七娘子一下就愣住了。
半天才禁不住失笑。
“你說的都什么亂七八糟的。”
又看了看門口。
珠簾靜悄悄垂落，隱約還能聽著外間百靈鳥的清脆鳴囀，除此之外，再無聲響。
“不過是無意間撞見，有些尷尬罷了?！彼@才不以為然地道，“真要為了這個就一心一意非君不嫁的，我成什么人了?！?br/>
九哥的語氣卻很執(zhí)拗。
“若是他沒有那個意思，我也不會提這事……”
他就半跪起身，目光炯炯地盯住了七娘子，臉上寫的，全是熱切。
“雖說母親心底是想把五姐許配給表哥，但五姐心思又全不在表哥身上，一心一意，只惦記著……”
“善久！”七娘子加重了語氣。
她靜靜地看著眼前的少年郎。
忽然從心底涌上了一股深深的疲憊。
說起來，九哥這個弟弟，已經(jīng)足夠聰明，幾乎無可挑剔。
可到底是大富大貴出身，自小受到的委屈，恐怕難及窮苦子弟的萬一。
富家子弟常有的傲慢與想當(dāng)然，在他身上，自然也不會沒有。
“雖說這些年來，別人口中再也沒有提起，但你我心里卻要明白。”她語氣平靜，“善久，哪怕有了嫡出的名分，但誰都不會忘記，我們姐弟是從誰的肚子里爬出來的……花點銀子就能顛倒黑白，世上哪有這樣的好事？”
“就算別人能忘記，我們兩個人心里，是不能忘的?！?br/>
九哥頓時一窒。
滿臉的興致勃勃，慢慢的就扭曲成了若有所思。
七娘子又長出了一口涼氣，似乎是在自問，又似乎在問九哥，“一個庶女，又怎么能配得上國公府的世子爺？”
是啊，一個庶女，又怎么能配得上國公府的世子爺？
更別提多年來平國公忠心耿耿，素來極得皇上的信重，前幾年立下開疆辟土的大功，更是封賞頻頻炙手可熱……
更別提許鳳佳少年有為，不到二十歲的青蔥少年，已經(jīng)憑著自己的本事得了四品功名，與太子相交莫逆，眼見著又是將來的鎮(zhèn)國大將軍、大秦的中流砥柱……
“再說，母親的性子，你還不清楚嗎？世子是她為五姐看了多年的女婿，又怎么會容得下一絲一毫的變數(shù)。這話，你以后再也別提了。”
七娘子的聲音雖輕，語氣卻極篤定。
就好像這一句話，已是為許鳳佳和她之間的曖昧，蓋棺定論。
九哥頓時語塞。
就又慢慢地跪坐到了地上，一臉的深沉。
低頭想了半日，才輕輕地問，“你就當(dāng)是為了我……”
“善久?！逼吣镒游⑽Ⅴ久?。
語意依然柔和。
卻已經(jīng)有了些責(zé)備在里頭。
九哥一下就紅了臉，低下頭再也沒有說話。
屋內(nèi)就沉默了下來。
七娘子望著窗外的云彩，半天才又嘆了一口氣。
“天下有誰能心想事成。”她輕聲點撥九哥，“我曉得，你心里對五姐的親事，未必就沒有自己的如意算盤。只是封公子已經(jīng)兩三年沒有音信，女孩兒的青春又最經(jīng)不得等，你的盤算……恐怕是未必能成的了?！?br/>
九哥就是一震。
略帶了些震驚地看著七娘子，半晌才苦笑，“有時候恨不得倒過來，我做女兒，你做男兒家。七姐，你的心思，實在是太深沉了?！?br/>
五娘子的心事多年來雖然未曾言明，但幾個親近的弟妹心里，實在已經(jīng)盡知，恐怕就連六娘子也能琢磨出端倪。
只是礙著女兒家的臉面，也沒有人捅破這層窗戶紙。
也難怪九哥動了心思，想著借五娘子的這點情愫，在她的婚事上做些文章。
若是楊家把五娘子嫁給封錦，兩家的關(guān)系自然會更緊密，九哥也就更有了臉面。
又能成全五娘子的癡情。
看著，倒像是兩全其美的好事。
只是這畢竟是大秦，是古代。
婚姻憑的是父母之命、媒妁之言，當(dāng)事人有時候甚至根本無法發(fā)表意見。
小輩的這點心思，再怎么強烈，也登不上臺面，成不了長輩們考慮的因素……五娘子可以回絕掉前來提親的所有人家，但也不可能說出她想嫁誰。
否則就是不名譽，就是不要臉……
這就是吃人的禮教！
但在臺面下，盡管自己撞見了許鳳佳，只要能妥善處理掉可能的目擊者，這件事也就能當(dāng)作沒發(fā)生……
七娘子忽然覺得很諷刺。
雖說按照一個貞潔女兒該有的思想，此刻的她應(yīng)該是哭哭啼啼，急著自盡明節(jié)……但她當(dāng)然還不至于腦殘到這個地步。
平時作出大家閨秀的樣子，不過是遵循這時代的游戲規(guī)則。
歸根到底，還不是為了讓自己過得更好。
真到了這樣的時候，九哥也就不拿禮教來說事了。
只是塊遮羞布罷了，需要的時候扯來當(dāng)個大旗，用不著了，就當(dāng)做從來沒有這回事。
外間傳來了丫鬟們的說笑聲。
又過了一會，立夏笑著進來，為主子們換了熱茶。
“恐怕今晚要下雪了！”立夏一臉的憧憬。
九哥和七娘子都不約而同地望向了陰沉沉的天空。
南方暖和，冬天很少下雪，所以立夏說起雪，才這樣向往。
窗外的天是灰黑色的，不知不覺間，烏云已壓得很低，甚至于有壓到檐邊的錯覺，不知不覺間，竟已有細細的冰棱凍雨飄了下來。
九哥一時看得癡了。
半晌才吩咐立夏，“你先退下去吧?！?br/>
立夏忙不言不語地退出了屋子。
七娘子就挑眉看向九哥。
“你心里是這么個想頭，可表哥未必這樣想?！本鸥缬行╇y以啟齒，“他本來就對你……如今又出了這樣的事，我想，他怕是已經(jīng)寫信回家，要請三姨來信提親了?！?br/>
七娘子自己不在意，是她的離經(jīng)叛道。
大老爺假裝不知道，是他老人家的謀算。
但許鳳佳卻不能若無其事地把這事糊弄過去，畢竟說起來，七娘子是他的嫡親表妹，并非花街柳巷里可以肆意輕薄的下賤女子。
“他怎么就這么食古不化！”七娘子嚇得一下就站起身來，罕見地失去了方寸?！澳憔蜎]有勸著他些？”
心下不禁煩躁到了極點。
九哥頓時露出了一臉的苦相。
“這……這話……”他吞吞吐吐。
七娘子白了九哥一眼，心下已是了然。
九哥身為七娘子的弟弟，出了這樣的事，他是斷斷沒有勸著許鳳佳不提親的道理，不然，連弟弟都不尊重姐姐了，七娘子顏面何存？
卻是越想越煩躁，越想越膩歪。
“又不是什么大事！”不禁和九哥抱怨，“無非就是看了一眼，當(dāng)時身邊的人，也都不可能到處亂嚼舌頭了。”她煩躁得在屋內(nèi)來回走動，“他就不能睜只眼閉只眼，就這么算了？”
九哥噤若寒蟬。
待得七娘子頹然坐回了美人榻上，才細聲為許鳳佳分辨。
“七姐難道到了現(xiàn)在還不明白表哥的心意……”
又得了七娘子的一個白眼，方才悻悻然住口。
過了兩天，大老爺又讓七娘子到外偏院侍奉。
來接人的，還是董媽媽。
七娘子對著董媽媽，就總有三分的不自在。
董媽媽的臉色，也繃得緊緊的，再沒有往日的笑。
兩個人一前一后走在百芳園里，倒招惹來了幾個小丫鬟詫異的注視。
七娘子只好找了些閑話同董媽媽講。
“今年冬天格外冷……前幾天那場雪，說起來倒算得上是中雪了，從前在西北的時候，也是到了隆冬才會有這樣的雪?！?br/>
董媽媽就笑，“是啊……七娘子也是從西北過來的?！?br/>
董媽媽的父親就是太老爺?shù)目偣?，她自然也是出身西北?br/>
應(yīng)了這一句，居然也就沒有多余的話了。
七娘子先還有些訝異。
轉(zhuǎn)念一想，心下也就了然。
大老爺既然處置了那兩個下等仆婦一家，又用的是這樣婉轉(zhuǎn)的手段。
自然是不想把此事鬧大了。
不過，他肯定是通過董媽媽來查問此事的……
七娘子怕董媽媽嘴不嚴(yán)四處亂說的時候，董媽媽又何嘗不怕七娘子深恐此事外泄，生出了殺人滅口的心思。
兩個人走在一起，自然是格格不入。
就算勉強說笑，也難掩對彼此的戒備與猜疑。
七娘子忽然覺得很諷刺。
才感慨過大老爺?shù)男暮?，隨隨便便，就把十多口人往莊子上發(fā)配。
自己這里卻也已經(jīng)不由在推論。
董媽媽識字，所以灌啞藥也沒法封住她的口，要真想把秘密捂住，還就只能……
難怪她怕成這樣。
她又啞然失笑起來。
動不動就喊打喊殺，實在是太笨拙了——自己也著實沒有這份能耐、這份心思。
“董媽媽?！本秃投瓔寢尨钣槨?br/>
董媽媽的肩頭明顯地顫了顫，一時半會都沒有答話。
七娘子心里事多，一時半會還沒有慮到董媽媽身上。
可董媽媽卻沒那么多想頭，想來，是已經(jīng)全盤思索過七娘子可能的反應(yīng)。
只是人為刀俎……就算七娘子會起滅口的心思，她又能如何？
也只好戒慎著、防備著，唯恐招惹了七娘子的忌憚罷了。
“聽說這一回納新，董媽媽的女兒也要進內(nèi)院服侍了？”七娘子想來想去，索性和董媽媽拉家常。
董媽媽卻是渾身一震。
就不由轉(zhuǎn)頭看向了七娘子。
七娘子笑微微地，也看著她。
“……是，本來還想放到太太屋子里……”董媽媽囁嚅。
七娘子沒有說話。
“不過，聽七娘子的意思，好像屋里的大丫頭有出缺……”董媽媽又看了看七娘子的臉色。
還算識趣，曉得順桿兒往上爬。
“是，白露姐今年要放出去成親了?！逼吣镒右簿晚樦瓔寢尩脑捦抡f，“玉雨軒也有一個人的缺?！?br/>
以七娘子的身份，即使只是三等丫鬟，都不算委屈了董家小姑娘。
除非董媽媽的眼睛是看著及第居，才會嫌玉雨軒地方小，盛不下大佛。
兩人又對視了一眼。
董媽媽就一下放松了下來。
長長地出了一口氣。
“大妮年紀(jì)還小，奴婢又忙著府里的事，很少有時間教導(dǎo)?！彼t虛，“到了玉雨軒，還請姐姐們多看顧，有什么做得不對的地方，七娘子只管責(zé)罰！”
話里話外，已是透了把大妮托付給七娘子的意思。
七娘子也笑，“董媽媽說笑了，您是幾輩子的老人了，在府里的體面哪是尋常下人能比的。大妮到了玉雨軒，我自然會好好看顧的！”
董媽媽臉上又現(xiàn)出了笑，她親親熱熱地對七娘子行了個半禮，“能有福分進玉雨軒服侍，是大妮上輩子積德！滿府里誰不知道，七娘子對下人是極仁德的，從來也不曾高聲大氣……”
兩人就說笑著從正院出去，進了通向外正院的甬道。
七娘子見左右無人，便低聲問董媽媽，“父親這幾天心緒如何？”
這是在婉轉(zhuǎn)探問大老爺對此事的反應(yīng)。
雖然禮教兩個字，從來都只是有心人手中的遮羞布。
但大老爺畢竟是傳統(tǒng)士大夫，心里對名節(jié)這兩個字究竟有多看重，那也是說不清的事。
他能處理掉兩個下等仆婦，沒準(zhǔn)就能以類似的手段，處理掉七娘子。
董媽媽看了看七娘子。
就微微笑了起來。
神態(tài)間已是大見親密。
很多時候，當(dāng)共同的秘密不再是危險的時候，反而會拉近兩個人的關(guān)系。
“您請放心吧。”她含糊地寬慰七娘子?！拔译S侍老爺左右，已有三十多年啦……老爺這三十多年來，什么大風(fēng)大浪沒有見過？一些小事情，是決不會讓他動怒的……”
七娘子總算稍微安心下來。
外偏院也已然在望。
董媽媽就快走了幾步，在前頭微彎了身子，把七娘子領(lǐng)進了院子。
七娘子的心跳又漸漸地有些快了：雖說不是她的本意，但做錯了事就是做錯了事……
現(xiàn)在是見家長的時候了。
她深吸了一口氣，露出一個微微的笑，在董媽媽的帶領(lǐng)下，走進了小書房里。
大老爺像是午睡才起，董媽媽沒有把七娘子帶到他日常處理政事的東里間，反而將她領(lǐng)進了大老爺平時起居的西里間里。
果然就見大老爺半靠在窗邊的土炕上，十二姨娘正低眉斂目，跪在炕邊給他捶腿。
見到七娘子進來，叔霞沖她嫣然一笑，起身向大老爺施了一禮，默默地退了出去。
董媽媽自然也早就退出了屋子。
屋內(nèi)就只剩父女二人。
“父親?！逼吣镒訌妷红?，若無其事地給大老爺行了禮。
“坐?！贝罄蠣斠簿吞а鄞蛄科吣镒印?br/>
隨手指了指炕尾。
大老爺出身西北，多年來睡慣了炕頭，一年里倒有一多半時間睡在外偏院小書房里，就是中意小書房里特別盤造的土炕。
七娘子只敢淺淺地把半邊屁股搭在炕邊，垂眸注視著自己的裙擺，不時怯怯地掀起眼皮撩一眼大老爺。
一臉低頭聽訓(xùn)的可憐樣兒。
大老爺不禁發(fā)噱。
“大戶人家的女眷，擺出這受氣包的可憐樣兒做什么？”他端起炕桌上的楚窯天青盞，緩緩用了一口茶水?！安恢赖娜?，還當(dāng)你是個受慣了氣的小媳婦哩。”
話里的調(diào)侃，七娘子自然不會錯過。
她又松了一口氣。
大老爺果然見慣風(fēng)浪。
“女兒……”她細聲認錯，“是女兒小氣了。”
就抬起頭來大大方方地接受大老爺?shù)臋z閱。
大老爺看著七娘子的臉龐，心中不禁暗嘆。
若果七娘子是個正兒八經(jīng)的嫡女，該有多好？
“我把那兩家人打發(fā)到莊子上的事，想必你已經(jīng)知道了?！彼瓜卵郏种械牟璞K。
精致的天青云紋被茶水的霧氣襯托得水潤欲滴，好似籠罩了一層淡淡的霧氣。
“是?！逼吣镒右唤z猶豫都不曾有。
這個家是總督府，是大老爺?shù)牡乇P，真要用心查起來，大老爺還有什么是不能知道的？
這兩戶人家的命運，恐怕就是他故意透出給九哥，借由九哥的口轉(zhuǎn)告給自己的。
大老爺就滿意地點了點頭。
和聰明人說話，總是省事得多。
“董媽媽是我身邊的老人，這么多年來，忠心耿耿……我是信得過她的。”他又扯開了話題，炯炯地望著七娘子?！安贿^，你和她之間，就沒有多少交情了。你說說看，在你心里，想怎么處置她那？”
七娘子瞳仁一縮。
倒是有些捉摸不透大老爺?shù)挠靡饬恕?br/>
半晌，才小心翼翼地回答，“女兒……打算把董媽媽的大女兒收進玉雨軒里，正好也填補下白露姐走后的空缺。”
大老爺?shù)褂行@訝，“哦？”
沉吟了片刻，又問，“我記得你之前和我提過，你院子里有丫頭要配人了，是不是？”
“是?！逼吣镒幽涿?。
大老爺怎么問得這么細？
自己的確是提過玉雨軒的人事要有變動，也難為他日理萬機之余，還有心記這樣的瑣事。
大老爺就又沉思起來。
看著七娘子的眼光，已是漸漸有所不同。
半日才嘆息，“小七啊，難為你這腦袋是怎么長的？你要是個男孩，我也就沒有什么可以擔(dān)心的了！”
不等七娘子回話，又嘆笑，“干脆就不要出嫁算了！就呆在爹爹身邊，做爹爹的錦囊袋吧！”</br>