與此同時(shí)，白宮發(fā)布公報(bào)。胡佛總統(tǒng)宣布軍隊(duì)將“制止騷亂和鎮(zhèn)壓蔑視行政命令的分子”。幾分鐘后，白宮透露，曾與警方發(fā)生沖突的男子是“共產(chǎn)主義分子”。記者在車?yán)镎业搅他溈税⑸?，詢問他有何打算。他回答說：“看著我，只需要看著我?！比欢?，記者們看到的是武裝大軍從賓夕法尼亞大道氣勢洶洶地開來。巴頓少校率領(lǐng)第三騎兵團(tuán)，揮舞著鋒利的軍刀，策馬而來。馬隊(duì)后面是一支機(jī)槍分隊(duì)——第12步兵團(tuán)、第13工兵團(tuán)和第34步兵團(tuán)，陽光照在他們的刺刀上，反射出刺眼的光。這些隊(duì)列之后排著6輛坦克，履帶有條不紊地碾過瀝青地面。現(xiàn)在是下午4點(diǎn)45分，這是麥克阿瑟職業(yè)生涯中最艱難的時(shí)刻。15分鐘前，特區(qū)的公務(wù)員們已經(jīng)下班，開始涌入街頭。20000人擠在人行道上，看著對面一臉茫然、混亂的老兵。如果騎兵指揮官稍不注意就會傷到人，而且眾所周知，巴頓少校對群眾的安全從不上心。
遠(yuǎn)征軍們以為這是獻(xiàn)給他們的一次閱兵儀式，鼓起掌來，觀眾也鼓掌，但觀眾首先意識到了真相。巴頓少校的隊(duì)伍突然行動，沖入人群。J·F·埃森是《巴爾的摩太陽報(bào)》華盛頓分社社長，他寫道：“起初，對圍觀市民的攻擊似乎只是幾個(gè)武裝騎兵的行為，但后來成為騎兵聯(lián)合行動的一部分?！卑Ｉ瓐?bào)道說，士兵們“沒有發(fā)出絲毫的警告”就闖入“成千上萬毫無防備的人群”中。男女“都遭到?jīng)_擊”，有人只是拒絕離開電報(bào)局前門，就被兩個(gè)騎兵用刀背打得縮到了門口?？的腋裰輩⒆h員海勒姆·賓厄姆也夾在人群中，頭戴巴拿馬草帽、身穿白色亞麻西裝，也遭到連累。
“快離開！”騎兵們大聲吼道。圍觀的人回應(yīng)著：“不要臉！不要臉！”同時(shí)，退伍軍人們急忙形成堅(jiān)實(shí)的防線截?cái)嗔舜蠼?，他們的帶頭人揮舞著國旗。于是這些顏色成為士兵們的第二個(gè)目標(biāo)，他們重組成規(guī)模更大的隊(duì)伍，越過賓夕法尼亞大道，沖向國旗。退伍軍人們目瞪口呆，繼而憤怒地沖上去把士兵拉下馬，開始廝殺。“我的上帝！”一個(gè)頭發(fā)花白的退伍軍人喊道，“如果我們有槍就好了！”其他人也一邊從騎兵手里搶槍，一邊怒吼：“我們在阿爾貢參加世界大戰(zhàn)時(shí)，你小子在哪里？”所有游行者都在喝倒彩起哄。一名不到20歲的士兵從當(dāng)年遠(yuǎn)征歐洲的軍士手中奪過旗幟，一臉不屑地罵道：“你就是個(gè)老混混！”一個(gè)靠近麥克阿瑟的人大聲吼道：“美國國旗從此以后毫無意義。”將軍怒道：“如果你再敢出聲，立馬逮捕。”
麥克阿瑟收到戰(zhàn)爭部長的書面指示，其中專門提到“該地區(qū)所有婦女和兒童”都必須“受到照顧和善待”。考慮到參謀長的計(jì)劃，這實(shí)在很難做到。這項(xiàng)任務(wù)的準(zhǔn)備過程中，麥克阿瑟已從阿伯丁試驗(yàn)場和埃奇伍德兵工廠征用了3000枚催淚彈，氣體可無法區(qū)分年齡和性別，唯一得到真正保護(hù)的參與者是戴著面罩的士兵。警察系上手帕遮住自己的臉，被警告過的雜貨店店主猛然關(guān)上大門。退伍軍人們一看見士兵戴面罩就奔走相告，因?yàn)樗麄冎缹⒁l(fā)生什么，但已經(jīng)來不及了。步兵緊隨騎兵而來，拔出腰間的藍(lán)色催淚彈向退伍軍人們?nèi)舆^去。頃刻間，空氣立即被大面積污染，圍觀者迅速逃離。有毒陰霾籠罩著賓夕法尼亞大道，陰霾之下，快窒息的婦女們睜不開眼，慌忙抓起鍋碗瓢盆和孩子從房屋里跌跌撞撞地逃出來。美聯(lián)社報(bào)道：“這就像1918年大戰(zhàn)中無人地帶的場景?！钡煌耆粯樱A盛頓是和平時(shí)期的首都。這場實(shí)力相差懸殊的斗爭就發(fā)生在國會山旁，在場的大部分人都是非戰(zhàn)斗人員，如記者這樣的中立職業(yè)者，雖然武裝勢力認(rèn)為新聞記者并不會保持中立。一名士兵看見一位記者沖進(jìn)加油站外的電話亭給報(bào)社打電話，往里面扔了一枚催淚彈，把他趕了出來。
遠(yuǎn)征軍的反抗停止了，除了軍刀和刺刀的要挾，還有愈加強(qiáng)勁的南風(fēng)吹來令人窒息的毒氣，受盡折磨的遠(yuǎn)征軍朝著安那考斯迪亞河撤退。撤退顯得異常艱難，婦女們帶著孩子，丈夫拖著破舊的手提箱，還不斷遭到催淚彈的圍追堵截。加林格爾醫(yī)院接收的傷亡人員數(shù)量不斷增加。晚上的喧鬧聲令人恐懼：救護(hù)車和消防車的警笛聲、前行的馬蹄聲、戰(zhàn)士的腳步聲、報(bào)童的叫賣聲和作響的坦克聲（自始至終坦克的作用都很模糊）。艾森豪威爾晚年時(shí)寫道，“我的記憶中，這些坦克在驅(qū)趕老兵的運(yùn)動中完全沒有起作用”，盡管如此，坦克本可大逞威風(fēng)，因?yàn)槔媳白叩煤苈薄５搅送砩?點(diǎn)，受害者們已經(jīng)穿過第11街橋，回到了對岸的遠(yuǎn)征軍主陣營。麥克阿瑟的部隊(duì)清理了C街、馬里蘭大道、緬因大道、碼頭沿岸和國會圖書館附近的其他陣營。晚上8點(diǎn)左右，部隊(duì)士兵聚集在一個(gè)煤氣廠附近，忙著在野外生火做飯，而他們的指揮官正在思考下一步的行動。
對麥克阿瑟而言，這個(gè)決定顯而易見，他的使命是摧毀遠(yuǎn)征軍。只許成功，不許失敗。他只有侵入遠(yuǎn)征軍河對岸的避難所，鏟平總部，使命才算完成。格拉斯福德將軍極力反對，他請求參謀長放棄夜襲計(jì)劃，稱此舉“愚蠢至極”。麥克阿瑟很堅(jiān)定，格拉斯福德只好服從上級，轉(zhuǎn)身離開。但美國總統(tǒng)的直接命令卻不能如此對待。胡佛作為總指揮官，知道如何動用他的軍隊(duì)，因此軍隊(duì)只是停駐在岸邊。為了確保麥克阿瑟將軍收到自己的命令，總統(tǒng)通過莫斯利將軍和總參謀長秘書克萊門特·B·賴特上校再次傳達(dá)了命令。艾森豪威爾說，總統(tǒng)“禁止任何部隊(duì)過橋到對岸的空地上進(jìn)入退伍軍人的主陣營”。這已經(jīng)很清楚了，如果是別的將軍，肯定立即服從，但麥克阿瑟沒有，他認(rèn)為這是文官介入軍事，很憤怒。他告訴莫斯利計(jì)劃還要繼續(xù)，莫斯利感到很驚訝，但麥克阿瑟不能容忍這樣的干預(yù)。麥克阿瑟對艾森豪威爾強(qiáng)調(diào)自己“非常忙，不想自己或他的手下被前來傳達(dá)命令的人打擾”，這是第一次，但不是最后一次，麥克阿瑟決定違抗總統(tǒng)的命令。
麥克阿瑟下令在橋上架起了重型機(jī)槍，以迎戰(zhàn)反擊。艾森豪威爾少校跟隨他率領(lǐng)一隊(duì)步兵越過大道橋，到了對岸。安那考斯迪亞河邊退伍軍人陣營一片混亂，遍地都是包裝箱、水果箱、雞籠、麻袋與防雨紙搭建的窩棚、帳篷、披屋、房車殘骸和晦暗帳篷的棲身之所，任何人可能都忍受不了這樣臟亂的環(huán)境，和垃圾共處，這卻是遠(yuǎn)征軍親屬們唯一的家。他們蜷縮在黑暗中，祈求解脫，得到的卻是新一輪的催淚彈。有的尖叫著逃命，有的藏了起來。一支500人左右的隊(duì)伍聚集在營邊，邊嘲笑隊(duì)伍邊唱：“膽小鬼！膽小鬼！膽小鬼！”種植菜園的退伍軍人乞求步兵們不要踐踏他們的莊稼，但是那些綠油油作物還是被踩得一片狼藉。據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，晚上10點(diǎn)14分，士兵們點(diǎn)燃了主陣營里所有棚舍，火焰在空中冒出50英尺高，并蔓延到附近的樹林里，6所消防站的消防員都接到命令趕來救火?？偨y(tǒng)從白宮的窗口看到了東部被火焰照亮的天空，立即詢問發(fā)生了什么事。艾森豪威爾回憶：“整個(gè)場面太悲慘了。無論他們進(jìn)入華盛頓是否有錯(cuò)，這些衣衫襤褸、被虐待、被任意使喚的退伍軍人都很可憐。整個(gè)營地燃燒的熊熊大火只能讓人覺得更加凄慘?！?/p>
不是所有人都有艾森豪威爾少校這樣的同情心。7歲的尤金·金恩是一位退伍軍人的兒子，他竭力想從帳篷里救出他的寵物兔。步兵卻說：“快滾，你個(gè)小兔崽子！”男孩稍有遲疑，步兵就用刺刀刺穿了他的小腿。救護(hù)車再次從兩公里外的加林格爾醫(yī)院趕來，又有超過100名傷亡人員，其中包括兩個(gè)已經(jīng)斷氣的嬰兒，遠(yuǎn)征軍報(bào)紙一位憤怒的編輯建議這樣給嬰兒寫墓志銘：“伯納德·邁爾斯，夭折于三個(gè)月大，吸入胡佛總統(tǒng)的毒氣致死?！边@種說法固然不妥，但這次退伍軍人真的被激怒了。他們看到士兵們朝他們的棚屋澆汽油，附近巡航游艇上的華盛頓富人卻把這當(dāng)作表演。晚上11點(diǎn)15分，退伍軍人看著巴頓少校帶著他的騎兵進(jìn)行最后的破壞性襲擊。被騎兵拖走的衣衫襤褸的游行者中，有一位名叫約瑟夫·T·安赫利諾。1918年9月26日，他曾經(jīng)因?yàn)樵诜▏栘暽謶?zhàn)場上救了一名年輕軍官的性命而獲得杰出服務(wù)十字勛章，這位年輕軍官正是巴頓。
艾森豪威爾少校建議麥克阿瑟將軍避開報(bào)社記者，因?yàn)檫@次事件是政治事件，而非軍事行動，他繼續(xù)爭辯說這是應(yīng)該由政客做的事情。麥克阿瑟搖了搖頭，他很喜歡對新聞界發(fā)表講話。而且，無論麥克阿瑟是否喜歡（顯然他樂在其中），他跨越安那考斯迪亞河的決定已經(jīng)將他置身于政治事件中心。零點(diǎn)15分，他與戰(zhàn)爭部長赫爾利一起出現(xiàn)在記者面前。一開始，麥克阿瑟的策略就顯而易見——把一切都?xì)w功于胡佛，并對他大肆贊揚(yáng)。他說：“要不是總統(tǒng)在24小時(shí)內(nèi)采取行動，定會出現(xiàn)非常嚴(yán)重的危機(jī)，定會導(dǎo)致一場真正的戰(zhàn)爭。如果他再等一星期，我相信我們的政治制度定會受到嚴(yán)重威脅?！焙諣柪a(bǔ)充道：“這是一場偉大的勝利。麥克（麥克阿瑟的昵稱）完成得非常出色，他是時(shí)代的風(fēng)云人物?！彼粲兴嫉赝ｎD了一下，補(bǔ)充道：“但是，現(xiàn)在我還不能斷言這次行動造就了哪位英雄?！?/p>
真正的問題在于出現(xiàn)了那么多為了爭取利益而犧牲的人。殘害曾經(jīng)為自己國家戰(zhàn)斗過的人并不是政治高招，同情者們已經(jīng)在馬里蘭州和弗吉尼亞州為遠(yuǎn)征軍提供農(nóng)田。亞拉巴馬州的雨果·布萊克、愛達(dá)荷州的威廉·博拉和加利福尼亞州的海勒姆·約翰遜，這些參議員都因陸軍的行為深感憤怒，紐約眾議員菲奧雷洛·拉瓜迪亞發(fā)電報(bào)給總統(tǒng)：“在經(jīng)濟(jì)蕭條、失業(yè)率和饑民量猛增的時(shí)期，熱湯比催淚彈便宜，面包比子彈更能有效維護(hù)法律和秩序?！丙溈税⑸獙④娝较禄卮鹆诉@個(gè)問題，遠(yuǎn)征軍是“叛軍”，而不是退伍軍人，他說：“如果說遠(yuǎn)征軍里的10個(gè)人中有一個(gè)人是退伍軍人，我都不相信?！?/p>
白宮傳出消息，總統(tǒng)那晚一直熬到“深夜時(shí)分，查看遠(yuǎn)征軍事件的前方簡報(bào)”，抹黑遠(yuǎn)征軍成為官方的堅(jiān)定做法。后來胡佛應(yīng)該私下訓(xùn)斥了不服從命令的麥克阿瑟將軍，但現(xiàn)在他公開承認(rèn)游行者“不是退伍軍人”，而是“共產(chǎn)黨和有犯罪記錄的人”。每個(gè)發(fā)言人口中非退伍軍人的比例都不一樣：麥克阿瑟說在90%以上，赫爾利認(rèn)為約33%，胡佛在波士頓給美國退伍軍人協(xié)會波士頓分會寫郵件說，在他的“印象”中，“其中不到半數(shù)人曾經(jīng)為美國軍隊(duì)效力”。格拉斯福德將軍對此提出抗議，導(dǎo)致他在10月被勒令提前退休。但受過的污蔑是怎么也抹不掉的。騷亂后第二天，在對華盛頓大陪審團(tuán)的控告中，一位特區(qū)法院的工作人員說：“據(jù)報(bào)道，叛亂者犯了實(shí)際暴力罪，其中幾乎沒有退伍軍人，主要是共產(chǎn)黨人和其他不法分子。我希望你查明事實(shí)確實(shí)如此，幾乎沒有退伍軍人參與這場對法律和秩序的暴力攻擊。”
不幸的是，在胡佛時(shí)期，誰也沒有想到到退伍軍人管理局查證遠(yuǎn)征軍的身份。到遠(yuǎn)征軍遭受催淚彈的襲擊，被控侵犯法律法規(guī)之前，退伍軍人管理局已經(jīng)完成了對其成員的詳盡調(diào)查。數(shù)據(jù)顯示，94%的遠(yuǎn)征軍曾在陸軍或海軍服役，67%曾遠(yuǎn)征海外，20%是殘疾軍人。格拉斯福德和他曾經(jīng)支持的衣衫襤褸的人們都沒有說謊，但情形并未好轉(zhuǎn)。值得注意的是，幾乎沒有報(bào)刊轉(zhuǎn)載這篇調(diào)查，社論更是直接忽略了它。《紐約時(shí)報(bào)》將這些老兵描述成“普通入侵者”，他們的“不服從導(dǎo)致政府采取武力，幾乎升級成暴動”?！恫ㄊ款D先驅(qū)報(bào)》公然說：“人民……已經(jīng)受夠了被無賴搶劫?！薄都~約先驅(qū)論壇報(bào)》也說，遠(yuǎn)征軍落到今天的境地，“任何方面都不值得給予一絲一毫的同情”?！犊死蛱m老實(shí)人報(bào)》說：“在國會山露營”是“廉價(jià)的英勇”。雖然《時(shí)代周刊》批評了政府，但《財(cái)富》雜志的結(jié)論是，麥克阿瑟意識到“刺刀和展示壓倒性的實(shí)力才是唯一能防止任何人送命的手段”（事實(shí)是已有人喪命，卻被忽略了），他“巧妙地完成了”一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，贏得了國家的感激。
騷亂后的第二天早晨，普通美國家庭的大體感覺是，政府已經(jīng)讓這些蓄意發(fā)動暴力革命的人受挫。但也有例外，在遠(yuǎn)征軍遭受挫敗期間，總統(tǒng)接見了一位重量級摔跤冠軍、EUG女大學(xué)生聯(lián)誼會的成員們和高中作文大賽的優(yōu)勝者們。沃爾特·李普曼寫道：“胡佛先生并不逃避開會和發(fā)表聲明，他為什么就不能試著抽空與游行者協(xié)商一下呢？”