春生秋殺，葉落歸秋，神社里面的一個葵侍正在清掃一地的落葉，樵夫走近詢問她小神官的去處，訥言敏行的她認出那是前些天就來找過神官大人的神社信民，停下了手里的動作，收起掃帚說道：
    “神官還在接見他其他的信民，請您耐心緩待，葵侍這便為您去通報。”
    “辛苦了。”
    神社的葵女們自小就被送到了神社，全部都會被調教成說話謹慎，辦事敏捷的一派流，資質容色上乘的，會被一些鴻商富賈甚至士族貴郎們買走侍隨左右。
    姿色才情欠佳的命薄相窮，到了年遲色衰的既定時間，如果不是余生奉獻于神社，則是被賣至瓦舍勾欄。
    等了好些功夫，樵夫才等到葵侍走出并帶領著他去往見神官的路，只是這次他跟葵侍而走的方向，并不是通往著神社的神坊。
    通常對于平民，神官只在外面的神坊中接見他的信徒，授經教義，排憂解難；而文室的士族貴廷則會在逢時過節而預請那些因時來運轉而名重一時的神官前去為豪門貴胄春祈秋報、致敬民神。
    但兩者之外，神官在神社中也是自有一處住址的，樵夫此刻前往的，就是神官的私人住所。
    葵侍敲響神社后面的一扇屋門后，等至里屋傳來一聲回應后才能轉身，然后無需身前的葵侍一語道破，他忙解下草編竹筒，樵夫先跪在了門前磕下一個頭，最后葵女才推開了門，請外人進入。
    葵侍只能靜立在門外，等到樵夫進入后，方才將門關上，再次靜立在門外，等著里屋作為信徒的外客最后出來。
    “尊使，您上次說如果想救鄙人那命賤兒愿志的命，需以命換命，您的信徒鄙人，說自愿拿出性命為子犧牲，一命換一命，但是您說神識的旨意，是需要用一個年歲相仿的嬰孩……
    現在鄙人找到了，鄙人與妻只有一個命賤兒，門單戶薄，子息伶仃，求您……請出天官賜福，為子降下福祿，以期盼子能避禍逃災。”
    樵夫說完，呼吸了兩口里屋內被神官點起而焚燃著珍稀樹脂和香木制成的神香，慢慢地被安撫下了煩躁的情緒。
    移過草筒竹簍，他一個速將手伸進里面，掏出了盤子中一紅一白的饅頭，緊連撲通跪倒在地上，雙手舉過頭頂奉上，聲聲不斷的磕頭聲一蹴而就，用他那不值一錢的頭顱響磕在了石地磚上。
    用一月砍柴換錢而得來的兩個饅頭，是大室平民一年到頭渴望而最心滿意足的面食。
    樵夫兩腳跪擱在地，目不別視地炯炯注視著莊嚴寶相的小神官，虔誠地目注心凝，根本不敢錯過在聽完他的訴求后，面前肅坐的神官作出任何有關神意的回生起死之應。
    “吁，愛別離苦，聚散有時，悲歡冷暖，流轉易逝，求不得啊！
    然而神社受命于天，一如既往地秉持著兼愛無私的仁義之道，視你們皆愛如己出，你和那愿子本無有相見之期，是不得共處的命該如此，于是神意始現'換命'一說，若你已神領意得……也罷！也罷！”
    小神官打發走了門外的葵侍，親自將樵夫牽引至了私所的后院，神社本就被百年前的第一任神官建在了一個藏風聚氣的吉地上，神官私址就在深山大谷之上，前條山脈之后，高山大川中的山間林下，登高望遠地放眼遠眺，則舉目千里，山川相繚。
    映襯了一句天生地設，祭壇就被置在了那乾坤正中好比璇霄丹臺的石臺上面，小神官一抬腿，蹬腳就跳上了祭壇，仿佛與那無悲無喜，那從天而降的神使已融為一體。
    只見神官不慌不慌地亮出立身揚名的那把祭劍，握住劍柄就得心應手地在空中揮舞起來，平穩地懸空穿刺，表演性極強地一氣呵成，跳起又躍下，在石臺上游刃恢恢———引祭！
    樵夫在石臺下仿佛已感受至深，他骨顫肉驚地盯著這一切，心慌意亂地看了眼在臺上祭壇里的竹簍；神官年齡四十超出，動作卻又迅捷、卻又輕盈，姿勢可謂雅觀。
    小神官游若驚龍的身體持劍轉回到祭臺上一掌拍下，竹簍的蓋子被震碎，神官很快以憤風驚浪的猛壓，摧向祭壇上的竹簍而刺去。
    樵夫終于忍不住驚慌失措地叫喊出了一聲，可此時他卻始覺自己其實已經被自己和妻子的執念所抵至了背、扼住了喉，再說不出什么了。
    失了聲音的他別無他法，只能讓雙目也開始失明，讓雙耳也開始失聰。視而弗見、聽而弗聞，祭臺上從竹簍里面滴漏而出的液體，祭臺的一片血紅與嬰孩的一陣尖叫嘶鳴卻牢據在了樵夫心上。
    后面小神官最緊要關頭宛如驟風遽雨的一番操劍，樵夫再沒有勇氣看下去。
    一場祭式結束，小神官用一塊寫了神跡的神社方帕擦凈了劍上未干的血跡，跳下了石臺。
    神官喘息未定，眼神變回冷漠，口中冷淡地向樵夫下了最后的告誡：
    “盡人事，聽天命。本神侍仿照神社中代遠年湮的古籍古法已為你那愿子逆天改命，他已托附于女身，但此后塵世間，再無那名女嬰，只有你的愿子。
    萬法皆空，因果不爽，已犯下的業障，你可好自為之。”神官冷冷的話語落下，稍許虛晃的腳步背離著祭壇而走開了。
    樵夫聽時迷離倘恍，可在聽到神官最后的話后，他不禁愧汗無地，雙手捧起地上早變為了紅色的方帕哭出了聲。
    因先前被嚇倒在地，在神官走后，他又趕忙從地上爬起，雙腳不點地用手爬上石臺朝祭壇上奔去。
    祭壇上的竹簍邊緣還有著先前積蓄的血液在慢慢滴落，他忙將頭湊近竹簍，目光往里面探去。
    只見有著與先前一張面容始終如一的那個女嬰正閉上著眼睛，強死強活地靜置在竹簍中，而且雪白一片的胸口上還有鮮血在不斷溢出，只是莫可名狀的，被劍刺入后，傷口卻并沒有很深，也沒有很大。
    樵夫忙用方帕在傷口的地方綁上，然后抱起竹簍就匆匆跑下了祭臺。