這天清早，馬特便跟著爸爸一起從窩棚里爬了起來(lái)，準(zhǔn)備離開(kāi)村子，去地里去給馬鈴薯起壟培土。這是農(nóng)事最為繁忙的一段時(shí)間。如今地里的馬鈴薯已經(jīng)長(zhǎng)出了小小的花蕾，這意味著在地下，馬鈴薯的匍匐莖的頂部開(kāi)始膨大形成小塊莖了。這個(gè)時(shí)候如果不及時(shí)培土，就會(huì)影響到塊莖的生長(zhǎng)，從而讓產(chǎn)量下降。
一群農(nóng)民來(lái)到了村口。這座村子被大約十二三英尺寬，兩人多深的壕溝包圍著，壕溝底部還插著尖尖的木樁子，因?yàn)榈叵滤疂B出和下雨的原因，壕溝底下還積了有大概半尺來(lái)深的水。
在村口的地方，有一座可以收起來(lái)的木板橋架在壕溝上。幾個(gè)愛(ài)爾蘭治安部隊(duì)的警察站在這里，正在檢查出村的人群。
英國(guó)人將附近的幾個(gè)村子的人都強(qiáng)制集中到這一個(gè)村子里，說(shuō)是便于管理。但這實(shí)際上給當(dāng)?shù)匕傩赵斐闪舜罅康睦щy。首先是住處，像一些家本來(lái)就是這村子的到還好，而從其他村子被強(qiáng)制遷移過(guò)來(lái)的人連住處都沒(méi)有，只能自己找些樹(shù)枝土塊什么的，自己給自己壘一個(gè)窩棚。
第二個(gè)麻煩就是從這里出發(fā)，到他們耕種的田地，距離很遠(yuǎn)，在路上就要消耗非常多的時(shí)間。而英國(guó)人在這些村莊中又實(shí)行宵禁管理，不到天大亮，那些愛(ài)爾蘭治安軍的黑狗子（他們穿著黑色的制服，所以有著這么一個(gè)稱號(hào)）根本就不會(huì)讓人出村，但到了下午，一般吃過(guò)了午飯，最多喝口水的時(shí)間，這些黑狗子就會(huì)把橋板收起來(lái)。而這個(gè)時(shí)候還沒(méi)回來(lái)的人，就進(jìn)不了村子了。
然后呢，按照英國(guó)人的規(guī)矩，如果村民沒(méi)能按時(shí)回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以調(diào)查。而一旦遭到調(diào)查，即使能證明自己并沒(méi)有和叛匪勾結(jié)，并且是第一次觸犯宵禁，也會(huì)受到鞭打。而如果是第二次，就會(huì)被送到采石場(chǎng)之類的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之后，還能回來(lái)，而且再犯，那就直接吊死。
這樣一來(lái)，整個(gè)村子里幾乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手里。那些家伙故意將開(kāi)門(mén)的時(shí)間推遲，而將關(guān)門(mén)的時(shí)間提早，那些進(jìn)不了村子的人，就只能向他們行賄求生了。
馬特家里的地距離村子有差不多四英里（大約6.5公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地里干不到一個(gè)小時(shí)的活就得往回趕，要不然，就沒(méi)法在那些黑狗子收起木板橋之前趕回去。不過(guò)前幾天，馬特的父親剛剛?cè)ソo黑狗子們的隊(duì)長(zhǎng)胡拉漢送了一筆錢(qián)去。
胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)的貪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了這里之后，在短短一個(gè)月內(nèi)就用各種手段將十個(gè)人送上了絞刑架，將二十多人送進(jìn)了采石場(chǎng)。靠著這樣的手段，他讓所有人都不得不向他低頭上供。
胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)對(duì)馬特的父親送上來(lái)的數(shù)字不是特別滿意，但是他還是收下了這些錢(qián)，只是他又讓馬特的父親簽了一個(gè)借條。在此之后，胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)便很慷慨地允許他們每天都可以回去得晚一些。
當(dāng)然這晚一些到底是晚多少，胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)也沒(méi)有明確地說(shuō)。他只是說(shuō)：“我也是愛(ài)爾蘭人，怎么會(huì)不知道如今正是馬鈴薯結(jié)蕾的時(shí)候？你們要是種得不好，那欠我的錢(qián)，什么時(shí)候才能還上？放心吧，如今你們也算是在為我干活了，我還能自己為難自己？”
胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)的確此后就沒(méi)有再在這類問(wèn)題上找大家的麻煩了，哪怕回來(lái)的再晚，只要是“借”了胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)的錢(qián)的人，也能進(jìn)村子來(lái)。據(jù)說(shuō)胡拉漢的手下向他提出過(guò)這樣不太安全，不如干脆讓那些農(nóng)民在野地里自己想辦法待過(guò)晚上，天亮了再讓他們進(jìn)來(lái)。胡拉漢卻不以為然的道：“如今那些叛匪早就完蛋了。怕個(gè)什么？再說(shuō)了，羅伯特的騎警隊(duì)的人有時(shí)候晚上也會(huì)出來(lái)巡邏，萬(wàn)一這些人讓他們碰到了，不大不小也是個(gè)麻煩。”
和馬特他們家同樣也走了胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)的門(mén)路的人也不少。他們便一起出了村子，然后拼命的往自家的地里趕。
在路上，馬特經(jīng)過(guò)了自己以前居住的村子，那里已經(jīng)被燒成了一片白地。馬特還記得，他們被強(qiáng)行遷走的時(shí)候，村里的一位老人抱著村口的一棵大樹(shù)說(shuō)自己死也不會(huì)離開(kāi)。然后一個(gè)英國(guó)士兵就用刺刀幫他實(shí)現(xiàn)了誓言。到現(xiàn)在村口的那棵樹(shù)上面還有一個(gè)深深的刺刀印子呢。
馬特家的田地就在過(guò)去的村子旁邊，如今綠油油的馬鈴薯長(zhǎng)得正好，已經(jīng)開(kāi)始結(jié)出小小的花蕾了，再過(guò)十來(lái)天，這片田地上，就會(huì)開(kāi)滿潔白的花朵了。
這段時(shí)間也是馬鈴薯生長(zhǎng)最為關(guān)鍵的時(shí)間了。如果這段時(shí)間打理不好，影響了收成，不要說(shuō)一家人吃飽飯，但是“借”的胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)的錢(qián)，還有上面的安德遜子爵的租子就都交不上了。而這兩個(gè)人，任何一個(gè)都不是馬特他們一家能夠惹得起的。
農(nóng)民們便在田間勞作了起來(lái)。既然胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)允許大家回去得晚一些，大家便干脆多干了一陣子。一直干到夕陽(yáng)染紅了天邊，大家才收拾起東西往回趕。
等大家到了村口的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)落下去了，月亮也已經(jīng)升了起來(lái)，一群農(nóng)夫扛著各種農(nóng)具，走到了村子門(mén)口。若是后世的某些有點(diǎn)布爾喬亞脾氣的人看到了這幅圖景，說(shuō)不得就要裝作雅興大發(fā)的來(lái)句“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”了。
不過(guò)這會(huì)兒，大家誰(shuí)都沒(méi)有這樣的悠閑的心境，都只等著胡拉漢隊(duì)長(zhǎng)那邊給自己把板橋鋪上來(lái)好進(jìn)到村子里面去。
一根比早晨的時(shí)候窄很多的，只能容一個(gè)人通過(guò)的木板遞了過(guò)來(lái)，架在了壕溝上，幾個(gè)愛(ài)爾蘭治安部隊(duì)的黑狗子都拿著刀槍，舉著火把站在那里：
“一個(gè)一個(gè)的過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)了先把農(nóng)具放下，舉起手讓我們搜身。”
村民們便一個(gè)一個(gè)的從這道狹窄的橋板上走過(guò)去，把農(nóng)具放地上，然后舉起手讓那些黑狗子搜身。黑狗子們每搜查完了一個(gè)，才允許下一個(gè)人過(guò)來(lái)。
這樣過(guò)了一會(huì)兒，眼看就要輪到馬特的父親了，但是一個(gè)人卻突然一下子插到了馬特父親的前面，走上了板橋。
“這誰(shuí)呀！”馬特輕聲地道。
這人扛著一把鋤頭，頭上的帽檐微微地垂下來(lái)，遮住了一部分臉。他穩(wěn)穩(wěn)地走了過(guò)去，彎下腰，將鋤頭放在地上，然后舉起了手，好讓黑狗子上來(lái)搜身。
兩個(gè)黑狗子走了過(guò)來(lái)，其中一個(gè)便伸手去摘他的帽子。但就在這時(shí)候，那個(gè)人高舉的兩手突然往下一沉，手腕一抖，原本空空的手中不知道什么時(shí)候竟然多出了兩把刀子。他順勢(shì)將刀子向前一刺，便分別刺進(jìn)了走過(guò)來(lái)的那兩個(gè)黑狗子的的咽喉。
旁邊的兩個(gè)背著步槍的黑狗子頓時(shí)慌了手腳，趕緊將步槍拿到手里，想要開(kāi)槍。但這時(shí)候這人已經(jīng)從那兩個(gè)中了刀的黑狗子的喉嚨上拔出了刀，他的手一揮，那兩把刀便飛了出去，準(zhǔn)確的插進(jìn)了兩個(gè)正準(zhǔn)備舉槍瞄準(zhǔn)的黑狗子的眼窩。
動(dòng)手的人便是維爾福。他剛剛干掉這四個(gè)愛(ài)爾蘭警察，心中卻突然冒出一種極為危險(xiǎn)的感覺(jué)，這種感覺(jué)不止一次在戰(zhàn)場(chǎng)上救過(guò)他的命，他也顧不得多的，便矮身就地一滾。幾乎與此同時(shí)，從黑暗處傳來(lái)了兩聲槍響，兩顆子彈打在了他剛才站立的地方——胡拉漢并不是真的完全毫無(wú)準(zhǔn)備，他還是準(zhǔn)備了兩個(gè)暗哨的。只是維爾福的動(dòng)作實(shí)在是太快了，以至于他們到這時(shí)候，才勉強(qiáng)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
就在就地一滾的那一瞬間，維爾福已經(jīng)從背后抽出了兩把左輪，他朝著剛才火光亮起的地方連開(kāi)了幾槍，便聽(tīng)到一聲悶哼和身體倒在地上的聲音，以及黑暗中，有人丟掉了步槍，撒腿就跑的聲音。那個(gè)人還喊道：“游擊隊(duì)打進(jìn)來(lái)了！游擊隊(duì)打進(jìn)來(lái)了！”
這時(shí)候，更多的人從那段橋上沖了過(guò)來(lái)，他們舉著槍，沖進(jìn)了村子，馬特看到，自己的父親也在其中。
“跟我走，我知道這里面的路！我知道他們?cè)谀睦?！”馬特的父親喊道。
維爾福便跟著馬特的父親，和其他的一些戰(zhàn)士們一起沖了進(jìn)去。
此后的戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的。當(dāng)游擊隊(duì)的戰(zhàn)士們喊出了“繳槍不殺”的口號(hào)之后，幾乎所有的愛(ài)爾蘭警察都選擇了繳槍投降。只是胡拉漢卻不知道哪里去了。他在聽(tīng)到槍聲后，便立刻點(diǎn)燃了備好的烽火，然后就消失在了黑暗中。
烽火既然被點(diǎn)燃了，游擊隊(duì)就要考慮英國(guó)人的援軍的問(wèn)題了。估計(jì)一下距離，如果英國(guó)人在發(fā)現(xiàn)烽火之后立刻出來(lái)，大概兩個(gè)小時(shí)左右就能到達(dá)這里。當(dāng)然，英國(guó)人敢不敢在這樣的夜晚出來(lái)還不一定。如果他們敢出來(lái)，那維爾福倒是真的給他們準(zhǔn)備了一份驚喜。
不過(guò)即便如此，他們也要考慮撤退的事情了。游擊隊(duì)的人把村民們都召集了起來(lái)，告訴他們，他們是反英游擊隊(duì)，是來(lái)保衛(wèi)愛(ài)爾蘭人的。還告訴他們，英國(guó)人過(guò)來(lái)之后，可能會(huì)對(duì)村民們進(jìn)行報(bào)復(fù)，但是村民們可以選擇放棄這個(gè)村子，跟隨他們，到英國(guó)人不敢輕易去的“自由的土地”上去。最后，那些被遷移過(guò)來(lái)的村民大多選擇了跟隨游擊隊(duì)，而那些原本就是本村人的村民則大多選擇了留下。
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