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阿箬看著她的背影,冷笑連連。如懿便道:“你再這樣冷笑,夜梟的笑聲都比不上你了,聽(tīng)著怪瘆人的。”
阿箬笑得彎腰:“小主,奴婢是笑蓮心呢。您可知道么,今兒上午奴婢去內(nèi)務(wù)府的皮庫(kù),想叫他們將今年秋天貢來(lái)的好皮子留著些給大阿哥做衣裳,誰(shuí)知看見(jiàn)內(nèi)務(wù)府的人忙忙碌碌地在旁邊的皮庫(kù)選大毛料子呢。奴婢好奇問(wèn)了一句,原說(shuō)夏天找什么大毛料子,誰(shuí)知他們說(shuō)是皇后娘娘給蓮心備嫁妝呢。”
如懿道:“蓮心已經(jīng)二十四了,本該放出宮去的,偏她是皇后娘娘的家生丫環(huán),也沒(méi)地方回去。既然要在宮里伺候一輩子,還不如嫁人呢。皇后肯指婚,也是給她面子了。”
阿箬笑著啐了一口,手里的燈籠也跟著晃悠悠地打轉(zhuǎn):“小主還不知道皇后娘娘給她指了誰(shuí)吧?”
如懿看了惢心一眼,惢心忙哄著永璜去了。如懿問(wèn)道:“從前是聽(tīng)說(shuō)她跟皇上跟前的王欽走得近,皇后也有這么一說(shuō),可是這到底是句笑話兒,王欽是個(gè)公公,不是個(gè)男人,怎么能配了他呢?”
阿箬得意得眉毛都飛起來(lái)了,道:“小主別說(shuō),還真就是王欽了。內(nèi)務(wù)府的嫁妝都備起來(lái)了,說(shuō)皇上也知道了,就等過(guò)了中秋就指婚呢。皇后宮里說(shuō)了,蓮心陪了她那么多年,要跟嫁半個(gè)女兒似的呢。”
如懿怔了半天,半晌才回過(guò)神道:“好好一個(gè)女孩子,真是可惜了。”
阿箬眉飛色舞:“有什么可惜的!滿宮里的太監(jiān),就數(shù)王欽地位最高,多少人想巴結(jié)還巴結(jié)不上呢。蓮心配了他,還便宜了蓮心呢!”
如懿不悅地看她一眼:“好了,別說(shuō)這樣的話!宮女配了對(duì)食本就可憐了,蓮心再不好,你也別當(dāng)面取笑她了。”
阿箬不情不愿地應(yīng)了一聲,紅了半邊臉,吭哧吭哧湊到如懿跟前道:“小主,以后你也會(huì)給奴婢指?jìng)€(gè)好人家么?”
如懿笑著伸手去刮她的臉:“你放心,去年你阿瑪放了外官,我一直聽(tīng)說(shuō)挺好的。到時(shí)候怎么也要給你風(fēng)風(fēng)光光地指一個(gè)好人家。”
阿箬又是害羞又是高興:“奴婢能挑什么好人家,全憑小主的恩典罷了。”
如懿道:“外邊的人怎么樣咱們也不清楚,能挑個(gè)御前的侍衛(wèi),憑自己掙個(gè)好前程就是了。”
阿箬喜不自禁,在如懿身邊黏了良久。正好惢心帶了永璜過(guò)來(lái),阿箬招手笑道:“小主今兒高興,快求求她,也給你放個(gè)好人家指婚,也好抬高了你的門(mén)第,省得讓人知道你那兩百錢(qián)的出身!”
如懿嗔怪地拍了阿箬一下,作勢(shì)要打她的嘴,阿箬笑著躲開(kāi)了:“奴婢和惢心這么熟,笑話罷了。”
惢心沉靜道:“奴婢不比阿箬姐姐好出身,只想一輩子守著小主,哪兒也不去。”
阿箬挑了挑眼角,似有不滿,嘟囔一句道:“這么大的恩典在眼前,別假惺惺的!”
惢心替永璜撣干凈衣裳,淡淡笑道:“沒(méi)什么可假惺惺的。阿箬姐姐要嫁個(gè)好人家,小主不能沒(méi)個(gè)人伺候,奴婢被賣(mài)的時(shí)候就忘了家鄉(xiāng)在哪里了,正好留下來(lái)伺候小主一輩子。”
如懿撫了撫鬢邊微涼的鎏金流蘇,笑著道:“你有這個(gè)心自然是好的,但女孩子不能不嫁人。哪怕是嫁得近些,嫁個(gè)侍衛(wèi)或是太醫(yī),也是好的。”
惢心滿面赤紅,咬了咬唇,只是不說(shuō)話。
如懿扶著她們的手正要起身離開(kāi),忽然看見(jiàn)前頭燈火通明,幾十盞燈籠晃點(diǎn)著如暗紅淺黃的星子,朦朧地亮成一片。
如懿揚(yáng)了揚(yáng)臉,惢心立刻跑到前面去,片刻回來(lái)道:“小主,是永和宮出事了,皇上正趕過(guò)去呢。”
這一夜永和宮中并不安寧,鬧了整整一夜也不知是怎么回事,只見(jiàn)太醫(yī)去了一撥又一撥,卻不見(jiàn)放出來(lái)。六宮眾人都驚異不已,私下里查問(wèn)卻也問(wèn)不出什么,只知道永和宮的燈火亮了一夜,卻大門(mén)緊閉,沒(méi)有一點(diǎn)聲息。
晨起時(shí)也不知永和宮中到底出了何事,如懿惦記著要去長(zhǎng)春宮請(qǐng)安,早早梳洗了便傳了輦轎往外頭去。
向例嬪妃出門(mén)都是傳的輦轎,只是如今初夏早晨尚算清涼,如懿便扶了惢心和阿箬的手慢慢出去,正過(guò)了長(zhǎng)街,看著初陽(yáng)澄澈如金,流金般的日光落在琉璃瓦上,仿佛漾著一池金波浮曳。如懿貪看那日色,才走了幾步,卻見(jiàn)慧貴妃也在前頭,忙恭謹(jǐn)立在道邊迎候,見(jiàn)她近前,方福了一福。
慧貴妃笑盈盈打量著她道:“幾日不見(jiàn)嫻妃,氣色越發(fā)好了。是不是皇上昨兒歇在你那兒,所以人逢喜事精神爽?”
阿箬滿面都是甜笑,嘴上卻道:“皇上來(lái)也是常有的事,這也能算喜事么?”
如懿氣惱阿箬嘴這樣快,尚未來(lái)得及瞪她,慧貴妃只是笑容如常,伸手撫了撫發(fā)髻上新簪的一支冷翠色碧玉明珠釵,淡淡道:“也是本宮渾忘了,昨兒皇上仿佛是歇在永和宮。本宮還以為妹妹那兒春色長(zhǎng)駐,一日也不落下呢。”
如懿不欲與她逞口舌之快,便只安靜地垂下臉,看著自己松花絹?zhàn)由霞?xì)細(xì)的流蘇。
慧貴妃以為她氣餒,眼角便多了幾分桃花色,正欲再出言諷刺幾句,卻見(jiàn)斜刺里一頂輦轎橫穿出來(lái),差點(diǎn)撞到慧貴妃。她腳下一個(gè)踉蹌,花盆底一斜,差點(diǎn)摔了出去。幸好彩珠和彩玥扶得快,人雖沒(méi)事,發(fā)髻上的碧玉釵卻滑落下來(lái),跌得粉碎。
那頂輦轎撞了人,全作無(wú)事一般,往角門(mén)一拐便過(guò)去了,渾不理撞了什么人,撞得重不重。
彩玥“哎呀”一聲,忙蹲下?lián)炱鹉侵П逃疋O,情急道:“這是皇上新賞的,就這么碎了……”
話未說(shuō)完,彩玥臉上已經(jīng)重重挨了一掌。慧貴妃氣惱道:“看清楚那人是誰(shuí)沒(méi)有?”
彩玥捂著臉也不敢哭,倒是茉心道:“背影像是玫常在,但看衣服卻不大像呢。”
慧貴妃呵斥道:“只一支玉釵,皇上賞得還少么?小家子氣!”說(shuō)罷,她便丟下如懿匆匆往長(zhǎng)春宮去了。
如懿見(jiàn)她離去,不覺(jué)含了幾分氣惱,向阿箬道:“你若再這般逞口舌之快,便不要再和我出來(lái)!”
阿箬嘟囔道:“小主怕她做什么?咱們有大阿哥,延禧宮的恩寵也不比貴妃少!”
如懿見(jiàn)她教而不善,氣道:“即便如此,你又何苦去惹她?現(xiàn)在大阿哥在我身邊,多少人的眼睛看著,你還不肯檢點(diǎn)些!”
阿箬還欲再說(shuō),終究還是忍耐了下去,扶了如懿的手往長(zhǎng)春宮去。
如懿到時(shí)嬪妃們都已在了。她跟著慧貴妃進(jìn)去按著位次坐下,皇后便笑吟吟向貴妃道:“今兒你是怎么了?頭發(fā)也有些松了,臉色也不大好。”
慧貴妃遞一個(gè)眼色,茉心忙道:“方才從長(zhǎng)街過(guò)來(lái),我們小主不知被誰(shuí)的輦轎橫沖直撞出來(lái)碰了一下,人差點(diǎn)扭了,連皇上賞的玉釵也跌碎了。”
慧貴妃忙起身道:“如此匆忙來(lái)見(jiàn)皇后娘娘,實(shí)在是怕誤了請(qǐng)安之時(shí),還請(qǐng)皇后娘娘見(jiàn)諒。”
皇后溫和道:“這有什么要緊的,倒是你自己沒(méi)事吧?跟著的人沒(méi)看清是誰(shuí)撞的么?”
茉心道:“奴婢看著恍惚是玫常在。”
蕊姬倒也不驚,只是盈然一笑如芙蓉清露:“方才是冒失了,差點(diǎn)撞到貴妃,真是失敬了。”
慧貴妃神色不豫,冷然道:“如今才知道撞著本宮了,方才怎么逃得一陣風(fēng)兒似的?”
蕊姬盈然一笑,撫著腮邊道:“本是想停下來(lái)跟貴妃娘娘您致歉的。可是,嬪妾有一樁要緊事不能不先來(lái)回稟皇后娘娘,所以只好對(duì)不住貴妃娘娘了。至于跌了皇上賞賜的玉釵,您到嬪妾宮里隨便挑,喜歡什么您自己揀去,賠您兩根三根都不要緊。”
慧貴妃聽(tīng)她如此倨傲,一張秀荷似的粉面不由得含了幾分怒意:“昨兒晚上永和宮就鬧騰了一夜,今日又來(lái)無(wú)禮,即便皇上寵著你,也由不得你這個(gè)樣子!”
蕊姬側(cè)了側(cè)臉,唇角的弧度如一彎新月,起身向皇后恭恭敬敬福了一福:“回皇后娘娘的話,臣妾昨夜腹痛不止,皇上傳了太醫(yī)來(lái)看,才知臣妾是有了身孕了,已然兩個(gè)月了!”
此言一出,四座皆驚。
如懿下意識(shí)地按住自己的小腹,不覺(jué)生了幾分凄楚。她立刻意識(shí)到這不是該自己傷心的時(shí)候,忙撐住了臉上的笑容,不容它散落下來(lái),也隨著眾人賀喜道:“恭喜皇上,恭喜皇后,恭喜玫常在。”
皇后倒還鎮(zhèn)定,滿臉笑意像遮不住漏下的春光:“是么?只是既然有孕,怎會(huì)腹痛?”
蕊姬微有得色:“太醫(yī)說(shuō)臣妾體質(zhì)寒涼,胎兒體熱,有所沖撞,加之是頭胎,所以腹痛。其實(shí)也是無(wú)妨的,臣妾也是因?yàn)檫@件事要急著回稟皇后娘娘,所以沖撞了貴妃也不敢停留。”她說(shuō)罷便要屈膝向貴妃行禮,“還請(qǐng)貴妃寬恕嬪妾這遭吧。”
蕊姬雖是要屈膝,動(dòng)作卻極緩慢,貴妃知她的意思,只得讓茉心攔住了,道:“才有了身孕便仔細(xì)些吧。萬(wàn)一磕了碰了,仔細(xì)丟了這福氣。”
蕊姬的目光略含挑釁,看著貴妃道:“好容易得的這福氣,怎么會(huì)丟了?有貴妃娘娘庇佑,嬪妾的福氣長(zhǎng)著呢。”
皇后連忙道:“你是頭胎,得格外仔細(xì)著。等下本宮就多撥幾個(gè)人過(guò)去伺候你。缺什么要什么,盡管來(lái)和本宮說(shuō)。十月懷胎,有得辛苦呢。”她蓄了寧和的微笑,看著貴妃與如懿道,“不過(guò)這辛苦也是福氣,本宮也希望你們兩個(gè)早有子嗣呢。”
玫常在眼波微曳,看著慧貴妃,曼聲道:“是啊,十個(gè)月是辛苦呢,嬪妾看著嫻妃娘娘照顧大阿哥就費(fèi)盡心力。不是親生的尚且如此,若是親生要當(dāng)何等艱辛呢。還是慧貴妃福氣好,沒(méi)生養(yǎng)的人,看著也比實(shí)際的年齡年輕些,不那么顯老。”
慧貴妃氣得渾身發(fā)顫,幾乎即刻就要發(fā)作。皇后安撫似的看她一眼,她都沒(méi)有察覺(jué),素心不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭,遞了一碗茶過(guò)去,碰了碰貴妃的手肘,示意她安靜下來(lái)。
皇后環(huán)視眾人,慢慢道:“有了孩子的固然高興,沒(méi)有的也不必著急。皇上待后宮一向仁厚關(guān)愛(ài),遲早都會(huì)有自己的孩子的。”她頓一頓,緩聲道,“對(duì)了,本宮今日正好有一樁喜事要告訴你們,也是滿宮里的大喜事。”她喚了一聲,“蓮心。”
蓮心本木木地在那兒站了一早上,像個(gè)泥胎木雕人兒一般。她聽(tīng)得皇后召喚,幾乎是劇烈地顫抖了一下,不由自主跪下了道:“奴婢在。”
皇后指著她,口氣溫和如春風(fēng):“滿宮這些丫頭里,本宮最疼的就是蓮心。如今蓮心也大了,本宮想著給她指婚指?jìng)€(gè)好人家,她又不愿意出宮遠(yuǎn)嫁。跟著本宮忠心耿耿的人,自然不能委屈了她,便和皇上商議了,將蓮心指給養(yǎng)心殿副總管大太監(jiān)王欽,八月十六成親。”
蓮心一個(gè)激靈,臉色頓時(shí)變得雪白,伏下身哀求道:“皇后娘娘,奴婢……奴婢實(shí)在不想成婚,只想一直伺候著您。”
皇后笑得極和藹,仿佛是對(duì)著自己的女兒一般溫言細(xì)語(yǔ):“本宮知道你的忠心,只是女人總不能不嫁人哪。你是本宮最信任的人,一定要嫁得好才是。王欽才三十出頭,會(huì)長(zhǎng)長(zhǎng)久久陪著你的。你的嫁妝,本宮也會(huì)加倍厚厚地給你。”皇后語(yǔ)氣微微一沉,“王欽中意你許久,這門(mén)親事可是求也求不來(lái)的好姻緣。你可別辜負(fù)了本宮和皇上對(duì)你的疼惜。”
蓮心顫巍巍跪在那里,泫然欲泣。素心忙扶了她道:“皇后娘娘慈愛(ài),蓮心高興還來(lái)不及呢。她這定是高興壞了。”說(shuō)罷便扶了蓮心下去。
如懿與海蘭互視一眼,皆是默默,只隨眾人道:“皇后娘娘慈愛(ài)憫下。”
慧貴妃更是道:“王欽是皇上跟前的大紅人,這門(mén)姻緣是配得起蓮心的,要換了別人,求也求不得呢,還是皇后娘娘的臉面大。”
皇后笑意不減:“好了。這些都是閑話。”她看著蕊姬道,“如今最要緊的是玫常在的胎。你可得好好養(yǎng)著,萬(wàn)不能掉以輕心。”
蕊姬躬身答應(yīng)了。眾人賀了幾聲也告退而去。