戰(zhàn)斗結(jié)束了，布律埃斯海軍上將垂頭喪氣，他的表現(xiàn)比他一直攻擊的特雷維爾海軍元帥還要差，是的，的確還要差。
    在北大西洋海戰(zhàn)中，特雷維爾海軍元帥的確損失了旗艦“英白拉多”號(hào)。但是他在這一戰(zhàn)中，也損失了最新式的戰(zhàn)列艦“圖拉真”號(hào)。而且，當(dāng)初特雷維爾元帥雖然損失了“英白拉多號(hào)”，但是它并沒(méi)有損失多少水兵，而他呢，“圖拉真”號(hào)損失了接近三分之一的水兵！
    更何況特雷維爾元帥基本上全殲了敵人的艦隊(duì)，而且除了“英白拉多號(hào)”他就沒(méi)有更多的損失了，但是他呢，他讓敵軍的“克雷西”號(hào)戰(zhàn)列艦逃脫了，讓敵軍的至少兩條裝甲巡洋艦逃脫了。更要命的是，他在追擊的時(shí)候，居然又損失了一條超級(jí)巡洋艦和兩條裝甲巡洋艦。
    如果他成功地俘獲了“普瓦捷”號(hào)，那他回去好歹還有點(diǎn)可說(shuō)的，畢竟這是歷史上第一次俘獲蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)列艦。然而……該死的英國(guó)人打開了通海閥，這條船也沉了。
    總之，在布律埃斯海軍上將看來(lái)，元帥的權(quán)杖，已經(jīng)拍著翅膀飛遠(yuǎn)了，而他本人，也肯定成為了“有再好的機(jī)會(huì)都抓不住的笨蛋”的代表。
    不過(guò)布律埃斯海軍上將并不知道，情況沒(méi)有他想象的那樣糟糕，因?yàn)椋驗(yàn)橛?guó)人的“克雷西”號(hào)戰(zhàn)列艦并沒(méi)有逃回去，它在不久前剛剛沉沒(méi)了。
    “克雷西號(hào)”并沒(méi)有受到什么致命的損傷，而且她也是嚴(yán)格地按照安全航道航行的，而且馬上就要離開雷區(qū)了。從他們的后方隱隱的還傳來(lái)了爆炸聲，也許是法國(guó)人觸雷了。總之，法國(guó)人并沒(méi)能追過(guò)來(lái)。英國(guó)艦隊(duì)司令喬治·柯克伯恩勛爵這個(gè)時(shí)候也正在盤算著他該如何回去交代的問(wèn)題。
    因?yàn)槌吠说每欤瑔讨巍た驴瞬鲃拙舨](méi)有看到“普瓦捷”號(hào)沉沒(méi)，他最后只看到“普瓦捷”向著敵人撞了過(guò)去，但是結(jié)果如何他并不知道。不過(guò)他也知道，不管撞上了沒(méi)有，“普瓦捷”多半是回不來(lái)了，還有一直在掩護(hù)他們的“希望號(hào)”，多半也回不來(lái)了。畢竟那么多軍艦圍著打……再說(shuō)，就算他們回來(lái)了，又有什么用呢？在戰(zhàn)略上，他已經(jīng)失敗了。他沒(méi)能突破法國(guó)人的封鎖，而且艦隊(duì)損失慘重，今后已經(jīng)不可能再發(fā)起類似的行動(dòng)了。當(dāng)然，理論上“克雷西”號(hào)還有機(jī)會(huì)修復(fù)，如果“普瓦捷”也回來(lái)了，也有機(jī)會(huì)修復(fù)，但是英國(guó)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間，也沒(méi)有資源來(lái)修復(fù)它們了。也許……
    正這樣想著，突然有人喊道：“司令，希望號(hào)回來(lái)了。”
    “‘希望號(hào)’回來(lái)了？那‘普瓦捷’呢？”喬治·柯克伯恩勛爵趕緊問(wèn)道，同時(shí)從站在旁邊的一個(gè)參謀的手中搶過(guò)望遠(yuǎn)鏡，朝著那邊望過(guò)去。
    從望遠(yuǎn)鏡中可以看到“希望號(hào)”裝甲巡洋艦孤獨(dú)的身影——顯然，“普瓦捷”號(hào)沒(méi)能回來(lái)。
    “希望號(hào)”狀態(tài)完好，速度也明顯更快，很快就追近了。喬治·柯克伯恩勛爵注意到“希望號(hào)”是從雷區(qū)那邊過(guò)來(lái)的，他腦子一轉(zhuǎn)便想清楚了緣由，不由得感嘆道：“‘希望號(hào)’的運(yùn)氣還真是好，我們整個(gè)艦隊(duì)其他所有船只的運(yùn)氣加在一塊都比不過(guò)她，剛才她肯定是把法國(guó)人帶進(jìn)雷區(qū)了，剛才那邊似乎隱隱的有爆炸的聲音，大概是法國(guó)人觸雷了。也不知道結(jié)果如何。”
    說(shuō)到這里，喬治·柯克伯恩勛爵嘆了口氣，不管結(jié)果如何，都無(wú)關(guān)大局了，哪怕整個(gè)的法國(guó)分艦隊(duì)都在雷區(qū)中沉沒(méi)了，也改變不了大局了，更何況“普瓦捷”號(hào)并沒(méi)有回來(lái)。
    這時(shí)候，“希望號(hào)”那邊已經(jīng)用旗語(yǔ)將后面的情況報(bào)告了過(guò)來(lái)。
    “司令，我們擊沉了‘圖拉真’，另外，法國(guó)人的‘赫爾墨斯號(hào)’還有另一條裝甲巡洋艦觸雷！”一個(gè)參謀很興奮地報(bào)告道，顯然這個(gè)消息讓他很高興。
    不過(guò)喬治·柯克伯恩勛爵卻一點(diǎn)都高興不起來(lái)。
    “這是不錯(cuò)，但是……其實(shí)也沒(méi)什么用呀……”喬治·柯克伯恩勛爵說(shuō)。
    大家都知道喬治·柯克伯恩勛爵的意思，于是剛剛有點(diǎn)活躍的氣氛頓時(shí)消失了，所有的人都說(shuō)不出話來(lái)。
    但就在這時(shí)候，突然就發(fā)生了爆炸。
    巨大的爆炸幾乎將整條船都拋了起來(lái)，船上的人都在震動(dòng)中倒在了地上，等大家爬起來(lái)的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)軍艦開始迅速的傾斜。
    “該死的，是觸雷了嗎？我們不是在安全航道上嗎？”喬治·柯克伯恩勛爵躺在甲板上喊道。
    “司令，司令，您沒(méi)事吧？”幾個(gè)人趕緊把喬治·柯克伯恩勛爵扶了起來(lái)。
    船只傾斜的速度快得肉眼都看得到。
    “情況怎么樣？”喬治·柯克伯恩勛爵問(wèn)道。
    “觸雷進(jìn)水，進(jìn)水量很大，不清楚缺口有多大，但是，司令，軍艦保不住了，您還是趕快離開吧。”
    軍艦不行了，頂不住了，這種情況其實(shí)喬治·柯克伯恩勛爵自己也清楚。這條船在此前就已經(jīng)被法國(guó)人打得很慘了，這會(huì)兒又……而且這條船的傾斜速度也意味著進(jìn)水量大的可怕，挽救船只基本上已經(jīng)是不可能了。
    “司令，請(qǐng)您立刻離開，我要發(fā)出棄船的命令了。”艦長(zhǎng)也這樣說(shuō)道。
    這時(shí)候船只已經(jīng)嚴(yán)重傾斜了。喬治·柯克伯恩勛爵他們趕緊上了救生艇，當(dāng)他們走到救生艇旁邊的時(shí)候，這條船已經(jīng)傾斜得在甲板上行走一不留神就會(huì)摔倒的地步了。
    救生艇剛被放到海面上，是大家就一起努力劃動(dòng)它遠(yuǎn)離正在迅速傾斜的“克雷西”號(hào)——這么大的船一旦沉沒(méi)了，會(huì)在海面上形成一個(gè)不小的漩渦，將周圍的東西都帶到海底下去的。
    救生艇還在不停地放下，但是更多的水兵們已經(jīng)自己隨便抱個(gè)什么東西就跳了下來(lái)——船只傾斜得太快，等著上救生艇肯定是來(lái)不及了的。
    水兵們一入水，就拼命地往遠(yuǎn)處游，想要盡可能距離正在沉沒(méi)的戰(zhàn)艦遠(yuǎn)一點(diǎn)。一些救生艇也盡可能的將那些水兵們拉過(guò)來(lái)直到完全裝不下了為止。
    在遠(yuǎn)處，“希望號(hào)”裝甲巡洋艦也加速趕來(lái)，好救援那些水手。她在距離“克雷西”大約一千米左右的地方停了下來(lái)，放下了所有的救生艇，去救援那些水兵。
    喬治·柯克伯恩勛爵他們也被送到了“希望號(hào)”上。當(dāng)喬治·柯克伯恩勛爵登上“希望號(hào)”的甲板的時(shí)候，正好可以看到“克雷西”號(hào)的船尾高高的翹了起來(lái)，露出了兩個(gè)閃閃發(fā)光的黃銅的螺旋槳。
    “克雷西”號(hào)的船頭繼續(xù)下沉，船尾繼續(xù)向上抬起，最后以四十五度角斜斜的立在海面上。同時(shí)一種類似于火車?guó)Q笛的高亢而尖利的聲音傳進(jìn)了大家的耳朵——這是被封閉在船體中的空氣，在海水的壓迫下，從船只的縫隙中高速噴出的時(shí)候發(fā)出的聲音。
    就在這聲音中，又夾雜著各種噼噼啪啪，嘎吱嘎吱的聲音，這是船體結(jié)構(gòu)正在被自身的自重拉彎壓垮的聲音。緊接著就是一聲巨響，“克雷西”號(hào)從中間斷裂開來(lái)，后半個(gè)船身狠狠地砸在海面上濺起巨大的浪花。就連“希望號(hào)”也跟著搖晃了起來(lái)。
    隨著浪花濺落，海面上便只剩下了一個(gè)巨大的漩渦，其他的什么都沒(méi)有了。
    “希望號(hào)”裝甲巡洋艦又花了一段時(shí)間，將落水的水兵們救了上來(lái)，然后便和裝甲巡洋艦“兇猛號(hào)”一起返回位于利物浦的港口。在返程的途中，“兇猛號(hào)”的蒸汽機(jī)發(fā)生故障爆炸，又死了四十多人。最后還是“希望號(hào)”將他拖了回去。
    這一戰(zhàn)之后，整個(gè)英國(guó)本土艦隊(duì)，便只剩下“希望號(hào)”一條船還有戰(zhàn)斗力。不過(guò)整個(gè)英國(guó)海軍卻也沒(méi)有再次挑戰(zhàn)法國(guó)的海權(quán)的力量了。
    當(dāng)然，這并不是“希望號(hào)”的故事的結(jié)束。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英國(guó)政府將“希望號(hào)”作為賠款的一部分賠給了美國(guó)人。于是這條參加過(guò)“北海海峽大戰(zhàn)”的英國(guó)軍艦，就成了美國(guó)海軍艦隊(duì)的旗艦。
    這條船剛剛抵達(dá)美國(guó)，就碰上了因?yàn)楸狈綆讉€(gè)州鬧分裂而引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)。“希望號(hào)”，嗯，那個(gè)時(shí)候已經(jīng)改名叫“七月四日號(hào)”了。嗯，“七月四日號(hào)”便受命率領(lǐng)聯(lián)邦艦隊(duì)，前去封鎖北方叛亂的“美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)”的港口紐約。這是他在美國(guó)艦隊(duì)的第一次作戰(zhàn)任務(wù)。然后艦隊(duì)就在紐約外海遭遇颶風(fēng)，“七月四日號(hào)”毫發(fā)無(wú)損，但其他艦船全部沉沒(méi)。當(dāng)然，“七月四日號(hào)”再一次救起了大量的落水者。
    也因?yàn)檫@次颶風(fēng)，使得南方的美利堅(jiān)合眾國(guó)對(duì)北方的美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)的海上封鎖徹底失敗。最后導(dǎo)致美國(guó)終于分裂成了兩個(gè)國(guó)家。為了紀(jì)念這次颶風(fēng)，北方的美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)甚至還設(shè)立了一個(gè)第二感恩節(jié)，向颶風(fēng)表示感恩。當(dāng)然這都是后話了。
    關(guān)于“北海海峽海戰(zhàn)”很有意思的一點(diǎn)就是，這一戰(zhàn)是雙輸?shù)囊粦?zhàn)。據(jù)說(shuō)在法國(guó)，當(dāng)拿破侖執(zhí)政聽(tīng)到關(guān)于戰(zhàn)役的過(guò)程和結(jié)果的時(shí)候，憤怒得將手里的鉛筆在地板上摔成了兩段。他傷心的表示，為了支持海軍，他甚至砍了陸軍的預(yù)算，讓陸軍還在用老式的架退炮。
    “整個(gè)軍事預(yù)算，我一口氣給了海軍六成半，在法國(guó)歷史上，這是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情。我把最好的鋼鐵，都撥給了他們。你告訴我，洛林的鐵礦煉出來(lái)的鋼質(zhì)量不夠好，我就去瑞典買高價(jià)鐵礦煉鋼給他們用。約瑟夫，陸軍用的鋼材，都是洛林的鐵礦煉出來(lái)的鋼材，陸軍的士兵們都跟我說(shuō)，洛林的鋼材好棒好棒的。但是海軍呢？他們用的餐刀都是用更棒的瑞典鐵礦石煉出來(lái)的，結(jié)果呢？
    我給他們了最多的訓(xùn)練費(fèi)，最好的軍艦，結(jié)果呢，他們就學(xué)會(huì)了在軍艦上用瑞典鐵礦石煉出來(lái)的高級(jí)刀叉吃飯！這幫家伙，要是羅伯斯庇爾還在，他們?nèi)嫉萌ノ箶囝^臺(tái)！”
    “行了，拿破侖，別弄得我們真的輸了一樣。”約瑟夫卻這樣道。
    “嗯，約瑟夫，我知道你的意思，從戰(zhàn)略上來(lái)說(shuō)，我們的確沒(méi)輸。”拿破侖說(shuō)，“我們對(duì)英國(guó)的封鎖，就像個(gè)大監(jiān)獄，英國(guó)人的這次行動(dòng)，就像是越獄。最后他們?cè)姜z并不成功，還是被我們關(guān)在了監(jiān)獄里面，而且英國(guó)的社會(huì)局面已經(jīng)撐不了多久了，這一戰(zhàn)之后，他們就完蛋了。這我都明白。但是，約瑟夫，你想一想，我們都能預(yù)見(jiàn)囚犯的越獄行動(dòng)了，而且讓獄卒做好了準(zhǔn)備了，然后呢，犯人雖然沒(méi)能跑出去，但是他們卻將看守打了個(gè)鼻青臉腫，不不止是鼻青臉腫，應(yīng)該是頭破血流。這樣有利的局面，這樣的壓倒優(yōu)勢(shì)的力量，最后卻打出了這樣可笑的結(jié)果，海軍的這些笨蛋，真是……真是氣死偶類！我要把海軍的那些家伙都抓起來(lái)，排成一排，挨個(gè)的槍斃！”
    “得了吧，拿破侖，你知道的，我們甚至還要嘉獎(jiǎng)他們，大事宣傳這次決定性的勝利。”約瑟夫冷笑道。老實(shí)說(shuō)，海軍打成這樣子，也出乎了約瑟夫的預(yù)料。
    拿破侖楞了一下，然后搖搖頭道：“你說(shuō)得對(duì)，從政治上來(lái)說(shuō)，我們的確必須如此。甚至于，為了該死的政治的需要，我還必須給布律埃斯這個(gè)傻瓜，笨蛋，該上斷頭臺(tái)的渣渣一個(gè)元帥的軍銜，以表彰他的貢獻(xiàn)！該死的混蛋！拿到了元帥節(jié)杖，就立刻讓他退役！想想他還要拿元帥的退休金，我就……該死的渣渣，渣渣！”
    在英國(guó)呢，情況也差不多，甚至是更糟糕。比如說(shuō)拿破侖在得知結(jié)果之后，還有力氣摔鉛筆罵人，但是喬治三世國(guó)王，卻連生氣都不會(huì)了，在得知這個(gè)壞消息之后，國(guó)王陛下直接就哈哈大笑了起來(lái)。
    “陛下，您為何……”首相利物浦伯爵羅伯特·詹金遜吃了一驚。
    只是國(guó)王陛下卻并沒(méi)做出諸如“我笑拿破侖無(wú)謀，約瑟夫無(wú)膽”之類的話，他完全不理利物浦伯爵，只是一個(gè)勁的繼續(xù)笑，笑得臉都扭曲了，嘴眼都歪了——喬治三世國(guó)王的精神病又發(fā)作了！
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