七娘子也沒有再說什么，就帶著白露拐上了小竹橋，進了解語亭。
    解語亭很寬敞，說是亭子，倒不如說是軒、榭，眾位姐妹已經圍著二太太在解語亭當中團團坐了，六娘子見七娘子進來，忙笑著沖她招手，拍了拍身邊的空位。
    “好容易聚在一起吃頓飯，還鬧得不消停！”七娘子才一坐下，六娘子就嘀嘀咕咕地和她咬耳朵，“虧得七姨娘見機得早，帶我遠遠繞開，不然，又要受夾心氣。”
    七娘子不由笑了開來，什么事從六娘子嘴里說出來，就多了幾分有趣。
    姨娘們慢慢地也都進了解語亭，要到眾人身后侍候，二太太漫不經心地免了，叫她們到下手小圓桌邊圍坐。
    今日五個姨娘都到齊了，坐在一起，倒也熱鬧。
    最好笑楊老爺是以風流聞名，外間傳說，楊家的嬌妻美妾，個個都有傾國傾城的美貌，偏偏在座的五個姨娘，都過了風華正茂的年紀。
    那些個真正千嬌百媚的美人，卻都沒有資格參與今日的宴會。
    七娘子看在眼里，就覺得很諷刺。
    食不言寢不語，二太太雖然和氣，但最堅持這樣的規矩，雖然是端午節下，但也沒有誰說說笑笑，席面上稍稍有些冷清。
    幾個姨娘也都吃得不多，八姨娘只吃了幾口湯，就告了罪，回房休息了。
    六娘子看了，眼中閃過不以為然，“八姨娘全副心思都放在自己的肚子上，一心想生個男孩，給九哥做伴。”她悄悄對七娘子說。
    六娘子住在百芳園里，消息要比七娘子靈通得多。
    七娘子心中一動，“八姨娘和四姨娘到底走得還近不近？”她也壓低了聲音問六娘子。
    七姨娘和六娘子雖然兩邊不靠，但也正因為如此，兩邊對她們母女防心都不是很重。
    八姨娘自從懷上了孩子，行事也變得和四姨娘一樣云山霧罩，像是和四房若即若離，但和大房也沒有什么來往。
    飯已經吃到了尾聲，眾人也開始低聲說笑著，親手剝粽子吃。
    六娘子見沒有什么人注意她和七娘子的對話，便把聲音再壓低了些。
    “她自從有了身子，就疑神疑鬼，總覺得誰都要害她……好像和誰走得都不近！”
    七娘子心下了然：八姨娘想走的是七姨娘的路線，兩邊不靠。
    所以和四姨娘走得也不緊密，和大房這邊，也是藕斷絲連。
    她也不容易！
    生的是女孩，還好，若是男孩，大太太放到屋里之余，想到她和四姨娘的關系，多半對付她的手段，要比對付九姨娘更狠。
    可如果生的是女孩，又只能任兩房揉搓，不管得罪了誰，都沒有好下場。
    也只好這樣曖昧地混過來了。
    她笑了笑，“都是可憐人。”
    六娘子也流露出一絲戚然，“看她瘦成那樣……”
    七娘子吃了一口蜜棗蓮子江米粽，淺淺一笑。
    眾人吃過飯，二太太就起身要帶八娘子回去了。
    這一次，她連眼尾都沒望向四姨娘。
    也不知道是不是王媽媽安排的那番指桑罵槐，起了作用。
    二娘子若無其事，招呼了王媽媽，要送二太太出百芳園。
    上一次，她就沒有出面……
    七娘子心下有數：二娘子肯定知道了事情始末。
    雖然她一向明哲保身，但是九哥的安危，牽扯到大太太的依靠，也就牽扯到了二娘子、五娘子將來在娘家的地位，二娘子是不能不上心的。
    一行人正要四散，立春忽然滿面笑容地自岸邊疾步上橋。
    “大姑爺親自帶人送了節禮來，正在外次院和大老爺說話，打發了姚媽媽進來給太太、姑娘們請安！”她一臉的喜氣，壓都壓不住，“初娘子有喜了！”
    眾人頓時一陣喧鬧，二太太頓了頓，眉宇間掠過了一縷幾不可見的陰霾，才綻開笑容，“喜事！喜事！”
    大太太不在，大姑爺就不好進來請安，畢竟二太太是隔房的嬸嬸，姐妹們又都沒有出嫁。
    二太太就在解語亭又坐了下來，讓姚媽媽進百芳園來請安。
    “也讓姚媽媽看看舊時住處的景色！”
    姚媽媽很快就到了。
    這是個透著精干的中年婦人，穿著暗紅色爛花喬其對襟長襖，喜氣中透著穩重，一進解語亭，便滿面是笑，禮數周全地沖二太太跪了下去，結結實實地行了大禮。
    二太□□之若素地受了。
    其實，像這樣被打發回來請安的陪嫁媽媽，都是很有臉面的，二太太這樣的隔房嬸子，一般總要謙讓一下，再受全禮。
    七娘子發覺二太太似乎不大喜歡初娘子。
    “給二太太請安！給二娘子、三娘子、四娘子、六娘子、七娘子請安！”姚媽媽臉上帶著笑。
    大家寒暄了一會，二娘子就吩咐立春，“給姚媽媽倒茶！”
    順勢，就指了指四姨娘身邊的小繡墩，“姚媽媽坐——還沒問過大姐好！”
    就有機靈的小丫鬟搬了繡墩，放在二太太、二娘子斜對面。
    姚媽媽謙讓了又謙讓，才斜簽著身子，粘著繡墩的邊坐了下來。
    “初娘子好著那。”她一臉的春風，“本來是預備著要歸寧的，送信的人都要出發了，沒想到這當口，忽然害喜作嘔……吃什么吐什么，全家老小，都慌得不行了。姑爺急得是團團亂轉，連夜到鎮上請了醫生，還嫌不夠，非得親自到杭州找了才回鄉的老御醫……這就耽擱到今日，才把節禮送上門！姑爺正在前頭給大老爺賠罪呢！”
    先不說為了初娘子害喜，李姑爺親自去杭州請醫生，只看大節下的，卻是姑爺親自來送節禮，賠禮道歉，就可見得李家是何等看重初娘子。
    幾個楊家女兒臉上都浮現了真心的笑容。
    “余杭地方就是小了些。”二太太卻說，“連個醫生，都要到杭州去請！”
    姚媽媽就是再好說話，也不知道接什么好了。
    氣氛一時尷尬了起來。
    二娘子臉上飛快地劃過了一絲怒意。
    “大姐姐有什么話帶給我們沒有？”她問姚媽媽。
    “有！”姚媽媽一下抓住了這個話頭，“拉著我的手，讓我對眾位姐妹賠不是，說是本來想回家和姐妹們好好地玩一趟的，可惜不得來了。問八娘子好，可痊愈了？要好好將養身體。又請二娘子放心，您出閣時，初娘子是一準會到的。”
    “還是養胎要緊！”二娘子急急地插了一句，語調里滿是掩不住的關心。
    “我們也是這樣說，可您還不知道初娘子的性子嗎？說風就是雨的……到時候少不得請二娘子捎信過余杭，安頓住她了。”姚媽媽呵呵直笑，“還問三娘子好，讀書用心不用心，能不能作詩了，若能，把詩作抄回去給她看看。”
    三娘子笑得眼睛瞇成了一條縫，“驚蟄，快回去把書房理理，詩我是不敢獻丑，字倒是還有幾分自信的。寫了幾幅上不得臺面的字，正好給大姐姐點綴屋子！”
    姚媽媽笑著拍了拍三娘子，“瞧您說的，求都求不來呢！”又對四娘子說，“初娘子說，請四娘子沒事的時候多出來走走，別老悶在屋里繡花，把眼睛繡壞了就不好看了。”
    四娘子莞爾一笑，眼睛里也有了四姨娘水霧迷蒙的韻味。
    “又說，想和六娘子一道在小香雪蕩秋千的，如今看，是不能的了，明年再回家來蕩！與六娘子一道賞花！”姚媽媽笑著轉向七娘子，“這就是七娘子吧！生得和九哥一模一樣，初娘子請您安心在正院住下，姐姐弟弟都是和氣的，斷斷不會委屈了您，千萬別見外，有什么想要的，盡管和大太太說，萬萬沒有不允的。得閑了，請姐妹們到余杭去做客！”
    七娘子不由得感慨：這個初娘子，實在是太會做人了。
    眾人又七嘴八舌地問起了李家的境況。
    李家家境簡單，李老爺父母已經去世，也沒有納妾，只得一個原配嫡妻，生育了兩兒三女，大兒子李意興就是初娘子的夫婿，現在在家讀書，二兒子李意飛學的是農事，在家務農，也管著余杭、杭州幾家米鋪的生意，三個女兒現在都還小，平時被管教得也很嚴厲，都是大門不出二門不邁的貞靜性子。
    初娘子一嫁到李家，就得到了老老少少的喜愛，上到公婆，下到小姑子小叔子，都把她當作了寶貝，怎么看都是好，怎么做事都是穩妥。初娘子又有眼色，雖然被寵愛，但行事從來都是謙遜有度，凡事先有了公婆，再有了弟妹，才有自己和丈夫。李家人就算一開始只是看在楊家的權勢，一年半年下來，都真心把初娘子當成了寶。
    這一次初娘子有孕，本來想要把身邊的大丫頭開臉給姑爺做通房，李老爺李太太都搖了頭，直道鄉間人家沒有納妾的規矩，除非四十無子，方可納一個通房。又主動把李意興派到蘇州，給大老爺送節禮報平安，再解釋一下李家的意思。
    姚媽媽說得眉飛色舞，一臉的得意。
    眾人聽了，都有艷羨之色。
    李家雖然沒有功名，但平安富庶，家宅寧靜，初娘子的舒心，她們都是可以想見的。
    六娘子眼底的羨慕滿得都要撲出來了。
    “這門親事，當年母親是千挑萬選，才選出來的。”她低聲對七娘子說，“萬里挑一的好人家！”
    七娘子也覺得就算是二娘子，恐怕都未必有初娘子的福氣。
    定國侯孫家是名門世家，規矩必定就大，親戚又多，頭頂上的長輩都不知有多少……二娘子嫁過去，頭幾年很是要吃些苦頭的。
    哪里比得上初娘子來得快活？
    她心底漸漸的就有了一些朦朧的向往。
    初娘子也是庶女，也養在正院……如果她能和初娘子一樣，為大太太出謀獻策，將來豈不是也能……
    直到這一刻，她才體會到九姨娘的苦心，也懂得了九姨娘只求速死的心情。
    雖然有了姚媽媽的插曲，但是沒有多久，八娘子就露出了困倦之色，一個又一個地打著呵欠。
    二太太得了借口，就拉著八娘子匆匆地離去了。
    七娘子就暗暗注意四姨娘的臉色。
    四姨娘站在解語亭邊，怔怔地凝視著湖面，臉上云山霧罩，心事重重。
    可憐天下父母心！
    眾人又說了一會話，二娘子邀姚媽媽到幽篁里坐坐，見一見干女兒小寒。
    這只是托詞，真正想問的，應當都是臺面下的體己話。
    眾人各自散開，七娘子也回到西偏院安安靜靜地看書寫字。
    白露一反往日的機靈，顯得有些怔忪。倒是立夏，依然氣定神閑。
    說起來，立夏也不是不知道這幾天府里的暗潮洶涌，那天她從家里回來，就從白露那里知道了一切。
    但是這幾天來，她非但沒有露出什么異狀，反而比沒事的時候還要鎮定。面對四姨娘和二太太時，也看不出什么不妥。
    到了半下午，九哥才回來，小臉紅撲撲的，出了一腦門子的汗，王媽媽和立春忙打發他洗澡。
    沒過多久，便有小丫鬟來送東西：“初娘子送的節禮。”
    初娘子送的都是尋常的東西，說不上多名貴，女兒家戴的艾虎釵，佩的長命縷……只是給每個兄弟姐妹都親手做了一個荷包，手工很細致，里頭填了各色香料。
    九哥洗完澡出來，看到初娘子的手藝，“是大姐姐做的吧！”一眼就認了出來。
    看來以前沒有少穿初娘子做的衣服。
    “里頭還填了您喜歡的雀舌香。”王媽媽笑盈盈的。
    七娘子心頭一動，嗅了嗅自己的香包：只是尋常的蓬萊香。
    初娘子處處吃香，是真有過人之處。
    王媽媽就問九哥：“要給京里報信，讓太太也知道這個喜事，高興高興！九哥有什么話要帶給娘親和姐姐的？”
    “我很想娘。”九哥揚起小臉，可憐巴巴地說，“爹也想娘了，娘要早些回家。”
    這句話比一千句，一萬句甜言蜜語都叫人心甜。
    王媽媽的臉笑成了一朵菊花。
    “九哥乖！”她摸了摸九哥的頭，“太太在京里，心里也惦記著九哥！”
    又望向七娘子，微微露出笑容，“七娘子有什么話要帶給娘親？”
    上京請安的人，如果是當著親戚的面傳話，庶子庶女這樣情真意切的想念大太太，也顯得大太太寬厚賢德，合家和睦。
    “小七很想念太太，請太太保重身體，早日歸來，府中離了太太，簡直就是離了主心骨，什么事都亂亂的，沒有太太在家的時候順暢。”七娘子乖巧地說。
    王媽媽不由得好笑，“什么亂亂的，真是孩子話。”
    想到是七娘子的肺腑之言，也摸了摸七娘子的頭。
    “就算太太不在家，天也塌不下來。”她語帶玄機，“有什么事，送個信她也馬上知道了。”
    與其說是特地告訴她一聲，倒不如說是臨時起意，想到了，才告知七娘子：二太太和四姨娘合謀的事，要報到太太那里了。
    七娘子眼神微黯：自己的年紀太小了，倒不怪王媽媽不把自己當回事。
    忽然間，她有些后悔了。
    是不是不該把這件事捅到王媽媽那里……
    飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
    初娘子之所以脫穎而出，就是因為大太太有四姨娘這個強勁的對手。