二娘子和七娘子都愣住了。
    “小寒, 去打聽(tīng)一下消息。”二娘子當(dāng)機(jī)立斷，又叫, “把燈籠留下。”
    乘著月色，園子里的景色依稀可見(jiàn), 小寒踏著青石路過(guò)去，倒也不需要燈籠。
    小寒就轉(zhuǎn)身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長(zhǎng)椅上，拎著燈籠坐了下來(lái)。
    月明星稀，濃重的夜色里，依稀可見(jiàn)流螢閃爍，遠(yuǎn)處有蟬鳴陣陣, 萬(wàn)花流落方向傳來(lái)了響亮的蛙聲。
    “五娘子的性子, 你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟著撿起了方才的話(huà)題。
    七娘子望著蟬翼紗燈里明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，“五姐是個(gè)暴脾氣，其實(shí)心地倒不壞, 也很有韌性。只要不觸了逆鱗, 大家相安無(wú)事，倒也不會(huì)鬧出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾氣變幻莫測(cè)，誰(shuí)知道下句話(huà)她會(huì)不會(huì)翻臉。
    這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會(huì)存著什么害人的主意。
    二娘子一再提起這個(gè)話(huà)題，她要是再藏拙, 倒辜負(fù)了她的苦心。
    二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。
    “我聽(tīng)說(shuō)，端午前幾日，封太太上門(mén)了。”她又轉(zhuǎn)了話(huà)題。
    不要看二娘子好像思路散漫，想到哪里說(shuō)到哪里。
    其實(shí)是根本沒(méi)有多余的話(huà)。
    先說(shuō)大太太身邊需要一個(gè)智囊，就是在提點(diǎn)七娘子，她該走的路線(xiàn)。
    再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來(lái)的正院，五娘子是最弱的一點(diǎn)，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應(yīng)該多花心思，和她改善關(guān)系。才能讓大太太在內(nèi)苑的斗爭(zhēng)上，占到上風(fēng)。
    又說(shuō)九姨娘的家人……
    “哎。”七娘子有些不好意思地應(yīng)了一聲。“往年都是太太打發(fā)，我沒(méi)有出面，今年太太不在，誰(shuí)出面都不大妥當(dāng)，我就把這個(gè)人情拿來(lái)做的。免得封太太領(lǐng)了四姨娘的情，又是扯不清。”
    這是她早想好的托詞。
    二娘子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“你放心，這事我會(huì)幫你周全的。”
    她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。
    七娘子不由得愕然轉(zhuǎn)頭，看向二娘子。
    二娘子的眼神坦然、澄澈。
    “生恩難忘！”她的語(yǔ)調(diào)很溫和。“娘在這件事上是小氣了點(diǎn)，如果換作是我……”
    子不言父過(guò)，二娘子能說(shuō)出這樣的話(huà)，算得上是推心置腹了。
    七娘子眼圈就是一熱。
    “當(dāng)時(shí)大姐和我都小，也沒(méi)有什么說(shuō)話(huà)的余地……”二娘子就又把話(huà)繞了回來(lái)。“其實(shí)這么多年，還有什么事是過(guò)不去的？等娘回來(lái)了，我?guī)椭鴦駧拙洌院蠓馓祥T(mén)，就當(dāng)正經(jīng)親戚往來(lái)，你也能時(shí)常見(jiàn)一見(jiàn)，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。”
    到底是二娘子。
    知道要用一個(gè)人，就要拿住她的心。
    九哥是正院的人，七娘子為了自己的體面，是一定會(huì)為正院著想的。
    但這只是你來(lái)我往的利益交換，沒(méi)有什么感情因素。
    可是給封家體面，那就純粹是看在七娘子的面子了。二娘子要讓大太太松口，是肯定要下一番功夫的。
    七娘子就算老于世故，都不得不為二娘子的誠(chéng)意感動(dòng)。
    “二姐。”她已有些哽咽。
    二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀發(fā)，“上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。”
    兩人經(jīng)過(guò)這番對(duì)話(huà)，儼然已親密了不少。
    七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒(méi)有多少錢(qián)了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來(lái)，按理，那應(yīng)該是走公帳的支出……
    “三十兩。”她垂下頭，聲若蚊蚋。
    “回頭我讓小寒給你送點(diǎn)銀子去，正院的姑娘家，哪一個(gè)手頭沒(méi)有個(gè)成百上千兩的。”二娘子笑了。
    “這怎么好意思！”七娘子難免要客氣客氣。
    “等母親回來(lái)，也是要把那三十兩補(bǔ)給你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩頭。“小寒怎么去了那么久還沒(méi)有回來(lái)？”
    兩個(gè)人心里都有數(shù)：七里香鬧起來(lái)，恐怕是八姨娘要臨盆了。
    只是女兒家也不好把這兩個(gè)字掛在嘴邊。所以二娘子才沒(méi)有明說(shuō)。
    小寒去了這么久……難道八姨娘是出了什么事兒？
    兩個(gè)人都有些焦躁。
    七娘子也說(shuō)不清自己希不希望八姨娘生個(gè)兒子。
    她在古代生活也有七年了，怎么不知道在古代，沒(méi)有兒子的人家，處處都要被人欺負(fù)。
    古代的醫(yī)療條件又不好，九哥雖然也平安長(zhǎng)到了七歲，但隨時(shí)可能因?yàn)橐稽c(diǎn)小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險(xiǎn)。
    可那樣一來(lái)，九哥就不再是獨(dú)生子了，很多本來(lái)板上釘釘?shù)氖拢苍S就會(huì)有了變數(shù)……
    兩個(gè)人都是滿(mǎn)腹心事。
    過(guò)了一會(huì)，小寒喘著氣過(guò)來(lái)了。
    “是八姨娘臨盆……不過(guò)痛得很厲害，產(chǎn)婆說(shuō)，恐怕是胎位不正。”
    二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。
    要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說(shuō)話(huà)也硬氣一點(diǎn)。
    “七妹先回去吧！免得王媽媽擔(dān)心。”她強(qiáng)笑著安排。“我還在這里等著，小寒先送她回去，再來(lái)接我。”
    七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我認(rèn)路的。”
    “不成。”二娘子很堅(jiān)持。“你很少到園子里來(lái)，萬(wàn)一被嚇著了怎么辦。”
    可是七娘子反過(guò)來(lái)也不放心二娘子在黑暗中等小寒。
    “二姐不如多走幾步路……把我送到園門(mén)口，您再?gòu)拈L(zhǎng)青樓、小香雪那條路繞回去。”她一臉的堅(jiān)持。
    二娘子考慮了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我們?cè)倩赜捏蚶锏摹！?br/>     幾個(gè)人的腳步明顯都加快了。
    經(jīng)過(guò)溪客坊的時(shí)候，七娘子留了心。
    溪客坊里亮著的燈也比來(lái)時(shí)多。
    看來(lái)是都聽(tīng)到動(dòng)靜了。
    才過(guò)了溪客坊，一聲悠長(zhǎng)的慘叫，從七里香方向隱約傳出。
    姐妹倆肩頭都是一跳。
    七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。
    雖然隔得遠(yuǎn)，聽(tīng)不真，但叫聲中的凄厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開(kāi)了。
    二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。
    她的手心里滿(mǎn)是冷汗。
    倒是小寒還鎮(zhèn)定些，喃喃地說(shuō)了一句，“怕是難產(chǎn)……”便又收住了話(huà)頭。
    三個(gè)人腳下又快了幾分。
    到了園門(mén)口，七里香那頭的動(dòng)靜已是聽(tīng)得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門(mén)口坐著，頭一點(diǎn)一點(diǎn)的，打著盹兒。
    小寒輕聲叫，“李媽媽?zhuān)顙寢尅！?br/>     李媽媽一個(gè)激靈，堆著笑招呼，“七娘子回來(lái)了！”就忙著回身開(kāi)門(mén)。
    聽(tīng)著七里香那頭傳來(lái)的喧囂，她一邊開(kāi)門(mén)，一邊自言自語(yǔ)地道，“又是誰(shuí)深更半夜不得安生……”
    七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。
    她就想到了在去向解語(yǔ)亭的長(zhǎng)廊上，八姨娘對(duì)她飛的那一個(gè)眼色。
    那時(shí)她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動(dòng)。
    西偏院就一點(diǎn)也聽(tīng)不到百芳園里的動(dòng)靜了。
    王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。
    “老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門(mén)不許人進(jìn)出……也要與他說(shuō)一聲才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。
    又叫上元到園子里候著，八姨娘一生就來(lái)報(bào)信。
    “四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七里香晝夜待命，我們只是過(guò)去探聽(tīng)著消息就成了。”她漫不經(jīng)心，“我慣使的幾個(gè)小丫頭都不在院子里過(guò)夜的，說(shuō)不得借七娘子幾個(gè)人用了。”
    把你當(dāng)自己人，才會(huì)借你的人使。
    七娘子笑了笑，沖立夏使了個(gè)眼色。
    立夏就上前笑著說(shuō)，“求之不得的事。”一邊把有些手足無(wú)措的上元帶出了屋子。
    立夏在漸漸成長(zhǎng)起來(lái)。
    七娘子很欣慰，但這一點(diǎn)點(diǎn)喜悅，很快又被王媽媽話(huà)里隱藏的信息給沖淡了。
    如果八姨娘生下了兒子……產(chǎn)婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之間。
    難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來(lái)做了招牌。
    也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯(cuò)一點(diǎn)，說(shuō)不定就會(huì)給四姨娘發(fā)難的借口。
    她有些煩躁起來(lái)：家宅不寧，真是讓人一舉一動(dòng)，都不得不當(dāng)心。
    王媽媽卻顯得很鎮(zhèn)定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，“明早還要上學(xué)呢！難不成七娘子也想裝病不成？”
    只是這句話(huà)就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺(jué)得這人刻薄。
    她應(yīng)酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。
    輾轉(zhuǎn)反側(cè)之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調(diào)的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢(mèng)。
    第二天早上起來(lái)洗漱的時(shí)候，上元進(jìn)來(lái)送水。
    小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。
    “怎么不去歇著——什么時(shí)候回來(lái)的？”白露驚訝地問(wèn)。
    “現(xiàn)在還沒(méi)消息，王媽媽手底下的幾個(gè)人進(jìn)來(lái)當(dāng)差了，就換了我回來(lái)。”上元笑了笑，“想著和七娘子說(shuō)一聲再去休息。”
    七娘子目光一閃：這丫頭也是個(gè)可造之材。
    “辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地說(shuō)。
    有時(shí)候不必把欣賞流露出來(lái)，叫底下人輕易摸透你的心思。
    上元也不見(jiàn)失落，把水倒進(jìn)盆里，就出了屋子。
    九哥一點(diǎn)也不知道內(nèi)院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學(xué)。又問(wèn)七娘子：“要不要和我一起上課？”
    九哥一個(gè)人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。
    立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說(shuō)話(huà)。
    七娘子笑著搖了搖頭，“你用心上學(xué)，不要走神了。”她叮囑。
    九哥嘟起嘴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    這孩子要和他熟悉起來(lái)，才能看到兩重面具底下的童真。
    一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。
    就連四娘子也反常的沒(méi)有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來(lái)。
    “昨晚七里香鬧了一夜。”課間六娘子和七娘子抱怨，“……不過(guò)，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來(lái)上學(xué)的時(shí)候，連聲音都沒(méi)有了。”
    算一算，已經(jīng)有將近七個(gè)時(shí)辰了。
    這還不是八姨娘的第一胎。
    七娘子嘆了口氣。
    吃午飯的時(shí)候，大老爺破天荒地進(jìn)了內(nèi)院。
    他先進(jìn)了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。
    “父親。”
    “爹！”
    大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的飯下去了大半，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，扭頭問(wèn)立春，“王媽媽呢？”
    八姨娘生產(chǎn)，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手里也多了不少事，忙到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。
    立春上前回了話(huà)。
    她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發(fā)唇紅齒白，身段窈窕。
    已經(jīng)十六歲，是大姑娘了。
    大老爺就留神打量了立春一刻，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟不語(yǔ)。
    立春咬著唇，臉上閃過(guò)一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。
    七娘子心中恚怒。
    不管大老爺怎么不尊重，也不能當(dāng)著九哥的面，想這樣的事！
    再說(shuō)，現(xiàn)在八姨娘進(jìn)了產(chǎn)房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺?shù)墓茄罄蠣斣趺淳桶研乃纪岬搅诉@種事身上。
    簡(jiǎn)直下作！
    她放下了筷子。
    “王媽媽到了吃飯的時(shí)間還沒(méi)回來(lái)，多半是去安置七里香開(kāi)飯的事。”她淡淡地解釋?zhuān)霸缟狭⒋航闼途鸥缟蠈W(xué)的時(shí)候，我屋里的立夏倒是撞見(jiàn)了王媽媽回來(lái)，聽(tīng)她說(shuō)了幾句。”
    大老爺?shù)淖⒁饬槐晦D(zhuǎn)開(kāi)了。
    他皺起了眉頭。
    “七里香那頭到底是怎么回事。”就問(wèn)立春，“從發(fā)動(dòng)到現(xiàn)在，也有六七個(gè)時(shí)辰了？”
    “難產(chǎn)是肯定的。”立春皺了眉，“不過(guò)，我們只在西偏院，也不知道現(xiàn)在如何……”
    到底是大老爺?shù)墓茄罄蠣攪@了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院后門(mén)去了。想必是要進(jìn)百芳園探八姨娘。
    幾個(gè)人這才坐下來(lái)安靜吃飯。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。
    本來(lái)大太太就有這個(gè)心思……現(xiàn)在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來(lái)和大太太這么一提，說(shuō)不準(zhǔn)大太太就順?biāo)浦邸?br/>     吃過(guò)飯，她把立春叫到自己屋里，立春也把九哥帶進(jìn)來(lái)，讓他在窗邊練字。
    現(xiàn)在九哥身邊一刻都沒(méi)有斷人，不是王媽媽?zhuān)褪橇⒋骸?br/>     “王媽媽最近在西偏院住，也不知道家里如何……她好像有個(gè)兒子？”七娘子和立春在床邊咬耳朵。
    “嗯，在外院門(mén)上當(dāng)差。”立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，“的確是掛念著母親，遞過(guò)幾封信進(jìn)來(lái)問(wèn)王媽媽好。”
    “你也要為自己打算了。”七娘子點(diǎn)到即止。“該說(shuō)話(huà)的時(shí)候，可不要害羞。若是覺(jué)得不方便開(kāi)口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……”
    立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。
    她是外頭買(mǎi)來(lái)的婢女，家人早已離散，一路走上來(lái)，也沒(méi)有認(rèn)什么干媽?zhuān)瑳](méi)有人會(huì)為了她的婚事做主。
    楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也只能在家人里找個(gè)可心的，盡快說(shuō)了親，才能放心在大老爺跟前服侍。
    王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉面，如果……也不失為一樁美事。
    滿(mǎn)府里也就只有七娘子會(huì)為她想得這么周到。
    “七娘子心疼我。”她已是有淚盈睫。
    七娘子忙看了九哥一眼。
    九哥早就沒(méi)練字了，滴溜溜地轉(zhuǎn)著眼珠，好奇地看著立春。
    立春忙掩飾著起身去了凈房。
    “寫(xiě)你的字。”七娘子沒(méi)好氣。
    好容易營(yíng)造出來(lái)的交心氣氛，又被這小子破壞了。
    九哥咬著筆桿，定定地看著七娘子，眼中思緒萬(wàn)千。
    到了七娘子九哥午睡起來(lái)準(zhǔn)備上學(xué)的時(shí)候，園里傳來(lái)消息：八姨娘生下一對(duì)雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒(méi)了氣。