七娘子就微微蹙起了眉頭。
乞巧她是很熟悉的，自從昭明二十四年進(jìn)了玉雨軒，在她身邊也服侍了三四年了。
這丫頭雖然有些輕狂，總是逮著機(jī)會(huì)就在自己跟前賣好，但也決不是個(gè)蠢人……行事有分有寸，四年來(lái)也沒(méi)有給七娘子惹過(guò)什么麻煩。
要說(shuō)她見(jiàn)了男人就忘乎所以地往上撲，七娘子第一個(gè)不信：要有這樣的心思，在九哥跟前早就露了端倪了。
她輕輕地嘆了口氣。
如果乞巧是清白的，那不清白的人，好像也只可能是許鳳佳了。
“你說(shuō)說(shuō)看。”她輕聲道，“不要怕，要不了你的命。”
乞巧肩頭一顫，越發(fā)是珠淚滾滾，半天才瞇縫著淚眼，絕望地抬起頭看向了七娘子——她跟隨七娘子多年，又怎么聽(tīng)不出七娘子這話中的潛臺(tái)詞。要不了命，七娘子也多得是讓人求死不能的手段。
“姑娘，”她叫起了七娘子的舊稱呼，猛地吸了一口氣，止住了渾身的顫抖。“乞巧不是豬油蒙了心的糊涂人，只是如今跳進(jìn)了黃河，是怎么都洗脫不了了——”
七娘子頓時(shí)面露不耐，“你就說(shuō)吧！”
話一出口，她也聽(tīng)出來(lái)了，自己的語(yǔ)調(diào)是難得地露了鋒銳。
不禁又自嘲地一笑，調(diào)勻了呼吸安慰乞巧，“你跟在我身邊四年了，我還不曉得你？你不要怕，只要你的心是真的，我就信你！”
乞巧這才平靜下來(lái)，又深呼吸了幾口氣，將那最后一點(diǎn)細(xì)細(xì)的顫抖都平復(fù)了下去。只有那雙水靈靈的大眼睛里，還殘存了些許恐懼。
“昨晚上是奴婢在外頭值夜。”她輕聲細(xì)語(yǔ)地?cái)⒄f(shuō)了起來(lái)。“因?yàn)椤驗(yàn)槭雷訝敽蜕俜蛉嗽谝黄穑胍褂袝r(shí)候會(huì)要水洗漱。我們這些做下人的是要等到四更沒(méi)有動(dòng)靜，才可以入睡的。”
因?yàn)樵S鳳佳愛(ài)靜，所以這些上夜的丫鬟都睡在西次間的小炕頭上，兩屋有小門虛掩，一般的動(dòng)靜穿不過(guò)去，但只要揚(yáng)聲一叫，丫鬟們就能聽(tīng)見(jiàn)。這一點(diǎn)七娘子也是知道的。
“少夫人也知道，我平時(shí)就是貪睡，今兒一早侍候兩位主子起了身，我就沒(méi)有在堂屋待著，而是和上元姐姐打了招呼，進(jìn)了倒座南房我們自己的屋子去打盹兒。仗著夫人一早上都不在家，偷懶脫空……”乞巧垂下頭，眼底又蓄起了淚。“沒(méi)想到這一睡就睡過(guò)了時(shí)辰，一睜眼就是午時(shí)了。立夏姐姐跟在少夫人身邊，屋里就只有上元姐姐能頂事兒，我就趕忙進(jìn)了堂屋，心想著我得幫著傳飯、拾掇屋子，免得事兒都推給別人，倒在姐妹們中落了埋怨。”
“上元姐姐和我打了個(gè)照面就出了屋去東翼了，想著少夫人似乎還沒(méi)回來(lái)，時(shí)辰也差不多了，我就提了一壺?zé)崴腩A(yù)備在西三間里，等少夫人回來(lái)了立刻就可以洗手洗臉……一路進(jìn)屋，冷落無(wú)人。我遇到玉芬從小廚房里出來(lái)，手里還拿了個(gè)橘子在剝，見(jiàn)到我就笑嘻嘻地道，‘誰(shuí)讓你來(lái)打水的？’我就納悶，說(shuō)‘是我自己來(lái)的’。”
“玉芬說(shuō)‘好姐姐，沒(méi)想到你是個(gè)有膽量的。我倒恨不得能和你一樣。’就自己回了屋子，我聽(tīng)著這話不對(duì)味，但也沒(méi)有細(xì)想，就提著水進(jìn)了西三間，推門進(jìn)去的時(shí)候……世子爺剛好沖完身子出來(lái)，正要擦身。”
七娘子倒是松了一口氣。
如若事情和乞巧說(shuō)得一樣，那就完全只是個(gè)誤會(huì)了。許鳳佳自己在西五間也有凈房，很少在西三間洗澡，他又不要人侍候，乞巧一腔殷勤反而弄巧成拙，頂多是個(gè)不幸的巧合。
乞巧咬了咬唇，卻也沒(méi)有往下說(shuō)，而是拿眼睛去看立夏。七娘子見(jiàn)她這副做作，心里的虛火一下又騰了起來(lái)。
不對(duì)。
以乞巧的性子，就算再輕狂，也不至于一見(jiàn)到男主人的身體就紅著臉狂奔出來(lái)。說(shuō)到底，已婚男屋里的丫鬟，哪一個(gè)不是見(jiàn)慣男性身體？再說(shuō)又只是個(gè)誤會(huì)，她那么慌張做什么？
她就把詢問(wèn)的眼光投向了立夏。
立夏面色沉肅，雙手按了按乞巧的肩頭，低聲道，“你說(shuō)了，以少夫人的明察秋毫，也不會(huì)冤枉你的！”
乞巧臉色數(shù)變，終于哇地一聲大哭起來(lái)，跪在地上給七娘子磕了幾個(gè)響頭，額頭上鼓起了老大的血泡，才抱著七娘子膝蓋，泣不成聲地?cái)⑹觯拔耶?dāng)時(shí)嚇得一壺水都要脫手，還是世子爺眼明手快，一下握住了壺把，才免得熱水濺出來(lái)……世子爺來(lái)得急，也沒(méi)有穿衣服，就直接把手壓在了我的手上。我嚇得動(dòng)不得了，世子爺就問(wèn)我‘怎么這么不小心？’，一邊將水壺放到架子上，又、又捏了捏奴婢的臉，說(shuō)、說(shuō)，‘沒(méi)想到你主子是看中了你做通房，我還當(dāng)玉芬、玉芳兩個(gè)才是預(yù)備開(kāi)臉的——不過(guò)眼下沒(méi)你的事啦，你出去吧，還沒(méi)到收用你的時(shí)候’……我一下就不知道說(shuō)什么好，世子爺就有些不耐煩，說(shuō)，‘還不出去？’，乞巧就慌了……一下……一下……姑娘！姑娘！乞巧自知粗笨，是從來(lái)沒(méi)有攀龍附鳳的心思的，請(qǐng)姑娘務(wù)必明察，乞巧冤枉！”
話尤未已，她已是再忍不住，放聲大哭。
屋內(nèi)就似乎一下多了一個(gè)無(wú)形的重物，壓得人胸口喘不過(guò)氣來(lái)。
七娘子泥雕木塑一樣地坐了半晌，才回過(guò)神來(lái)，慢慢地冷笑了幾聲。
“你起來(lái)。”她低聲吩咐乞巧，見(jiàn)乞巧哭得有些迷糊過(guò)去了，索性輕輕地拍了拍她嬌嫩的臉頰。“起來(lái)。”
乞巧便畏畏縮縮地站起身來(lái)，滿面惶恐地望向了七娘子，一并她身后的立夏，都是一臉如喪考妣的肅穆。
七娘子好像吃了一杯冰涼的雪泡酸梅湯，噎得連氣都喘不上來(lái)了，半天，才慢慢地開(kāi)口。
“乞巧，你說(shuō)老實(shí)話。”她注視著這惶惶若喪家犬的大丫鬟，“你有沒(méi)有騙我？剛才你說(shuō)的話，是不是真的。”
乞巧只是拼命點(diǎn)頭，面上的情緒，當(dāng)?shù)蒙锨檎嬉馇羞@幾個(gè)字。
七娘子透了一口涼氣，緩緩道，“如果你有一句話是假的……”
這句話沒(méi)有說(shuō)完，她就廢然而止。
乞巧哪里有騙她的動(dòng)機(jī)？她是自己的陪嫁丫鬟，生死只在自己一念之間，這話又是隨便找當(dāng)事人問(wèn)一問(wèn)就能問(wèn)出來(lái)的。她騙自己做什么？
她當(dāng)然也有害怕的理由，這個(gè)誤會(huì)雖不大，卻不小，將來(lái)如果許鳳佳提出要收用乞巧，自己再聯(lián)想一下今天的事……只怕乞巧就是命在旦夕了。一個(gè)不聽(tīng)話的通房，在大戶人家里是最短命的。
乞巧雖然對(duì)通房的位置可能并非無(wú)意，但卻也是個(gè)聰明人，她說(shuō)自己‘跳進(jìn)黃河也洗不清’，恐怕是害怕自己更愿意相信許鳳佳，而不愿意相信她。多少女人就算平時(shí)再精于算計(jì)，在感情上卻是擅長(zhǎng)自欺欺人，如果換作是四少夫人、五娘子的性格，有理沒(méi)理，都要先打個(gè)三百大板。乞巧一輩子的前程，也就這么毀了。
她一下就閉緊了眼，在心底一遍又一遍地告訴自己：你為什么要受傷？這難道不是你應(yīng)該預(yù)料到的？
大秦本來(lái)就不是現(xiàn)代，在高門大戶，談從一而終，幾乎是個(gè)笑話。大秦后妃年過(guò)三十就不侍寢，在大戶人家這個(gè)限制可以放寬一些，但也是年過(guò)四十，就很少再和男主人行周公之事了。
男人四十歲也還年輕，怎么可能沒(méi)有侍奉枕席之輩？更別說(shuō)主母總有懷孕的時(shí)候，預(yù)先準(zhǔn)備一兩個(gè)通房一起陪嫁過(guò)來(lái)，就可以避免被婆家準(zhǔn)備的通房奪了寵去……這些事，七娘子都是司空見(jiàn)慣的。
許鳳佳在這樣的一個(gè)環(huán)境下成長(zhǎng)起來(lái)，他怎么可能會(huì)明白專一？大秦的任何一個(gè)高門世子，都和專一兩個(gè)字有極其迢遠(yuǎn)的距離。既然把乞巧誤認(rèn)為是給自己準(zhǔn)備的通房，調(diào)笑幾句，也是題中應(yīng)有之義。他肯克制自己，不立刻收用乞巧，都是很顧念七娘子了。
她難道還不明白？難道不是因?yàn)檫@個(gè)道理，她才一直不愿意對(duì)許鳳佳投降？面對(duì)他的索取，她才一味地推拒和逃避？
既然如此，現(xiàn)在她又在傷心什么？難道不是早就料到……
七娘子就慢慢地嘆了口氣。
早就料到，和終于要面對(duì)，畢竟是截然不同的兩件事。
在這一瞬間，她真愿意自己是個(gè)偏聽(tīng)偏信之輩，寧可相信乞巧妄想攀龍附鳳不成，編造出了這些話來(lái)為自己文過(guò)飾非。只可惜她的邏輯到底是清明的，在心底一遍又一遍地回味著乞巧的自白，卻是一個(gè)破綻都找不出來(lái)。
“你先下去吧。”她吩咐乞巧。“這些天就別在世子爺跟前露面了。”
見(jiàn)這大丫環(huán)面上的恐懼尚未消退，七娘子又疲憊地保證，“放心，只要你說(shuō)的都是真話，就不會(huì)有事！”
立夏就低聲催促著，將乞巧帶出了屋子。
沒(méi)多久，上元傳了晚飯進(jìn)來(lái)，七娘子撥拉著碗里的飯粒，只吃了幾口，就又放下了碗筷。
她就在燈下翻看起了《金玉兒女傳》的合集，看著《兒女傳》里瑩瑩笑著說(shuō)，“那柳二也是個(gè)賢惠人，老太太放到孫少爺房里是什么意思，我心里明白得很。壓她三年，就是為了試試她的性子，果然服侍得我盡心盡力，挑不出一點(diǎn)兒毛病。現(xiàn)如今我有了胎，柳二出頭的日子來(lái)了，卻仍是在我身邊打轉(zhuǎn)——這就是聰明人了。”
她越看越煩，一下就合上了書(shū)本。打開(kāi)書(shū)柜，將它扔進(jìn)了柜角深處。
又深深呼吸了幾下，才平復(fù)了心情，盤算開(kāi)來(lái)。
許鳳佳當(dāng)晚很遲才回了明德堂。
一進(jìn)屋就旋風(fēng)一樣，一邊走一邊脫衣服，一疊聲叫人預(yù)備熱水，進(jìn)了凈房再出來(lái)，已是一身的馨香，面色卻還陰沉得很。
“怎么？”七娘子被他吵醒了，迷迷糊糊地揉著眼睛坐起來(lái)問(wèn)，“是宮里的事——”
許鳳佳哼了一聲，一屁股坐在床邊，先低頭搓了搓臉，才低沉地回答，“皇上還是不死心！堅(jiān)持要我們撥出兩萬(wàn)兵馬，到南洋去找！”
七娘子的睡意頓時(shí)煙消云散。
下南洋和撥出兩萬(wàn)兵馬到南洋找一個(gè)人，是兩個(gè)截然不同的概念。
前朝三寶太監(jiān)下南洋的時(shí)候，統(tǒng)共連各種水手苦力、商人兵士，也就帶了兩萬(wàn)人，并且走的是一條固定的航線，下到印度一帶，生意做了，小國(guó)王請(qǐng)了，也就打道回府。就是這樣，幾次下南洋的花費(fèi)，仍然是一個(gè)讓人咋舌的數(shù)字。
單單兵丁就要派兩萬(wàn)出去，在南洋水域里漫無(wú)目的大海撈針地尋找，這一筆花銷會(huì)有多大，七娘子想一想都頭暈?zāi)垦Ｆ饋?lái)。
更不要說(shuō)那渺茫的成功率了……
“我和封子繡、連太監(jiān)并焦閣老、孫姐夫廢了多少口舌，關(guān)在華蓋殿里大半天，皇上就硬是不肯松口！”許鳳佳一臉的煩躁。“不說(shuō)別的，這兩萬(wàn)精兵派出去，我們廣東邊防立刻空虛，拆東墻補(bǔ)西墻也不是那么好補(bǔ)的，北戎這十幾年來(lái)肯定不會(huì)稍停……在在都是事，他還不肯稍停！”
他猛地一拍床沿，煩躁地怒吼了一聲，翻身躺倒，不快道，“不說(shuō)了不說(shuō)了，睡覺(jué)！”
果然沒(méi)多久就發(fā)出了微微的鼾聲。
七娘子看了看他的側(cè)臉，無(wú)聲地嘆了口氣，只好吹熄了蠟燭，又躺倒了培養(yǎng)睡意。
接下去的幾天，許鳳佳就很忙碌，不是楊家有事請(qǐng)，就是孫家請(qǐng)他說(shuō)話，還有些皇上身邊的信重大臣也是私底下頻頻有請(qǐng)，好容易回來(lái)，平國(guó)公又把他叫去說(shuō)話。七娘子這邊也跟著五少夫人學(xué)管家到了要緊關(guān)頭，兩夫妻除了睡覺(jué)前的短短一段時(shí)間，都很少有說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
等到二月中旬，許鳳佳難得地早早回家，傍晚還進(jìn)了樂(lè)山居，給太夫人問(wèn)安。
連七娘子都很吃驚：她一天都在樂(lè)山居里坐著，并不知道許鳳佳已經(jīng)回了屋。
太夫人見(jiàn)到孫子，總要表達(dá)關(guān)心，念叨他幾句，許鳳佳含笑聽(tīng)了，又回太夫人，“幾個(gè)要好的朋友想見(jiàn)一見(jiàn)新婦，說(shuō)起來(lái)也的確是時(shí)候了。善衡過(guò)門快滿半年都沒(méi)有帶出去見(jiàn)過(guò)。我想著，擇日不如撞日，三天蕭家在廣福觀打醮，叫我們一道去散散心，我想就帶善衡出去松散一天。”
京城習(xí)俗，新婦過(guò)門，是要見(jiàn)一見(jiàn)丈夫的好友們。只是許鳳佳往來(lái)者非富即貴，大部分好朋友都是皇親國(guó)戚一流，要湊在一起并不容易，這件事也就沒(méi)人提起。現(xiàn)在太夫人當(dāng)然也不會(huì)留難，痛痛快快地點(diǎn)了頭，又叮囑七娘子好生打扮，便放眾人去清平苑請(qǐng)安，許夫人自然也沒(méi)有二話。
等回了明德堂，七娘子一邊脫外袍一邊和許鳳佳閑話，“怎么忽然要帶我出去松散？還當(dāng)你最近忙！”
許鳳佳便沉聲吩咐，“都下去吧！”唬得眾丫鬟一哄而散，他這才擰眉告訴七娘子，“三天后我們從廣福觀出來(lái)，就去安富坊封家吃飯。打的是封家太太想念外甥女的旗號(hào)，連世叔可能也會(huì)過(guò)來(lái)一趟。他身份敏感，不好和我們明目張膽地接觸，接你去，不過(guò)是做個(gè)幌子——也正好讓你和親舅媽說(shuō)說(shuō)話！”
七娘子一時(shí)怔然，見(jiàn)許鳳佳神色堅(jiān)定，似乎并沒(méi)有商量的意思，也就低眉應(yīng)是。心知這一次皇上派兵下南洋的決定，只怕是得不到臣下的支持了。</br>