七娘子沒想到消息傳得這么快。
    第二天早上她還在練字，王媽媽就進了房。
    “王媽媽。”七娘子連忙問好，要放下筆和王媽媽說話，王媽媽卻按住了她的肩膀。
    “七娘子別客氣，繼續練字！”王媽媽臉上一片柔和，笑著又說，“沒想到七娘子也是個不饒人的性子。”
    七娘子心先是一緊，但很快又放松了下來：王媽媽只有比她更討厭三娘子的份。
    要不是拿準了這點，她怎么敢對三娘子口出不遜？
    她若無其事，“怎么說，我都是正院的小姐……三姐姐也太過分了些。”
    王媽媽就算原本不喜歡七娘子，現在都要對她有三分好感了。
    三娘子一向很得大老爺的寵愛，以前大娘子在家的時候，大娘子對誰都是笑臉相迎，和三娘子之間，也算和睦。
    二娘子性格清冷，三娘子又有幾分怕她，兩個人之間，也沒有爆發過什么沖突。
    五娘子卻是有幾分羨慕三娘子的得寵……以一個庶女的身份，穿的戴的，都不輸她這個嫡女。但她又品不出三娘子話里的意思，往往過了一會兒，才暗自氣起來。
    只有七娘子，平時不顯山不露水，和三娘子斗起嘴卻是千伶百俐，三娘子還是第一次被噎成了這樣。據說昨晚氣得摔了好幾個瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘說話的大老爺有些不舒服，把三娘子叫去說了幾句。
    “若是這兩個小姐，能學學六娘子就好了。”她裝腔作勢地嘆了口氣。
    七娘子目光一閃。
    沒想到六娘子的那點保護色，王媽媽是看得清清楚楚。
    “嫡庶有別！”她含笑應著，“再怎么說，連正院都沒進，卻那樣……不知道的人，還當是嫡小姐呢！”
    王媽媽更滿意了。
    她對七娘子的態度明顯地親近了起來。
    立春一點也不奇怪，倒是九哥暗地里問小雪，“七姐做對了什么？怎么王媽媽看了她，倒比見了五姐還親近些。”
    小雪只好告訴了九哥，九哥聽了，若有所思。
    到了第三天，二娘子都知道這件事了。
    大太太不在，晨昏定省就被大老爺免了，他名士風流，衙門里沒事的時候，喜歡元龍高臥，在浣紗塢耽擱到日上三竿才起身。姐妹們就少了相聚的機會。
    二娘子惦記小弟弟，又忙著繡嫁妝，只好和七娘子、九哥約了，每隔三天，讓這對姐弟到她的幽篁里吃晚飯。
    吃過飯，二娘子就給七娘子使了個眼色，自己踱到了小書房去。
    七娘子只好乖乖地跟上去。
    幽篁里是一進的小院子，二娘子愛潔，平常早、午飯在西廂吃，七娘子來了幾次，每次都是在西廂吃了飯就走，這還是第一次進正屋。
    正屋也是小小巧巧的里外三間，二娘子的丫鬟小寒站在西里間門口，對她含笑招手。
    七娘子對她笑了笑，掀開竹青色琉璃簾子，進了西里間。
    幽篁里被布置得很雅潔，屋里屋外，都沒有多余的裝飾，不過只看這色澤均凈的玻璃珠簾子，就能體會出雅潔背后的富貴。
    西里間里有兩三個松木大書架，上頭疊了滿滿的書，好些書揭開了幾頁亂糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一個竹筆海塞滿了毛筆，蟬翼宣、薛濤箋……散亂地放了一桌子。
    七娘子看了，倒覺得很親切，也對二娘子多了幾分敬意。
    看得出二娘子是真有學問。
    二娘子坐在青玉案前，看到七娘子進來了，就指了指窗邊的一把紅木圈椅。
    “你和三妹拌嘴的事，已經傳到了父親耳朵里。”她開門見山。
    七娘子不由得一挑眉毛。
    以前小時候和伙伴們玩耍，也難免口角，當時她最看不起的就是這種人，稍微受了氣，就喊‘我要告訴我爸’。
    想不到三娘子居然是這種人。
    “三姐姐……”和二娘子說話，不比和王媽媽，可以肆無忌憚地展示她對三娘子的憎惡，七娘子沉吟了片刻，就要開口。
    “三娘子這件事做得很不漂亮。”二娘子打斷了她的話。“父親倒并沒有偏心，說了她好幾句。”
    大老爺也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盤，被大老爺說了幾句，倒不知道三娘子是告狀不成，反而落了不是。
    就連這不完整的事實，都還是王媽媽告訴她的。
    消息太不靈通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，別看她每日深居簡出，不動神色之間，原來對溪客坊的事都這么清楚。
    溪客坊可是四姨娘經營了多年的地盤，里頭的事，一向是很少傳到外面來的。
    “但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父親雖然嘴上不說，心里，卻是一定會對你有所不喜。畢竟，他最喜歡的是兄友弟恭……合家和睦。”
    她臉上飄過了淡淡的諷刺。
    七娘子不以為意。
    大老爺就是看在九哥的份上，都不會對她厭惡到十二萬分，再說，這樣的小事而已，能有多不喜歡？退一步說，不喜歡就不喜歡吧，在內院生活，看的不是大老爺的臉色，而是大太太的喜惡。
    “小七魯莽了。”她細聲細氣地自我檢討。面子功夫，還是要做的。
    二娘子不以為然，“難不成還任她說那些個不要臉的話？”
    她的語氣一向是淡淡的，很少這么激烈。
    七娘子詫異地看著二娘子。
    “分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明顯，“卻不知輕重，每日里搬弄是非，口蜜腹劍……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！”
    七娘子頓時對二娘子多了幾分親近。
    一年前她和九姨娘才到蘇州的時候，三娘子是第一個來南偏院探訪她們的。
    當時她笑得很甜，態度，也很客氣。七娘子還暗自慶幸，她不是個難相處的人。
    沒想到才出了南偏院的門，她就笑得前仰后合，銀鈴般的笑聲，傳得老遠。
    “九姨娘身上穿的，還不如溪客坊的粗使丫鬟！”
    九姨娘和七娘子才送她出門，當時就在院子里，這話，肆無忌憚地傳到她們的耳朵里。
    有時候，怨就是這樣結下的。
    只要想到九姨娘當時眼中流露出的傷心，七娘子就恨不得扇三娘子幾個耳光，教教她做人的道理。
    她勉強克制住了應和二娘子的沖動。
    二娘子是姐姐，說三娘子幾句，是占了身份，占了理。
    她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些話，二娘子可以說，她不可以。
    “三姐有時候，是有些不講究。”她含蓄地應和，“但小七也有些僭越了，畢竟是姐姐……還請二姐不要見怪。”
    二娘子面露一絲贊賞，卻沒有多說什么。
    兩個人說了幾句寒暄的話，又提到了八姨娘的肚子。
    “大寒服侍得還算盡心。”二娘子淡淡的，“只是八姨娘懷相不好，心里的事又多，難免一天兩日的折騰。”
    “算來，再過四個月，家里又要添人口了。”七娘子作出高興的樣子。
    二娘子嘆了口氣，沒有應聲。
    七娘子發覺她怎么都看不透二娘子的心思。
    別看二娘子平時一副方正嚴明的樣子，其實心底對這些事，門兒清吧？
    很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。
    這樣嚴肅的場合，就不適合再與九哥一起扮雙生子了，再說，二太太又不是傻瓜，她和九哥之間的神態，還是有很大差距的，能騙得了一次，難道還能騙第二次、第三次？
    大太太打的想必也不是這個主意。
    不過，雙生子親密一些，也在情理之中。
    七娘子都寫完一百個大字了，九哥才剛剛起床，揉著眼一邊往外走，小雪一邊給他穿衣服，又把他哄到凈房里洗漱。九哥在主屋住慣了，時常走反。
    吃過早飯，王媽媽和立春忙拿了鑰匙去開主屋的門，昨天已經叫人灑掃過了，今日眾人要先聚集在這里，聽大老爺說幾句話。
    七娘子和九哥就規規矩矩地進了主屋正廳，數了排行先坐了下來。沒有多久，姐妹們陸陸續續都到了，大家互相見過禮，大老爺也甩著袖子進了正廳。
    大老爺是有年紀的人了，這些天一直宿在浣紗塢，此時就有些沒精神，眼底下有淡淡的黑青。
    他說了幾句場面上的話，又捏了捏九哥的小臉蛋，就帶著他先去了念先祠。
    七娘子就坐在九哥身邊，大老爺的眼神掠過她時，明顯地頓了頓。
    七娘子垂頭斂目，做出一副很嫻靜的樣子來。
    大老爺喉頭動了幾下，終于還是沒說什么，牽著九哥出了正廳。
    他一走，廳里頓時熱鬧了起來，三娘子還是一臉喜氣洋洋的樣子，帶著笑和四娘子搭腔，“四妹，你幫我看看，我的項圈是不是扯著頭發了。”
    眾人的目光頓時就集中到了她的脖子上。
    三娘子胸前掛著一個紅寶石赤金項圈，黃金瓔珞沉甸甸地墜在她胸前，看著，不但是足金，而且還下了很大的功夫精雕細作。而且金燦燦的，看起來，就像是新上身的一般。
    這個項圈隨隨便便，價值上千兩是跑不掉的。
    三娘子雖然沒有對七娘子說一個字，但已經明明白白地告訴眾人：拌個嘴不算什么，她受了委屈，大老爺自然會補償。
    眾人的目光就又調向了七娘子。
    七娘子身上沒有什么多余的裝飾，只有鬢邊插了一朵珠花，手上籠著玻璃種的藍花翡翠鐲子。
    翡翠也不能算是很名貴的玉料。
    二娘子暗自皺了皺眉，面上多了三分冷意。
    七娘子就好像沒有聽出三娘子的弦外之音一般，猶自低頭專心地望著手里的帕子。
    三娘子得意地和四娘子說笑起來，議論著小香雪的梅花謝了，玉雨軒的梨花開得好。
    七娘子這才抬起頭叫白露，“給我倒茶。”
    白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壺，一個一個小姐加了過來，一邊續茶，一邊和立春聊天。
    任你三娘子多得大老爺的歡心，只要你是偏房庶女，就不能把丫頭帶進主屋！
    六娘子眸中閃過了一絲諷色，看了三娘子一眼。
    三娘子雖然還是笑容滿面，但眼里的笑意已經消失無蹤。
    倒是二娘子，看上去還是平平常常，冷冷淡淡，眼底卻柔和了起來。
    “侄女們都到得好早，”院子里忽然傳來了二太太的笑聲。“我來遲了！”
    “二嬸！”眾人都起身招呼行禮。
    二太太牽著一個嬌嬌怯怯的小女孩，進了堂屋。
    七娘子不由留神打量第一次見面的八娘子。
    八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘還在使勁生九哥的時候，八娘子就落地了。這三個孩子，只差了兩三個時辰不到。
    和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子顯得很瘦小，七歲的人了，看上去就像五歲、六歲一樣。
    她穿著粉藍色亮緞裙子，桃紅色滿地金繭綢襖，單從長相上看，是個美人坯子，可惜透著病容，有些壓不住這漂亮的衣著。
    八娘子好像很依戀二太太，和姐妹們見過禮，就倚到二太太身邊。
    二太太在客位上喝過兩碗茶，就帶了姐妹們到念先祠祭拜。
    大老爺已經帶著九哥祭拜過了先人，先行離去了，沒有和二太太打上照面，只是留了話，中午把九哥留在他那里吃飯。
    王媽媽和立春難掩喜色：大老爺心里最疼愛的，還是正院的九哥！
    二太太也沒有尷尬，笑吟吟地聽了小丫鬟的話，點點頭讓她下去了。回身帶著女兒家們進了念先祠。
    念先祠是三間小屋打通了做成的小祠堂，一進屋就能看到一溜紅木長案，上頭供著十多個牌位，每個牌位上方還掛了栩栩如生的音容圖。
    七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身后魚貫給每個牌位上香跪拜。
    十多個牌位，說快也快，很快就祭拜完了。
    原本肅穆的隊伍出了念先祠，一下就熱鬧起來。
    三娘子把八娘子拉到身邊，笑嘻嘻地逗她說話。
    六娘子也湊到七娘子身邊，議論著八娘子身上的新裝，“雖說料子是好料子，但桃紅配粉藍，卻有些俗了！”
    而且，也顯示出了八娘子臉色不好的缺點。
    七娘子胡亂點了點頭，“前面就是小香雪了吧？”
    小香雪的白梅花大半都落了，一叢綠葉中隱隱約約露出了半個屋頂。
    六娘子笑著說，“嗯，從這條路岔過去，就到了小香雪。直行再左轉，是聚八仙。”
    一邊說，兩個人一邊走，已經看到了聚八仙周圍開得團團如雪的瓊花。