“你說什么？”
    元穆安幾乎要懷疑自己聽錯了,  否則，怎么會以為自己聽到她說“不喜歡殿下”、“浪費在宮中”這樣的話？
    秋蕪說完方才那句話，只覺一直被壓抑的內心忽然打開了一個口子,  一股股清泉爭先恐后涌出來,  一下將腦中的緊張和恐懼沖散許多，再要開口時，也顯得不那么難了。
    她將方才的話一字一句又重復一遍,  眼看元穆安已要繃不住，又搶在他的前面繼續說話。
    “奴婢明白，自己說出這樣的話著實是不知好歹,  可這些都是奴婢的真心話。奴婢自知出身卑微,  不敢奢求日后有遠大前程、榮華富貴。但即便心中想出宮，這些年來,  也一直安分守己，恪盡職守,  不曾怠慢。”
    言下之意,  就是她有這樣的念頭,  與宮女的身份并不沖突，不應該被當作是一種逾越和不恭。
    元穆安握緊身側的扶手,  腦中翻騰過不知多少個念頭,  冷嘲道：“你一個宮女,  家中也早沒人了,  不待在宮里,  出去了又能有什么好日子？”
    秋蕪咬了咬唇，覺得他這樣直白地揭人傷疤,  實在有些不近人情,  遂越發挺直跪得腰板,  用一雙澄澈的眼眸大膽而堅定地望著他。
    “那得看什么樣的日子才是好日子。殿下久居高位，大概不知曉，身份地位再卑微的人都是有尊嚴的。奴婢在宮中這些年也攢了不少銀子，出宮后，買一處宅院，置一畝三分地，若有余力，還可到州縣里的大戶人家里給小娘子們做西席，教她們讀書識字、禮儀規矩，這樣的日子雖不比宮中富貴，卻舒心踏實，怎么就不好了？”
    在她的記憶里，家鄉黔州也曾來過一兩個放歸的宮女，在知府、知縣這些官員們的家中頗受尊重，好幾個地方官家中的小娘子都受過宮中老人教導禮儀規矩。
    況且，她心里還一直存著一絲希望，想找到當年走散的兄長的下落。這幾年，她時常寫信回黔州，只是最后都如石沉大海一般，毫無回應。
    若有生之年還能找到哥哥的下落，兄妹相依，更是圓滿。
    元穆安聽得一陣頭暈目眩。
    他根本沒料到她會將那樣寡淡無趣的日子說成是舒心踏實。
    “好，好得很。”他深吸一口氣，余光瞥見。書案上的幾張紙，那是方才在城門處，從她手里收繳來的假身份文書。
    “如今你也出去過一趟了，可過上你想要的‘好日子’了？”
    在外面，她是私逃出去的宮女，隨時隨地可能被金吾衛的侍衛發現，一旦他們將她這份文書仔細核驗，便會發現是假的。
    沒有文書，她根本寸步難行，更別提向人透露自己的宮女身份了。
    秋蕪有些奇怪地看他一眼，沉默片刻，還是沒忍住，輕聲道：“奴婢自然不曾過上‘好日子’。可那是因為殿下您不愿放奴婢離開呀。”
    若沒有他和元燁的不肯罷休，她又怎會這樣鋌而走險？只消等過了年，將名字報去尚宮局，便能光明正大地離開了呀。
    元穆安被氣笑了。
    這個一向溫順得像小羔羊似的女子，出過一趟宮再回來，就仿佛變了個人似的，一句一句，綿里藏針，刺得人渾身都痛。
    “你說得沒錯，我也早就說過，你是我的人，我不會放你離開的。你若識相，就該乖乖留在我身邊，就這樣逃出去，可曾想過還有被我抓住的這一日？”
    秋蕪跪在地上，低頭看看自己身上的華貴衣袍，道：“自下定決心那一日起，奴婢便已想過所有可能。今日既然又落在殿下手中，奴婢就毫無怨言，方才也說過，要打要殺，聽憑殿下處置。”
    元穆安的目光順著她的視線落在她的衣裙上，仿佛這時候才注意到一般。
    這本是他讓人準備的，方才她進來時，他腦中思緒太過紛亂，只掃了一眼，下意識覺得比在城外見她時順眼了太多后，便沒再多想。
    此時見她低頭看衣裙，才忽然想到，以她一貫的性子，連戴一兩樣稍貴重些的首飾都推三阻四，又怎么會這么聽話地將這身與她的身份完全不符的華服穿上，甚至連釵環首飾也一樣不少？
    這分明是覺得他一定會重重處罰，索性什么都不在乎了。
    她壓根就沒打算再在宮中待下去。
    元穆安氣得腦仁疼，連連倒抽冷氣，這才將滿眼的戾氣暫時壓制下來。
    “蕪兒，你放心，我不會打你，更不會殺你。”
    他從榻上起身，一步步走到她跟前，伸手扣住她表情倔強的臉蛋，迫使她微微仰頭。
    “從今日起，你不再是毓芳殿的宮女了，我已讓人將你的東西都搬來了，以后你就住在清暉殿。”
    她一心離開，在外一直小心翼翼，生怕被旁人發現一點蛛絲馬跡蛛絲馬跡，現在更是口口聲聲的“不喜歡”。
    不就是想撇清和他的關系嗎？
    他偏不讓她如愿！
    他就要讓元燁，還有宮里的所有人都知道，秋蕪是她的人！
    秋蕪的眼底閃過一絲錯愕。
    元穆安是個連自己的親哥哥都會毫不留情殺死的人，向來厭惡被人欺騙和背叛。以秋蕪對他的了解，他一定恨透了她的擅自逃跑，一旦抓住她，就絕不會輕饒。
    誰知他竟然說不打不殺。
    然而，轉念一想，就這樣讓她住進東宮，豈不是要讓宮中的所有人都知道她和元穆安之間的關系？
    讓元燁，還有毓芳殿的小宮女、小太監們知道真相，都會怎么看她呢？其他人又會怎么看她呢？
    這樣做，對她來說，與受罰無異。
    元穆安看著她錯愕的眼底漸漸浮現出來的怒意和委屈，先是感到幾分解氣，緊接著，又覺得煩躁不已。
    “怎么，你不愿意？”他松開鉗制住她下巴的手，微微轉身以側面對著她。
    秋蕪也扭開視線，不想看他：“是，奴婢不愿意。但奴婢知道，即便自己不愿意也無濟于事。”
    “知道就好。”
    短短的時間里，元穆安感到自己被她一次又一次地堵話，已再忍不下去，干脆丟下這四個字，便轉身大步跨出門，徑直朝承恩殿去了。
    正殿中一片寂靜，只剩下秋蕪一人。
    她呆跪在原地片刻，只覺僵硬的身子一點點變軟，直到一歪，跌坐在左邊，這才后知后覺地發現方才自己根本沒有想象中的大膽，面對元穆安時，仍舊緊張得不能自抑。
    “姑姑小心！”身后傳來海連的呼聲，緊接著，一雙手便堪堪扶住她的胳膊，讓她不至于整個軟倒在地。
    “姑姑的東西都擱在西梢間呢，殿下吩咐，就讓姑姑住那兒，如今都已收拾妥當了，姑姑不妨過去看看？”
    秋蕪看著海連陪著笑的臉，知道他也只是聽命辦事，其中難處頗多，不愿為難，便即點頭，緩了口氣起身，跟著他去了西梢間。
    這里本是元穆安的寢室，她來過許多次，再熟悉不過，尤其是臥榻邊那一面秋色小屏山，更是像個灰色印記一般，始終刻在她的心頭。
    想不到，兜兜轉轉，她不但沒能逃出去，反而還要直接住進這里。
    秋蕪微不可查地無奈嘆了聲，想起毓芳殿的大家，趕緊問海連：“海公公，不知毓芳殿里情況如何？竹韻他們可曾受到牽連？”
    海連過去時常去毓芳殿傳話，對她和毓芳殿的人比東宮其他太監都更熟稔些，知道她在問什么，倒也不隱瞞，耐心解釋：“毓芳殿近來由初杏暫管著，竹韻年紀小些，從旁協助。宮里都說，姑姑是在外遇見了歹人，這才下落不明，如今他們一切都好。方才殿下命九殿下明日就搬去新王府，這會兒怕是正忙著收拾東西呢。”
    秋蕪唯恐毓芳殿的其他人受自己牽連，如今知道一切安好，這才松了口氣。
    至于元燁，她知道元穆安多方考慮之下，不會動他，早些搬出去，遠離是非之地也好。
    她唯一還要擔心的就是宋七娘母女。
    若不是受她牽連，七娘和嬌嬌此刻還好好地在家中待著，眼下也不知怎么樣了。
    ……
    承恩殿中，元穆安花了好半晌才平復下起伏的心緒。
    明明已經遠離了清暉殿，他卻好似仍然能夠聽到秋蕪那些如針扎一樣的話，一下一下刺著他的心口。
    半個月前發現她逃走時，他一直以來的自信和篤定就被撕裂過一次，而今日她回來說的毫不留情的這些話語，又將已然撕裂的內心徹底破碎。
    他已不知自己現在到底是何種感受，只是清清楚楚地知道，他不喜歡這樣。
    然而，不論他的心情如何，該處理的政事一樣也不過落下。
    不一會兒，左諫議大夫高甫便來求見。
    元穆安當即調整狀態，讓其他人都下去，只請高甫一人入內。
    兩人要議的仍是追查朝中逆黨一事。
    先前，高甫聽了元穆安的意思，徐徐圖之，將其中幾個妄圖請出元烈，廢去元穆安太子之位的朝臣一個個參倒，對剩下幾個雖有參與，卻非主謀，在政事上又頗有實干才能之人，則一個個恩威并施，使他們徹底屈服，倒向元穆安這一邊。
    如今，朝中還在暗中為元承瑞和元照熙兄弟二人鳴不平的已所剩無幾了。
    高甫稟完此事，只覺時機已漸成熟，不由勸道：“殿下，如今逆黨式微，幾乎絕跡，朝中阻力大減，東宮之位已然穩固，圣上亦已久不理政，為匡扶社稷，振興高祖基業，殿下是否應早登大寶？”
    換做別人，勸太子登基之事，自然只敢從旁試探，不敢這樣直白地問出口。
    但高甫與元穆安相識于微時，一向有話直說，此刻又只二人在場，這才直抒胸臆。
    元穆安沒有立刻回答，而是看了眼手里名冊上余下的幾個名字，沉聲道：“逆黨的確已除。便是再有人想興風作浪，也沒法一呼百應了。”
    高甫猜測他這樣說，便是同意的意思，便又說：“既如此，殿下不妨擇一吉日，臣等自會想圣上上疏。”
    國無二主。自古以來，除非皇帝主動退位讓賢，否則，并無皇帝未駕崩，太子便先繼位之事。
    元穆安眼中閃過一絲厲色，放下手中的名冊，輕聲道：“還是等年后吧。在正月里挑個日子，還有事未了。”
    如今才是九月末，還有三月有余，才到年節。
    高甫一聽，就明白了他的意思。
    逆黨雖除，朝中卻并非完全沒有阻力。
    還有以謝家為首的幾個大族在前。他們明面上是元穆安上位的功臣，實則一直覬覦他的權勢，想借著他壯大、鞏固家族勢力。
    數月前，宮里宮外便都在傳，謝家要將四娘謝頤清送入東宮為太子妃。到上個月，謝皇后更是直接往謝柘的府中送了好幾次賞，又請了禮部的人專門查了十月的吉日，儼然已經在操辦這門親事了。
    元穆安大約是想等解決了謝家再正式登基。至于如何解決，是順謝柘的意，娶謝頤清為妻，讓謝家延續后宮之主的地位，穩坐外戚第一家的位置，還是另用手段，就不得而知了。
    “臣會在除夕當日，帶領數位朝臣一同向圣上上疏。”高甫一句話也沒多問。
    元穆安頷首，留他吃了頓晚膳后，便親自將他送出了承恩殿。
    回清暉殿的路上，他召來劉奉，問：“那對姓宋的母女審問得如何了？”
    劉奉道：“宋七娘是否謹慎，不愿透露太多實情，但她說出來的話，倒大多能與臣先前查到的情況一一對上。臣聽從殿下的吩咐，不曾用刑，想必還要熬一兩日，才肯說實話。”
    元穆安點頭：“此事不急，便是等三五日也無妨。”
    將那對母女抓入大牢時，他便提前吩咐過不要為難，更不要動刑。
    一來，他知道秋蕪在乎她們，若做得太過，恐怕要讓事情更麻煩，暫且留著反而能牽制她的心緒。二來，他留著這對母女，還有別的用處。
    劉奉領命下去，剩元穆安繼續往清暉殿的方向行去。
    夜幕之下，一盞盞燭火將那座熟悉的宮殿照得恍如白晝，無數道幢幢人影里，元穆安仿佛能看見印在心里的那一道。
    就在不久前，他曾吩咐康成準備些女子的衣物，放在他就寢的西梢間中，如今，那人已被他安置在西梢間里。
    康成借著燈火飛快地側頭打量他一眼，問：“殿下，可要往梢間去歇一歇？”
    元穆安才要點頭，不知怎的，耳邊就響起秋蕪的那句話。
    “沒什么緣由，只是不喜歡殿下，不愿將一輩子都浪費在宮中而已。”
    他的動作頓時僵住，那種針刺一般的不適感再度襲來。
    “去，怎么不去！”
    他說完，抬腳往里走，去的卻并不是西面，而是東面。