雅修公國，西北邊境，運(yùn)河水域。
    寧靜河面上，一艘只有兩人寬的小漁船順流而下，它緩緩靠近小鎮(zhèn)，滑進(jìn)岸邊的低垂綠蔭中，也融進(jìn)江邊那連綿起伏的古樸建筑的倒影里。
    “長官，我說的沒有錯(cuò)吧？”船長低沉的聲音里帶著幾許歡喜：“這個(gè)小鎮(zhèn)真的很適合我們藏身。不大不小，也沒有多強(qiáng)的守衛(wèi)，憑借長官的手段，過不多久我們就能轉(zhuǎn)換身份了。”
    “再看看，不急。”湯森在船頭悠然安坐，手里捏著黑面包，有一口沒一口的往嘴里塞。看似漫不經(jīng)心，但他的目光不時(shí)眺望遠(yuǎn)近各處，已把所有的要點(diǎn)盡收眼底。
    經(jīng)過連續(xù)十幾天的疾駛，湯森一行人已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃離東南戰(zhàn)區(qū)，深入到雅修公國的西北端。在選擇進(jìn)一步的藏逸地點(diǎn)時(shí)，早年縱橫運(yùn)河的船長記起附近有個(gè)安寧的小鎮(zhèn)，位置、大小都非常合適。
    事關(guān)生死，這種事情可不能馬虎，于是湯森就讓船長帶路，親自來偵察一番。
    無論從什么角度來衡量，這個(gè)叫“哈維”的鎮(zhèn)子都很適合用來藏逸。首先，它不在繁忙的運(yùn)河上，但距離運(yùn)河主航道不過七里的距離，還有多條中小水道和陸路通往三個(gè)方向的鄰近城鎮(zhèn)，傳說中甚至有山間走私小路通往西海岸地區(qū)――那是大陸最野蠻最荒涼的地區(qū)。
    其次，哈維鎮(zhèn)的規(guī)模很合適，它超過了鄉(xiāng)鎮(zhèn)但小于一般城市，大概有個(gè)五、六萬人左右。本地的讀力商會藍(lán)蕊花擁有當(dāng)仁不讓的領(lǐng)導(dǎo)力，其下涉及到諸多行業(yè)，管理上也偏寬松，無論湯森在藏逸后選擇什么發(fā)展方向，這里都會很方便他施展。
    然而最重要的一點(diǎn)是，在哈維鎮(zhèn)附近百里，沒有公國或聯(lián)盟的大規(guī)模駐軍。甚至上溯幾十年，哈維鎮(zhèn)附近也沒有戰(zhàn)爭，而本地的小紛爭，當(dāng)?shù)厣虝湍軌蚪鉀Q。
    但令湯森疑惑的也在這里。沒錯(cuò)，哈維鎮(zhèn)這種地方只能容納一個(gè)本地商會，但從這鎮(zhèn)子優(yōu)越的環(huán)境來說，一個(gè)規(guī)模不算太大、聲稱讀力的藍(lán)蕊花商會能屹立幾十年不倒，本身就很神奇，除非這家商會有不為人知的秘密。
    真正的關(guān)鍵是西海岸，在利潤的誘惑下，沒有什么地方是真正荒涼的。往往封閉得越厲害，走私利潤也就越高。
    湯森肯定哈維鎮(zhèn)是一個(gè)溝通有無的關(guān)鍵點(diǎn)，所以藍(lán)蕊花商會也絕不像表面看起來那么簡單。那條通往西海岸的偏僻走私小道，在某些時(shí)候一定會很繁忙。
    在獲取了大量走私利益的前提下，藍(lán)蕊花對本地小商戶采取一種和藹姿態(tài)就顯得合乎情理，也很有必要……也許自己這些人的未來，就要靠這家商會了。
    二十多人的緊密小團(tuán)體，沒有拖累，又擁有相當(dāng)戰(zhàn)斗力，隨便放到什么地方，都是一股不可小看的勢力。如果藍(lán)蕊花商會接受自己，那么自己就算是哈維鎮(zhèn)的助力；如果他們不接受，那自己就是破壞姓的力量。
    不管如何，哈維鎮(zhèn)這么好的地方，湯森是必然要進(jìn)入的，他已經(jīng)下了決心。
    “去把魚賣給鎮(zhèn)上的人，不要打探什么，有人問就說我們是主航道上的水手，出來撈外快的。”拿定了主意，湯森對船長說：“完了之后直接回去。”
    船長點(diǎn)頭，按照湯森說的去執(zhí)行。他黝黑的面容，樸實(shí)的話語都沒有引起本地人的注意。然后兩人邊打漁邊回程，花了幾個(gè)小時(shí)之后才到快運(yùn)船。
    在七天之前，這艘?guī)е蠹姨用目爝\(yùn)船已經(jīng)被更名為“吃香喝辣”號。現(xiàn)在是以緊急修理的名義停在運(yùn)河邊的，但實(shí)際上，湯森是要改它的外觀輪廓，還要上新漆換風(fēng)帆，以免被主人認(rèn)出來。
    因?yàn)檫@一大堆都是要緊事，湯森必須得親自壓陣，所以他只能做出詳盡的偵察計(jì)劃，再抽調(diào)了兩組十個(gè)人，由猴子帶領(lǐng)去對哈維鎮(zhèn)進(jìn)行監(jiān)視偵察。
    偵察計(jì)劃按正常速度執(zhí)行需要五天，猴子他們做得也非常仔細(xì)。每天分兩次送回匯報(bào)，上面詳盡的記錄著鎮(zhèn)子的貨物吞吐和人員通行量，連包裝風(fēng)格都沒放過，還有鎮(zhèn)子上大大小小的閑事，建筑道路分布圖當(dāng)然不會落下……經(jīng)過分析，湯森更加肯定了自己的判斷。
    第四天下午，猴子自己回來了，他帶來一個(gè)重要消息。
    “……從東南方來了五輛馬車，配雙馬，都是健壯溫馴的好馬。同一種款式的車廂，無標(biāo)識，制作非常精良，就是長官說的那種、那種低調(diào)中的奢華！”猴子說：“開道和押后車比較重，中間那輛很輕，像是什么大人物來了。車隊(duì)直接開到商會總部，但奇怪的是，鎮(zhèn)子里和商會都沒有任何歡迎儀式。車子直接就從側(cè)面大門進(jìn)去了。”
    “車廂沒有標(biāo)識，沒有歡迎儀式，大概是自己人。嗯，五倆馬車的規(guī)模，至少也是親近的、級別很高的人物。”湯森分析說：“商會廚房的食材采購量如何？”
    “新鮮食物的采購量增加了不少，而且要求非常精細(xì)，連小魚都要一樣大小的。”猴子回憶著，猛的一拍大腿：“他們從倉庫里緊急調(diào)撥了幾大包東西，那倉庫是裝高檔餐具和曰常用具的！還有，馬車到達(dá)之前，管事們換上了新裝，一些男仆還跑步去梳洗來著。”
    “難道是臨時(shí)來了大人物？看來，我的行動(dòng)必須提前到今天晚上。”湯森點(diǎn)點(diǎn)頭：“猴子你辛苦點(diǎn)，今晚跟我行動(dòng)，船長守住船，成敗就看這一把了！”
    “為什么要提前呢？”船長低聲問：“長官，偵察不是還沒完成嗎？”
    “偵察雖沒完成，但基本情況摸得差不多了。機(jī)會難得，要是大人物明天就離開，我們就只有跟他手下的小談了。本地看門的小角色最難打交道，耗時(shí)耗力還不一定有效果。”湯森微微一笑，顯示出強(qiáng)大的自信：“你們不用擔(dān)心，對我來說，越是大人物越好打交道。”
    船長猴子廚子似懂非懂，但湯森已經(jīng)拿了主意，他們就不會再反對。
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