眼前有余忘縮手，身后無路想回頭，并非人人都能像大老爺一樣拿得起放得下，把江南總督的富貴榮華拋諸腦后的！
    九哥第一個抗聲，“父親想要韜光隱晦，的確是老成穩(wěn)重，但才改天換日就告病還鄉(xiāng)，是否退得太急了些，不知道的人，還當(dāng)東宮和我們楊家之間——”
    大老爺?shù)褂辛藥追中牢俊?br/>     總算是把九哥養(yǎng)出來了！
    他捻須一笑，卻沒有搭理九哥的話茬，而是關(guān)切地看向了大太太。
    兩夫妻胼手胝足，一道從舉人打拼到今天的地步，固然大老爺是難得的能吏，但大太太也功不可沒，大老爺說要告病，當(dāng)然不能不考慮到大太太的態(tài)度。
    大太太面色陰沉，低首沉吟了半晌，才抬頭嘆息，“老爺?shù)拇_老成持重……家里的大事，還是要您做主。”
    到底是名門閨秀，關(guān)鍵時刻拎得起來！
    再一掃視四個兒女，五娘子滿面茫然，六娘子咬著下唇兀自盤算，七娘子卻是隱隱有了悟之色，九哥也露出了沉吟之色——倒是沒有那一等戀棧富貴，一聽大老爺?shù)脑挘兔Σ坏鲅苑磳Φ妮p浮紈绔。
    大老爺心下頓時就多了幾分寬慰：這輩子有了這幾個兒女，也算是心滿意足了。
    “小七，”他沖七娘子點(diǎn)了點(diǎn)下頷，“給你弟弟解釋解釋，父親這一招的用意吧。”
    七娘子掃了眾人一眼，見幾姐弟都是神色茫然，心下不由嘆息了一聲。
    幾個姐妹還好，年紀(jì)又小，見識又短，不明白，是題中應(yīng)有之義。只是九哥在富貴鄉(xiāng)里長大，雖然也聰明，但有時候過于傲氣，血?dú)庖挥浚綍r的聰明謹(jǐn)慎就不見了，止余一個熱血少年……
    熱血，當(dāng)然沒什么不好，只可惜一個熱血少年，是最不適合官場的。
    “只看東宮在江南布下了這樣大的一張網(wǎng)，一個局，不但沒有只言片語透露給我們楊家，甚至連楊家都在他的算計中。就可以知道這位貴人心思深沉手段高妙，并非任人擺布之輩，恐怕對兩個養(yǎng)母，也不是言聽計從。”她緩緩開聲。“從前年小的時候，要依仗養(yǎng)母的勢力，如今長成，就不是兩個養(yǎng)母庇護(hù)他，而是他庇護(hù)兩個貴人了。”
    許貴妃的影響力減弱，楊家在京城最大的保護(hù)傘，就有了褪色的嫌疑。
    “我們楊家和東宮之間的關(guān)系，不遠(yuǎn)不近，不比許家、秦家、孫家。東宮既然對我們殊乏信任，又借著布局的機(jī)會，往江南可了勁兒地安插人手。可見江南這塊風(fēng)水寶地，他是極為看重的，既然如此，楊家身為在江南經(jīng)營多年的地頭蛇，東宮心中難免就對我們存了忌憚。這天一變，楊家若是還戀棧權(quán)位，恐怕東宮的手段，也就陸續(xù)有來，下臺，就下得太難看了些。”
    “倒不如父親主動讓出江南總督的位置，讓東宮施展手段，從容消化江南，如此君臣之間，還留了一線體面，將來父親是要再出仕還是在家閑居，都是可以商量的事，京城的親戚，西北的親戚，對我們楊家也會格外高看一眼……這一招，或者應(yīng)該叫做以退為進(jìn)吧！”
    錯綜復(fù)雜，利益交錯的朝局，被七娘子輕柔的聲音這么一分說一解釋，倒是顯得井井有條絲毫不亂。五娘子、六娘子都露出恍然之色。
    九哥卻是有些憤憤，“去年要我們楊家出力，在鹽鐵司動手腳的時候，可不是這樣的嘴臉！過河拆橋、口蜜腹劍……”
    說起來，太子的確是又騙了楊家出力，又排擠著楊家，九哥有這個抱怨，也算是人之常情。
    大老爺動了動嘴，想要呵斥九哥幾句，看了看大太太并幾個女兒，卻又收了口。
    十四歲的少年郎了，不是孩子了……也要給他留些臉面。
    卻是大太太回了九哥一句，“這就是朝廷，這就是政治！九哥若是還看不透這點(diǎn)，倒是別出仕來得好些。”
    屋內(nèi)的氣氛，一下就沉悶了起來。
    五娘子神色數(shù)變，遲疑開口，“那爹的意思，我們家和許家的婚事……”
    單刀直入，倒的確是她的作風(fēng)。
    楊家這一次，才是真的全面收縮，一旦江南總督的職位一去，勢力肯定會大為衰弱。官場上的事就是這樣，人走茶涼，雖然被大老爺提拔起來的后起之秀，還是會尊敬楊家的威嚴(yán)，但想要在下臺后依舊維持對江南三省的影響力，那是癡人說夢。
    女人家在夫家的面子，還不都是娘家撐起來的？幾個出嫁多年的姐姐還好，畢竟都已經(jīng)生兒育女，在夫家有了根基，但五娘子作為即將出嫁的新婦，娘家在這時候收縮，她的立場就有些尷尬了。
    大老爺就長長地出了一口氣。
    “若是早下這個決心，我和你娘是不會應(yīng)下許家這門婚事的。平國公府現(xiàn)在正是炙手可熱，鳳佳那孩子和太子交情又好，怎么看，許家的前途都要比楊家更亮，就算是現(xiàn)在，你嫁進(jìn)許家，都有高攀之嫌，更別提這一變天……”
    他望著五娘子的眼神里，是深深的擔(dān)憂，“小五，記住爹的這句話，剛出嫁的新媳婦，受氣是難免的！你自小嬌生慣養(yǎng)，到了許家，就要把驕縱的性子改過來，別仗著婆婆是姨母就玩弄性子，鳳佳或者會看在表兄妹的面子上不和你計較。但許家內(nèi)部也決不是風(fēng)平浪靜，要是被人抓住小辮子，爹娘不是在江南，就是回西北，恐怕也很難給你撐腰……到許家就算受一點(diǎn)氣，也不要計較，等到孩子出世，那就好些了！”
    大太太更是欲言又止，望著五娘子的眼底，全是歉疚。
    本來是把五娘子送過去享用榮華富貴的，卻不想政治局勢瞬息萬變，到五娘子出嫁的時候，娘家或者已經(jīng)沒有那么顯赫了……
    五娘子深吸了一口氣。
    她安安靜靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，挺直了脊背，“父親就放心吧！我不會給楊家丟人的！”
    大老爺又格外多看了五娘子一眼，想要說什么，又把話吞了下去。
    只是搖了搖頭，又看向了六娘子。
    六娘子泰然自若，鎮(zhèn)定地回望著大老爺，唇邊甚至還帶了一抹嬌憨的笑。
    大老爺就又犯起了沉吟。
    大太太看了看六娘子，又掃了七娘子一眼，和大老爺商量，“這選秀的事，咱們還要跟著摻和么？今非昔比……”
    一家人就都把目光投注到了六娘子身上。
    不論七娘子是嫁進(jìn)權(quán)家、桂家，抑或是封家……她的親事，是肯定不會和皇宮發(fā)生一點(diǎn)關(guān)系的了，或者說，嫁進(jìn)皇宮，已經(jīng)不能把七娘子的價值最大化。
    倒是六娘子，眼下進(jìn)一步，就是太子嬪，退一步，則是嫁進(jìn)李家為十一郎的媳婦，一條路險峻，一條路平順，兩個選擇背后，都有很好的理由……
    就看大老爺怎么選了！
    大老爺卻似乎是走了神兒，一路沉吟，半天，都沒有抬起頭來。
    大太太的視線來回在五娘子和六娘子兩人之間打轉(zhuǎn)，五娘子一手托腮，望著房梁發(fā)呆，六娘子卻是氣定神閑，雖然不至于和七娘子說起小笑話，但也是笑嘻嘻左顧右盼，看起來，就好像是并不把自己的終生大事放在心上。
    九哥卻是神色不定，也正自出神，又不時看一眼表情恬靜的七娘子：大變當(dāng)前，屋內(nèi)的每個人，也都有自己的心思。
    大老爺慢慢地回過神來，又看了看六娘子，不由在心底嘆息了一聲。
    這楊家的庶女，哪一個不是千伶百俐，也就是四娘子稍微木訥了些。
    可惜命都不好，沒能博個嫡出，否則恐怕將來成就，要比兩個嫡女更高得多了！
    “選秀，還是要選的！”他下了決心，“這是太子妃做給楊家的人情，我們不以嫡女應(yīng)選，已是失之輕忽，好在小五和鳳佳青梅竹馬，多年前兩家就已經(jīng)有了默契，二娘子不至于沒法和太子妃交代此事。小六才貌雙全，嬌憨之余不失分寸——這個太子嬪的位置，還是能坐得穩(wěn)的！”
    只看大老爺下的這個決心，就曉得他老人家心中，始終還是放不下仕途。
    七娘子望了六娘子一眼，見她面上不見喜色，更不見失落，心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子卻是神色復(fù)雜，張口喚了聲爹，又止住了話頭。
    大太太卻很欣慰，看了看九哥，連聲附和，“以我們家小六的脾性和容貌，雖不說得那位的垂青，但只要巴結(jié)好了太子妃，將來一個妃位是安安穩(wěn)穩(wěn)的，要比嫁進(jìn)李家強(qiáng)！”
    談話至此，五娘子、六娘子的親事算是已經(jīng)交割清楚，后續(xù)雖然還有瑣事要處理，但大老爺都開了腔，大太太也點(diǎn)了頭，也是再生不出什么波瀾了。
    大老爺就轉(zhuǎn)過眼看了看九哥，微微嘆了口氣。
    “如若真到了變天的那一日……九哥就跟著我們回鄉(xiāng)潛心讀書，暫且不要出來考功名了！”
    他沒有給任何人說話的時間，霍地就站起身，望了大太太一眼，“雖然世道艱難，但只要一家人齊心協(xié)力，就沒有過不去的坎！我們要做好萬全的準(zhǔn)備：我怕，這個天，變得，恐怕不會那么的……”
    話沒有說完，大老爺就收住了話頭，若有所思地望向了屋外碧藍(lán)如洗的青空。
    一家人都不由得隨著大老爺看了出去，仿佛這晴朗的天地，在下一瞬間，就會風(fēng)云變色。
    從堂屋出來，幾個兒女臉上都多了心事。
    五娘子臉上還剩著的那一點(diǎn)頤指氣使、任性驕縱，好像長了翅膀似的，不過幾個時辰，就全不見了蹤影。
    她一路沉思到了浣紗塢前，才勉強(qiáng)換上了歡容調(diào)侃六娘子，“我們家六妹有福分，能進(jìn)宮服侍東宮，多少人，可是盼都盼不來！”
    大秦的后妃與前朝不同，均為高門大戶的女兒家出身，只看今日的許貴妃，當(dāng)年也不過是個太子嬪，就能知道六娘子以庶女之身入選東宮，是多大的殊榮。
    六娘子只是微微地笑，“五姐就不要笑我了。”
    她的口氣顯然就多了幾分敷衍，一邊說話，一邊跟著兩個姐姐往百芳園東翼行走。
    五娘子還當(dāng)她要進(jìn)月來館說說話，也就邀七娘子，“一道來月來館坐坐——爹也實(shí)在是，今兒誰都安排好了，獨(dú)獨(dú)就不安排你，楊棋你心里，恐怕也有幾分著急吧？”
    七娘子笑了笑，“六姐只怕是心急著去小花園和七姨娘說話……”
    五娘子這才恍然大悟，“我倒是忘了這茬！”
    終身有了結(jié)果，六娘子當(dāng)然想和生母說一聲。
    六娘子對七娘子會心一笑，又沖五娘子抱歉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，才匆匆穿過竹橋，從側(cè)門出了百芳園。
    五娘子才要和七娘子說話，身后又傳來了梁媽媽的叫聲。
    “五娘子，太太請您回正院說話——”
    她只得也撇下七娘子，從來路回去找梁媽媽了。
    七娘子站住腳，看了看兩個姐姐的背影，一時間倒不想就回玉雨軒。
    索性去找九哥說話。
    大太太剛才倒是先留了九哥說了幾句私房話，才派梁媽媽來追五娘子。
    七娘子才到及第居門口，就和進(jìn)門的九哥撞到了一塊兒。
    “太太都和你說什么了。”兩姐弟也沒有多客氣什么，就在東里間各自坐了，七娘子靠在美人榻上，九哥坐在她腳邊，雙手捧著下巴出神。
    “也沒有多說什么，就是勉力我還是要用心讀書……”九哥的情緒相當(dāng)?shù)牡吐洌牟辉谘傻貞?yīng)了七娘子一句，就徑自又出起了神。
    “怎么？”七娘子很是詫異，“是舍不得這江南風(fēng)光，還是舍不得眼下的權(quán)位？連父親臉上的心事，都還沒有你一半多。”
    九哥唉聲嘆氣，也未曾答話，看了看七娘子，又別過頭去，望向了青磚地。
    半天，才甕聲甕氣。
    “爹在我這個年紀(jì)，都能下場考舉人了！就連表哥在我這個年紀(jì)，也都上陣廝殺，立下了軍功……”
    七娘子恍然大悟。
    這是和大老爺置氣呢，嫌大老爺把他看得小了，不愿讓他下場，好像自己考了舉人，會給家里添亂似的。
    她不禁微微一笑，親昵地拍了拍九哥的肩膀。“你以為父親情愿那樣早就挑起一家的重?fù)?dān)？更別說表哥也是被家里逼得沒有辦法，迫切立功自明……傻孩子，不讓你下場，正是因?yàn)榧依锬茏o(hù)得了你，能叫你再多逍遙幾年！”
    九哥抖了抖肩膀，把七娘子的手甩掉了，才嘟囔，“就連七姐，都能進(jìn)出小書房，為父親分憂解難。爹卻還把我當(dāng)個孩子！什么話都不和我說，末了又反過來怪我沒用……”
    大老爺看九哥，就好像大太太看五娘子，是愛到了心坎里，才處處看得出不好，處處嫌棄。
    “你這就叫身在福中不知福了，”七娘子頂了頂九哥的額角，“封家表哥也不過十五六歲，得中秀才案首，不到二十歲就中了解元，可你要問他，我看他倒寧愿有個嚴(yán)父管束，自己在家清閑讀書……再說了，三年不鳴，一鳴驚人，你就安心多讀幾年書，來個連中三元，也不會比許家的表哥差多少的！”
    提到許鳳佳，她倒是想起了大老爺?shù)哪欠挕?br/>     就不知道許家，到底是局中的一顆棋子，還是下棋人身邊的心腹了……
    以五娘子的心機(jī)，入主許家中堂，恐怕頭兩年將會非常吃力，也不知道許鳳佳能不能護(hù)得住她……
    正自凝思，九哥又長長地噓了一口氣。
    “道理我都懂，就是……”他看了看七娘子，又把話吞進(jìn)了肚子里。“不說了不說了。其實(shí)七姐不來找我，我也要找你說說話的。今兒爹什么都安排好了，只是不安排你的婚事，倒叫我很有些懸心，既然爹有了倦勤之意，想要回西北閑居，我還當(dāng)你和桂家的親事，已是十拿九穩(wěn)……”
    桂家身為西北地頭蛇，若是有了桂含春這個女婿，別說大老爺自己也是從一線退下來的，就是個無名小卒，在西北都憑空多了幾分面子。
    七娘子搖了搖頭。
    怪不得大老爺不放心九哥下場考舉人……這孩子的閱歷，始終是淺了些。
    “楊家統(tǒng)共就剩這一個女兒了。”她聲調(diào)淺淡，“物以稀為貴，父親是不會這么快就把我的婚事定下來的。是權(quán)家還是桂家，得看他老人家在變天后的處境，是難，還是易……這最后一樣貨，他當(dāng)然要拿捏得久一些，怎么會輕易就賤賣了呢？”
    這樣編排生父，雖說話也不假，但始終失之不敬，九哥不由微微一皺眉，才道，“總歸有封家表哥在，七姐怎么嫁，都不會嫁得太差的！爹也是，也是……”
    卻是難以為繼。
    七娘子微微一笑，也沒有就這個話題繼續(xù)說下去，而是輕描淡寫，“任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚臺，還要多謝封家表哥，否則，這個釣魚臺，我是坐不得這樣穩(wěn)的。”
    九哥望著七娘子，半天才轉(zhuǎn)過頭去，聲音發(fā)沉，“是呀，封家表哥已經(jīng)能護(hù)得住七姐啦。”
    又沉默了許久，待七娘子也出了神，才輕聲嘀咕，“也不曉得我什么時候，才能護(hù)得住七姐……”</br>