七娘子很快就進了正院。
    天氣漸漸冷了下來, 她穿著纖秀坊的新衣，淺褐遍地金云紋如意扣錦襖, 搭配了八幅滿繡銀花紅綢裙，手里套著大太太給的羊脂玉鐲子, 腰間佩了獨山玉玲瓏，頭上戴了一朵小小的金魚五福玉珠花。
    因為衣服顏色鮮亮，所以就只以玉為飾，看上去又富貴又清雅，和大半年前的寒酸比，判若兩人。
    和九哥雖然生得像，漸漸的, 倒也能分出不同來。
    這孩子很靜, 眉宇間，又帶了一股說不出的神韻。
    大太太就露出了淡淡的笑意。
    “從哪里過來的？”
    她和顏悅色地問。
    “才在屋里練字來著。”七娘子彎了眼。
    這幾天黃繡娘忙著為二娘子繡些小玩意，下午的課就停下了。
    五娘子還有和許鳳佳進百芳園玩耍的時候，七娘子卻是等閑不出院門, 只是在屋內練字繡花。
    是個大家閨秀的風范。
    大太太就心不在焉地思忖了起來, 一時沒有搭理七娘子的回話。
    七娘子也不著急，規規矩矩地在大太太下首坐了下來，脊背挺得直直的，就好像一桿青竹。
    大太太沉思了許久，才緩過神來。
    一時間，千頭萬緒，竟不知從哪里說起。
    二娘子的嫁妝、大老爺的脾氣、四姨娘身邊的霜降, 浣紗塢里的三姐妹。
    這還只是百芳園里的事。
    百芳園外，還有秦家、王家、李家、許家……
    “立春和我說，她見到鳳佳在船上欺負你。”
    思來想去，大太太緩緩開口，說的卻是風馬牛不相及的話題。
    七娘子先一愣，旋即釋然。
    到底只是游船，又不是錯綜復雜的迷宮。
    許鳳佳和她只是身處艙邊的隱蔽處，又在陰影中，才沒有引起眾人的注意。
    立春是攬總的大丫環，肯定時常張望甲板，確認眾人的安全，會看到她和許鳳佳的尷尬一幕，并不奇怪。
    以她的身份，恐怕也很難出言制止……不過告訴大太太一聲，也是兩面討好的事。
    她就略微露出了一絲委屈。
    這倒并不是裝出來的。
    七娘子不是圣人，平白無故被這么對待，任誰都不會多高興。
    大太太看在眼底，倒不由得一笑。
    究竟還是個孩子，就算再沉穩，也有忍不住的時候。
    “鳳佳身份高貴。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宮中貴人的歡心，自小出入宮闈，養就了一副目下無塵的高傲脾氣。”
    以許鳳佳的身份，看不起楊家的幾個庶女，也情有可原。
    平國公許家這樣的天潢貴胄，不是宗室，勝似宗室，自從開國以來，代代坐擁重兵，大秦的權貴雖多，但能和許家別苗頭的，卻是寥寥無幾。
    許鳳佳又是唯一的嫡子，鐵打的小公爺，只要他不弒君弒父，將來這滔天富貴，穩穩就落到手里……往來的也都是未來的人中龍鳳，又有身份，又有才華。
    哪里會看得上楊家這幾個小姑娘？
    七娘子垂下頭，細細地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，將來必能得到助益的。”
    楊家和許家不一樣，許家是世襲武將，沒有什么大差錯，富貴是跑不了的。
    楊家卻是考出來的文官，大老爺的身份或許能給九哥一些助力，但將來宦海沉浮，也還要靠九哥自己的人脈。
    不要說許鳳佳只是小小為難她，就算是大大地為難七娘子，恐怕大太太都會裝作沒有看見。
    大太太就滿意地點了點頭。
    七娘子就是識大體。
    “其實。”她若有所思地皺起了眉頭，“鳳佳平時雖然性子高傲了一些，但在親戚面前，一向是很敷衍得過去的，也不知道怎么回事，這孩子到了蘇州，居然改了做派。”
    七娘子就挑起了眉頭，靜靜地等大太太說下去。
    “說起來，他這次下蘇州，也透著三分的古怪。”大太太像是在自言自語，又像是在和七娘子談天。“以他的身份，長年累月不在京里，是要驚動皇上、皇后的。”
    七娘子倒也聽說了，許鳳佳是太子伴讀的事。
    許鳳佳雖然桀驁不馴，但平時顯然也不會荒唐到哪里去。
    否則帝后也不能放心讓他做太子的陪讀。
    明知道許夫人要在江南呆上好幾個月，他卻還是偷溜出來，跟在母親身邊。
    許夫人又只是呵斥了幾句，就順水推舟，把兒子帶下了江南。
    完全可以在近處港口把許鳳佳放下，再遣人回京報信，接許鳳佳回去的。
    一到江南就四處求神拜佛……
    古代不同于現代，在這個蒙昧的時代里，神佛之說深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈禱。
    許夫人很明顯就是有了心事。
    再結合五娘子的那幾句話，這心事只怕和許鳳佳也有一定的關系。
    七娘子就知道自己該怎么回答了。
    “許家家大業大。”她輕聲說。“平國公前幾年又一直在外征戰……想來，許家也是一本爛賬。”
    大太太眉宇間不由自主就帶上了絲絲的笑意。
    人就是這樣。
    大太太自己心里煩心事多，雖然嘴上不說，但聽到許夫人也過得不好，自然會感到舒心。
    七娘子就當做沒有看到。
    “不過母親在京里也有幾個月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。
    七娘子再能耐，也只是個孩子，又常年住在蘇州，對京城親戚家里的事，肯定并不了解。
    “我也只去平國公府拜訪過一次。”大太太搖了搖頭。“許家這樣的門第，底下就算都爛成一團了，面子上也都還是過得去的。”
    不要說別人，就是楊家，平時大面上也都是和和氣氣的，真正的交鋒都在暗處。
    七娘子就點頭笑了笑，沒有說話。
    大太太不免有些尷尬。
    巴巴地叫七娘子來，只是問兩句許家的事——七娘子還根本答不上來，有點小題大做了。
    “你三姨一直想把五娘子說給鳳佳。”她不免就透露了內幕消息。“不過……”
    如果許夫人與許鳳佳母子在許家的地位并不穩固，大太太當然不想把女兒嫁去吃苦。
    七娘子有些吃驚地挑起了眉毛。
    旋即又鎮定下來。
    雖然沒有和未出嫁的女兒商量這種事的道理，但大太太身邊能依靠的人沒有幾個，大老爺又和她離心，恐怕，也是實在找不到人商量了。
    不過這種事，并不是她可以隨便插嘴的。
    “五姐才十歲嘛！”她笑著說，“哪有這么早說親的。”
    大秦的女兒，一般都是十四五說親，十七八出嫁。
    大太太也沒有指望七娘子在這事上給她出什么更好的主意，就點了點頭，心不在焉地附和，“都小了些。”
    想了想，還是忍不住嘆了口氣。
    “你父親這陣子是認真和正院鬧上生分了。”
    七娘子就品出了大太太語氣里的沮喪。
    這才是大太太找她來的真正目的吧。
    以大太太的性子，恐怕很難低頭向她這個小小的庶女問計。
    只看大太太因為二娘子藏起九哥，讓她在許夫人面前露怯的事大發脾氣，就知道她的性子。
    除非被認作是真正的自己人，否則，她都不會愿意在七娘子跟前示弱的。
    七娘子就不由自主地也跟著嘆了口氣。
    初娘子是被大太太親手養育起來的，兩人當然不會有隔閡。她是大太太帶起來的第一個孩子，論情分，和親生的也差不了多少。
    自己就不一樣了，長到七歲才進了正院……這份先天的母女親情，是想都不要去想了。
    那就只好日積月累，積少成多了！
    但，并不是一味顯示自己的聰明與世故，就能博得大太太的歡心的。
    又要力求表現，又不能過了火弄巧成拙……
    每次被大太太叫來說話都好像在過淘汰賽，要揣摩對手的心思，更要揣摩大太太的心思。
    真累。
    “是為了二姐的嫁妝吧！”
    她沒有裝糊涂。
    大太太既然難以啟齒，那就讓她來說吧。
    大太太果然松了口氣。
    總算不用親自承認這難堪的事實了。和小七說話，總是很輕松。
    “沒有見過這樣下作的人！”禁不住發了幾句牢騷。“錢是我的錢，女兒也是他的親女兒，多給一些，就撂臉子，不知道的人，還以為他成天就會算計正院的這點陪嫁。這還好三姐是不在家，否則我的臉也不知道往哪擱了。”
    不需要努力什么，七娘子都是一臉的不齒。
    嫁妝是大太太的私有財產，就算愛往水里丟，大老爺也不好說什么的。
    無非就是當年花老婆的錢花出了癮頭，花出了理直氣壯，硬生生把正院的私房當成了他自己的私房。
    “孫家可不是一般的人家！”她態度鮮明，“再說，二姐也不是沒有妯娌……”
    孫家次子、三子，也都說了上等的人家為親。
    大太太頓時就覺得找到了知己。
    “是啊！娘家遠在蘇州，幾個舅舅又都是忙人……手底要再沒有一點錢，在孫家怎么說的上話。”她神色有些激動。“也不是我偏心親生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁過去，還是李家來入贅？有多大的肚子，才能吃多少東西……”
    從大太太的話來看，恐怕大老爺是在三娘子的嫁妝上和大太太爆發了沖突。
    七娘子不由得凝眉不語。
    這事透著古怪。
    大宅院里，沒有不透風的墻。大太太對她透出三娘子親事有變，都有一個多月了。
    就算大太太只告訴了自己，大老爺也總該把這事告訴四姨娘一聲吧？怎么到了現在，四姨娘還是一心沖著嫁妝使勁。
    她就提出了自己的疑問。
    “父親對四房的偏寵，我們也是看在眼里……怎么這么大的事，也不私底下和她透透風。”
    大太太就冷笑了起來。
    “你當他是真寵愛四房？”
    到底是多年夫妻，談到大老爺，大太太是胸有成竹。
    七娘子流露了幾分不解。
    大老爺對四房難道還不夠特別？
    “這內院的大事小情，怎么都是我這個做主母的在管，”大太太的聲音有些飄渺。“內院要是太寧靜了，他心里就不舒坦。”
    大老爺雖然有楊家做后盾，但他們這一支和本家相隔千里，從前的關系也說不上多密切。
    妻強夫弱。
    不扶持起四姨娘給大太太找點麻煩，大太太難免就要頤指氣使，以勢驕人了。
    七娘子一時說不出話來。
    大老爺的擔憂，絕非無的放矢，只看大太太對九姨娘的態度，就知道她不饒人的性子。
    又是在微時帶了大筆的嫁妝過來的……
    世界上有嚴嵩，也有大老爺這種人。
    “不過，說到兒女親事么，做主的怎么都是我這個主母。”大太太點到即止。
    七娘子已是露出了明白的神色。
    四姨娘前一段時間敢于陽奉陰違，不過是看準了大太太要離家拜壽，她的機會要來了。
    現在大老爺為了自己的利益，重新讓三娘子的婚事回到了原點，但大太太短期內卻沒有出門的道理了。
    四姨娘當然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是決不會再和大太太作對了。
    到時候大老爺該找誰給大太太上眼藥？難不成是連子嗣都沒有，身若飄萍的浣紗塢三姐妹？
    她與大太太交換了一個眼色，卻沒有多議論大老爺的動機。
    夫妻之間的事，輪不到外人置喙。
    “既然母親心里有數，小七也沒有什么別的好辦法，就讓四房再得意一番吧。待三姨帶著二嬸上京了，便把消息放出來，四姨娘自然知道怎么行事的。”她垂下眼簾，把話題繞回了四姨娘身上。
    說到二太太，大太太又煩躁了起來。
    七娘子提到二太太，當然不是無的放矢。
    盡管二太太是一臉悔改的樣子，但大太太心里怎么能貿貿然就信了她？
    她和四姨娘之間的利益同盟，才剛瓦解沒多久，就因為三娘子的親事，又回到了可以聯手的情況下。
    二太太不走，大太太還真不敢打破四姨娘的美夢。
    “你二嬸前幾天派人來傳口信，說是今年二叔要回來過年，恐怕要等過了年再上京！”她略帶煩躁。
    七娘子就皺起眉頭。
    事關九哥，在這幾件事里，七娘子當然最關心二太太的上京日期。
    沒想到二老爺居然使出了拖字訣。
    他身為翰林，常伴君側，哪里能擅離職守，回蘇州過年？
    二娘子臘月又要在京里成婚，肯定要住在二老爺府上……這就又耽擱了時間。
    再說，二房還有三位少爺，幾個庶女在京中生活，回家過年帶不帶回來？帶回來了，還是只過個年就回去？這也未免太折騰了些。
    若是幾位堂兄被留在蘇州，那就又要生出無數的事來了。
    在這一瞬間，她就品味到了大太太的心煩。
    內外交煎，一日逍遙都沒有。
    大太太看著七娘子臉上掠過的陰影，心里倒是舒坦了不少。
    人就是這樣，要是知道了還有第二個不舒服的人，自己的這點難受也就不算什么了。
    “算了，也只能見招拆招。”她嘆了口氣。“要緊的是把二姐平平安安送出門，別的事，回頭過完年了再料理。”
    七娘子點了點頭，不免關懷，“方才可是孫家的婆子來請安？”
    “嗯，說是孫大少爺再過幾天也就到蘇州了。”大太太知道，孫家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妝單子遞過去了。”
    原來是遞了單子。
    七娘子恍然。
    單子上寫了纖秀坊，那就是一定要陪出去了，在這件事上，大太太是不想再和大老爺磨嘰了。
    她欣然一笑，就起身道，“那小七告辭了。”
    大太太笑著點了點頭，又叮囑，“這事別告訴你二姐。”
    以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妝惹得父母紛爭，恐怕寧可不要那幾間鋪子。
    七娘子莞爾一笑，“母親盡管放心，小七雖然笨嘴拙舌，卻也知道什么該說，什么不該說。”
    兩個人話語間已是帶上了不少隨意。
    大太太也被逗笑了，“死丫頭，和我謙讓什么。”便帶著笑目送七娘子退出了西里間。
    王媽媽一直未曾說話，此時才低頭上前為大太太換茶。
    “這孩子……”大太太低喃。
    王媽媽心頭一緊。
    正院的這幾個兒女，說來也就是七娘子和她最有交情。
    那一日幫著說情的事……王媽媽是一直記在心里的。
    雖然以她的身份，也幫不了七娘子什么，但總是情不自禁就多了一份關心。
    “我看倒是個好的。”她笑著開了口，“年紀這么小，就七竅玲瓏的，再長大一點，您就省心多了。”
    大太太卻沒有想到這事上。
    “我是在想。”她若有所思地道，“這纖秀坊，按理該是留給九哥的產業……小七就一點都不惦記？”
    王媽媽沒有答話，這話，她也不好答。
    “就算小七不惦記，也拿不住九哥會不會惦記……”過了一會，大太太又緩緩地加了一句。“鳳佳對七娘子無禮的事……就是九哥告訴立春的。”