玉雨軒的梨花漸漸地都含苞待放，答春風的桃花也有了香味。
    昭明二十四年的春天，來得特別的晚，進了三月天氣才和暖起來，雨水淅淅瀝瀝，卻還帶了冬日的陰冷。
    三月初，魯王也終于有了動作。
    御史臺像是忽然間發覺大老爺的江南總督做得不夠稱職，十余天內，朝中就多了百多封奏折彈劾大老爺“擅專威福、挾權自重”，又提出江南鹽稅多年來積弊沉重，是大老爺中飽私囊……
    而秦家、許家、孫家卻都反常地沉默，大老爺也若無其事，只是忙著將去年秋冬二季的稅賦平準入庫。
    大太太雖然整夜整夜的睡不著，面上卻也是一片風和日麗，甚至還主動請李家并諸家上門吃春酒。
    全江南能和楊家來往的，也就是這兩戶人家了。
    李太太欣然赴約，諸太太卻托了病沒有來。
    大太太索性就在百雨金里擺了兩張小桌，讓姨娘們出來陪李太太帶來的劉姨娘、馬姨娘說話。
    兩家頗有些通家之好的意思了——一般人家請客，是不會讓姨娘們出來見人的。
    “我想著，橫豎也不是別人家。”李太太春風滿面，和大太太嘮家常，“這兩個姨娘又都是府里出名的賢惠人，能帶著到楊家做過客，在我們李家那就有了體面。”
    大太太只好笑，“可不是？自己人自己人，不必講究那么多虛禮。”
    她自己卻帶了李太太在聚八仙里吃酒說話，兩個太太在東里間開了小桌，幾個女兒家放到西里間，大家各自方便。
    私底下又吩咐七娘子，“你五姐這些天一直落落寡歡，今兒有別家的姐妹過來說說話，興許能好些，就別到我們跟前來立規矩了。你帶著五姐好好樂一天，啊？”
    親生女兒，自然看得著緊。連五娘子偶爾流露出的落寞，都瞞不過大太太。
    話雖如此，席間的氣氛卻還是很沉悶。
    不止是五娘子，李家的九娘、十娘也都是一臉的心事，就連一向是開心果的六娘子，都是怔怔的說不出話來。
    更不要說七娘子自己也有一肚皮的煩惱了。
    一頓飯吃得就很沉悶，反而不如在解語亭里吃酒的男眷：大老爺的笑聲往往越過水面，都傳到了聚八仙來。
    幾個小娘子望著滿桌子的時鮮，都是吃了幾筷子就住了口，一個個不是托腮凝思，就是垂首擺弄裙角，反倒是五娘子來活躍氣氛。“一個個都到了有心事的年紀了？往常來百芳園，新鮮得恨不得上躥下跳，今日學淑女，裝得倒蠻像的——我聽說九娘定親了？”
    李九娘頓時露出了愁容，“噯，再不要提這件事了，這門親事倒不如不成的好！”
    七娘子掃了九娘子一眼，細聲向五娘子解釋，“九娘子的嫁妝……”
    五娘子登時會意。
    就一掃門簾，無聲地長出了一口氣，搖了搖頭。
    李九娘是庶出，當著外人這樣說話，傳到李太太耳朵里，肯定落不了好。
    就又和七娘子一起岔開了話題，問十娘的婚事，“十娘子又是為什么不開心？”
    十娘子卻是傷心自己屋里去世了的一只小貓。
    幾姐妹頓時熱鬧起來，你一言我一語，都推五娘子屋里的斑斕虎和七娘子院子里的百靈鳥，養得最好，多年下來平平安安，斑斕虎年紀雖大了，卻還極精神，七娘子屋里的那只百靈，也是越老越愛叫。
    五娘子就笑嘻嘻地向七娘子擠眼睛，“那只百靈七妹當然侍候得好，有來頭呢！”
    “有故事？”就連李九娘都精神起來。
    七娘子卻是看著五娘子出了一回神。
    五娘子笑盈盈的，眼角眉梢都看不出不對，好似她不過是開了一個最普通的玩笑。
    她好半天才笑，“別聽五姐胡說八道……好端端一條生靈，當然要侍候好了不是……”
    屋內的氣氛就活躍起來，大家斗了一會嘴，又相邀去小香雪蕩秋千、打雙陸。
    幾個小娘子一哄而散，五娘子拉著李家的兩個客人走在前面，反倒是六娘子有意慢了一步，叫七娘子陪她去凈房。
    “你說李太太這次來，是為了什么。”她一邊洗手一邊問七娘子。
    眉宇間又有少女的羞澀，又有些含而不露的憂心，也不等七娘子回答，又自言自語，“五姐婚事沒定，總不會就上門來說十一世兄的事吧……”
    七娘子不禁抿唇笑話她，“怎么，就這么迫不及待？”
    六娘子白了七娘子一眼。
    罕見地在嬌憨外，有了一絲形于外的精明，讓她嬌嫩的容顏，一下就多了一股懾人的艷光。
    “倒不是我迫不及待。”此時此刻，她哪里還有那股天真不知愁的氣息，言行之間斬釘截鐵，竟是爽利干脆，“這次過來，我看李太太對我態度變得多了，本來一見我就是親親熱熱，恨不得把我揉碎進懷里，今日卻是淡淡的，連個笑都沒有……”
    七娘子也不是全知全能，李太太和六娘子見面時的神態，她卻沒有留意。
    聽了六娘子的話，就是一怔。
    “上回爹把我叫到外偏院去，叫我念了幾封信，就嫌我認字不多，居然念出白字，又說我行事粗疏沒有分寸，說是要請兩個知曉禮儀的媽媽進來教導我的起居。”六娘子也沒有留心七娘子的表情，低頭撣了撣身上的灰，“你說，該不會是李家嫌七姨娘出身低微……怕我丟了他們家的臉，才會……”
    七娘子一時倒不知道說什么好了。
    真是關心則亂，以六娘子的聰慧，都有患得患失的一日，居然會把大老爺的安排，聯想到風馬牛不相及的地方去。
    “這些天我們家是外松內緊，李家又何嘗不是強顏歡笑，兩家關系緊密，李家也不知道為父親做了多少臺面下的事，一旦出事，兩家都要傾覆。李太太心里有事，對你冷淡一些，也是常事。再說，你是楊家女兒，正兒八經的小姐，李家是吃了熊心豹膽也不敢嫌棄你的家教的！”她只好婉言開解。
    看著六娘子的如花俏臉，心里卻是感慨良多。
    長得漂亮，有時候還真不是好事。
    六娘子稍微放下心來，“我還以為……”
    自己想了想也不由失笑，“唉，真是胡思亂想了，她看不起我，我還看不起她呢。”
    就招呼七娘子，“快走吧，五姐等得要心急了！”
    七娘子看著她的背影，咬了咬唇，終究還是沒有多說什么。
    有些事沒成定局，還是不要從自己嘴里出來好些，免得招惹亂了六娘子的心思。
    她就出了西里間，追在六娘子身后出了聚八仙。
    “五姐古古怪怪的，這一向精神倒好了。”六娘子已經拋開心事，又成了那個天真嬌憨的絕色少女，“我想著等你玉雨軒的梨花開了，我們采些回去做干花呀？還有答春風的桃花，沒過多久，瓊花也要開了……”
    兩個小姑娘一邊說話，一邊走上了長廊。
    風兒就把聚八仙東里間里的說話聲，吹到了她們耳邊。
    “這話說得也是……免得觸犯了那位的忌諱，還當我們不把殿下的好意放在眼里……”李太太的聲音有些含糊，但語調卻是少見的認真嚴肅。
    又傳來了碗碟的碰撞聲和大太太的輕笑。
    “您這話說得有理……”
    看來，兩個太太正在議論朝局。
    六娘子和七娘子相視一笑，七娘子挽住了六娘子的胳膊，“好久沒到小香雪蕩秋千了……”
    一邊家長里短，一邊離了聚八仙。
    遠處的南音班子不知道什么時候已經住了唱
    “上回七姨娘給我帶了玫瑰腐乳……”六娘子興高采烈。
    七娘子一邊聽一邊附和，漸漸的，她覺出了一點不對勁。
    解語亭方向怎么忽然安靜了下來？
    幾個大老爺們坐在一起，說話聲、碗盤聲，鑼鼓聲，尖嗓子的優伶聲，都是少不了的。
    怎么背景音里，解語亭那一塊的噪音忽然一下就全靜了下來。
    她不由住了腳步往回探看解語亭的方向。
    隔得遠，只看到亭子里的人都站了起來，烏泱泱的一片人頭聚在角落里爭先恐后地往外挪，另一角卻有什么東西一亮一亮的，叫人一時倒看呆了。
    六娘子也跟著七娘子往回看，一臉的納悶，“嗯？出什么事了？你看走在最前頭的是不是父親？”
    果然，跑在最前頭的中年文士面沉似水，腳步飛快……不是大老爺又是誰？
    七娘子心頭一緊，反射性地在人群中尋覓起了九哥的身影。
    “恐怕是出事了。”她一把攥緊了六娘子的手，“我們到聚八仙里避一避！”
    不管解語亭出了什么事，她和六娘子兩個小姑娘都不可能幫得上忙，只能添亂。
    六娘子也已經覺出了不對。
    “走。”她倒要比七娘子還沉得住氣，拉著七娘子一路小跑回了聚八仙。
    聚八仙里的丫鬟婆子也都察覺出了不對勁，多有在門口盼望議論，上前迎接的，兩個小姑娘也顧不得和這些下人夾纏，相繼敲門進了東廳。
    大太太和李太太也正透過窗子遙望聚八仙里的景色，兩個太太都是面有憂色，大太太還好些，始終保持了鎮定的態度，李太太卻已經嚇得清淚滿臉。
    “來了就坐吧！”見到兩個小姑娘，大太太隨口安頓，又吩咐門口的立冬，“門關緊一點！”
    立冬便忙又給門加了一道閂，一臉驚懼地看著窗外，只是發呆。
    六娘子和七娘子于是一左一右把大太太夾在中間，都透過窗戶看著解語亭里的景象。
    從聚八仙這里看出去，隔了長廊上的一個梅花窗，可以望見解語亭，原本是蘇州園林的借景設計，不想到今日卻起了大用。七娘子一眼就看出來原來亭子一角立了一個灰袍人，正和許鳳佳在亭子中相斗，之前那亮閃閃的光，卻是兩人手中的兵器所發出的。許鳳佳一身玄色衣物，在日光下好似一只大蝙蝠，進退鬼魅，那灰衣人卻是出招剛猛，和許鳳佳斗得旗鼓相當，只是許鳳佳雙手似乎都拿了匕首，左手的攻勢尤其猛烈，那灰衣人卻是漸漸地落了下風。
    饒是六娘子膽大，也不由微微一個驚呼，“那——那是——”
    “不過是個走投無路鋌而走險的賊人，身手略微高超一些罷了。”大太太卻出乎意料地嚴厲，“一驚一乍的，像什么樣子！”
    東廳外又響起了響亮的敲門聲，卻是大老爺并李老爺并肩進了屋子，身后還跟著咳嗽不止的年先生、一臉沉肅的九哥并二房的三兄弟。
    事態緊急，幾個外男又都有了年紀，也就沒有回避，互相點了點頭就算是見過禮了，都擁到窗戶前盯著解語亭里的動靜。敏哥正好就站在了七娘子身邊。
    “怎么會……”七娘子不免細聲問他。
    敏哥面沉似水，搖頭低聲答，“這人像是泅水從池子底下進來的，忽然從亭子下頭刺穿了地板上來，要不是世子反應靈敏，一下就踩住他的刀刃，恐怕……”
    政治風云演變到現在，變成了人身威脅，七娘子不禁臉色慘變，死死地盯著窗子，不再說話。只可惜窗戶前人多了，她看得實在不分明，只隱約看到許鳳佳似乎露出敗象，被逼退了幾步，眾人就又都驚呼了起來。
    李太太更嚇得聲音發顫，“老、老爺，這、這人是什么來頭？若是那位手底下再多一個……”
    她沒有說完，但眾人都明白了她的意思，若是魯王手底下這樣的刺客再多幾個，李太太勢必將睡不安寢。
    大老爺就似笑非笑地掃了李老爺一眼，一時沒有說話，年先生張了張口，欲言又止。
    李老爺就擦了擦臉邊的汗，聲音也透了緊繃，“不要胡說八道！我們家的池子是死水，刺客就算想進，也、也進不來！”
    大老爺和年先生交換了幾個眼色，都微微笑。
    敏哥微垂下臉，眼底也露出了幾許不屑，九哥更是聲音清亮，“世叔世嬸請勿擔心，此人身手頂尖，恐怕萬人里也找不到第二個了。這一次也是中了表哥的誘敵之計，否則，高墻大戶，哪里這么容易就潛進來了——表哥心里有數，不會出事的。”
    最后一句話，卻是隱隱在安慰大太太。
    大太太果然露出了少許寬慰之色，又想起來問立冬，“幾個姑娘們都安頓好了沒有？”
    “已經派人過去安撫在月來館，不叫輕易出門了。”答話的卻是新進門的叔霞，這位十二姨娘面上透了憂色，行事卻還是分毫不亂。“幾個小姐還不知道出事了，看著都很高興。”
    大太太就緩緩松了一口氣，回身自嘲，“不看了不看了，看得我心里發慌。他倒是藝高人膽大——這要是出一點事，我拿什么去見三姐？”
    李太太也趕忙陪著大太太坐下來吃茶，一邊拭淚一邊安慰大太太，“世子爺心里有數著呢，刀光劍影里滾出來的人，哪里會在乎這一點陣仗。”
    自從知道這只是許鳳佳的誘敵之計，她就鎮定了不是一星半點。
    七娘子在角落里默不吭聲，明眸似水，將一切反應盡收眼底。
    只是卻來不及思考，也無心去思考，全副心思，都放在了解語亭里那遙遠的，渺小的身影中。
    不知不覺，她攥緊了手中嬌嫩的柔荑。
    六娘子訝然望著七娘子，又看了看解語亭方向，一抿唇，垂首沉思不語。
    此時解語亭中形勢大變，兔起鶻落之間，終于有一個人轟然倒地。
    眾人一片驚呼，大太太起身一看，見那灰衣人上前似乎要揮刀，頓時翻了個白眼，咕咚一聲栽倒在地。</br>