七娘子進(jìn)了外偏院還有些臉紅心跳。
    給大老爺念信的時(shí)候，一不留神就讀串了行，跳掉了兩句。
    忙紅了臉向大老爺致歉，“是小七走神了。”
    大老爺就格外多看了七娘子一眼，“咱們家小七今兒有心事？”
    話里倒多出了難得的興味。
    七娘子一下就出了一身的冷汗。
    在大老爺跟前，她一向是規(guī)行矩步，從來不敢放松。
    和這個(gè)老狐貍江南王比，自己的那點(diǎn)手段，不過初級(jí)中的初級(jí)……一雙眼一掃過來，好像就能看穿自己心底的那些彎彎繞繞。
    她連忙收攝心神，笑著推脫，“進(jìn)了臘月，家里的事也多，玉雨軒的人事又有變動(dòng)，女兒就走了神了……”
    “噢。”大老爺也不知信了沒有，笑著長(zhǎng)吟了一聲，也就不再理會(huì)。
    七娘子忙找到了跳過的那一行，重新為大老爺念了起來。
    “連年西北收成都不大好，眼下江南又有盛事，愚弟不才，盼望領(lǐng)略江南風(fēng)景，已有多年……”
    這個(gè)人文理不好，寫得信直如一篇大白話，語(yǔ)意又重復(fù)拖沓，七娘子讀著讀著，不禁就又走了神。
    想起了許鳳佳訝然的神色。
    不知不覺，她又跳讀了一行，前言，已是搭不上后語(yǔ)了。
    大老爺不由掀了眼皮，帶了三分慎重地打量起了七娘子。
    這個(gè)女兒素來是文雅嫻靜，處事之仔細(xì)，竟是不下于衙門里最得重用的那一批師爺，不論是什么工作交代到她頭上，從來都是兢兢業(yè)業(yè)，用了十二分心思，幾乎從不出錯(cuò)。
    否則自己也不會(huì)這樣看重，一徑試用，就屢屢讓她來外偏院侍奉。
    怎么今天一反常態(tài)，頻頻走神……
    玉雨軒的人事變動(dòng)，就這樣讓她費(fèi)心？
    他就又垂了眼，不動(dòng)聲色地思忖起來。
    還是七娘子自己讀了幾句，才發(fā)覺了不對(duì)。
    不由紅了臉喃喃請(qǐng)罪，“女兒心緒浮動(dòng)，叫父親見笑了。”
    就咬著唇垂下頭，望住了腳尖，一臉的愧疚。
    七娘子轉(zhuǎn)過年就十四歲了。
    雖然比不上六娘子的容色，但也自有過人之處，此時(shí)再一咬唇，潔白的貝齒輕輕陷在花瓣一樣的雙唇里……
    也有了一股婉轉(zhuǎn)動(dòng)人、裊裊娜娜的豆蔻風(fēng)姿。
    大老爺心中一動(dòng)。
    一時(shí)之間，真是心緒萬千。
    面上卻是分毫不露，款款起身，親自攜了七娘子的手走到書案前，溫言安慰，“人呢，都有心浮氣躁的時(shí)候。犯錯(cuò)，也是難免的事，給爹爹念信，就算念錯(cuò)了幾回，也都沒有什么大不了的。”
    又親自動(dòng)手，拾掇起了書案前散放著的各色信件。
    七娘子就默不做聲地給大老爺打起了下手。
    “只是將來出嫁了，到了夫家，就不能像在娘家一樣隨性了，有什么事兒，都要壓在心底，回了自己的屋里，再行發(fā)作。”
    大老爺就親自執(zhí)了墨條，七娘子忙執(zhí)盞往硯盤上倒了少許清水，他就一手捏了松煙古墨，緩緩在端硯上繞起了圈兒。
    “須知道，修身養(yǎng)性，靠的就是水磨工夫，”他注視著墨色絲絲縷縷地在清水中漾開，一面緩緩地道，“年輕的時(shí)候，你爹也是性如烈火，這么多年的養(yǎng)氣功夫下來，又何曾看得到一絲火氣？大戶人家的閨女，最講從容二字。今日爹就送你一卷小軸，日后懸在案頭，有什么煩心事，你就多想想這兩個(gè)字……但凡世上的事，急躁時(shí)想不透的，從容時(shí)往往就能想透，貪婪時(shí)悟不出的，從容時(shí)往往就能悟出。”
    七娘子紛亂的心緒，隨著大老爺?shù)吐暤拈_解，竟也真絲絲縷縷消散了開來。
    她沉下眸子，輕輕地應(yīng)了一聲是。
    大老爺就選了一根上好的大排狼毫，飽蘸了濃墨，屏息靜氣，在白若玉版的宣州蟬翼紙上，緩緩地寫下了從容二字。
    待得墨干了，才細(xì)細(xì)卷起來，笑向七娘子道，“眼下還不能給你，等裝裱過后，我再派人送到玉雨軒去。”
    合家上下，能得大老爺墨寶見賜的，七娘子還是頭一份。
    “女兒先謝過父親的美意。”她抿唇一笑。
    就又拿起信為大老爺輕聲念了起來。
    沁涼的聲音不疾不徐地傳進(jìn)大老爺耳朵里，讓他又愜意地閉上了眼睛。
    到了向晚時(shí)分，才打發(fā)七娘子回內(nèi)院。
    “也快到給你娘請(qǐng)安的時(shí)辰了。你帶了我的話，說我今晚就不進(jìn)內(nèi)院了，臘月里還有些瑣事，越性乘今晚勁頭足，一口氣安排下去。”
    待七娘子出了內(nèi)院，才吩咐身邊的老長(zhǎng)隨，“一會(huì)兒等董媽媽送人回來，讓她進(jìn)來見我。”
    大太太今天情緒也不錯(cuò)。
    七娘子才進(jìn)正房，就聽到了她的笑聲。
    “現(xiàn)在的天下是你們年輕人的天下……四姨已經(jīng)老啦！”透過珠簾，大太太的話聲有些模糊，只能隱隱約約聽到個(gè)大概。
    七娘子卻是才聽明白了四姨兩個(gè)字，就有掉頭出門的沖動(dòng)。
    但立冬卻已是喜眉喜眼地為她挑高了琉璃簾，一臉殷勤地問候。“七娘子來了。”
    她也只好轉(zhuǎn)身進(jìn)了東次間，微笑著給大太太請(qǐng)安，“給娘請(qǐng)安了。”
    又往大太太臉上相了相，才笑，“娘今早起來說頭疼，晚上看著，氣色倒好多了。”
    說著，就順勢(shì)坐到了大太太身邊。
    今晚人齊全，五娘子和六娘子在大太太左邊下手順序而坐，三個(gè)侄少爺在大太太右邊下首坐著，許鳳佳同九哥卻是一左一右，坐在梅花桌邊，側(cè)身與眾人說笑。
    七娘子本來就該坐在六娘子下首——卻是與梅花桌比鄰的座位。
    大太太是一點(diǎn)異狀也沒察覺出來。
    七娘子坐到她身邊，她就把七娘子攬?jiān)趹牙铮蚕嗔讼嗥吣镒拥哪樕澳愀赣H又把你叫到外偏院去念信了？”
    “是，父親說今晚就不進(jìn)來了，外頭事多，乘著今兒精神好，就索性一道吩咐了算數(shù)。”七娘子乘機(jī)傳遞大老爺?shù)目谛拧?br/>     大太太也不著意。
    大老爺公務(wù)繁忙，有時(shí)候連著大半個(gè)月，只在外偏院和小花園之間來往，雖然人在總督府，但也很少進(jìn)內(nèi)院。
    “讓你讀了半下午的字，可曾賞你幾口好茶？”就和七娘子開玩笑。
    看得出，大太太的心情相當(dāng)好。
    七娘子不禁有幾分詫異。
    朝局晦暗，大太太已經(jīng)很久沒有這樣開懷了。
    “倒是沒有賞茶。”她笑，“是賞了我一幅字。”
    眾人都有些訝異。
    大老爺?shù)臅ㄔ诖笄囟际怯忻摹?br/>     當(dāng)年還在做翰林的時(shí)候，一手楷書就已經(jīng)得到當(dāng)時(shí)的太子，如今的昭明帝親口稱贊。后來登上江南總督的位置，一時(shí)興起給幾間佛寺留下的匾額，也都得到了江南文士的交口稱贊。
    只是大老爺素來珍重墨寶，平時(shí)輕易，是不會(huì)賜字于人的。
    沒想到家里的幾個(gè)孩子，倒是七娘子得到了這樣的殊榮。
    大太太看著七娘子的眼神，就有些幽深起來。
    回頭一想，倒也釋然。
    怕是也體諒七娘子這一陣侍奉筆墨的辛苦吧。
    “好，連九哥都沒有得過你父親的字，不想倒是小七先拔頭籌。寫的是什么？”她也為七娘子高興起來。
    七娘子不禁就看了看許鳳佳。
    許鳳佳已是打扮齊整，換上了家常玄青色百寶紋直綴。
    年紀(jì)越長(zhǎng)，這人好像就越來越喜愛深色衣物。
    越發(fā)顯得一雙眼亮得好似燒化的琉璃，七娘子真怕什么東西被他看久了，甚至?xí)匀计饋怼?br/>     他神色自若，似乎并不以剛才的尷尬為意，規(guī)規(guī)矩矩地看著手邊的黑瓷兔毫茶盞，眼神是一點(diǎn)都沒有不規(guī)矩。
    九哥卻是賊忒兮兮，一雙眼珠子看了自己，又看看許鳳佳，再看看五娘子，又看看大太太……
    “是從容兩個(gè)字。”她垂下眼望住了鞋尖，輕聲回答。
    大太太愣了愣。
    一般說來，長(zhǎng)輩賜下的字，都包含了自己的美好祝愿。
    就好比大老爺是決不會(huì)給九哥寫淡泊兩個(gè)字一樣，寫給七娘子的從容，肯定是希望她能在未來的日子里，努力往這兩個(gè)字靠攏。
    “看來你父親對(duì)你期望不小啊。”她就好笑，“我們家七娘難道還不夠從容？”
    大家都跟著笑，“就是，若是七娘子還不從容，那五娘子可就真不知道怎么辦了。”
    五娘子哼了一聲，別過了臉，“才不和你們計(jì)較。”
    大太太越發(fā)開心起來，就連敏哥都不禁微微發(fā)噱，更不要提達(dá)哥、弘哥。
    許鳳佳也看著五娘子笑起來，卻沒有多說什么。
    又坐了坐，就起身向大太太告辭，“快到飯時(shí)，也該回垂陽(yáng)齋了。”
    九哥跳起來，“表哥，今晚到及第居吃飯吧！”
    又拉扯幾個(gè)堂兄弟，“哥哥們也都一塊，熱鬧有伴，在這女眷堆里坐了半日，倒坐得我渾身不自在……”
    敏哥也就帶著兩個(gè)弟弟向大太太告辭。
    幾個(gè)少年郎一出東次間，就嘻嘻哈哈起來，笑聲隔著玻璃簾子傳進(jìn)來，雖不那么響亮，但笑聲里蘊(yùn)含的那股少年所特有的青春，卻是怎么都掩不住的。
    七娘子這才松了一口氣。
    她還真怕許鳳佳和九哥有一個(gè)人沒能把不對(duì)藏住。
    在現(xiàn)代社會(huì)，不要說半/裸，就是正面全/裸，看過了就是看過了。
    可是在古代……這件事要是傳了開去，自己的名節(jié)可就全完了。
    雖說也有許鳳佳處事莽撞，光天化日之下赤身裸體的罪過，但自己窺視男眷居住的院子，說起來也是不莊重。
    又怎么曉得他今天不在胥口，反而就在垂陽(yáng)齋里和九哥搏擊為戲？
    七娘子就靠在大太太懷里，深深地長(zhǎng)出了一口氣。
    旋即又振作起來，笑著聽大太太關(guān)切五娘子，“今兒的話怎么這么少？”
    五娘子今天的確是安分得有些古怪了。
    往常請(qǐng)安的時(shí)候，偌大一個(gè)屋子，常常只聽得到她的聲音。
    “表哥雖然是親戚，但到底大了。”五娘子提起許鳳佳時(shí)的語(yǔ)氣，已有親切隨意，變作了疏遠(yuǎn)冷漠。“也不好當(dāng)著他的面多說什么，我們女兒家，自有女兒家的矜持要守。”
    六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子幾句，七娘子忙直起身給她使眼色。
    大太太卻是沒留意到兩個(gè)小女兒之間的你來我往，徑自好笑，“沒想到小五也懂得了女兒家的矜持——也是，轉(zhuǎn)過年就十六了，是個(gè)二八年華的小佳人了！”
    五娘子就別過頭，抿著唇冷冷地，只是不說話。
    七娘子忙打岔，“聽說今天有莊頭送年貨過來……”
    作好作歹，才把局面緩和了下來，沒讓大太太覺出不對(duì)。
    大太太是真高興，難得留了三個(gè)女兒一道晚飯，席間七娘子才曉得，今年天下大熟，幾個(gè)莊子都沒有打饑荒。
    “眼見著就要開辦百年難得一遇的盛事，年成又好……說不定你們還真有福氣見識(shí)到前朝的福船下海的盛況！”
    又惦記著在莆田做官的大姑爺，“莆田雖在福建，但到底靠海，我想著明年你們大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你們父親說一說，把他運(yùn)動(dòng)到海邊去，最好是在泉州做個(gè)小官——船隊(duì)是一定要在泉州靠岸補(bǔ)給的，這就是多難得的熱鬧？到時(shí)候等船隊(duì)回來，就便托下人做些小生意……這一筆說不準(zhǔn)就是十多萬銀子的進(jìn)賬。”
    五娘子這才打疊起精神附和大太太，“就算不望著十多萬，好歹泉州要比莆田富庶得多，這個(gè)官當(dāng)?shù)靡彩⌒男蠼銓懥藥状涡胚^來，都說莆田山高水遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)胤嘶疾粶\，鬧得她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢……”
    幾母女就議論起了幾個(gè)姐妹的動(dòng)向。
    初娘子跟著丈夫在莆田任上已有兩年，先且不說，二娘子去年生下定國(guó)侯府的嫡長(zhǎng)子——之前夭折的那個(gè)年歲太小，還沒有序齒，眼下也常寫信回來報(bào)平安，在信中只說生活平靜，請(qǐng)爹娘不必掛心。
    三娘子本來隨丈夫在江西任上，眼下應(yīng)該已經(jīng)回到關(guān)隴守孝，這一守孝就是三年。關(guān)隴又遠(yuǎn)，音信自然也少了，不過上一次信來的時(shí)候，說是兒子年紀(jì)雖小，但也已經(jīng)相當(dāng)壯實(shí)，一路顛簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下瀉，鬧騰得不輕。
    四娘子在余杭做大少奶奶，日子倒是過得順心，就在今年中秋還帶了四姑爺回了蘇州一次，人倒是開朗了不少，見了姐妹們，臉上也帶了笑，雖說暫時(shí)還沒有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一樣，倒沒有受過什么委屈。
    “還是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爺腦子不大靈醒，只是捐了個(gè)監(jiān)生在身上，倒沒有進(jìn)仕途的意思，預(yù)備這一世就在余杭過活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你們四姐和仙女一樣，行事做派再?zèng)]有不好的，倒比大姐有福氣些。”
    初娘子自從生了小囡囡，就再?zèng)]有動(dòng)靜。一轉(zhuǎn)眼出嫁也將十年，就算李家沒有說什么，她自己都不好意思起來。上次寫信回來，也說了正在留心人選，想要為大姑爺提拔一個(gè)通房。
    或許是同病相憐，大太太倒是格外能夠體會(huì)初娘子的不易，自從初娘子來信，就在楊家下人里挑選，心心念念，要為初娘子找一個(gè)相貌美麗、性情老實(shí)的丫頭，免得在莆田當(dāng)?shù)夭少I，不知底細(xì)，反倒不易節(jié)制。
    “大姐畢竟有我們楊家做后盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是極有福氣的了。”
    只要大姑爺一直在楊家的羽翼下生活，初娘子就決不會(huì)受多少氣。
    大太太也明白這個(gè)道理，一時(shí)又笑開了，“還是小七懂得娘的心思。”
    五娘子和六娘子就乘著大太太一個(gè)沒看著，沖七娘子做鬼臉。
    若是往常，七娘子也一定做個(gè)鬼臉回去，今日卻沒有了這樣的心思。
    勉強(qiáng)和大太太又說了幾句話，才吃過飯，就告辭了回玉雨軒去。
    “許是午覺沒有歇好，總覺得困乏……”
    五娘子和六娘子也就與她一道出了正院，六娘子還拉五娘子隨她一道去小香雪坐坐。
    七娘子就徑自先回了玉雨軒。
    才進(jìn)屋，臉色就放了下來。
    前前后后地思忖了幾遍，才把立夏叫到了身邊。
    “今兒下午我在垂陽(yáng)齋外頭遇著了兩個(gè)下等仆婦，一個(gè)好像是大廚房專管洗菜的，總是穿著一身灰襖子，頭發(fā)盤起來帶了黑抹額，還有一個(gè)……”她低低地盤問立夏，“這兩個(gè)人，你認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)？”</br>