段安都沒毛病嗎？”

　　白穆杰也覺這件事不太對頭：“阿羅怎么說？張如秀真的需要吃藥調理？”

　　“阿羅給了她一些藥草，叫她拿回去平時泡腳用。”沈淮肅著臉，具體情況他不清楚，只這件事不好去問阿羅，叫阿羅以為他在關心張如秀就麻煩了。

　　三個人說著話，不一時就走到水井邊，碰到幾個來挑水的男人，相互打了招呼，各自打了水挑回家。

　　沈淮來回兩趟，把廚房里的水缸挑滿，這一缸用來飲用和煮飯的，用井水比較干凈。院里的三個大缸則就近去東溪里挑，挑滿兩個后，他大哥二哥起來喂豬，沈清和他一起去挑水。

　　挑完水，沈清往腰帶里別了一把鐮刀：“三哥，咱現在去割草不？”

　　“你先去，我一會兒就來。”沈淮說著，往屋里走。

　　沈清哦了一聲，自己先去了。

　　阿羅換了一套淺黃的衣裙，顯是剛洗完澡，坐在銅鏡前打理頭發。瞧見他進屋，視線相撞立馬錯開，抿著嘴唇兀自梳頭。

　　沈淮心情大好，去屏風后看了看，浴桶里的水已經傾倒干凈，他走到阿羅旁邊，沉聲道：“以后洗完水留著我來倒。”

　　阿羅意味不明地哼了兩聲：“我自己能倒。”

　　“你怎么倒？用小盆一盆一盆舀出去？”

　　阿羅無言以對，她的確是這么干的。

　　沈淮伸手，在她滑嫩的臉蛋上摸了摸，本來只打算摸一下就收手，碰到她光滑的皮膚，忍不住多停留了一會兒：“身上還疼嗎？”

　　阿羅搖頭說不疼。

　　沈淮半信半疑，她昨晚哼得那樣可憐，到底清楚她面薄，沒有追問：“快點弄完去吃早飯，我先出去了。”

　　“你吃過了？”

　　“還沒，先去把牛馬的草料割回來。”

　　“不能吃了再去嗎？”

　　得到媳婦兒的關懷，沈淮十分受用，笑著在她臉上捏了捏：“很快就能割好，就在東溪邊，離咱家不遠，估計我回來了你還沒吃完。”

　　阿羅拂開他作怪的手：“那快去吧。”

　　沈淮想再和她待一會兒，聽到沈湘在門口喊阿羅，只得悻悻地開門把妹妹放進來，自己提了鐮刀出門。

　　沈家的馬車買回來有一段日子了，阿羅今天是第一次坐。

　　她答應了陳二嫂和她去杏林村給她娘家弟妹看病，吃過早飯就要出發。沈淮脫不開身，今天沈家的房子要開始砌磚，沈淮力氣大，肯定是要跟著干的。最后指派了沈清送她倆去，臨出發前再三叮囑小弟必須把人全須全尾的帶回來。

　　阿羅覺得杏林村離得不遠，走路去并不費事，沈淮只作沒聽見，把她的藥箱子往馬車上一放就轉身去后頭干活了。

　　陳芳掩嘴笑笑，道：“三弟這是心疼你呢，快上車吧，讓嫂子也沾你一回光。”

　　“這是買來一家人用的，哪有沾光的說法？”阿羅悠悠爬上馬車，站在車簾前將二嫂拉上去，才鉆進車廂。

　　沈清輕輕一躍，靠坐在簾子外面，手腕使勁拽了下繩子，馬兒就配合地調轉方向，往村口的方向慢慢跑去。

　　買馬的時候沈鐘特地挑了時常在路上跑的，和他家的牛套上犁就會犁地一樣，這馬趕到路上就懂得拉車。極易上手，沈清學了兩天就完全掌握了訣竅，趕起馬來得心應手。

　　聽得阿羅這么說，他嘻嘻笑道：“我三哥決定買馬車，就是為了三嫂和姐姐，我們其他人都是沾光。”

　　阿羅打量著粘了厚青布的車廂，不大理解：“怎的買這種車廂，日后一大家人出門坐不下，應該買車兜的。”

　　沈清道：“車兜買來了，只是咱家辦酒要騰地方，暫時放老張叔家里，先套在牛身上用，方便張叔和慶哥給咱家送磚瓦。”

　　“傻阿羅，你相公辦事你還不知道嗎？慣是個面面俱到的，哪需要咱們操心。”陳芳坐在阿羅旁邊，打開黃布包袱，將新做好的小衣展開來左右看了看，遞到阿羅眼前，“你瞧著怎么樣？做給我娘家侄女的。”

　　阿羅接過來，前后翻看，料子軟和，適合小孩子穿，樣式簡單，胸口繡了一株淡紫的冬梅：“挺好看的，會不會大了？”陳芳的小侄女，現在才一歲，這衣服眼看著三四歲的小娃都能穿。

　　“不大，看看咱家小燦兒，一天一個樣，轉眼就長大了。這布料是三弟買來的，我瞧著質地好，就想著給我侄女做幾身衣裳，小娃子嫩生生的，哪穿得慣粗布。”陳芳將另外幾件重新折好，拿起一件稍大的，嘆息道，“就是花色有些艷，本想給我娘做一身，估計她也穿不出去，改了尺寸做給我弟妹了，她嫁進我家兩年了，愣是沒做過一身新衣裳。”

　　陳芳今年二十一，二十歲才嫁給沈河。因為她爹去得早，撇下她娘和她們姐弟艱苦度日，為了照顧娘親和弟弟，她一肩扛起家里的重擔，翻地種田，打柴做飯，甭管輕活累活她統統能干。

　　到她那個年紀還沒出嫁，一般也不指望能嫁個合適的相公了，上門求親的也多是殘疾癡傻的，要么是年紀足夠當她爹的鰥夫。家境實在太差，她長得也不出眾，常年下地干活讓她皮膚變黑手足粗糙，能看上她的也只能是這樣的人家。

　　為了給她弟弟娶個心儀的媳婦兒，她甚至把心思動到稻香村的老賴頭身上，只要他能拿出十兩銀子，她就嫁給他生孩子。這件事她沒敢跟娘和弟弟說，拿定主意就想偷偷跑去稻香村和老賴頭說。

　　到底是個年輕姑娘，就這么把自己賣了哪有不委屈的，一路上邊走邊哭，路過東溪，恰好碰上沈河出來挑水。許是她哭得太傷心，沈河把她攔下問她怎么了，她心里憋了一肚子事，也不管這個男人是不是認識的，竹筒倒豆般一股腦都對他說了。

　　沈河安靜聽完，沒說半句安慰的話，只問了她叫什么名字，家住哪里，就讓她回家去了。陳芳不知道怎么的，竟乖乖聽他的話回去了。

　　第二天一早，聽見有人敲門，她開門就看見沈河和他爹娘站在門口，手里提著兩只用紅繩綁住翅膀的雞。

　　他似是有些不好意思，把雞往她懷里一送，一言不發地退到他爹娘身后。陳芳趕忙把人請進屋，去菜地里把娘親和弟弟叫進來，福大娘就笑吟吟地說他們是帶兒子求親來的。

　　沈河長得又高又壯，只比她大一歲，那時沈家的日子已經重回正軌，這樣的人家，她娘哪有不答應的，便是陳芳自己也覺得是被天上的餡餅砸中了。

　　沈河娶她，多少是看她可憐，陳芳心里都明白。他是個心善的男人，如果不是那天在東溪邊碰巧遇上，他完全可以娶一個更漂亮家境更好的媳婦兒，可是他最后娶了她，成親后待她也是極好的。

　　陳芳又感動又感激，思來想去，只有加倍地對他好，對他的家人好才能回報這份恩情。嫁進沈家后，她比在家時更勤快，把一家人照顧得無微不至，有好東西都緊著別人，自己是舍不得的。

　　那日沈淮叫沈河拿回來兩匹布，叫他們夫妻倆做幾身新衣裳穿，她給沈河做了兩身，另一匹卻怎么也不舍得給自己做。沈河說那是沈淮的一片心意，家里人人都有份，她才戰戰兢兢地收下，覺得自己的衣裳還能湊合穿，就想起娘家人，這才敢在那匹好布料上下剪刀。