兒女們都在正院等著客人上門。
    余容苑幾天前就已經(jīng)布置好了, 王媽媽親自帶人瞧過(guò)兩三次，又挑了許多毛病出來(lái), 唯恐讓許夫人不滿意。
    還特地開了余容苑往二楊街右側(cè)官帽巷一側(cè)的偏門，方便許家下人出入。
    九哥今天也沒(méi)有上課, 大家都規(guī)規(guī)矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。
    大太太和許夫人大約是未初下的船，進(jìn)了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來(lái)了大老爺?shù)穆曇簟?br/>     沒(méi)過(guò)多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇?fù)硐聰y手進(jìn)了垂花門，款款向堂屋步來(lái)。
    王媽媽早揚(yáng)起笑容, 和小庫(kù)房的藥媽媽一起并肩下了臺(tái)階, 把大太太和許夫人接進(jìn)了屋里。
    楊家女兒們都起身迎候。
    大太太穿著淡藍(lán)色的對(duì)襟暗花庫(kù)絲長(zhǎng)衫，許是因?yàn)槁猛绢嶔ぃ稳萦行┣鍦p，打扮得也很樸素, 除了手上籠著的羊脂玉鐲, 頭上插著的明珠釵，便沒(méi)有什么別的裝飾。
    她對(duì)兒女們點(diǎn)頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張?zhí)珟熞紊下渥岷偷氐溃斑@是平國(guó)公夫人，你們的三姨。”
    “見過(guò)三姨！”眾人一道打了招呼，大太太就沖二娘子招了招手。“三姐, 她今年年底就要上京，以后，還要你多照顧。”
    早有婆子掇了蒲團(tuán)來(lái)，在許夫人面前擺了。
    二娘子就徐徐跪了下去。
    她的動(dòng)作很優(yōu)雅，就好像一朵在風(fēng)中搖曳的蘭花。
    “見過(guò)三姨。”
    許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲云紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。
    和大太太慈善的圓臉相比，她的長(zhǎng)相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。
    “快起來(lái)吧。”她對(duì)二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子。“生得很像四妹！”
    大太太和許夫人又客氣了一會(huì)，才讓三娘子上前拜見。
    許夫人對(duì)三娘子就只是微微點(diǎn)頭一笑，受了她的禮，沒(méi)有多說(shuō)什么。
    見到六娘子，她倒是眼前一亮。
    “好俊俏的小姑娘。”格外夸獎(jiǎng)了一句。
    六娘子雙頰暈紅，好在還算大方。“謝姨母夸獎(jiǎng)。”
    七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮，“見過(guò)三姨。”
    許夫人問(wèn)大太太，“這就是九哥的雙生姐姐吧！”
    大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱，“是，今年才剛到正院養(yǎng)活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。”
    許夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
    九哥上前穩(wěn)穩(wěn)重重地給許夫人行了禮。
    大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把她拉到了懷里。
    “長(zhǎng)高了！”
    九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷里，“母親卻瘦了。”語(yǔ)氣很心疼。
    許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。
    “鳳佳。”她就喚，“來(lái)見過(guò)表姐妹們。”
    這一喚，無(wú)人應(yīng)聲。
    大太太和許夫人對(duì)視了一眼，大太太就問(wèn)身邊的梁媽媽，“表少爺呢？方才下車的時(shí)候還在身邊的。”
    梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道，“許是和五姐回東偏院去玩了。”
    “你五妹暈車。”大太太笑著對(duì)二娘子說(shuō)，語(yǔ)氣中，有幾分解釋的味道，“在車?yán)锿铝藥状危阋仓溃龕鄹蓛簟！?br/>     五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也并不十分合乎規(guī)矩。
    許夫人就皺起了眉。
    梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過(guò)了一會(huì)兒，梁媽媽也就回來(lái)了。
    “表少爺在外院大老爺身邊。”她笑得眉眼彎彎，“恰好江蘇布政使李大人來(lái)拜會(huì)，就留下拜見長(zhǎng)輩，一會(huì)就送進(jìn)來(lái)。”
    許夫人面露釋然。
    “當(dāng)年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來(lái)很多。”她笑著對(duì)大太太說(shuō)。
    “既然是平國(guó)公的故交，也應(yīng)該拜見一下的！”大太太也沒(méi)有多說(shuō)什么。“三姐先到余容苑安置下來(lái)吧？等吃晚飯的時(shí)候，再讓鳳佳和姐妹們見面。”
    許夫人頷首，“也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。”
    眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。
    大太太也是才下車，也要洗漱，她們?cè)谝贿厹惾ぃ瑳](méi)有什么太大的意思。
    二娘子和九哥都沒(méi)有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。
    “不留下和母親說(shuō)幾句話？”六娘子有些詫異地打趣七娘子。
    七娘子笑著擰了六娘子一把，“少說(shuō)兩句，啞不了的。”
    六娘子就笑著和她分手，從正院后門進(jìn)了百芳園。
    七娘子也就回到西偏院，關(guān)了門練字繡花去了。
    九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西里間現(xiàn)在又空出來(lái)做七娘子的書房。
    立夏有幾分好奇，“許夫人長(zhǎng)什么樣呀？”
    “這么想知道，那晚上你就陪著我請(qǐng)安去。”七娘子笑著點(diǎn)了點(diǎn)立夏的鼻尖。
    立夏嚇得一縮，“我哪里敢，還是讓白露姐姐去吧！”
    進(jìn)堂屋服侍七娘子的事，一向是白露承包的。她是主屋出去的，人頭熟，又懂得規(guī)矩，不至于出丑。
    白露笑著搖了搖頭，“有什么好怕的。”
    “許夫人看起來(lái)很和氣。”七娘子睜著眼睛說(shuō)瞎話，“不過(guò)，二房那邊也著實(shí)失禮了些。”
    許夫人是她的表姐，就算沒(méi)有大太太這邊的親戚關(guān)系，二太太也要派幾個(gè)婆子過(guò)來(lái)請(qǐng)安的。再說(shuō)，還有大太太這個(gè)才歸家的大嫂。
    二房那邊無(wú)聲無(wú)息的，傳揚(yáng)出去，簡(jiǎn)直要惹人笑話。
    “二太太天生性子古怪。”白露微露不屑。“恐怕是要人三催四請(qǐng)才肯上門吧。”
    七娘子一邊寫字，一邊和兩個(gè)丫鬟說(shuō)些閑話。
    過(guò)了一會(huì)，有小丫鬟來(lái)敲門，“大太太請(qǐng)七娘子到主屋說(shuō)話。”
    七娘子并不訝異。
    古代信息傳遞不便，很多事，信里也說(shuō)不清楚。
    大太太到家后，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會(huì)把這段時(shí)間，楊家上上下下發(fā)生的大小事宜，向她說(shuō)明清楚……大太太就算別的都不計(jì)較，聽到了聚八仙的事，也會(huì)把她叫來(lái)問(wèn)個(gè)清楚的。
    再說(shuō)，以大太太的心胸，要不計(jì)較別的，也有些難了。
    就算已經(jīng)有所準(zhǔn)備，但七娘子走進(jìn)東稍間時(shí)，還是嚇了一跳。
    王媽媽跪在當(dāng)?shù)兀瑵M臉是淚，一并立春也在一邊陪跪。
    大太太換了一身竹色連格襖裙，滿面寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。
    梁媽媽轉(zhuǎn)著眼珠，一會(huì)看看大太太，一會(huì)，又看看地下跪著的王媽媽。
    二娘子神色隱隱含怒。
    七娘子就提了十二分的小心，卻也并不懼怕。
    萬(wàn)事抬不過(guò)一個(gè)理字。
    王媽媽和立春在這幾個(gè)月里，盡心盡力，挑不出多少錯(cuò)的。
    大太太不過(guò)是心里有氣，遷怒罷了。
    “見過(guò)母親。”她行了禮。
    大太太面色稍緩。
    “坐。”她生硬地點(diǎn)了點(diǎn)屋內(nèi)的太師椅。
    “二姐站著，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
    大太太就看向了二娘子。
    二娘子乘機(jī)進(jìn)言，“這是多少年來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)布置下的事……西偏院又只有立春和王媽媽兩個(gè)人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁里——她敢出招，我們?cè)趺淳筒荒懿鹫辛耍俊?br/>     話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。
    看來(lái)大太太是因?yàn)榫鸥绨徇M(jìn)幽篁里的事生氣。
    七娘子有絲訝異。
    楊家這幾個(gè)月里，排的上號(hào)的幾件事，無(wú)非是聚八仙聽窗、八姨娘難產(chǎn)、三娘子的婚事與九哥搬家。
    聚八仙聽窗和八姨娘難產(chǎn)，都沒(méi)有抵觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……
    九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發(fā)落立春、王媽媽，歸根到底，沒(méi)臉的是二娘子。
    以二娘子的性子，自然不悅。
    “你三姨在京城是什么樣的威風(fēng)！說(shuō)下江南，就下江南！”大太太越說(shuō)越氣，“滿平國(guó)公府，找不到一個(gè)說(shuō)不的人！上到太夫人，下到幾個(gè)姨娘，誰(shuí)敢給她一點(diǎn)氣受。我們楊家比不上平國(guó)公府的威風(fēng)，也就罷了，你這是在三姨面前打我的臉？讓她知道我連個(gè)正院都管不住？”
    原來(lái)是嫌丟臉。
    大太太面上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時(shí)慈愛的笑意，早已消散無(wú)蹤。
    二娘子別過(guò)頭沒(méi)有說(shuō)話。
    許夫人都要下江南來(lái)為大太太撐腰了，大太太的無(wú)能，還用得著掩飾嗎？
    七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。
    兩個(gè)人都有些無(wú)措，王媽媽看著她的眼神里，不由自主，就流露出了絲絲的懇求。
    她一咬牙。
    “母親。”她垂下眼簾，溫言軟語(yǔ)，“許夫人執(zhí)掌平國(guó)公府，私底下的苦楚，只會(huì)比您多，不會(huì)比您少的。表少爺還有幾個(gè)庶出的兄長(zhǎng)呢，誰(shuí)家沒(méi)本難念的經(jīng)？都是姐妹，您的難處，許夫人怎么都能體會(huì)的。”
    雖然她不了解許夫人，也不了解平國(guó)公府。但只看許鳳佳的那幾個(gè)庶兄，就知道許夫人也是苦過(guò)來(lái)的。
    從大太太的言語(yǔ)來(lái)看，她還算講理。
    就算對(duì)三娘子的親事不悅，也沒(méi)有發(fā)作王媽媽的意思。
    無(wú)非就是心里有氣，又因?yàn)榫鸥绨峒业氖拢X(jué)得自己在姐姐面前沒(méi)了臉面，所以才發(fā)作出來(lái)。
    這時(shí)候就不能和她爭(zhēng)，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。
    大太太果然容色大緩。
    “再說(shuō)，也是因?yàn)槎康娜藢?shí)在過(guò)分，甚至……”七娘子沒(méi)有說(shuō)下去，而是若有若無(wú)地看了看梁媽媽，“立春和王媽媽又要照看九哥，又要打點(diǎn)家事……”
    立春和王媽媽已經(jīng)做到最好，挑不出什么錯(cuò)處了。
    當(dāng)著梁媽媽的面，也不好太落王媽媽的面子。
    大太太就轉(zhuǎn)了口氣，“也是我氣急了。”
    七娘子忙給王媽媽使眼色。
    王媽媽就擦著淚表起了忠心，“是老奴沒(méi)用，沒(méi)能看住四房的動(dòng)作……”
    “算了！”大太太很頹唐，“你一個(gè)奴才，又能多說(shuō)什么。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！”
    九哥搬家的事，就算是揭過(guò)去了。
    梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽，“老姐姐，您也是的，這么大把年紀(jì)了，還禁不住一點(diǎn)委屈……來(lái)，快擦擦眼淚。”
    “坐下說(shuō)話吧。”大太太又對(duì)七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    七娘子和二娘子這才坐下。
    立春倒了茶來(lái)，擺在七娘子身前。
    兩人目光相觸，立春眼里閃過(guò)了感激。
    七娘子一來(lái)，就為自己和王媽媽解了圍……
    眾人一時(shí)都沒(méi)有說(shuō)話，七娘子低頭飲了口涼茶。
    “聽你二姐說(shuō)，清明時(shí)，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的話頭。
    七娘子只好把事情再說(shuō)了一遍。
    大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認(rèn)真。
    大太太又問(wèn)王媽媽，“二太太這陣子常送吃喝過(guò)來(lái)？”
    “進(jìn)了八月，兩三天總有送些瓜果。”王媽媽低眉斂目，“四房也常常回送些東西過(guò)去。”
    與其說(shuō)是送瓜果，倒不如說(shuō)是送消息。
    “你父親說(shuō)了什么沒(méi)有？”又問(wèn)二娘子。
    大老爺只要不是傻的，都能看出來(lái)二太太和四房之間的聯(lián)系。
    “父親說(shuō)，四房只是在問(wèn)二太太王家的情況。”二娘子的語(yǔ)調(diào)波瀾不興。
    大太太蒼白的面孔上，閃過(guò)一抹殷紅。
    “他是要裝聾作啞到底了？”她像是自問(wèn)。
    盡管窗外陽(yáng)光燦爛，但屋內(nèi)卻有一股逼人的陰冷。
    多年累積下來(lái)的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到了這個(gè)地步。
    大太太就看向了院子里灼目的陽(yáng)光。
    也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來(lái)。
    “這么多年來(lái)的辛苦，他是一點(diǎn)也沒(méi)有看在眼里……沖著我，也就算了，現(xiàn)在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……”
    七娘子在心底嘆息了一聲。
    二娘子忽然就向她使了個(gè)眼色。
    在這件事上，七娘子是最有權(quán)發(fā)言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。
    “母親請(qǐng)勿過(guò)于傷心，傷了身體。”七娘子只好斟酌著開口。
    清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。
    “這畢竟只是我們正院的一面之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。”
    站在大老爺?shù)牧?chǎng)上看，正院也許是反應(yīng)過(guò)度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰(shuí)都是要害了九哥。
    “萬(wàn)一九哥出事，三娘子將來(lái)在夫家也沒(méi)有靠山。”二娘子也順著七娘子的話意說(shuō)了下去。“也許父親就是這樣想，所以才堅(jiān)持不信……”
    大太太嘆了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。
    “我現(xiàn)在也什么都不指望了，只盼著九哥平安長(zhǎng)大！”她淡淡地道，語(yǔ)氣中猶自帶著傷心。
    但和剛才的悲愴比，已經(jīng)平靜了許多。
    二娘子不由得望向七娘子。
    七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關(guān)切。
    自己說(shuō)上幾句，就忍不住要和母親斗氣，她一來(lái)，幾句話就把大太太勸好了。
    年紀(jì)還這么小……
    二娘子微微一笑。
    “三妹的婚事已成定局。”她開了口，“七妹，你看我們接下來(lái)該怎么辦。”
    不管七娘子多早慧、多深沉，只要有九哥在，她就只能為正院出力。