四郎與五郎是在十一月二十五日回的許家。
    這一對寶貝金孫已經(jīng)有十九個月大，按照古人的算法，已經(jīng)快有三歲了。兩個孩子都很健壯，已經(jīng)可以在大人的看護下走上三十多步，甚至于五郎還能小小地跑動上幾步，口中的說話，也已經(jīng)相當清晰完整。
    一進府就被抱進了樂山居見倪太夫人，七娘子沒有過去摻和，而是在清平苑里陪許夫人說話，沒過多久，平國公也從夢華軒進來：“免得孫子們冒著這么冷的天氣，還要走一長段路出外院見我。”
    他其實已經(jīng)有了三個孫輩，平時請安，也不見得對大郎、二郎、三郎多么慈和。但此時此刻，面上的笑卻是盡顯慈藹，七娘子看在眼底，心中不禁也嘆了一口氣。
    看來在平國公眼里，他的疼愛，也是要按職稱給的。
    這當然不能說錯，許鳳佳畢竟是嫡子，四郎、五郎里肯定有一個是承嗣孫，平國公額外多給疼愛，乃是題中應有之義……只是把感情稱出重量等分，到底是稍微無情了一些。
    沒過多久，一眾衣裳錦繡的下人便擁著養(yǎng)娘懷里兩個粉嫩嫩的雪團子進了清平苑正屋，許夫人頓時要掀被子下炕，“想死我老婆子了！”
    她面上因久病而來的焦黃，在這一刻，似乎都已經(jīng)被喜悅給襯得褪了色。
    兩個一式一樣都被綾羅綢緞包裹的小寶貝，反應卻是截然不同。
    四郎似乎有些怕生，見到一屋子的生人，頓時扭過臉去，怯怯地將頭埋到了養(yǎng)娘肩上。五郎卻是左顧右盼，一臉好奇的笑，養(yǎng)娘不過稍加暗示，便清脆地叫。
    “祖父、祖母！”
    這幾個詞想必是被養(yǎng)娘教了無數(shù)遍，是以五郎說起來相當流利清晰，他除了唇邊多了一點小痣。
    長相同哥哥四郎幾乎是沒有一點分別。但這兩人的性格氣質(zhì)，卻是這么小就已經(jīng)涇渭分明。
    這兩個雪白雪白的小軟團子，叫許夫人一見就愛不釋手，她忙不迭地止住了養(yǎng)娘的動作?！斑@樣小的孩子，就不要強著他跪拜了，骨頭都沒有長全，那么難的動作哪里做得來！一人做一個揖也就算是見過啦！”
    養(yǎng)娘就笑，“太夫人也是這樣說的?！庇谑潜阋I著兩個孩子，歪歪倒倒地沖祖父母作揖，又向七娘子行禮。
    七娘子見四郎雖然怕羞，但倒也知道跟著養(yǎng)娘的吩咐手舞足蹈，心里倒是先放下了一塊大石頭。
    看來智力還不至于因為那一場燒出現(xiàn)太大的問題。
    “母親！”見過了平國公與許夫人，五郎的養(yǎng)娘就教他來拜七娘子。
    身穿金線錦繡小袍的五郎眨巴著大眼睛，好奇地看了看七娘子，驀地哈哈一笑?！捌咭?！”
    他們并不是第一次見面，大太太也曾帶著七娘子到秦家探望過這對外孫。當時五郎已經(jīng)會說幾句話了，眾人便開玩笑似地教他稱呼了大太太并七娘子。
    小半年前的事了，也難為五郎居然還記得，看來，這孩子是真聰明。
    七娘子看了看四郎，見一樣粉雕玉琢，與五娘子很有幾分神似的小臉蛋上卻是一派茫然，似乎對七娘子的長相一點印象都沒有。她的心，就又有了些向上提的意思。
    唉，偏偏又是哥哥。
    她一邊思忖，一邊沖五郎笑了笑，伸出手逗了逗他的臉頰?！班牛謇烧媛斆??！?br/>     五郎的養(yǎng)娘頓時面有得色，卻又還要教五郎，“是母親，來，五郎，母親?！?br/>     五郎雖然聰明，但到底只是孩子，聽養(yǎng)娘這樣一說，面上也顯出了少許迷惘，似乎并不大肯定自己的記憶。七娘子索性沖養(yǎng)娘擺了擺手，笑道，“怎么稱呼不過是小事，私底下叫幾聲七姨，也不算是叫錯嘛。”
    平國公看在眼里，眼神不由微微一暗。
    從來只聽說續(xù)弦強著繼子叫娘的，還沒有見過楊棋這樣，把送上門的‘母親’往外推的繼室。
    許夫人卻是滿心滿眼里只有兩個孫子，見四郎五郎給七娘子見過禮了，便示意老媽媽將兩個孩子抱到身側(cè)，先逗了逗四郎，笑道，“四郎，還認得祖母么？”她雖然也前去秦家探望過幾次孫子，但到底身體不好，似乎只是見過兩個孩子幾次。
    屋內(nèi)的幾雙眼睛，一時都不由得黏到了四郎身上。
    四郎便側(cè)著頭認認真真地看著許夫人，半晌，才搖了搖頭，卻是抿著唇，始終不曾說話。
    他的養(yǎng)娘不免有幾分訕訕，“夫人，您也知道，四郎他那場高燒……”
    七娘子頓時眉頭一皺，掃了兩個養(yǎng)娘一眼。
    人真是到哪里都有爭斗，就連兩個帶孩子的媽媽之間，都是明爭暗斗，這么早就有別苗頭的心思。
    “孩子開口早晚，是說不清的事，四五歲才開口說話的孩子，長大后建功立業(yè)的也不在少數(shù)?！彼驍嗔宋幢M的話語?！拔铱此睦缮裆謇?，聽大人的話也聽得明白，就是一時還不會說話，又和那場高燒有什么關(guān)系么？”
    兩個養(yǎng)娘頓時一窒，互相交換了幾個眼色，倒是又結(jié)起了同盟，一律面露委屈。
    七娘子心底自然有數(shù)：貴族人家看得孩子金貴，從小帶到大的奶媽，沒有什么大錯是不會輕易換人的。這兩個養(yǎng)娘都是當年許夫人和五娘子親手挑出來的，又自恃帶著侯府金孫，心里未必看得起她這個繼室。恐怕覺得自己打也不是罵也不是，要吃幾次她們給的悶虧了。——刁奴欺主，也不是什么新鮮事。
    許夫人望了七娘子一眼，目光連閃，卻是也附和著沖平國公笑，“我看小七說得沒錯，四郎雖然嘴上不大愛說，但心里可精明著呢！”
    就隨手抓了一把桂花松子糖來逗四郎，“想不想吃呀？”
    四郎回頭看了看養(yǎng)娘，又怯生生地咬著唇點了點頭。五郎卻更直接，一邊咯咯地笑，一邊伸手來奪許夫人手中的糖果，嚷道，“想吃，想吃！想吃！”
    見許夫人一時沒有松手的意思，他的聲音越來越大，五郎的養(yǎng)娘忙上前抱過他輕聲安撫，“咱們回頭吃一大把，好不好？小郎君且先別叫……”
    到底是生長環(huán)境特殊，在秦家秦大舅雖然看護得好，可畢竟不是家里。這兩個孩子對養(yǎng)娘的依賴程度，倒要比別人更甚。養(yǎng)娘這一哄，五郎也就安靜下來，只是眼眶邊上已經(jīng)掛上了少許淚珠，抽抽噎噎地要求，“想吃?！?br/>     許夫人看得心都化了，連忙將糖果一人給了一片，四郎接過糖片，放到口中，便回身要抱。
    七娘子看在眼里，倒是更放心得多了。
    只要智商沒有太大的問題，學說話學得遲一點，也不是什么大事。最怕是從小就樹立起“因為高燒，所以處處不如人也是常理”的念頭，潛移默化，叫四郎自己都把自己看得小了，或者叫五郎把自己看得太高……都是將來爭斗的隱患。
    “還是在四郎身邊安排幾個素日里就愛說愛笑的丫頭?！闭猿錾瘢S夫人已經(jīng)轉(zhuǎn)身過來吩咐七娘子，她神色間也帶了隱隱的欣慰，“我看這孩子不笨，就是不愛說話，又怕生了些，心里可什么都清楚。”
    一邊說，一邊就看平國公。
    平國公也正望著兩個孩子出神，聽了許夫人的話，才笑，“孩子還小，急什么，媳婦說得對，還是再過幾年才看得清楚。”
    七娘子頓時知道在四郎和五郎的繼承權(quán)上，許家的當家人，是有準備要做些文章的。
    從前在秦大舅府上，家里人接觸得少，又都還小，聰明不聰明也說不上來?？涩F(xiàn)在都一歲多快兩周歲了，兩個孩子之間的差別的確明顯，從公府的未來著眼，這一對雙胞胎誰有資格繼承爵位，想必已經(jīng)成了平國公的一樁心事了。
    她也不過略略一想，就將此事放開，任許夫人又逗了逗兩個孩子，也就起身告辭：“天色晚了，明兒又是娘的生日，雖然不鋪張，但到底也有些禮儀要行。還是先帶孩子們回去認一認屋子，免得回去鬧得太晚，明天反而沒有精神?！?br/>     許夫人雖然依依不舍，但也就點頭放行，又囑咐七娘子，“孩子還小，犯不著每天抱進抱出晨昏定省的，以后我想他們了再派人來接，平時沒事，就別抱出明德堂，天氣冷，萬一感冒受寒，不是鬧著玩的?！?br/>     七娘子不由就掃了平國公一眼，才斂容應是，告辭出了屋子。
    平國公也不由似笑非笑，待得這一群人浩浩蕩蕩地離了清平苑，才親自給許夫人掖了掖被角，“這個媳婦，的確是有些意思。”
    許夫人面上就露出了一點模糊的微笑?！坝幸馑?？有意思又能怎么樣，當時說了多少次，鳳佳做事有他的用意。你只是不信，現(xiàn)在人家進門是進門了，卻是一臉的事不關(guān)己……連帶我對著她都有些訕訕的，不好擺婆婆威風！”
    “人都進門了，”平國公卻很有些不以為然，“還能鬧出什么幺蛾子？若是個真有意思的，便好生安心過日子，將來自然有她的下場。要不是先提了她五姐，明德堂的位置，她也坐不穩(wěn)！”
    許夫人欲言又止，又沉思了半日，才問平國公，“你說娘娘心底到底是怎么個意思，也不是我這個做嫂子的說小姑不是。單只是鳳佳的親事，被她借題發(fā)揮弄出了多大的動靜，先是達家、再是那什么韓家、謝家，到末了說定了由我做主，卻還要越俎代庖請閩越王妃出面提親，這還好是媳婦當年曉得事情，不然兩邊一對證，鬧出來就是丑事……”
    一提到許太妃，平國公平白就添了幾分煩躁。“娘娘在宮里也難，陳年舊事，就不要再翻出來了。你只看著媳婦好，那再過幾個月，就讓她把家事接過來。娘那里，我自然會去說的?！?br/>     許夫人心滿意足地哼了一聲，也不再逼迫丈夫，她打了個呵欠，露出了少許倦意，又惦記，“也不知道鳳佳現(xiàn)在哪里，差事……辦得順當不順當?！?br/>     提到嫡子，這位面目清雋，和許鳳佳頗有相似之處的中年人也嘆了一口氣，低聲道，“差事辦得慢一點也不要緊，最要緊的，還是平安。”
    許夫人長長地出了一口氣，“這件事過后，還是盡量讓鳳佳在京里呆幾年吧？家里亂成這個樣子，也實在是有幾分不像話了?！?br/>     她雖然用的是詢問的語氣，但語調(diào)卻相當肯定。平國公露出一個微弱的苦笑，低聲道，“那下南洋的事，皇上不是透過口風……”
    許夫人便也跟著嘆了口氣，“也只有見步行步了！”
    七娘子拉了一支大部隊，浩浩蕩蕩地回了明德堂，便讓兩個養(yǎng)娘將四郎、五郎抱到了東翼最里頭的小神龕跟前，當著梁媽媽的面吩咐兩個養(yǎng)娘，“以后每天早起，帶著兩個孫少爺進來拜一拜五姐，也讓他們記住生母的樣子……這件事，不要怠慢了?！?br/>     她畢竟是少夫人，雖說兩個養(yǎng)娘心中未必沒有別的看法，當著面卻是不敢有分毫不敬，俱都低眉順眼地應下了。七娘子才又道，“屋子是收拾好了，兩個孩子各自有四個丫鬟兩個婆子服侍，春分與谷雨——你們也是認識的，一人帶一個，和你們輪流值宿，任何時候屋里不能少于兩個人。你們有事要出去，先來問我?！?br/>     她頓了頓，又問，“都識字嗎？”
    這兩位養(yǎng)娘對視一眼，都打點起小心，都搖頭道，“大字不識幾個?！?br/>     七娘子略略皺眉，面上就帶起了些不悅，嘆道，“唉，字都不識。”
    順勢就吩咐下元，“你是識字的，以后兩位小世子每頓吃了什么，吃了幾口，都告訴她，她自然會安排記下來。有什么忌口的也只管說——現(xiàn)在都斷奶了吧？”
    她連珠炮似的一連串問題，還都問得古怪，安排得更古怪，倒叫兩個養(yǎng)娘沒了主意，暈乎乎地搖頭道，“都是斷奶了的。”
    七娘子方才略微一笑，淡淡地道，“好，那就先把孩子們抱下去休息吧。梁媽媽帶著養(yǎng)娘們四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一會再回來見我。”
    梁媽媽一路旁觀過來，雖然不敢多說什么，但心底是早叫了千百聲厲害。聽見七娘子吩咐，自然是打疊起十二分的恭謹，將兩個養(yǎng)娘帶出了西次間。
    七娘子方才換衣洗漱，笑著和立夏議論?！暗降撞蛔R字就是粗了些，在秦家住久了，還真當自己是個客?！?br/>     立夏也很有幾分看不上那兩個養(yǎng)娘，撇撇嘴，卻也沒有多說什么。只是依了七娘子的吩咐，又開了小箱子，從她的私房里取了二十兩銀子的花票出來，裝了小小的紅包。笑道，“這回梁媽媽回去，親家太太可以放心了吧？”
    聽到立夏口中將大太太改換了稱呼，七娘子不禁微微一怔。
    笑了笑，才又道，“把箱子底下壓著的那卷畫也找出來，明兒送出去著人重新裝裱一番，也找個地兒掛起來?！?br/>     立夏手底下微微一頓，才笑著應，“好?！?br/>     又道，“也是時候了?！?br/>     七娘子與她相視一笑，兩人都沒有多說什么。
    待得梁媽媽帶著幾個婆子，將新來的這一群人安頓妥當，天色已經(jīng)眼看著黑了下來。她匆匆吃了幾口飯，就趕來向七娘子回報，“到底是少夫人想得周到……這一番安排，誰都挑不出毛病，我退出來的時候，兩個孩子玩得正開心！”
    又抹眼淚，“太太知道了，也就能放心了！”
    梁媽媽話里的玄機，七娘子哪里聽不出來。
    她漫不經(jīng)心地一笑，就沖梁媽媽招了招手?！皨寢屪抡f話?！?br/>     梁媽媽于是便小心翼翼地在七娘子身側(cè)的小圓凳上安頓了下來。
    “來明德堂這兩個月，辛苦梁媽媽了?！逼吣镒酉群土簨寢尶蜌?，又笑著把小紅包取出來，塞給梁媽媽，“雖說太太是肯定要賞的，但也不能讓媽媽白忙這幾個月。九哥要成親，家里事情多……我已經(jīng)和太太說了，后天就讓媽媽回家忙活去吧?！?br/>     不論是七娘子還是大太太，要自己來許家的目的已經(jīng)達到，也是該回楊家的時候了，梁媽媽心里有數(shù)。她只隱約透過燈光，瞧見紅包里頭的銀票花色，便是一陣心花怒放，笑著推辭了幾句，卻不過七娘子的堅持，也就收了下來。猶自謙讓，“其實不過是給七娘子添亂……”
    七娘子和梁媽媽閑話幾句，又問，“五姐的那幅小像，我畫得好不好？”
    “好，好?！绷簨寢屪匀皇菦]口子地贊，“從前七娘子閑來無事畫的花草，我們看了都覺得好，就是不知道好在哪里。今兒看了五娘子的音容圖，才曉得是好在生動二字！”
    七娘子就笑，“嗯，我這里還有一幅小像，媽媽看，我畫得好不好？”
    她于是就將小立柜上的畫軸拿了過來，隨手在八仙桌上鋪展了開來。
    梁媽媽細看時，只見畫里一個少婦，面目清秀中帶了憔悴，身披麻外衫，手中拿著針線，正抬頭沖著觀畫人盈盈淺笑，只是眉宇間似乎又有愁容……不是九姨娘是誰？</br>