正殿中,  眾人一片混亂。
    元穆安已從榻上坐起來，因左腿骨折，手上亦有傷,  無法站立,  由康成攙著,  才穩住身形。
    謝太后渾身戰栗地站在榻邊，驚恐不已地盯著眼前的一切，眼珠子瞪得仿佛要掉出來一般，連呼吸都差點忘了。
    “頤清、四娘，你、你，為何？”
    她的身子晃了晃,  往一旁栽倒,  一手撐住榻沿,  被抽走了骨頭似的滑了下來。
    榻沿上,  謝頤清無力地癱倒在一旁，那支金鑲玉步搖的尖端正深深插在她的心口,  頂端的彩鳳仍在撲騰著璀璨的雙翅，翩翩欲飛，而鳳身之下，溫熱的鮮血正汩汩涌出，仿佛甘泉滋潤著涅槃的鳳凰。
    “姑母，頤清只是……不想、想見你犯錯……”
    她本就白皙的臉色逐漸蒼白，捂著那支步搖的手也被鮮血染紅。
    方才，謝太后舉起步搖，指向元穆安時,  她想也沒想就飛身擋在了前面,  本該刺向元穆安的銳器就那樣扎進了她的心口。
    “姑母心中苦,  頤清……一直明白的，姑母疼愛的恩情，總、總要報答……”
    她說話之時，漸漸抽搐起來，生命力以極快的速度流逝著。
    幾名太監從屏風兩側奔入，不由分說，抓住謝太后的兩條胳膊，將她牢牢鉗制住。
    謝太后也不掙扎，只呆呆看著謝頤清，眼底有淚水撲撲簌簌滾落不停：“傻孩子，真是傻孩子，咱們家怎么教出你這樣的傻孩子……快來人啊，奉御，快來看看她！”
    等在另一間偏殿吃茶的奉御被兩名太監急急忙忙拉進殿來，連行禮也來不及，撲通跪在地上，查看謝頤清的傷口。
    “如何？”元穆安被康成扶著坐到另一側，蹙眉望著奉御，沉聲問。
    奉御看著那支正中心口的步搖，一陣頭皮發麻，也不敢欺瞞，只一個勁地磕頭：“臣無能，銳器之傷正中心房，拔不得，亦留不得，謝娘子的傷，只怕是——好不了了。”
    元穆安過去常年在外行軍，大大小小的傷見過無數，其實方才一眼，就已看出了無解的境地，因而此刻聽奉御說完，雖覺悲哀，卻并無怪罪之意。
    步搖插在心口，若不拔，遲早鮮血流盡，但若拔出，則更會血流如注。橫豎都是一個“死”字。
    殿中眾人一時都呆住了。
    秋蕪與秦銜進來時，見到的就是這樣的場景。
    “郎君！”秋蕪嚇了一跳，當即有些腿軟，卻強撐著走到元穆安的身邊，摸了摸他袍角上濺到的血跡，確認傷的不是他，這才順了口氣，接著再看見滿身狼狽、性命垂危的謝頤清，忍不住悲從中來，“謝娘子，你……”
    謝頤清此刻被人半扶半托地送到才抬進來的榻上仰臥著，見到秋蕪秦銜兄妹，慘白的臉上慢慢浮現笑容。
    “二郎啊。”
    她開口喚了一聲，清澈的眼底有淡淡的憂愁與愧意。
    “我、去過令尊與令堂的墓前，祭、祭拜過了，還有……大郎，我、我日日在佛前懺悔……二郎，對不住……”
    秋蕪后來聽秦銜說起過謝頤清與秦衡的那段過往，心中本就對她充滿憐惜之情，此刻再聽她這樣說，越發覺得心酸不已。
    秦銜在榻邊半跪下來，輕輕握住謝頤清的手，輕聲道：“已經夠了。大哥心里，一定從來沒有怪過你。他們一定早就原諒你了。”
    謝頤清抖了一下，眼角綴著的淚珠滑落下來，露出掩藏在底下的清澈光芒，已經失去血色的嘴唇蠕動著，再度扯出個安心的笑來：“那就好。我、我去見衡郎了。將我、將我葬在荊州吧。”
    她本就只是個弱女子，傷及要害，失血過多，撐不了多久，很快便咽了氣。
    一時間，殿中再度忙亂起來。
    眾人一面將元穆安等人帶至偏殿暫歇，一面安置謝頤清的遺體，收拾正殿中的狼藉。
    來來往往的腳步聲中，只有謝太后渾身癱軟地匍匐在原地。
    身上其他的尖銳飾物早已被太監們一一摘除，她卻像毫無知覺一般一動不動。
    也不知過了多久，直到殿中再沒了動靜，她才跌跌撞撞爬起來，瞪著方才謝頤清倒在血泊里的地方，低低抽噎一聲，喃喃道：“四娘，姑母不是想殺了他啊……”
    ……
    偏殿中，元穆安在康成的服侍下換上干凈的外袍，又由著奉御繼續處理傷口。
    這一回，秋蕪沒再出去，而是留在一旁親眼看著。
    他的后背還有幾處被碎石沙礫劃破麻布衣裳擦出來的傷口，因已清理過，都脫了一層皮，露出底下的新鮮血肉，雖一個個都只如指甲蓋般大小，卻看起來觸目不已。
    偏偏他側臥在榻上，表情平靜，仿佛早已麻木，感覺不到疼痛似的。
    秋蕪想，他恐怕還在想方才的事。
    她忍不住輕嘆一聲，悄然伸手，輕撫他的指尖。
    元穆安驀然回神，怔怔地看了她一眼，隨后麻木的面上才漸漸浮起溫和的笑意。
    又過小半個時辰，奉御給最后一處傷口敷上藥，又奉上熬好的湯藥，待他喝完，方退了下去。
    這時，負責在隔壁善后的海連進來，道：“稟陛下，正殿中已然清掃干凈，謝娘子……已由謝家族中之人帶回，如今謝家幾位郎君正跪在宮門外，等陛下治罪。太后娘娘亦在殿中，未曾離開。奴婢不敢擅作主張，遂來討陛下的示下。”
    元穆安靜了片刻，容色間好不容易浮起的溫和又慢慢褪了下去，連帶著整個偏殿都陷入一片沉寂。
    好半晌，才聽他沉聲道：“謝四娘子——厚葬，就依她的遺愿，葬在荊州吧。”
    他對謝頤清并無舊怨，方才她擋的那一下，也讓他心存感激。她與秦家人的事，他不想追究，既然她想要葬在荊州，便如她的愿。
    “至于太后——”
    他頓了頓，聲音明顯變得冰冷下去，又因沙啞，顯得有些刺耳，仿佛枯枝劃過厚重的積雪。
    “朕也全了她的心愿，送她回清寧殿，三日后，賜白綾。”
    話音落下，所有人都覺得背后發涼。
    康成反應極快，立刻朝海連遞了個神色，海連這才反應過來，俯身道了句“奴婢明白”，便趕緊告退。
    他一走，其他人也見風使舵，紛紛退下，很快，殿中便只剩下元穆安和秋蕪二人。
    “陛下？”四下無人，秋蕪輕輕地喚他，想勸他別將一切都憋在心里，有什么事，說出來就好。可是，她張了張口，又不知該如何說，只好又沉默下去。
    倒是元穆安，聽見“陛下”二字，下意識皺眉，用一種警惕的目光看著她：“怎么又這么生疏了？蕪兒，你……是不是也和他們一樣，覺得我太過殘忍？”
    他一直都知道，盡管現在朝中大小官員們被他那一套軟硬兼施的手段收拾得愈發服帖，從前仗著當初的從龍之功和家族勢力囂張跋扈的世家也已一個個敗落下去，但私底下，對他當初手刃血親之事的議論始終不曾停歇。
    如今，連自己的親生母親都要被他賜死，他們心里作何感想，可想而知。
    大燕與過去的歷朝歷代一樣，都以仁孝治國。不論君王有怎樣的豐功偉績，只要德行有虧，就要承受一輩子的指指點點，死后入地下，還要被后世數不清的人評點、指責。
    那些人的想法，他都不在乎，只要權柄在手，只要無愧于江山百姓，他們愛怎么說便怎么說。
    冷酷無情、六親不認、心狠手辣、心思深沉……他都不會否認。
    唯獨秋蕪，他不想在她眼里看到任何懼怕的、冷漠的，或是陌生的目光。
    他話說完，原本的警惕便悄然化作忐忑與擔憂，甚至還隱隱有幾分祈求。
    秋蕪很少看到他如此脆弱的樣子，對上他的目光時，心頭一顫，輕輕搖頭，道：“不，郎君，我沒有這個意思。我知道，太后一心求死，郎君只是成全她罷了……”
    才進正殿的時候，她只顧著擔心元穆安的情況，并未多想，直到后來奉御給他上藥的時候，重新回想了一番，才明白過來。
    謝太后的那一支步搖，正中謝頤清的心口，這才讓謝頤清丟了性命。可是，她所站之處與元穆安所坐之處稍有些距離，觀其角度，那支步搖并非是對著元穆安的要害去的，若真刺中了，也只是在胳膊與肩膀附近。
    謝太后并非真的有心要殺了自己的親生兒子。
    她這樣做，興許只是想給元穆安一個直接殺了她的理由罷了。
    只是可憐了謝頤清，一心想讓謝太后活下去，偏偏謝太后早沒了求生的念頭。
    元穆安聞言，眸光忽地亮了，像是暗夜里被點燃的燈燭：“蕪兒，你……你明白我……”
    知母莫若子，從謝太后拾起步搖看向他的時候，他就明白了她的用意。
    其實，她也知道，即便身為母親，在那樣的情形下，她想傷他容易，可真要一擊斃命將他殺死，卻根本不可能。
    他雖受傷了，卻并非完全不能動彈，要抵擋一個年逾半百的婦人，易如反掌。
    “我知道郎君并非真正無情之人。”秋蕪垂著眼，說出了心里話。
    她知道他幼年過得坎坷，與父母兄弟的感情十分淡薄，可盡管沒有在至親的關愛下長大，他卻還是長成了一個是非分明的人。
    他從來沒有主動害過無辜之人。
    元穆安緊張的神情放松下來，忍不住以未受傷的那只手牽住她。
    兩個受了傷的人慢慢靠在一起。
    這是兩年來，二人第一次在這樣靜謐的時候，互相依偎。
    “興許，我們生來就沒有母子緣分。”好半晌，他嗓音低沉地開口，“小時候，她在父皇面前，或是旁人面前受了委屈，回來后，總會發泄到我身上。后來，我長大了，不再做她的出氣筒，她便變本加厲地苛待身邊的下人。如今，她就算一心求死，也要逼著我做那個被天下人恥笑的不孝子。只是，到底還是連累了他人。”
    謝太后一輩子驕傲，就連求死，也不愿自己了斷，而要將他這個兒子也拖下水，逼著他當那個快劊子手，讓他成為令天下人詬病的殺母之人。
    只可惜，她那么在乎謝家，到頭來，卻親手殺死了自己最疼愛的，也是唯一真心對她的侄女謝頤清。
    “她總說，我身為兒子，總是忤逆她，也從來沒有讓她這個做母親的寬慰欣喜過一次。今日，就當是我孝順她，讓她如愿吧……”
    他也不知自己是不是該慶幸，事到臨頭，他的這個親生母親還是對他手下留情了。他只知道，自己親口說了“賜白綾”三字。
    三日后，他就要沒有母親了。
    而太液仙居中的元烈亦已到了垂危之際。
    很快，他就真真正正是個孤兒了。
    “蕪兒，我只有你了。”他輕輕摩挲著秋蕪的臉頰，喃喃低語。
    秋蕪應了一聲，避開他身上的傷口，一下一下拍著他的肩膀，像哄小兒入睡一般，緩慢而溫柔。
    她知道成為無父無母的孤兒是什么樣的感受。當初，她離開家鄉，遠赴京城時，就已是孤身一人，這十多年的日子，早就嘗盡了其中滋味。
    可他和她，又是不一樣的。
    她雖失了父母雙親，卻沒有失去過親人們的真摯愛意。
    而元穆安，他這輩子都沒感受過親情。
    她忽然開始慶幸自己答應回來，重新與他在一起的決定。
    慶幸在方才這一切發生之前就已答應他。
    寧靜之下，元穆安一直緊繃的神經終于得到放松，逐漸陷入沉沉的睡眠中。