船到楚州，我自上岸，到府衙中見了州官，雖說這么快就回來州官也頗有些奇怪，但見了銀子的份上，當(dāng)然是滿口的答應(yīng)了，本來這鹽販們家屬的管束問題本就是一句話的生意，再說了也沒有真正派人去管過。不多時(shí)就收入這許多的銀子，州官的心情著實(shí)不差，一定留我在衙中用膳，還請(qǐng)我?guī)椭疯b了一下他的書畫珍藏，好一番惺惺相惜之后州官才依依不舍地將我這丞相大人面前的紅人送出大門。
拿了州府的文書回到船上，將幾個(gè)鹽販叫來囑咐一定要低調(diào)行事，又分發(fā)了一些銀兩以作搬家費(fèi)用。鹽販們跪下作禮后就分頭而去。
……
載著一點(diǎn)鹽，輕舟順?biāo)瑤兹栈氐浇鹆瓿恰Ｒ幌麓揖椭北贾茏诘膸熗礁校犝f制鹽已成功周宗也是大為驚喜，但又對(duì)建在楚州一帶十分擔(dān)心，甚至提出要親自前往汴京一趟以進(jìn)一步把同趙普的關(guān)系訂實(shí)，我說尚待一些時(shí)日，再說現(xiàn)在的人手也不夠，想從金陵多帶人，又恐有不便。周宗也對(duì)用當(dāng)?shù)佧}販一事大為贊賞，極力要求多走此道。
然后又問到最近的酒坊的情況，周宗說好幾天沒見這幾個(gè)老酒師的面了，不知在干些什么，往日總有人給他送點(diǎn)新酒來嘗的。乘天色未晚，我就到酒坊中一探。
小徒指我剛送來的新機(jī)器安裝的地方，人還沒到，撲鼻的酒香！進(jìn)屋一看，幾個(gè)老酒師全在，有的坐有的躺，全是醉的！一個(gè)正在接酒的小徒說：周師傅送來的這個(gè)大鍋安好快有十天了，幾個(gè)師傅圍著看了幾天才決定開始用。那天又是生火又是加水的忙了兩個(gè)時(shí)辰，那酒還沒下地我?guī)煾稻陀米旖釉谀莾毫耍莻€(gè)香！我們做學(xué)徒的說來看看都不讓。第一天一小壇米酒出來時(shí)可能還不到二斤，被幾個(gè)師傅們當(dāng)場(chǎng)就一人一杯的接了喝了，一人也就三四杯吧，就全成了這樣！說完用手指了一下。這幾天來天天都這樣，說是來品酒，品了又全都不走，一會(huì)兒這個(gè)一口，一會(huì)兒那個(gè)一口，這接的酒才幾壇，他幾個(gè)倒是天天如此。這地方除了我之外，還不讓我那幾個(gè)師弟進(jìn)來呢！
這伶牙俐齒的小徒一口氣數(shù)落完，自去接酒。我叫人來將幾個(gè)老酒師抬了出去，叫各自回房休息。回頭一看那小伙計(jì)也正偷偷的把手指往口中送呢。
第二天一大早，幾個(gè)老酒師齊刷刷的來到我的門前，待我一開門就待跪下，我趕緊上前拉起，最不愛的就是這種禮節(jié)了。也不說話，帶著一干人直走到酒坊中蒸餾器跟前。
“你們聽說我回來，定是想問我關(guān)于這個(gè)東西的事吧？還有上次我交待之事是不是沒按照我的要求去做？”
“少主，我等不敢，確是按您的吩咐去做的，但是卻不知這么做是何意，這回周文斌的鐵蒸鍋拿來我等看了好久才琢磨出一點(diǎn)門道，只是老奴們實(shí)在是把持不住，忍不住多喝了一杯，當(dāng)場(chǎng)就倒了，這酒如此之烈卻又如此之香。實(shí)是少見。昨晚酒醒，哥幾個(gè)商量一下，斗膽決定前來問個(gè)明白，這其中的究竟。”
“好的，你們聽著，我上次說過的話以及我馬上要說的這些話，不管你們是不是能聽得懂，記住了就一定有用！我也是一個(gè)極偶然的機(jī)緣下得知其理的。”不可能說我是現(xiàn)代人吧。
“欲造上酒，務(wù)須求凈。這個(gè)凈字，包含了原料、用具、環(huán)境、人工等一干與酒相關(guān)的東西。比如這環(huán)境就要求清幽少人，最好四下少透風(fēng)的凹地，原料之凈，不是說只能用一種，不同的原料有不同的功用，個(gè)中之妙，實(shí)難一一述說，我南唐吳越一帶多用糯米，也有用秈米的，南漢人有用各種山果的，西域之人有用葡萄的。人工用具之凈無須我多說。釀酒之法除凈之外尚有一積字。積少成多、集腋成裘的道理誰都懂，用在這酒中卻是少有人知其中的奧妙了。首先這環(huán)境是天造地設(shè)之物，選址是先天之?dāng)?shù)，這后天就得靠積累了。之所以要清幽又要少人煙，就是要不斷地將這天地間好酒造酒的菁華慢慢匯集，環(huán)境差了就等于瞎子養(yǎng)兒――無望。（只能這般說了，不然我還能說出微生物富集培養(yǎng)嗎？）這原料之積重點(diǎn)在這酒藥中，上次要求你們的少讓人往來，將上一批的優(yōu)質(zhì)酒藥入下一批中作種正是這凈積二字。”
“再說我讓周文斌造的這蒸餾器物，你等均已看過用過，原理是一看即通，關(guān)鍵是如何應(yīng)用，如何改進(jìn)。這就是你等的任務(wù)了。別只是光顧著喝烈酒。我的經(jīng)驗(yàn)是：這蒸餾器所出之酒，初時(shí)極烈香極厚重，逐漸變淺淡，到得其后，酸味增加，雜味漸多。所以須將酒分裝，酒頭酒尾各自存放，出售時(shí)方視酒質(zhì)而定混合。另外尚可在蒸餾之時(shí)原料中混入其他含香氣的成份，串入酒中，當(dāng)然這是旁法了。其中種種關(guān)節(jié)技巧尚待諸位師傅去摸索，我就等著喝好酒了。”
一番話說得老酒師們是大氣都不敢發(fā)出生怕聽漏了一個(gè)字。此后的日子這幫酒師們見我如見酒神。
親自選了一壇烈酒讓人給周宗送去，又同這幾個(gè)酒師傅商量了一下工藝上的各種細(xì)節(jié)，我要讓他們都感到自己是有用之人，只有這樣才能發(fā)動(dòng)各人的積極性。看了我的蒸餾器，聽了我的酒話之后，這幫干了多年的老酒師們?nèi)缤瑒偵闲麓箨懙母鐐惒家话悖劢缫婚_，滿腦子的奇思妙想。一邊談，一邊讓人記錄下來，其中的一些想法可能會(huì)讓人大笑但可能卻會(huì)有新的東西出現(xiàn)也不一定。
又叫來一眾徒弟，先每人賞一杯烈酒。我先說了幾句開場(chǎng)白略作鼓勵(lì)，然后讓其中的幾位各就其崗位作點(diǎn)發(fā)言，不過顯然在師傅們?cè)趫?chǎng)的時(shí)候沒人敢放膽一談。只有昨日接酒的那個(gè)小徒叫黃九的說了點(diǎn)接酒時(shí)的感受眾人頗感興趣。
正說間，周宗府上的仆人忙跑到跟前，
“少主，你快去看看吧，老主人是怎么了？”