大太太終究還是沒(méi)能堅(jiān)持病多久。
    或許是因?yàn)榉忮\人并不在蘇州的緣故，老人家在端午前幾天，總算是舍得痊愈了。
    端午是大節(jié)氣，日常往來(lái)的人家，是要送節(jié)禮上門(mén)的，家里的矛盾怎么鬧是一回事，外頭人看起來(lái)，又是另外一回事了。
    又病了幾天，大太太也就慢慢地好了起來(lái)。
    大太太這一好，眾位兒女都要作出歡欣鼓舞的樣子，上門(mén)請(qǐng)安慰問(wèn)。
    老人家也的確是消瘦了不少，看起來(lái)，多了幾分憔悴，就連鬢邊的白發(fā)，都一下多了幾叢。
    屈指一算，大太太這一病，病了有半個(gè)多月了，除了還在月來(lái)館內(nèi)臥床休養(yǎng)的五娘子，幾兒女都行了大禮，才起身陪坐一邊，由六娘子出面說(shuō)笑話給大太太取樂(lè)。
    大太太面上在笑，卻是時(shí)不時(shí)地閃一閃七娘子，再看一看九哥，心不在焉，是誰(shuí)都看得出來(lái)的。
    九哥和七娘子也都不約而同，探索性地看著大太太的表情。
    今日的楊家，早已不是大太太的自留地，她是再不能說(shuō)一不二了。
    但到底這位主母手握多條權(quán)貴人脈，秦家、許家……還有形形□□的權(quán)貴之家，都是從大太太身上搭出去的線，在兒女的親事上，她依然舉足輕重，就連大老爺有時(shí)都拗不過(guò)大太太的意思，否則依著大老爺?shù)男宰樱帜睦飼?huì)把五娘子說(shuō)給許家？
    可如今封錦也不是任人揉圓搓扁，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的小小進(jìn)士了，他背靠太子大伴連太監(jiān)這樣的紅人……很多時(shí)候，掌握的話語(yǔ)權(quán)要比楊家還更大得多，大太太要是還把他當(dāng)成當(dāng)年的吳下阿蒙，無(wú)疑是很不智的。
    六娘子見(jiàn)幾個(gè)人都出神，索性也就不說(shuō)話了，低頭只顧著喝茶，屋內(nèi)一時(shí)就靜了下來(lái)。
    半日，大太太才嘆了口氣，拍了拍九哥的肩膀，“下去讀書(shū)吧，書(shū)院的功課越來(lái)越重了，你別為家里的事分神。”
    一把九哥打發(fā)出去，六娘子就起身告辭，笑著出了屋子。
    都是玲瓏人，知道大太太要和七娘子說(shuō)私話了。
    七娘子也沒(méi)有裝傻，坐在原處，靜靜地看向了大太太。
    大太太卻是欲語(yǔ)還休，猶豫了一會(huì)兒，竟也打發(fā)七娘子，“沒(méi)什么事，就下去歇著吧，好好學(xué)規(guī)矩，選秀的時(shí)候——是要看的！”
    七娘子心中一動(dòng)，想說(shuō)什么，猶豫了片刻，還是起身出了屋子。
    這件事?tīng)砍兜搅怂约海筇退阍俅蠖膊粫?huì)和她商量應(yīng)對(duì)之策的。
    果然，當(dāng)天晚上，白露上門(mén)來(lái)和立夏聊天：大太太到底是派人到外偏院，把大老爺請(qǐng)進(jìn)了堂屋，東次間里亮了半晚上的燈……大老爺當(dāng)晚就睡在了堂屋里。
    大老爺這都多久沒(méi)在正院過(guò)夜了？
    兩夫妻是商議到了多晚……
    七娘子氣定神閑，第二日一早就起身梳洗，早早地進(jìn)了正院，給父母請(qǐng)安。
    大老爺破天荒留了九哥下來(lái)，一家人共進(jìn)早飯。
    說(shuō)是一家人，其實(shí)也就是夫妻兩個(gè)，并這對(duì)孿生兄妹，五娘子病著暫且不說(shuō)，六娘子今早也派人過(guò)來(lái)告病，沒(méi)有給大太太請(qǐng)安。
    兩姐弟都是吃過(guò)飯過(guò)來(lái)的，這頓飯吃得心不在焉，不過(guò)是陪著大老爺、大太太，盡一盡孝道。
    七娘子一邊吃一邊看大老爺和大太太的臉色。
    兩夫妻雖然彼此間沒(méi)有多少話，但神色都已經(jīng)大大地緩和了下來(lái)。
    看來(lái)，大太太沒(méi)有白病……到底還是拿出了一個(gè)能打動(dòng)大老爺?shù)慕鉀Q方案。
    吃過(guò)飯，換了杯盞，大老爺就端起茶碗輕輕地咳嗽了一聲。
    “九哥這陣子學(xué)里事兒多不多？”
    “如今到了秋闈的時(shí)節(jié)，師兄們紛紛都要回鄉(xiāng)考試，教授連日里被拉著去吃餞行酒，學(xué)里其實(shí)倒沒(méi)有多少事，我們?nèi)粘２贿^(guò)自己寫(xiě)些時(shí)文互相看看罷了。”九哥忙仔細(xì)交代。“兒子新寫(xiě)了幾篇時(shí)文，看著年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……”
    這陣子府里事情亂，大老爺也有許久沒(méi)有考察過(guò)九哥的功課了。
    大老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是沒(méi)有揪住九哥的功課不放，反而吩咐，“你知道你封家表哥中榜后就下江南來(lái)，為東宮辦事。”
    他頓了頓，又掃了大太太一眼，才續(xù)道，“他沒(méi)有官職在身，只有一個(gè)進(jìn)士功名，我們主動(dòng)上門(mén)相請(qǐng)，反倒像是好奇東宮的安排，有心虛之嫌。”
    九哥和七娘子臉上同時(shí)閃過(guò)了悟之色。
    看來(lái)，封錦這一來(lái)，身上還真有任務(wù)，還是不方便和官面人交際來(lái)往的任務(wù)。
    七娘子頓時(shí)想到了許鳳佳在江南拔除掉的魯王暗樁。
    太子的步子真是走得又急又狠，巴不得一口就把江南吞到肚子里……
    不過(guò)，臺(tái)面下的事，也是大老爺管不到的，是魯王的暗樁還是太子的暗樁，也不與楊家相干。什么事都管，反而容易招惹上位者的忌諱。
    “不過(guò)，畢竟大家親戚，當(dāng)年又發(fā)生過(guò)齟齬。我們不聞不問(wèn)，又顯得心胸太小。”大老爺輕輕咳嗽了一聲，才續(xù)道，“就由你給你表哥下個(gè)帖子，兩個(gè)年輕人到館子里喝喝酒……把兩家的關(guān)系，重新暖一暖。”
    七娘子不由閃了大太太一眼，見(jiàn)大太太神色自然，甚至還帶了認(rèn)同之色，心下也不由得嘆服大太太的心機(jī)：在政治上，這位貴婦人實(shí)在是太有手腕了。這張臉皮的厚度，是絕不輸給大老爺?shù)摹?br/>     九哥微微一怔，倒是看了看七娘子，見(jiàn)七娘子神色自然，好像沒(méi)聽(tīng)到大老爺?shù)脑挘σ彩諗苛诵闹械南惨猓C容回答，“這件事，小九知道該怎么辦的。”
    他的口氣，和七娘子每每承諾某事時(shí)，倒有微妙的相似。
    大老爺不由失笑，“你知道怎么辦？你知道你表哥住在哪里，怎么聯(lián)系？你知道怎么辦！”
    就帶了三分嫌棄，囑咐九哥，“你先且安心念書(shū)，待到該上門(mén)的時(shí)候，自然有人上門(mén)找你的。”
    三言?xún)烧Z(yǔ)，就領(lǐng)著九哥去了外偏院，要考察他的時(shí)文。
    大太太也領(lǐng)著七娘子進(jìn)了東次間。
    沉吟了半晌，才問(wèn)七娘子，“小七，和娘說(shuō)實(shí)話，你對(duì)這門(mén)親事，到底是怎么看的？”
    七娘子沉吟片刻，才垂下頭做羞澀狀，“小七但憑父親、母親安排。”
    她也不是不想和大太太開(kāi)誠(chéng)布公，把話說(shuō)清楚：在這件事上，兩個(gè)人的利益倒是一致的，誰(shuí)都不想和封家結(jié)親……只可惜，大太太在太子?jì)逡皇律系南胪推吣镒訁s并不相同。
    這個(gè)答復(fù)，自然無(wú)法讓大太太滿(mǎn)意。
    七娘子自小智計(jì)百出，對(duì)別人的事都那么有主意，怎么到了自己的婚事上，反而沒(méi)有主意了？
    她就緩緩地打量起了七娘子。
    七娘子也正回望著大太太，眉宇間若有所盼……
    大太太也明白了過(guò)來(lái)。
    這孩子實(shí)在是太精明了，是看出了自己不想和封家結(jié)親，要拿這事吊著自己，想要換取更多的承諾。
    也是，以她這算計(jì)的性子，又怎么可能放過(guò)這個(gè)大好的機(jī)會(huì)：本來(lái)太子?jì)逡皇乱呀?jīng)十拿九穩(wěn)，被老爺這么橫插一杠子，反倒隱隱是小六上位，小七又怎么會(huì)甘心。
    畢竟是年紀(jì)還小，雖然聰明伶俐，但從根子上說(shuō)，還是不如長(zhǎng)輩老成了。
    “你就放心吧！”大太太笑嘆出了聲，“太子?jì)宓奈恢茫?jiǎn)直是天造地設(shè)給你貼身打造出來(lái)的！——也不知道你父親是怎么想的，當(dāng)時(shí)我一聽(tīng)這封公子和張?zhí)O(jiān)那樣交好，在太子跟前又是那樣有體面，我這心思可不就是活動(dòng)了？小六生得再好，進(jìn)宮后有一點(diǎn)人脈？太子妃終究是太子妃，對(duì)太子?jì)澹隙ㄊ怯执蛴掷S家的姑奶奶肯照拂，是她的運(yùn)氣，不肯照拂，也沒(méi)有二話——畢竟不是正經(jīng)親戚！”
    “可你就不一樣了，寫(xiě)在我名下的嫡女，生母那邊的表哥又是太子身邊的紅人，又是這么個(gè)省事的性子，沒(méi)準(zhǔn)兒早幾年生了兒子，那可就什么都不一樣了，一個(gè)貴妃，那是穩(wěn)穩(wěn)的。后頭還不知道有多少文章可做——太子妃身子骨不好，生育了一個(gè)獨(dú)苗苗，就再?zèng)]有消息，就是這個(gè)獨(dú)苗苗都嬌貴得很，三天兩頭頭疼腦熱的，要請(qǐng)權(quán)神醫(yī)過(guò)去扎針。”大太太越說(shuō)越興高采烈，“你父親這就是想不通了，只看你表哥肯受太子的寵幸，就曉得他也是名利場(chǎng)中人，和我們楊家過(guò)去的那點(diǎn)小齟齬，彼此間說(shuō)道說(shuō)道，也就過(guò)去了。日后你們表兄妹一里一外，東宮是誰(shuí)的天下，真是難說(shuō)的事！”
    七娘子含笑做聆聽(tīng)狀，心底卻是早打起了算盤(pán)。
    她沒(méi)有猜錯(cuò)，大太太思前想后，終于還是妥協(xié)下來(lái)，認(rèn)了封錦這一門(mén)親戚。
    若果她不是當(dāng)事人之一，對(duì)大太太的這條思路，也要贊一聲中正平和，有百年望族的含蓄……封錦和楊家的聯(lián)系，面上是若斷若續(xù)，但私底下卻有九姨娘為線，只要封錦還記得一點(diǎn)恩情——以他的性子，是一定會(huì)百倍回報(bào)七娘子的，似這樣有傲氣，又偏偏向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)的人，發(fā)達(dá)后往往就會(huì)十倍百倍地彌補(bǔ)當(dāng)年的恩人，打壓當(dāng)年的仇人。
    把七娘子送進(jìn)宮里，封錦自然會(huì)照拂，可要踩大太太，也不是那么容易的事，九哥人就放在這里，也是血親表弟，封錦要是下手報(bào)復(fù)，朝野間的議論不說(shuō)，七娘子這一關(guān)，首先就交代不過(guò)去了。
    也難怪大太太當(dāng)年一點(diǎn)都不擔(dān)心封錦的惡意……這一招，她是淋漓盡致地把封錦給算計(jì)透了，由不得他不上鉤！
    “到時(shí)候，再?gòu)臈罴易謇镎覀€(gè)有才有貌的女兒家嫁進(jìn)封家，咱們兩家就是扯不斷的姻親了，你在宮里靠著封家，封家在宮外靠著我們楊家……可要比你嫁進(jìn)封家，受人褒貶的好——姐妹們都嫁了殷實(shí)正派的人家，就連四姑爺雖然腦子不大靈醒，但也是存身周正，禁得住世人的品評(píng)。小七，你心里要有數(shù)，娘這番打算，實(shí)在是為了你好！”
    到了下午，大老爺又接了七娘子到外偏院去說(shuō)話。
    七娘子在出來(lái)的路上，還遇著了九哥，九哥卻是往正院去的……這對(duì)夫妻像是商量好了似的，交叉接見(jiàn)這對(duì)孿生姐弟，用言辭把這對(duì)稚齡少年少女，給轟炸得都有幾分暈頭轉(zhuǎn)向。
    “你娘今兒上午，說(shuō)了不少封家的不是吧？”比起大太太的亢奮，大老爺卻平靜得多了，也更有心事，清癯的容顏上布滿(mǎn)了沉思之色，看起來(lái)，就像是連大老爺自己都未曾拿定主意。
    對(duì)大老爺，七娘子就不像是對(duì)大太太那般，抱著看戲的態(tài)度了。
    “母親主意強(qiáng)，對(duì)這門(mén)親事，的確有自己的看法。”她承認(rèn)得輕描淡寫(xiě)。
    大老爺疲倦地搓了搓臉，捻著書(shū)案上一本雜書(shū)的頁(yè)腳，上上下下的看了七娘子幾眼，又問(wèn)，“這門(mén)親事，七娘自己是怎么看的？”
    七娘子猶豫片刻。
    和大老爺說(shuō)話，就像是在打仗，大太太那里，敷衍過(guò)去就過(guò)去了，于大老爺跟前，卻是不但要敷衍過(guò)去，還要演出他心中認(rèn)定自己會(huì)有的反應(yīng)。
    她垂下臉，不言不語(yǔ)。
    大老爺果然一點(diǎn)都不訝異。
    “嗯，你會(huì)有不情愿，也是理所當(dāng)然。”他的語(yǔ)調(diào)里帶了些沉吟，“比起太子?jì)宓臉s耀，嫁進(jìn)封家，乍聽(tīng)之下，的確不是什么好選擇。”
    他頓了頓，又沖七娘子招了招手，笑道，“坐到爹爹近前來(lái)。”
    七娘子只好坐到大老爺身邊，任他上下打量。
    “入宮做太子?jì)澹倘皇请y得的榮耀。”大老爺望著七娘子，徐徐開(kāi)聲，“只可惜你的容貌雖姣好，在宮中卻不能算多出眾，出身更不能說(shuō)高貴……方方面面，雖沒(méi)有明顯的缺陷，卻也都不出挑。”
    “小六就不一樣了，宮中人最喜天真嬌憨之輩，閩越王妃、焦女史都對(duì)小六另眼相看，足證她的容貌，的確討得天家喜歡。”大老爺?shù)恼Z(yǔ)調(diào)很柔和，“即使沒(méi)有你表哥這件事，十有八九，也是小六中選……在宮中，也的確是她能過(guò)得更愜意些。”
    七娘子心下雪亮：大老爺這是怕她貪圖太子?jì)宓臉s華富貴，和封錦勾結(jié)上下其手，讓自己中選的意思。
    她沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地等著大老爺?shù)南挛摹?br/>     府里的兩個(gè)大佬并封錦，三個(gè)人都有自己的心思，每個(gè)人的能耐都比七娘子更大，這時(shí)候，若是被幾句溫言一騙，就把心事和盤(pán)托出，只會(huì)落于被動(dòng)。一舉一動(dòng)，都要慎之又慎。
    大老爺就笑，“小七真是長(zhǎng)大了，連爹爹都看不透你的心事……閑話，也不多說(shuō)。封子繡是你的親表哥，從小你頻頻接濟(jì)封家，我聽(tīng)說(shuō)連封家上京時(shí)的盤(pán)纏，都有一多半是你們小輩資助的。你嫁到封家，又是血親，又是恩人，又有楊家撐腰，日子是難過(guò)不了的。”
    七娘子動(dòng)了動(dòng)嘴唇，“可表哥以探花之身，尊榮過(guò)甚——”
    大老爺臉上飛快地掠過(guò)了一絲尷尬，“我也不瞞你，子繡雖有以美色晉身的嫌疑，但東宮是何等人也？嫌疑，終究只是嫌疑，恐怕看中的還是他的才干，這次派他下江南，就是為鳳佳收尾，在暗樁上布下太子的人馬。連這樣的重責(zé)大任都交付到他手上，日后他的錦繡前程，是已經(jīng)鋪就出來(lái)的……不過(guò)，和別家相比，終究，封家現(xiàn)在是寒酸了些。”
    他淡淡地長(zhǎng)出了一口氣，“若是你嫁入封家，將來(lái)姐妹間難免有些閑言碎語(yǔ)……做爹爹的也不好沒(méi)個(gè)補(bǔ)償——就把江南這二十間纖秀坊繡房，給你帶到婆家去吧！”
    七娘子一下抬起頭來(lái)，望住了大老爺。
    封疆大吏，真是手段高明，這個(gè)籌碼，是狠狠地?fù)糁辛怂男目病?br/>     纖秀坊因九姨娘的凸繡法風(fēng)生水起，對(duì)七娘子與九哥的意義絕非一般產(chǎn)業(yè)能比，也是大太太手底下最賺錢(qián)的陪嫁，只是七娘子心里也清楚，這份產(chǎn)業(yè)，肯定是要給五娘子做陪嫁的。
    封家的東西，本來(lái)也該還給封家，九姨娘在天之靈如果有知，肯定是會(huì)作此希望，大老爺這個(gè)條件，是由不得七娘子不心動(dòng)！
    只可惜……
    “小七……小七心里亂的很。”她低下頭，聲若蚊蚋，“若是父親允許，小七想到寒山寺上一柱香，問(wèn)一問(wèn)菩薩的意思。”
    大老爺眼仁一縮，放出精光，一眨也不眨地望住了七娘子。
    七娘子雖做猶豫狀，根子上卻是坦然自若，由得大老爺去看。
    有母家人撐腰，就是不一樣，不過(guò)一個(gè)封錦發(fā)達(dá)了衣錦還鄉(xiāng)，大老爺和大太太對(duì)自己都是態(tài)度大改，溫言軟語(yǔ)循循勸誘……是一點(diǎn)都不敢用強(qiáng)。現(xiàn)在兩大巨頭成對(duì)鼎之勢(shì)，心思明顯不一，就給了七娘子發(fā)揮的空間。
    否則，當(dāng)年的大太太哪里又情愿嫁進(jìn)楊家了？還不是生母早逝，母家人也很難和秦帝師對(duì)抗，這才委委屈屈下嫁給了落魄舉子？
    “好！”大老爺拍了板，“我果然沒(méi)有看錯(cuò)小七，這一炷香，該上！只是，也要上得小心。”
    七娘子知道，自己的這點(diǎn)安排，終究是沒(méi)有瞞過(guò)大老爺。
    好在，她本來(lái)也沒(méi)想著能瞞過(guò)大老爺。
    “父親放心，小七知道怎做的。”她微微一笑，抬出了自己的口頭禪。
    大老爺捻須淡笑，竟也是胸有成竹，“是啊，就算小七沒(méi)有主意，子繡……想來(lái)也是個(gè)有主意的孩子！”
    七娘子不禁暗自蹙眉。
    看來(lái)，大老爺是覺(jué)得自己抬出的這門(mén)親事，實(shí)在是太有誘惑力，以至于封錦根本不可能回絕……</br>