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    河水靜靜流淌，追擊楚人的蠻軍泅水渡河。對(duì)岸安靜十分，楚人渡水留下的浮木等物還留在岸邊，橫七豎八，地上留下紛亂的腳印，似乎逃走并不久。
    蠻人們偱蹤追趕而來(lái)，志氣滿滿，循著腳印和亂草的痕跡繼續(xù)追去。丘陵起伏，草木茂盛，地上，散落著楚人的旗幟、行囊等物，蠻人們一路拾掇，越發(fā)興起，走入一道山壑之中。
    突然，號(hào)角聲響起，箭雨從兩邊的山丘上落下來(lái)，蠻人們大驚，想躲避，卻無(wú)大石高樹(shù)；想還擊，兩邊山上樹(shù)木茂密，根本看不清敵人在何處。
    山谷中哀號(hào)遍地，酋首們慌忙之下，連忙大喊后撤。
    楚人為伐庸而來(lái)，卻一路詐敗，士卒們?cè)缇蛿€了一肚子氣。鼓聲響起，士卒們從山坡和密林中沖出，蠻師各部紛雜，各自為政，本無(wú)統(tǒng)領(lǐng)，突然遇楚人反撲，本已混亂。又兼楚人占盡地勢(shì)之利，竟無(wú)還手之機(jī)，處處被動(dòng)。山壑中留下大片蠻人尸首，負(fù)傷者在地上哀嚎，血染紅了溪水。
    追擊楚人的數(shù)千蠻師，最后只剩下二三百人，倉(cāng)皇逃回。
    廬戢梨正要下令去追，楚王卻令停下。
    “窮寇不足追。”說(shuō)罷，他看看山壑，“清點(diǎn)死傷楚人，送往后師，莫遺漏。”
    消息飛傳，鬬椒和子貝得令，立刻分兩路進(jìn)攻庸國(guó)。
    庸伯在醉夢(mèng)中被人叫醒，才穿好衣服，已經(jīng)被告知楚人連下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，聯(lián)軍會(huì)師，離方城不過(guò)數(shù)十里。
    庸伯大驚，命令火速召集諸蠻，共同抗楚。
    可是使者才出城不久，又匆匆回來(lái)，稟報(bào)說(shuō)諸蠻為聯(lián)軍聲勢(shì)所懾，已投靠楚人。
    昨夜還歌舞升平的大殿上，登時(shí)人心惶惶。
    庸伯坐在案前，臉色發(fā)白。
    天空濃云密布，沒(méi)有一點(diǎn)陽(yáng)光。
    庸國(guó)的方城佇立在群山之中，天險(xiǎn)環(huán)繞，城墻堅(jiān)固。
    但是此時(shí)，攻城大軍似潮水般涌來(lái)，方城如同海中即將被淹沒(méi)的小島，孤立無(wú)援。
    楚人、巴人、秦人紛擁而至，無(wú)數(shù)的長(zhǎng)梯、繩索被搭上城墻。守城的庸國(guó)士兵無(wú)論投石、放箭還是奮力拼殺，都無(wú)法阻止一波又一波的進(jìn)攻。
    楚人士氣高昂，許多人帶了傷，仍殺紅了眼，在箭雨的掩護(hù)下攀上城頭。巨木撞擊著堅(jiān)固的城門(mén)，每一下的響聲都似能撼動(dòng)土地，讓城內(nèi)的人膽戰(zhàn)心驚。
    庸伯眼見(jiàn)窮途末路，守城無(wú)望，自縊而死。
    太子不愿國(guó)人受難，投書(shū)而出，向楚王獻(xiàn)城投降。
    楚王下令停止進(jìn)攻，立在王車(chē)之上，在楚人的簇?fù)硐拢瑏?lái)到城門(mén)前。
    未幾，城門(mén)開(kāi)啟，太子將父親的尸首盛在棺木中，放在牛車(chē)上，披麻戴孝，自縛而出。滿城的庸人伏跪在道路兩旁，痛哭不已。
    “罪國(guó)妄為，忤逆上國(guó)，其罪皆在于臣。今大王來(lái)臨，庸國(guó)愿服于楚，還望大王仁德，納地安民，臣萬(wàn)死感恩！”太子跪在楚王面前，低頭道。
    楚王看著他，朗聲道，“楚庸相連，從今往后，庸土為吾土，庸人亦吾民，授爾仍居舊地，朝貢征役，不得違逆。”
    太子伏地叩首，大聲謝罪。
    楚王令鬬椒將他扶起，解去束縛。又令人將庸伯下葬，接管方城與宮室，清點(diǎn)財(cái)物、屋舍與民人。
    宮前，楚王遇到剛剛?cè)氤堑墓珜O榮，下車(chē)見(jiàn)禮。
    公孫榮如今是秦軍的大庶長(zhǎng)，統(tǒng)帥全師，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不顯累贅，更襯挺拔。
    “拜見(jiàn)大王。”他行禮道。
    楚王看著他，風(fēng)塵仆仆的臉上露出笑意，“公孫如約而至，秦伯之德，楚人銘記。”
    公孫榮客套一番，未多時(shí)，一陣啼哭聲傳來(lái)，望去，只見(jiàn)數(shù)十名婦人穿著喪服，被士卒押著走過(guò)。
    “大王，”負(fù)責(zé)清點(diǎn)的大夫走過(guò)來(lái)，行了禮，道，“這些都是庸伯及子孫的妻妾，大王看，可要帶回國(guó)中？”
    楚王看去，那些婦人，皆齊頭整臉，不乏年輕貌美之人。
    “不必，去留由其自主，若回母家，返其財(cái)物。”楚王道。
    大夫應(yīng)下。
    公孫榮訝然。他在秦國(guó)曾聽(tīng)說(shuō)這位楚王喜好享樂(lè)，宮中多美人，不想如今所見(jiàn)，竟是如此自律。
    “大王仁德。”公孫榮道。
    楚王看看他，淡淡一笑，“公孫過(guò)譽(yù)。”
    公孫榮與楚王在各處巡視一番，發(fā)覺(jué)楚王是個(gè)十分識(shí)貨的人。
    庸國(guó)國(guó)祚綿長(zhǎng)，雖地處崇山之間，無(wú)論宮室還是器物，皆不輸中原。其中，筑城之術(shù)尤為出色，周人建成周時(shí)，亦請(qǐng)庸人筑城。而庸國(guó)最值錢(qián)的寶貝，乃是鹽泉。
    楚王并不貪圖方城中的美色和寶器，卻下令將庸國(guó)的筑城、造器等工匠帶回楚國(guó)，而原本監(jiān)管鹽泉與鹽路的官署，楚王也予以保留和優(yōu)待，為己所用。庸人最引以為傲之物，如今盡入了楚人手中。
    “荊蠻！”從宮署中出來(lái)時(shí)，一個(gè)庸國(guó)大夫見(jiàn)到楚王，突然沖出來(lái)指著他大罵，“庸國(guó)傳國(guó)于上古，立國(guó)之時(shí)，爾等莫知其蹤！受天子封伯之時(shí)，爾等不過(guò)掌燎之奴，連諸侯也算不得！爾等螻蟻之輩，竟敢欺辱上國(guó)，莫不怕天譴！”
    旁邊的楚人大怒，正要?jiǎng)邮郑鯀s止住。
    “卿何人？”他淡淡道。
    那人推開(kāi)左右，昂著發(fā)冠歪斜的頭，“吾乃庸伯殿上左史！”
    楚王頷首：“卿方才所言，庸國(guó)立于上古，受封于天子，而楚人出于荊蠻，故如螻蟻，是么？”
    那左史與他對(duì)視，神色無(wú)畏：“是！”
    楚王神色平靜，“據(jù)寡人所知，庸國(guó)立國(guó)之時(shí)，莫說(shuō)楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦螻蟻，可后來(lái)周人為王，庸人非但未以此介懷，且還以受封自得，籍以為榮，藐視楚人。”
    “裨人、倏人、魚(yú)人亦出自蠻荒，亦為螻蟻，可庸人還是要與他們結(jié)盟聯(lián)姻，共同欺楚。”楚王看著他，冷笑，“可見(jiàn)在庸人眼中，也不過(guò)說(shuō)一套，做一套。”
    左史面色漲紅，瞪著他，卻說(shuō)不出話來(lái)。
    楚王沒(méi)有再理會(huì)，命令士卒押下去。不遠(yuǎn)處，廬戢梨正在與兩名大夫說(shuō)這話，神色有些不對(duì)。
    “何事？”楚王走過(guò)去問(wèn)。
    廬戢梨向他行了禮，道，“也無(wú)甚大事。據(jù)被俘的庸人說(shuō)，有一大夫名倉(cāng)謖，先前以為大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”
    “句澨？”聽(tīng)到這兩個(gè)字，楚王忽而一變。
    “正是。”廬戢梨道，“臣查問(wèn)過(guò)各部，皆未遭遇，欲派人回師追剿……”
    他話未說(shuō)完，卻見(jiàn)楚王已經(jīng)轉(zhuǎn)身走開(kāi)，腳步匆匆。
    *****
    山林里十分安靜。
    說(shuō)安靜也不安靜，因?yàn)榈教幨区B(niǎo)啼蟲(chóng)鳴。軍士們趕著牛車(chē)，沿著先前開(kāi)辟的道路行走。
    楚王沒(méi)有帶走所有的人，士卒們要輕裝上陣，留下了許多輜重。楚王便分出一支小隊(duì)來(lái)，將這些東西押回羅地，阡陌也在他們當(dāng)中。
    隊(duì)伍走得不快，士卒們也十分輕松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在車(chē)上，用楚王的短劍削著一根樹(shù)枝。
    莢跟她走在一起，昨天，他望著天上的鳥(niǎo)兒，羨慕地說(shuō)要是他有翅膀就好了，飛上天空，一日千里，很快就能到家。阡陌想了想，覺(jué)得反正也無(wú)所事事，玩心起來(lái)，就打算給他做個(gè)玩具滑翔機(jī)。材料很好找，山林里面有很多類(lèi)似芭蕉的植物，把葉子裁下來(lái)可以做機(jī)翼，用木頭削出機(jī)身。不過(guò)她從來(lái)沒(méi)自己做過(guò)這玩意，只能按著家里那些模型的樣子依葫蘆畫(huà)瓢。不知道是機(jī)身太沉還是機(jī)翼形狀不對(duì)，修改了幾次，總是不能夠輕巧地飛起來(lái)。
    莢對(duì)這個(gè)東西很好奇，不過(guò)對(duì)它能否飛起來(lái)表示懷疑。
    “若是人也能在空中飛就好了，”他一臉幻想，“我母親說(shuō)云里住著云中君，去看看他是何模樣也好。”
    阡陌笑了笑。
    她想起從前，自己第一次坐飛機(jī)的時(shí)候，也很期待那云里是不是有仙女，拿著花籃飛來(lái)飛去。說(shuō)來(lái)，她以前從來(lái)不覺(jué)得人能夠在天上飛是一件多么大不了的事，如今到了這個(gè)地方，親自體會(huì)過(guò)用雙腳丈量幾十里幾百里是什么感覺(jué)，方才明白，那的確了不起。如果自己能回去，或許可以專(zhuān)門(mén)去坐坐飛機(jī)，憶苦思甜？阡陌想著，不禁微笑起來(lái)。
    手里的劍很鋒利，阡陌細(xì)心地修理著機(jī)身，吹了吹木屑，忽然發(fā)現(xiàn)那劍身上有很小的銘文。她仔細(xì)辨認(rèn)了一下，是三個(gè)字——楚王侶。
    “……這是寡人即位時(shí)所鑄……”楚王那時(shí)的話浮上心頭。阡陌看著這劍，說(shuō)實(shí)話，它十分漂亮，阡陌自己也很喜歡。心里不禁想，這是楚王所有之物，要是在現(xiàn)代，它必定價(jià)值連城吧？但是再想，又覺(jué)得這個(gè)東西如此嶄新，誰(shuí)又會(huì)相信它是真的古物呢？自己留著也不好，還是還給楚王妥當(dāng)。
    腦子里轉(zhuǎn)著各種念頭，阡陌把滑翔機(jī)修好，下了車(chē)，叫上莢，尋著一塊空曠的草地再試。她用力把滑翔機(jī)擲出去，出乎意料，它沒(méi)有一頭墜下，而是輕巧地在空中盤(pán)旋起來(lái)。
    “啊！”莢眼睛亮亮的，驚喜地望著它，未幾，見(jiàn)它落下，連忙去追。
    阡陌笑瞇瞇地看著，忽然，她瞥見(jiàn)樹(shù)林的那邊躥過(guò)幾條人影，手里拿著弓箭。心提起，她急忙大叫一聲，“莢！”
    話音未落，一支箭已經(jīng)迎面而來(lái)，阡陌連忙臥倒。
    嗖嗖的破空之聲接連而至，楚人未想會(huì)遇到偷襲，登時(shí)大亂。一邊就地隱蔽一邊取出武器還擊。
    阡陌躲過(guò)那箭之后，連忙爬起來(lái)，躲到樹(shù)叢里。她拔出楚王的劍握在手中，再往剛才莢的位置看去，他已經(jīng)不見(jiàn)。
    逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一涼。
    冰冷的刀刃貼著皮膚，阡陌僵住。
    未幾，手上的劍被奪走。
    “楚子佩劍。”一個(gè)聲音緩緩道，“爾乃何人？楚子的寵姬么？”