許鳳佳的確是在小湯山過了兩夜才回的京城。
    他是個(gè)忙人，能在小湯山陪著許夫人住兩天，已經(jīng)算是破例，等回到京城，恨不得有一百個(gè)人同時(shí)找他出門。七娘子早上起來和他一起進(jìn)樂山居給太夫人請(qǐng)了安，才出了屋子，許鳳佳就被二門上的婆子請(qǐng)了出去，“衙門里有事請(qǐng)世子爺過去說話。”
    這一出門，就耽擱到了半夜三更才回明德堂，中飯時(shí)派人回來說，“在宮里吃，不回來了。”到了吃晚飯的時(shí)候，報(bào)信的小廝又說，世子爺被幾個(gè)進(jìn)京述職的戰(zhàn)友拉去飯莊子里喝酒，叫少夫人別等他一起吃飯了。
    在當(dāng)時(shí)的大秦，男人們應(yīng)酬越多，越是說明有本事，其實(shí)和現(xiàn)代社會(huì)也沒有太大不同。大家公子要是長(zhǎng)年累月地呆在家里，沒個(gè)人約出去放歌縱酒，那是會(huì)被人恥笑的。許鳳佳既然是個(gè)很有本事的男人，應(yīng)酬當(dāng)然也少不了，七娘子只好在燈下等到了二更，才等到了一個(gè)半醉的許先生。
    “唉，次次出門，不灌上幾鐘黃湯，你也不甘愿回來的。”七娘子忙上前幫著立夏等人為許鳳佳脫了外袍，又招呼了兩個(gè)中年媽媽來服侍許鳳佳進(jìn)凈房洗澡，好在世子爺雖然一身的酒氣，但神智也還清醒，等到洗澡出來，除了臉上還紅撲撲的，倒也沒有多少不堪的醉態(tài)。
    他喝酒進(jìn)門，小廚房自然預(yù)備醒酒湯，七娘子親自坐在許鳳佳身邊監(jiān)督，見他喝了幾口，就拿調(diào)羹攪著湯汁不往下喝，不禁就嗔道，“這湯就是趁熱喝才醒酒呢，你現(xiàn)在不喝，一會(huì)涼了就是喝下去也沒有用啦。”
    許鳳佳大著舌頭，沖著七娘子吹了一口氣，語氣里依然帶了幾分醉意，“黏糊糊的，我不愛喝，索性直接睡了也罷！”
    七娘子忙按下他來，皺眉道，“不行，我有正事要和你商量，也是拖不得——你要不想聽也就罷了。橫豎明兒早上起來，你又沒有空了。今晚不聽，我也就索性不提。”
    她說有正事要商量，許鳳佳畢竟還是當(dāng)一回事的，世子爺甩了甩頭，將一頭濕發(fā)上的水珠，搖了七娘子一臉，才拉了七娘子，口齒不清地道，“那你喂我。”
    七娘子一下燒紅了臉，掃了丫鬟們一眼，見幾個(gè)丫鬟都捂著嘴不言聲地退了出去，才別開眼，半推半就地被許鳳佳拉到了腿上坐著，拿過醒酒湯來，舀起一勺又吹了吹，才送到許鳳佳口邊，輕聲道，“你啊你啊，我好歹是一房主母，在丫頭跟前也要有點(diǎn)臉面……”
    話尤未已，她的唇已經(jīng)被許鳳佳封住，濃烈的酒氣頓時(shí)就竄上來，倒鬧得七娘子也有幾分醺然，他才依依不舍地退了開去，就著七娘子的手，喝下了那勺醒酒湯。
    七娘子怔然望著燭光下這個(gè)微醺的男人，望著他微微燒紅的雙頰，被酒意點(diǎn)綴得格外明亮的眼睛……她一下有些失神。
    半晌，七娘子才掩飾地別開了眼，輕輕地推了許鳳佳一把，怒道，“可惡，湯都抖到我裙子上了——你老實(shí)點(diǎn)！”
    好容易哄著許鳳佳喝了大半碗醒酒湯，間中還要不斷將他試圖潛進(jìn)衣下的手給拍開，這一頓折騰完，七娘子自己都有些醉了，氣息不勻地埋怨，“你到底還能不能商量正事了……不行！以后只要你喝酒了，就不能做！”
    許鳳佳的酒意似乎一下消散了不少，他訝異地瞪大了眼，質(zhì)疑，“這是做什么？你就這么討厭我吃酒？”
    七娘子白了他一眼，才道，“我現(xiàn)在在吃固元補(bǔ)氣的方子，鐘先生上回給我把脈，說我體質(zhì)有改善一些……雖說還不大容易有身，但畢竟，也不是沒有希望。可母體本來元?dú)饩腿酰鞘堋⑹茉械臅r(shí)候你還是酒后，孩子很容易先天不足，或者會(huì)是癡呆，或者會(huì)有殘疾，都是難說的事。”
    許鳳佳神色頓時(shí)一整，余下的一點(diǎn)酒意也就跟著不翼而飛——這男人其實(shí)千杯不醉，只是很喜歡放縱自己沉醉在半醉半醒的微醺中，可一旦受到刺激，剎那之間，似乎就可以將酒精帶來的影響，排斥不記。
    “還有這樣的事？”他略微吃驚地提高了聲調(diào)，旋即又沉吟了起來。“是鐘先生告訴你的？”
    七娘子毫不猶豫地就把事情推諉到了權(quán)仲白頭上，“是瑞云的哥哥和她閑聊時(shí)說起的，所以現(xiàn)在九哥是再不喝酒了。”
    九哥的確是不喝酒的，不過只是因?yàn)檫@孩子自制，卻與權(quán)仲白的叮囑沒有多大關(guān)系。
    許鳳佳臉色一變，“那四郎……”
    七娘子白了他一眼，嗔道，“四郎多聰明，難道你還看不到？”
    她也不禁嘆息，“只可惜孩子學(xué)說話究竟是慢了一些……”如若不然，將來兩兄弟之間起爭(zhēng)執(zhí)的可能就更小了。
    雖然四郎的智商被證明了沒有大礙，但許鳳佳卻好像還心有余悸，他隨手拔下七娘子食指上的青玉戒指，戴到了自己小指上，朗聲道，“以此為約，孩子出世前，我再不喝酒了。”
    “有時(shí)候戰(zhàn)友遠(yuǎn)來，喝一點(diǎn)也不要緊的。”七娘子心下一甜，一時(shí)忍不住，又親了許鳳佳一下，才在他耳邊輕聲道，“再說，鐘先生還是不大樂觀，說我要有身，總是要再將養(yǎng)兩年才好。你也不必現(xiàn)在就做張做致……”
    她的手，卻主動(dòng)滑到了許鳳佳的衣襟里去。
    等到云收雨歇，已近三更，許鳳佳卻依舊精神奕奕，他翻了個(gè)身，趴在七娘子身邊緩緩道，“我明天的確是不得閑，二姐夫要下廣州去，衙門里事情多，估計(jì)一大早我又要進(jìn)宮和皇上商量。什么事這么著急，等不到我回來？”
    “你忙成這個(gè)樣子，誰知道出官署又被拖到哪里去？”七娘子一邊調(diào)勻呼吸，一邊理順了思緒，“其實(shí)這件事你也插不了手，不過到底是要告訴你，讓你知道一下。”
    許鳳佳不禁沖她曖昧一笑，又點(diǎn)了點(diǎn)七娘子的鼻頭，輕聲道，“你也算是一朝被蛇咬，十年怕井繩了，會(huì)記打，好！”
    七娘子狠狠送了他一雙白眼球，才添添減減地將四少夫人所說的往事，告訴了許鳳佳知道。
    “我已經(jīng)應(yīng)了四嫂，等明年開春，為她在母親耳邊說幾句好話，讓她去四哥那里。”七娘子徐徐地交待，“這件事畢竟關(guān)系到四房的隱私，你心里有數(shù)，以后辦事，也知道避諱。”
    許鳳佳已經(jīng)是酒意全消，他枕著手躺在七娘子身邊，暗淡的燭影中依稀可見眼神閃爍，半天才淡淡的應(yīng)了一聲。“我知道了。”
    七娘子也嘆了口氣，喃喃地道，“從來都知道五嫂是個(gè)人物，只是沒有想到……”
    七娘子雖然精于算計(jì)，但卻從來不會(huì)把一條無關(guān)的人命放在天秤之上，做一個(gè)可以交易的籌碼。
    僅僅從心狠手辣來說，五少夫人勝她良多。
    她強(qiáng)打精神，又把查賬的事，告訴了許鳳佳。
    “我一向就有懷疑，五嫂在賬上有些不清不楚，就是昨天早上，祖母問我的時(shí)候，也顯得過于殷勤，反倒透了心虛。果然……”
    這件事畢竟比較復(fù)雜，有很多關(guān)節(jié)不得不詳細(xì)解釋，等到七娘子說完的時(shí)候，紅燭都要燒盡了。許鳳佳先披衣下床，換了新燭，才抱著膝蓋，坐到七娘子身邊，若有所思地?fù)芘鹆怂拈L(zhǎng)發(fā)。
    “也就是你這樣心細(xì)的人，才能抓得到線索了。”
    他的語氣，倒居然是淡淡的。
    七娘子一下就覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。
    從來她展現(xiàn)自己聰明才智的時(shí)候，許鳳佳的態(tài)度都是很正面的，語氣神態(tài)，滿溢的都是藏不住的贊賞。
    可這一次，許鳳佳卻很明顯有所保留……
    她慢慢地支起身子，和許鳳佳并肩坐在床頭，一道望向了昏暗的床帳。
    “怎么？是有什么不對(duì)？”七娘子又解釋，“這件事我也沒有打算現(xiàn)在鬧出來，只是想要讓你知道，我們還有這么一個(gè)籌碼可以用。”
    許鳳佳沉默了一下，才搖了搖頭。“是我多心了。”
    他換了語氣。“錯(cuò)非你這樣心細(xì)如發(fā)，的確是很難抓到五嫂的把柄——若她是個(gè)男人，說不定建功立業(yè)，成就不會(huì)在五哥之下。”
    提到五少爺，許鳳佳的語氣里就多了一點(diǎn)淡淡的不屑。
    的確，他的幾個(gè)兄長(zhǎng)，大少爺專心打理生意，把許家的產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)得紅紅火火，四少爺在邊關(guān)也是一號(hào)人物，唯有五少爺，說來也是而立之年，卻始終在京城打轉(zhuǎn)，掛了侍衛(wèi)虛銜，其實(shí)一事無成。
    七娘子這才安下心來，待要翻身躺下，心里卻始終未能意平，她蹙起眉頭，又追問了一句。“多心不多心不要緊，你只管說說你的想頭，我不會(huì)生氣。”
    或許是因?yàn)樗J(rèn)真的態(tài)度，許鳳佳沉默了片刻，終于還是開口道。
    “我只是覺得，以五嫂手段之縝密，恐怕……她未必會(huì)露出這么多馬腳給你知道。有一些疏忽，按她的風(fēng)格，倒顯得有些做作了。”
    這句話一下就說到了七娘子心底，她彈起身子，迫不及待地贊同，“我也是這樣覺得！不說別的，只說張賬房家的……”
    她沒有說完，就又搖了搖頭，“可我們不能因噎廢食，畢竟做過的事，總是會(huì)流露痕跡，不管是多是少，或許有些疏忽，也純粹出于巧合，自己嚇自己，就沒有——”
    話說到一半，七娘子又住了口。
    她的思緒本來已經(jīng)連成了一條線，可現(xiàn)在似乎又錯(cuò)亂了開來，無數(shù)的碎片在眼前飛舞，各種線索在腦中旋轉(zhuǎn)，原本已經(jīng)確定下來的邏輯線，忽然間變得太脆弱。
    是啊，以五少夫人的縝密，有很多錯(cuò)誤，不像是她的風(fēng)格！
    老媽媽已經(jīng)向她證實(shí)，出問題的這一部分賬本，的確是張賬房家的負(fù)責(zé)登冊(cè)，整件事似乎很清楚，是五少夫人、林山家的、彭虎家的、張賬房家的四人，分別從庫房、采買和賬房入手，里應(yīng)外合，虧空公款。
    可如果是這樣，這三個(gè)下人和五少夫人之間，肯定有一條隱秘的聯(lián)系線，五少夫人用得著明目張膽地支開自己，又在自己隨時(shí)可能進(jìn)屋的時(shí)候，和張賬房家的說話？
    那可是在樂山居的小花廳，不是五少夫人的慎思堂！
    而小羅紋和張賬房家的之間的關(guān)系，任誰都能打聽得出來——這也不是什么隱秘的事兒。如果五少夫人不是有心讓自己上鉤的話，她明知道自己已經(jīng)目擊了她和張賬房家的密斟一幕，又何必故意把小羅紋調(diào)走，反而吸引自己的視線，讓自己注意到小羅紋和張賬房家的之間的親戚關(guān)系，從而產(chǎn)生疑竇？這可以說得上是越描越黑了。
    再說，還有四少夫人說的數(shù)目，五萬兩……可不是采買上、庫房里做一點(diǎn)手腳，能虧空得出的數(shù)字！
    可賬本里的手腳，卻似乎并不是她故意留下來的破綻，再說，這都是幾年前的賬了，她難道從幾年前開始，就在準(zhǔn)備著今天？
    七娘子忽然整個(gè)人僵住。
    四少夫人的話，又在她耳邊響了起來，仿佛春日里的一聲響雷，炸得七娘子甚至有一些顫抖。
    “張氏做事，從來都是深思熟慮，反復(fù)伏筆。坊間話本所說的草蛇灰線，伏脈千里，我看形容她的手段就很合適。”
    誰說那幾本賬，一定是幾年前的那幾本賬？
    人是活的，賬是死的，死物，就可以作假！
    七娘子隨便一想，就可以想出無數(shù)個(gè)以假亂真的花招，尤其是這樣細(xì)小的數(shù)據(jù)出入，很可能已經(jīng)沒有對(duì)證，就算她之后發(fā)覺中計(jì)，恐怕也很難證明這本賬不是原始記錄。
    這樣的破綻，就是為了七娘子這樣的細(xì)心人準(zhǔn)備的。
    從她入門那一刻起，很可能整個(gè)陰謀，就已經(jīng)準(zhǔn)備好了！
    先是故意露出態(tài)度上的反復(fù)，時(shí)而傲慢時(shí)而恭順，又演得太過火，讓七娘子對(duì)五少夫人的用意產(chǎn)生懷疑。
    接著暴露張賬房家的，小羅紋，一路順下來，讓七娘子猜測(cè)，五少夫人在賬務(wù)上的確有問題，有破綻，所以才著急上火地希望緩一緩自己接班的腳步，給她留下時(shí)間遮掩。
    再方方面面地給她軟釘子碰，讓她對(duì)五少夫人興起惡感……在查賬的時(shí)候，自然會(huì)分外用心，玩弄手段，試圖發(fā)覺出五少夫人一力‘遮掩’的問題。
    最后奉上這一本假賬，將整個(gè)布局敲磚釘腳，差一點(diǎn)，是連七娘子本人都蒙過去了！
    七娘子一下回過神啦，只覺得手心冰冷濕粘，她微微一動(dòng)，才發(fā)覺自己已經(jīng)出了一脊背的冷汗。
    五少夫人的確是她生平僅見的高手，這一招綿綿密密，潤(rùn)物無聲，自己是一無所覺，要不是被許鳳佳一語點(diǎn)醒，恐怕現(xiàn)在的她，已經(jīng)是一步錯(cuò)，步步錯(cuò)了！
    “五嫂的確是玩弄人心的好手。”她不禁低聲呢喃。“這一招就是捉準(zhǔn)我心細(xì)如發(fā)……蒙的，居然也真就是我的心細(xì)。”
    如果七娘子不是這樣心細(xì)，發(fā)現(xiàn)不了賬本中的破綻，她這一招就不再有用武之地……
    不，不對(duì)！
    她一下又繃緊了脊背。
    許鳳佳在她身邊動(dòng)了動(dòng)身子，握住了她冰冷的手。
    “怎么，你想通了什么？”
    七娘子沉思的時(shí)間并不太久，是以許鳳佳也沒有感覺到太大的不對(duì)，只是他的話里，依然帶了絲絲縷縷的不解。
    七娘子深吸了一口氣。
    這么久以來，她還是第一次感到，在平國(guó)公府這個(gè)人事關(guān)系復(fù)雜、利益關(guān)系千絲萬縷的蜘蛛網(wǎng)里，自己清晰地把握到了整個(gè)局勢(shì)的關(guān)鍵點(diǎn)。
    “這整件事，都是一個(gè)局！”她肯定地開口，將自己的思緒向許鳳佳解釋了一遍。“如果我錯(cuò)信賬本里的線索，追查下去，頭兩個(gè)要得罪的就是彭虎家的、林山家的。”
    上任伊始就得罪了庫房管事、采買管事，當(dāng)然不是什么明智的事，更別說這兩個(gè)管事，還對(duì)許夫人忠心耿耿，忽然遭到冤枉，又怎么會(huì)舒服？就算不說和七娘子作對(duì)，但從此對(duì)七娘子離心，是肯定的事。
    鬧出了這么大的動(dòng)靜，只是為了追查這一本賬冊(cè)中的不對(duì)，為的，還不是給五少夫人難堪？偏偏鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨，卻又沒可能查得出什么，平國(guó)公知道了，心里對(duì)七娘子的印象分，自然大跌。
    更不要說全府上下的管事媽媽，又有誰是個(gè)簡(jiǎn)單人物？一上任就擺了個(gè)大烏龍，以后這個(gè)主母，七娘子要怎么當(dāng)下去，才能服眾？
    到那時(shí)候，毋庸置疑，五少夫人的機(jī)會(huì)，就又來了。她管過家，管得好，有管家的能力；她心胸寬大，主動(dòng)把管家權(quán)讓給了世子?jì)D，有管家的胸襟……再從中推波助瀾，恐怕這主母的位置，就又要換人坐了。
    這，才真叫做草蛇灰線，伏脈千里。就是七娘子都沒有想到，這樣精巧的陰謀，居然也能被五少夫人編織成功！
    許鳳佳都不禁被七娘子的分析，說得沉默了下去。
    半晌，他才低沉地道，“算計(jì)雖然是算計(jì)到了極處，但此事既然已經(jīng)被你看穿，想來你也是不會(huì)中計(jì)了——”
    “不！”七娘子搖了搖頭，她咬住了下唇，又盤算了起來。
    許久之后，她才幽幽地道，“如果是我，事情安排到這個(gè)地步，也不會(huì)只有一種手段，來引發(fā)最后的結(jié)果。就算當(dāng)事人沒有中計(jì)，賬本里的疏漏畢竟存在，我要是她，必定會(huì)安排一招伏筆，把這疏漏嚷出來讓眾人知道。這個(gè)手段雖然粗糙，雖然會(huì)讓她暫時(shí)陷于被動(dòng)，但卻一樣能讓我進(jìn)退兩難。”
    許鳳佳噴了噴鼻子，冰冷地接續(xù)了她的話。“不查，是你沒有膽量，家下人就會(huì)從心底瞧不起你。查……”
    “查也自然什么都查不出來，是我沒有能耐，管事媽媽們照樣會(huì)瞧不起我，更別說國(guó)公爺?shù)牟粣偭恕！逼吣镒诱Z調(diào)冰冷。“五嫂煞費(fèi)心思，是給我布了一個(gè)死局。事到如今，我查不查，都要中她的計(jì)了。”</br>