西嶺開闊的緩坡上,  秋蕪繃著身子坐在馬背上，終于開始撐不住了。
    騎馬看似輕松，只是坐在馬背上,  由馬兒馱著前行，甚至她身后還有元穆安寬闊結實的胸膛可以依靠，可她卻感到渾身都被顛得發酸，跨在馬背上的雙腿明明什么也沒做,  也被磨得有些痛。
    她忍了一會兒，直到再也忍不住了，只好輕輕捏一下元穆安的指尖,  小聲道：“殿下，奴婢恐怕撐不住了?！?br/>     元穆安攬著她的胳膊收緊些,  感受到她的緊繃，輕笑一聲,  道：“那就回去吧。第一次騎馬都是如此，還不會用身上的巧勁減緩顛簸時的震蕩，以后你跟了我，不必再遮遮掩掩的，我得了空,  再帶你來,  多試幾次，你就能自己騎了?！?br/>     今日將初杏送到元燁的身邊,  能暫且解決了這傻小子,  他心氣順了不少。
    現在又帶著她出來了這么久，越發覺得愜意非常,  說話間更多了幾分寵愛的意味。
    想來,  她這樣的身份,  聽到這些話，便能明白他對她的好了。
    秋蕪余光看到他溫和的表情，笑了笑，沒告訴他自己雖不會騎馬，卻并非第一次騎馬，只柔聲道：“殿下待奴婢好，奴婢感激不盡，只是，奴婢資質愚鈍，恐怕當不起殿下親自教導?！?br/>     元穆安一番好意不被領情，臉上的表情頓了頓，也不再與她多說，駕著馬回到來處，翻身下來，將韁繩交給侍衛，站在一旁冷淡道：“下來吧?！?br/>     秋蕪一個人坐在馬上，失了身后的依靠，只能將身下的馬鞍抓得更緊，此刻要下馬，侍衛們自然不會來攙扶，站在后面的太監與她一樣都是伺候主子的，沒道理還要來扶她這個奴婢，還有元穆安那袖手旁觀的態度，注定她只能自己想辦法下去。
    她側頭看了看離得有些遠的平地，一咬牙，把住馬鞍，踩著左邊的馬鐙，抬起右腿翻過馬背要下去。
    駿馬高大，她生得嬌小，往下一時踩不到平地，眼看手上滑脫，就要從馬上墜下來，背手站在一旁的元穆安伸出雙臂，從后面托住她，讓她一腳踩在地上，才重新放開。
    只是，她身上早沒了力氣，站在平地上雙腿發軟，站也站不直，整個人往元穆安那一邊栽去，直接撞進他懷中。
    元穆安身形紋絲不動，雖皺著眉，到底沒有將她推開，而是單手將她扶住。
    “你這副身板，著實弱了些?！?br/>     他說著，讓人將肩輿抬來，與來時一樣，親自抱著她坐上去，倒沒有方才的冷淡了。
    回去的路上，他從袖中取出面紗，親手給她戴上，又將她的臉蛋捧在手心里，細細端詳。
    這一張巴掌大的臉，生得極美。
    并非那種第一眼就抓住人目光的美，而是獨具韻致的風情之美，叫人見之難忘。
    元穆安想起自己第一次將這張臉記在心里的那個晚上。
    其實，在那之前，他也在宮中遠遠見過她幾次，依稀有些印象，只是不曾細看。
    一直到那個除夕夜，她站在月光下，問他：“貴人可需服侍？”
    他那時雖被藥力所驅，卻還是記起了這個宮女，她是跟在九弟身邊的大宮女。
    因是皇子，又是皇后所出，即使不受皇帝重視，他也一直是人上人，遇見過不少主動投懷送抱的事。
    再加上，那時正是他和兩個兄長爭權的關鍵時刻，早先就有過風聲，說那二人要對他出手了，他便下意識以為她是那二人安排來給他潑臟水的，于是耗盡全部意志，都沒有真的突破最后一層底線。
    一直到后來讓人查過她的底細，才徹底放下心來。
    她生得美，合他的心意，再要主動靠近，他當然不會再拒絕。
    只是，那時不曾多想，現在看著她這張臉，他忽然問：“蕪兒，那天夜里，你在沁芳池邊遇見我，為何不曾拒絕我？”
    他看得出來，當時的她明明是不情愿的。他們在御花園中，雖然人煙稀少，但只要她高呼一聲，就會有其他人聽見，前往幫忙。
    她自可以說他醉了，將他推給別人，而不必一個人扶著他離開，后來更是連留下來討點好處都不會，就自己一個人跑了。
    秋蕪戴著面紗，只露了半張臉，那雙水光瀲滟的杏眼閃了閃，仿佛有什么要說的，可真話到嘴邊，還是壓了下去，變成了一句“殿下是主，奴婢是仆，奴婢不敢拒絕”。
    元穆安很不滿意她的回答。
    “你既這么說，豈不是隨便換作別人，你也不會拒絕了？”
    在宮中，貌美的宮女早晚都會被人注意到。皇帝只一個，自不能個個都收到自己身邊，若被其他王公貴族看中，向皇帝討了去，也是常事。
    像她這樣的，跟在九弟身邊，若沒有他，將來不是成了九弟榻上的人，就是被其他紈绔要了去放在身邊，再不濟，還有周川那樣癡心妄想的小官小吏等著她出宮。
    她若來者不拒，豈不是誰都能輕薄了她？
    秋蕪瞪眼看著他，憋了一會兒，輕聲道：“可是沒有別人呀，只有殿下?！?br/>     元穆安被這句輕言細語的話說得心中熨帖不已，干脆將她抱起來，摟在胸前，點點她的額頭，道：“蕪兒，我容你這兩個月，若有誰欺負你，你可不能像那天那么軟弱，明白嗎？”
    也不過是這兩個月的事罷了，等她到了東宮，有他在，也不會有人敢欺負她了。
    秋蕪順從地點頭。
    片刻后，肩輿在長寧殿外停下。
    元穆安將她抱進去，本想再留她在殿中待一會兒，可她惦記著時辰，還記得上次夜里去東宮，差點被竹韻發現她不在的事，不敢久留，壓低姿態與他說了說，得了他的允許，便趕緊換回自己的衣裳，悄悄從側面出了長寧殿。
    才穿過九曲回廊，就聽見從永安殿正殿的廊檐下，傳來福慶的呼聲：“殿下慢些，先擦干身子，穿好衣裳再去呀！”
    秋蕪嚇了一跳，原本要繞去廊上的腳步頓住，當機立斷轉了個方向，朝著臨近長寧殿的那塊芳草地行去。
    被暫時養在那兒的梅花鹿正湊在墻邊的竹筐邊，用腦袋時不時頂兩下，試圖將里頭的苜蓿草頂出來，聽見秋蕪的腳步聲，立刻警覺地抬頭看過來。
    秋蕪走近，從筐中抓出些苜蓿草，放到一旁的地上，看著小鹿低頭歡快地吃起來，心里估摸時候差不多了，才轉身往回走。
    這兒離她的屋子后頭，穿過一條夾道，再走幾步就到了。
    她才出夾道，站上走廊，就看見元燁衣衫不整地站在自己屋外，想要推門進去。
    他身上濕漉漉的，看起來才剛沐浴過，那兩件寬大的袍子罩在身上，松松垮垮，衣帶也未系好，遮也遮不住。
    福慶站在他身后，正焦急地勸他回去，卻無濟于事，恰好余光瞥見秋蕪，連忙道：“殿下快瞧，秋姑姑不在屋里，在那兒呢！”
    元燁聽完，立刻轉身，對上秋蕪的視線，仿佛黑暗之中忽然尋到光亮的人一般，三兩步奔到近前，雙手握住她的肩，焦急道：“秋姐姐，你去哪兒了，怎么不在屋里？”
    秋蕪被他這反應弄得一頭霧水，掩飾著自己的心虛，道：“奴婢方才去了院子里，看看那頭鹿，喂它吃了些草。殿下酒醒了？怎么不穿好衣裳就跑出來了？快回去吧?！?br/>     元燁沒回答，只依著她的話，往夾道那邊看去，果然見那頭梅花鹿正低著頭吃草。
    福慶一面連連沖秋蕪使眼色，一面好聲好氣道：“殿下，小祖宗，快回屋去吧，您要是受了凍，奴婢們都要挨罰，最要緊的就是秋姑姑啦?！?br/>     元燁一聽秋蕪也要挨罰，這才肯跟著福慶回正殿去。
    只是，回去歸回去，又定要秋蕪也跟著一道。
    秋蕪無法，只好被他拉著去了正殿。
    正殿外，竹韻抱著一身厚實些的袍子，才要送過去，見人回來了，連忙讓到一邊，趁他們進去時，跟在秋蕪的身邊，悄悄向她稟報。
    “姑姑，方才也不知怎么了，殿下忽然就從屋里跑了出來。奴婢進去看了一眼，就看見初杏一個人在浴房里，從頭到腳都濕透了，也不知到底發生了什么。奴婢已給她披了衣裳，讓她到蘭薈那兒去了?！?br/>     秋蕪點頭，示意她去看看初杏，好好安慰一番。
    雖不知到底怎么了，但既然是在浴房，想必與元燁之間有了不快。小娘子都要臉面，這種時候，只怕正覺得難堪呢。
    竹韻領命去了，屋里剩下元燁和秋蕪、福慶三人。
    福慶拿了巾帕與干凈的衣物來，想替元燁更衣。可元燁卻沒像往常一樣，放開秋蕪，而是緊抿著唇，沖福慶冷聲道：“你出去，這里不用別人伺候?！?br/>     福慶動作一頓，遲疑地看一眼秋蕪，到底不敢不遵主子的吩咐，默默將手里的巾帕與衣物搭在架子上，彎著腰出去了。
    屋門緩緩闔上，將里外隔絕開來。
    秋蕪心中覺得不妥，正想先拿巾帕給元燁擦擦身上的水，再想法子說些軟話，讓他允福慶回來伺候。
    可才行到架子邊，手還沒碰到巾帕的邊角，腰身便被從后面一把抱住了。
    濕漉漉的水汽和滾燙的熱度侵襲而來，激得她的后背頓時立起一層細小的顆粒。
    “秋姐姐，”元燁收緊雙臂，與她緊緊貼在一起，腦袋擱在她的頸窩處，輕輕蹭兩下，蹭得呼吸不穩，隨著說話的聲音，一陣陣熱氣不時擦過她的耳垂，“我身上好痛。”
    秋蕪倒吸一口冷氣，渾身都僵住了。
    離得太近，她能清晰地感覺到少年身體發生的某種變化。