常家媳婦,百合，瑞香幾個(gè)正在房外的回廊下聽著里頭璉二奶奶王熙鳳同她的兩個(gè)心腹丫鬟說(shuō)話,聽著璉二奶奶倒有寬放的意思,百合同瑞香兩個(gè)不由就喜歡起來(lái),便在此時(shí)，平兒就從里頭出來(lái),把三個(gè)人都看了回，就道：“常家媳婦，瑞香,百合,奶奶叫你們進(jìn)去。(.cOM)瑞香等聽得傳喚,不敢耽擱，低了頭就跟平兒走了進(jìn)去。
    進(jìn)去先是個(gè)堂屋，鋪設(shè)精致，耀眼爭(zhēng)光，里頭原伺立著三四個(gè)丫鬟，見平兒帶著三人進(jìn)來(lái)，都把眼睛盯在三人身上看。這三人各自心虛，叫這些人看得頭也不敢抬。平兒也不多言，就把三個(gè)帶到了東邊小正房前，只見門外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，平兒把簾子一挑，自己先進(jìn)去了，不一會(huì)就走了出來(lái)，把個(gè)瑞香叫得進(jìn)去，就叫百合同常家媳婦在外頭等著。
    瑞香心里忐忑，低了頭跟著平兒進(jìn)去，就見璉二奶奶身上穿著家常的衣裳，烏油油的發(fā)髻上插著支金鳳攢珠簪，粉光脂艷，端端正正坐在那里，忙在地下拜了幾拜，口中道：“給二奶奶請(qǐng)安。”王熙鳳也不叫起，微微笑道：“你這回子倒有規(guī)矩，怎么在廚房里就膽大成那樣了？莫非你不知道，廚房里要隨時(shí)支應(yīng)著老太太，太太的吩咐，你們是個(gè)什么居心，就敢在里頭撒野？”瑞香雖不敢抬頭，只聽著王熙鳳言語(yǔ)還算和氣，膽子就大了些，回道：“回二奶奶的話，我也不是眼里沒(méi)老太太，太太同奶奶的。都是百合那蹄子，硬要同我搶雞蛋羹。那雞蛋羹是環(huán)哥兒要的哩，吵的厲害，我也是一時(shí)急了。求二奶奶饒過(guò)我這回，下回再不敢了。”
    王熙鳳聽了，就點(diǎn)頭道：“這話說(shuō)的倒是實(shí)情。我也看你年紀(jì)又小，原也是為主子服役，要放你過(guò)去，也不是不能。只是，這是太太病了之后，我替太太管著家里的事后，你們鬧的第一樁事兒，我要是放了你過(guò)去，我以后可還拿著什么說(shuō)人呢？你可知道，依著你這樣撒野，便是我現(xiàn)將你打一頓，攆了出去，也沒(méi)人好說(shuō)我心狠的。可要是真處置了你，到底也不是你一個(gè)人的事兒，我也不大忍的。”
    瑞香聽著王熙鳳這話，倒不是全然無(wú)情的態(tài)度，就磕了頭道：“二奶奶，您容情。我家老娘多病，常年吃著藥，我這兩年蒙老太太，太太抬舉，在府里當(dāng)著差事，吃用都是公家的，家里省好大的嚼用，每個(gè)月還有五百錢的月例還帶回去給我娘，二奶奶要是革了我的差事，我娘可怎么辦呢？”
    王熙鳳聽了，側(cè)著頭就想了一想，道：“你說(shuō)的倒是可憐，若是實(shí)情，我也不能一點(diǎn)子不容情的。()”說(shuō)了就點(diǎn)手叫了順兒過(guò)來(lái)，向她道：“你去看看你周大娘在做什么，她若是得空，就把這個(gè)丫頭的話說(shuō)了她知道，問(wèn)問(wèn)她可有這事沒(méi)有？”口中說(shuō)著這話，卻把個(gè)眼色遞于了順兒。王熙鳳口中的“你周大娘”指的是王夫人的陪房周瑞家的，從前周瑞家的幫襯著王夫人總理家事，自然知道府里這些有名號(hào)的大丫鬟的底細(xì)。
    順兒也是個(gè)靈醒的，知道二奶奶若是真心要處置瑞香，管她說(shuō)什么老子娘要吃藥，都礙不著，即這么說(shuō)了，顯見得是要放她一放了。奶奶即要做個(gè)好人，倒不如我做個(gè)圈套，把這好人叫奶奶做全了，叫這些人知道奶奶的恩典，也顯得我對(duì)奶奶忠心。順兒想在這里，就向王熙鳳道：“奶奶，這還用去問(wèn)周大娘嗎？便是瑞香的老子娘真病了，她也是真犯了家法的，難道說(shuō)，就因?yàn)樗献幽镏钢脑吕运帲头帕怂ィ勘闶浅捝馊朔福@老子娘有病也不在例呢。且這回是瑞香的老子娘病了，下回便該是誰(shuí)的兄弟姐妹了，奶奶，這個(gè)頭可是開不得的哩。”說(shuō)了，故意就把瑞香看了幾眼。
    瑞香聽得王熙鳳肯放，只是她的丫鬟順兒口角倒是厲害，忙向著順兒道：“好姐姐，我不敢打誑語(yǔ)欺哄奶奶，姐姐只管問(wèn)著周大娘便知道。好姐姐，我也知道方才我們姨娘得罪了姐姐，我給姐姐磕頭，姐姐只看著奶奶慈善的份上，饒了我這回去，日后我再不敢了。”
    王熙鳳聽著順兒那些話倒是有些訝異，轉(zhuǎn)而一笑道：“罷了，都是我平日太縱著你們，我說(shuō)一句，你們必定有一句等我，我也知道你所慮不差，只是她也著實(shí)說(shuō)的可憐，我便放她這一回又能怎么樣呢。你只管去問(wèn)了來(lái)。”順兒這才答應(yīng)了，出去找周瑞家的不提。
    王熙鳳看著順兒出去，就向瑞香道：“若是你說(shuō)的是真的，我自然容情，若是你說(shuō)的有一字半句不對(duì)，可不要怪我心狠。”瑞香滿口稱是。王熙鳳這才叫她起來(lái)，叫她在一旁站了，又叫平兒去叫百合進(jìn)來(lái)。
    這東屋同堂屋只隔著一道簾子，里頭說(shuō)的話，外頭聽得清清楚楚，百合聽著二奶奶連首惡也肯寬放，何況自己，膽子倒是大了許多，就跟著平兒走了進(jìn)去，一樣趴在地上給王熙鳳磕了頭。王熙鳳臉上一笑，就道：“你就是百合？抬起頭來(lái)我瞧瞧。”百合答應(yīng)一聲，把頭抬了起來(lái)，叫王熙鳳看過(guò)幾眼。王熙鳳就道：“樣貌倒是文靜。只是我有一件事情不大明白，倒要請(qǐng)你告訴我呢。”
    百合聽著這句，忙道：“不敢當(dāng)奶奶的請(qǐng)字，奶奶要問(wèn)什么，只要我知道的，概不敢不答。”王熙鳳點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“趙姨娘還罷了，她生了三姑娘同環(huán)哥兒，原是為我們賈家立了功的，驕傲些也是有的，所以她的丫鬟張狂些，我也想得明白。倒是周姨娘，從來(lái)最是溫柔和順不生事的，如何你就這樣任性，不叫你們姨娘省心呢？”百合聽看王熙鳳這幾句，臉上也有些紅，想了想道：“奶奶說(shuō)的是，原是我想著，我們周姨娘即不得老爺青眼，膝下又沒(méi)個(gè)兒女傍身，自己又是個(gè)和順的性子，我們做下人的若是不硬氣些，豈不是叫人欺負(fù)下去了。比如這回，是我們姨娘想著要吃雞蛋羹現(xiàn)拿著一百錢請(qǐng)常家媳婦去蒸的，若是瑞香好好的說(shuō)，只看著環(huán)哥兒份上，我也不能不讓。都是瑞香，嘴里不干不凈，說(shuō)著我們姨娘不會(huì)生孩子，奶奶請(qǐng)想，哪有人這樣揭短兒的？所以才同她爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。二奶奶，我也知道我犯了規(guī)矩，奶奶真要罰我，我也無(wú)話可說(shuō)，只是奶奶若是放了瑞香去，我不能服氣。”
    王熙鳳聽了百合這些話，倒向平兒笑道：“好個(gè)丫頭，口齒伶俐的，又忠心。我倒不大忍心罰她了。”平兒就道：“那是奶奶慈善。”瑞香聽著百合這樣說(shuō)話，心里只怕王熙鳳聽了進(jìn)去要來(lái)為難自己，正要開口說(shuō)話，就叫王熙鳳拿著手一指，嚇住了，縮了頭不敢出聲。王熙鳳道：“罷了，慈善也罷心狠也罷，我只對(duì)得住自己的心就罷了。”說(shuō)了就向百合道：“你且起來(lái)，立過(guò)一旁，等順兒回來(lái)再說(shuō)。事情由瑞香而起，我只不能放了她過(guò)去，倒嚴(yán)辦了你。也不能只放了怒，只問(wèn)她一個(gè)。”百合聽了這幾句，心上略定，又給王熙鳳磕了個(gè)頭，立起身來(lái)，就往瑞香身邊立了。
    平兒看著王熙鳳暫不發(fā)落瑞香百合兩個(gè)，就道：“奶奶還有個(gè)常家媳婦呢？可是等著順兒回來(lái)再問(wèn)她？”王熙鳳就道：“叫她進(jìn)來(lái)，我有話問(wèn)她。”平兒答應(yīng)了，出去就把常家媳婦叫了進(jìn)來(lái)。常家媳婦進(jìn)來(lái)，也一樣給王熙鳳磕頭問(wèn)了安。王熙鳳就道：“起來(lái)罷，我問(wèn)你幾句話便了。”
    常家媳婦聽得這句，吊起的心就放了下去，笑嘻嘻道：“奶奶只管問(wèn)，我定是知無(wú)不言，言無(wú)不盡的。”王熙鳳笑道：“這就好了。我只想問(wèn)你，如今廚房里有多少人在服役呢？人手可足不足呢？常家媳婦聽著是問(wèn)這個(gè)，忙道：“謝二奶奶體恤，我們廚房里人手倒是足的，現(xiàn)有**個(gè)人，清洗蔬菜，殺雞宰鵝，切菜配菜，上灶臺(tái)的都有專人專司呢。不會(huì)耽誤伺候老太太，太太，老爺，璉二爺，奶奶并幾個(gè)姐兒哥兒的。”
    王熙鳳聽了這句，就笑道：“人手足就好。我還有個(gè)問(wèn)題請(qǐng)教。”常家媳婦忙道：“不敢當(dāng)奶奶請(qǐng)教二字，奶奶只管吩咐。”王熙鳳就笑說(shuō)：我想你們這些人，日日辛苦的，手上必然有些力氣罷？”常家媳婦聽著王熙鳳問(wèn)著這句，更覺得摸不著頭腦，還是據(jù)實(shí)答道：“真是呢。奶奶可別小瞧了揮菜刀，鍋鏟的，沒(méi)點(diǎn)子力氣可不行呢。”王熙鳳就道：“這也是。你們辛苦慣的，想來(lái)便是我們跟前的丫頭，怕也是及不上你們呢。”常家媳婦賠笑道：“奶奶，我們粗手笨腳的，也當(dāng)不來(lái)體面差事，和姑娘們不好比的。”王熙鳳就笑說(shuō)：“你們?nèi)杖找獋渲覀冞@些主子三餐，也不容易。只是蛇無(wú)頭不行，你們這**個(gè)人總要有個(gè)總攬事的，不知道是哪個(gè)？”
    常家媳婦只覺著詫異，暗想：“都說(shuō)二奶奶聰明，怎么問(wèn)出這話來(lái)？既是我來(lái)回話的，那還能是哪個(gè)管事？”心上雖這樣想，臉上卻是不敢露出輕視的神色來(lái)，回道：“回二奶奶的話，蒙老太太，太太抬舉，如何是我在廚房里攬著事務(wù)。”王熙鳳點(diǎn)頭笑道：“可是我糊涂了，今兒是你來(lái)告訴我瑞香百合她們?cè)趶N房里打架的，那自然是你管著的了。”話音未落，王熙鳳就把臉沉了，手在身邊的炕桌上一拍，喝道：“常家的！你好大的膽子！”
    作者有話要說(shuō)：頭疼持續(xù)中，寫不好的地方，有意見都告訴我。