兩人又談了一會。
    二娘子就露出了疲態。
    “一家子上上下下, 多少的事。”她長出一口氣，有些失落, “我也做不了主，只能白囑咐你。以后, 你就見機行事吧，我說的，你聽過就算了。”
    七娘子不禁松了口氣。
    二娘子將來無疑會是個精干的當家主母。
    但楊家卻是大太太當家。
    二娘子最大的缺點，就是有些太想當然了。
    “二姐的話，我一定記在心底！”她認真地回答。
    不論怎么說，二娘子的叮囑都值得牢記。
    二娘子搖了搖頭。“其實這些道理，母親也不是不懂！”她又嘆了口氣。“很多時候, 懂了, 又能如何……”
    人畢竟是情緒的動物。
    兩姐妹就相對無言。
    二娘子環顧著空蕩蕩的屋子，眼底也現出了不舍。
    人非草木，孰能無情，在百芳園里生活了這么些年, 面對別離, 她也不是無動于衷。
    “這個家里，我最不放心的就是楊舞。”
    二娘子不是第一次說這話了。
    在聚八仙外頭的長椅上，她就說過，自己最不放心的就是五娘子。
    “性子又倔，脾氣又壞……嘴也不甜。我在家的時候，還有人能約束得了她，以后……”二娘子就搖了搖頭。
    “二姐, 我自然會勸著五姐的！”七娘子就乖巧地表了決心。
    她也的確不討厭這個小姑娘。
    大宅門里，城府深不見底的人很多。
    五娘子就好像一條小溪，盡管水流湍急，但一眼就能望到底。
    二娘子就看著她笑了笑。
    “那就看你的了。”她語調和緩，“將來……我不會虧待你的！”
    二娘子言出必行。
    說提拔封家，就在大老爺跟前進言，果真提拔了封家。
    如今她開口做了這樣的許諾，七娘子一時倒是心定了許多。
    就算大太太將來靠不住，還有二娘子，能給她一點助力……
    兩姐妹又談了一會，小寒就進屋傳話：李太太要見二娘子。
    長輩召見，二娘子不敢怠慢，帶著小寒匆匆離去。
    七娘子只好和五娘子結伴踱出了幽篁里。
    兩個人都是一肚皮的心事。
    五娘子沒有取道長青樓，而是經過了小香雪。
    小香雪已有幾株梅樹含苞待放，六娘子咭咭咯咯的笑聲，清晰地從梅林里傳了出來。
    七娘子不由得會心一笑。
    六娘子真是個開心果。
    五娘子臉上也現出了絲絲縷縷的笑意。
    “小香雪里架了個秋千，就把這丫頭樂得無法無天了！”她和七娘子議論。
    “六姐性子很開朗。”
    兩個人就說起了百芳園里的玩物。
    “除了小香雪里的秋千能蕩，萬花流落里的荷花、蓮蓬可以采了玩，園子里就沒什么好玩的了！”五娘子斷言。
    兩人一頭說，一頭就經過了冷清清的七里香。
    郁郁蔥蔥的桂樹，都開到了院墻外頭，幾株四季桂還開著花，淡淡的花香沁了過來。
    “八姨娘也去了小半年了！”五娘子感慨。
    七娘子想到八姨娘，也不禁有些唏噓。“都快忘了她長什么樣。”
    “你來得晚。”五娘子就對七娘子說起了往事，“還記得我六歲那年，給父親過小生日，八姨娘親自吹了一曲洞簫，那晚月色很好，她在小舟上吹，外頭來來往往的船，堵了一河，都聽得沒有聲音了。一曲完了，才都喝起彩來，倒把娘嚇了一跳！”
    萬花流落拐出院墻，就是一條河道，想當年八姨娘的簫聲都能傳出院墻，吸引得來往船客泊船細聽，必定是技藝精絕。七娘子不由得悠然神往，五娘子卻沉默了一刻，才慢慢地道，“其實現在回頭想來，娘當時心底肯定不好受。”
    五娘子今年九歲，六歲那年七娘子、九哥不過四歲，那時大太太應該正和四姨娘爭權爭得如火如荼。八姨娘弄簫，怕是不無邀寵的意思，大太太心底怎么會舒服？
    七娘子只是笑，卻沒有答話。
    “我倒是一直想問你。”五娘子也不在意，也扯開了話題。
    七娘子就嗯了一聲，望向了五娘子。
    “那晚在父親面前，你為什么替我求情？”五娘子的神色有些古怪，“我也知道，我一向對你不怎么好！”
    七娘子不禁莞爾。
    這樣的小事，若不是五娘子提起，她都快忘了。
    為五娘子求情，說起來，不過是看不過眼大老爺的無恥。
    只會窩里橫，在自家人身上撒氣，算什么男人。
    “因為你沒有做錯什么。”她誠懇地回答。
    五娘子又沉默了下去。
    七娘子就望著萬花流落，似有意，似無意地嘆了一口氣。
    “二姐出了門子，正院，就只剩我們姐妹倆了。”
    五娘子垂下頭，悶悶地道，“我還是不喜歡你！”
    她嬌艷如花朵的雙頰上，浮上了兩朵紅霞。
    要把這話說出口，也不大容易。
    畢竟七娘子和她遠無怨近無仇，除了她為難七娘子之外，七娘子是從不曾為難過她的。
    “像你們這樣的人，我見得不少。”五娘子的聲調悶悶的，臉上，又浮現出了熟悉的表情。
    那晚在大老爺跟前受了一巴掌后，她就是這副表情。
    “我是怎樣的人？”七娘子倒覺得很有趣。
    小女孩嘛，難免有些扭捏。
    會把不喜歡說出口，其實已經有三分喜歡了。
    “大姐姐和你都是這樣……從來不會犯錯！”五娘子遲疑地道，一邊說，一邊思索。“什么話，都說得恰到好處，什么人都不會輕易得罪！隨便一件事做出來，都有兩三重用意。”
    七娘子失笑，“五姐，你高看我了！”
    “我有沒有高看你，你自己心底清楚！”五娘子又露出了熟悉的潑辣。
    “處處小心，不過是因為沒有犯錯的資本，我一個庶女，在正院被太太撫育……做什么事，當然都要三思，免得丟了太太的臉！”七娘子只好抬出了這個說法。
    這話也沒有錯。
    如果她是嫡女，又哪里犯得著這樣小心翼翼。
    五娘子就不說話了。
    她緊抿著雙唇，大眼睛看來看去，就是不看七娘子。
    雖然未曾開口，但臉上已是寫滿了字。
    “是，五姐不喜歡我這樣瞻前顧后的性子。”七娘子看得好笑，索性為五娘子說出口。
    五娘子哎喲了一聲，倒是現出了笑意。
    “我可沒有這樣說。”她禁不住一個笑，“是你自己認的！”
    七娘子就笑著白了五娘子一眼。
    兩人倒是都有了些別樣的親近感。
    “不過。”五娘子又嘆了口氣。“其實說是討厭，倒不如說是羨慕！”
    真是個喜怒無常的孩子！
    “這有什么好羨慕的。”七娘子不以為然。“我羨慕五姐，還說得過去些。”
    五娘子剛要說話，就訝異地輕呼了起來。
    “表哥？你什么時候進園子來的？”
    七娘子一怔。
    果然就看到許鳳佳從遠處慢慢地走了過來。
    說起來，許鳳佳也有許久沒和七娘子照面了。
    雖然他還是時常過來給大太太請安，但也不知是有意還是無意，總是和幾個女兒岔開。幾次去西偏院探望九哥，七娘子也都有意回避。
    雖說九哥受傷疑云重重，未必是許鳳佳的錯，但她對許鳳佳就是有種見面不如不見的感覺。
    “表哥。”她強笑著招呼了一句。
    就躲到了五娘子身后。
    五娘子忍不住噗嗤一聲笑了起來。
    “瞧你嚇的。”她倒是沒有閃開，一副大姐的樣子，擋在了七娘子跟前，“表哥進園子來有事呀？”
    “明日就要上船了。”許鳳佳眼底也閃過了一絲笑意，“再進來逛逛。”
    又看了七娘子一眼，“七表妹。”
    他的聲調還是那樣緩慢。
    七娘子勉強笑了笑，對許鳳佳點了點頭。
    “噢，”五娘子也流露出了一絲不舍。“等明兒我去京城，再找你玩吧！”
    許鳳佳和七娘子不由同時露出一點笑意。
    這次分手，下次再見就不知道是什么時候了。
    到時候男女大防……就不像是小時候，說見面就見面了。
    許鳳佳就笑著舉手敲了敲五娘子的額角。
    和五娘子說話的時候，他的態度顯然要放松得多。
    “一邊去，我有話和七表妹說。”
    五娘子非但沒讓，還警覺地瞇起了眼。
    “可別是又要欺負她！這都要走了，就別鬧出事來了。”她的語氣隨意而親昵。
    許鳳佳不耐煩地彈了彈舌頭，歪頭睨了五娘子一眼。
    五娘子就只好拍了拍七娘子，低聲說了句，“別怕，有我在。”就讓到了一邊。
    七娘子就只好硬著頭皮和許鳳佳對視。
    許鳳佳就一把抓住了她的手，把她拖到了道邊。
    這條小路通向聚八仙，幾個月前，二娘子和七娘子還在這里促膝談心。
    “別以為這事就這么算了。”
    許鳳佳的聲音很低。
    幾乎就像是耳語。
    七娘子不得不微微傾前，才能聽懂他的話。
    “你們倒是姐弟情深……我不管，這筆賬，我就掛在你頭上了。”許鳳佳索性就在她耳邊低低地說，濕熱的氣息，吹拂得七娘子耳邊一片麻癢。“總有一日，我一定要討回來！”
    七娘子忍不住微微縮了縮肩膀。
    原來是來撂話的。
    “你最好小心些，這事，可沒那么容易完。若是被我四姨查出了真相……你的日子，恐怕就要不好過了！”
    許鳳佳自顧自說完，也沒有等她回話，便松開手，退開了幾步。
    在午后和煦的陽光里，他的臉就像是鍍了金，燦然之余，更增了神秘。
    他張開口，似乎還想再說什么。
    七娘子就不由得作出了傾聽的姿態。
    許鳳佳猶豫了片刻，又抿住唇，轉身快步離去。
    七娘子垂下眼望著自己的腳尖，一時也沒有說話。
    五娘子輕快的足音響進了小徑，“表哥沒有為難你吧？”
    說是不喜歡，話里的關心，卻是顯而易見。
    七娘子抬起頭笑了笑，搖了搖頭。
    “頭搖得這么用力，倒像是小狗甩耳朵！”五娘子一下笑開了，劃拉著臉嘲笑七娘子。
    七娘子白了五娘子一眼，“走吧！九哥一個人在西偏院，肯定寂寞死了。”
    九哥倒不大寂寞，和李家的幾個少爺在屋內上躥下跳，不亦樂乎。
    立春親自勸了幾次，都沒有勸住……九哥臉上的疤痕已經開始落了，康復速度之快，令幾個郎中都咋舌不已。
    在床上躺了這么久，就算是成年人也想活動筋骨，更何況是精力充沛的孩子？
    五娘子和七娘子才進西偏院，就聽到了他們在西里間鬧騰。
    五娘子就一邊笑一邊進了西里間。
    “十二郎，你又來逗引我們九哥！”
    十二郎顯然和五娘子很熟悉，笑嘻嘻地住了手，整頓衣冠向五娘子行禮，“五世姐！”
    七娘子也抿唇與十郎、十一郎行了禮。
    十郎還是第一次見，他面目方正，寡言少語，只是和七娘子對行了禮，就又站到書案前，翻看著九哥的藏書。
    十一郎長高了些，穿著銀鼠出鋒的袍子，笑瞇瞇地和七娘子行了禮，又問七娘子，“最近可好？”
    “很好，十一世兄好？”七娘子也只好微笑以對。
    十一郎笑著點了點頭。
    十二郎和七娘子見過禮，就又要回去和九哥上天入地的胡鬧。
    七娘子不禁暗暗皺眉。
    這屋里有很多瓶瓶罐罐。
    萬一失手碰碎了幾個，不是鬧著玩的。
    天氣又冷，九哥抹了回春露，輕易還出不得屋子。
    “九哥！”她輕喝。
    九哥就面露怏怏之色，規規矩矩地走到了七娘子身邊。
    “大家好好地坐著喝茶，做什么跑來跑去的。”七娘子軟語勸慰，又給五娘子打眼色。
    五娘子忙拉了九哥和十二郎。“姐姐拿泥人給你們玩。”
    十二郎就高興地拍起手來。
    幾個丫鬟都明顯地松了一口氣。
    十一郎看在眼底，暗自點頭。
    七娘子本來只打算打個招呼就回東里間，現在也只好坐下來喝茶，看住九哥。
    十一郎就問五娘子、七娘子，“最近學到了哪里？”
    “在上《世說新語》。”五娘子笑著說，“才讀到了容止。”
    女學教育，不同于男學，上世說新語，是開闊幾個小娘子的眼界。
    十一郎笑著說，“與君共坐，如珠玉在側，覺我形穢，說的是誰？”
    “是衛d。”九哥搶答。
    十二郎就眨巴著眼，“這話好耳熟呀！”
    十一郎笑而不語，倒是十郎道，“是父親昨日夸獎新科案首。”
    九哥和五娘子都露出了注意的神色。“什么新科案首？”
    官宦人家的子女，平時留心的也都是這些科舉啊、官場上的事。
    “據說今年的院試案首，生得和潘安、宋玉一樣。”十一郎解釋。“文采也好……幾個見過的主考官，都贊不絕口，說他才貌并舉，是將來的江南才子。”
    江南人就是這樣，好才重貌，但凡才子，總要有一副好相貌才對得起觀眾。
    五娘子就有些好奇，“真有那么俊朗呀？叫什么名字？”
    “封錦。”十郎回答。
    十郎說話，和十一郎、十二郎都不大一樣。
    十一郎是親切，十二郎是稚氣，十郎就是穩重。
    五娘子倒沒有覺得什么，九哥卻已露出驚容。
    第二日一早就下起了小雨，靡靡細雨，貫穿了二娘子的婚禮。
    幾個姐妹都在二娘子身邊陪伴，并沒有到前院偷看姐夫——有了雨，就不大方便在外院與百芳園之間躥來躥去。
    三娘子看著二娘子緩緩妝成，戴上珠冠時，眼中就放出了止不住的羨慕。
    身為侯府世子的正妻，二娘子有三品誥命在身，此時的禮服就要比平民家的百姓更華貴得多。
    御賜的松江織金大紅緞，赤金頭冠鑲了龍眼大的南珠……全福太太傾身為二娘子在唇上點了黃豆大小的胭脂，頰邊貼了花鈿，把二娘子妝點得嬌美無雙。
    在丫鬟的攙扶下，二娘子款款起身，拜別父母。
    大太太望著二娘子，已是珠淚滿腮，哽咽著說不出話來。
    二娘子垂下眼簾，睫毛也有微微的顫抖，旋即又抿了抿唇，抬起頭微微一笑，握住大太太的手，輕輕地拍了拍。
    又拜了大老爺。
    對父親，她沒有露出多少不舍。
    再環顧姐妹。
    眾姐妹有哭有笑，有欣羨，有驚嘆，都一一上前與她道別。二娘子點頭嘆笑，格外又握住了五娘子的手。
    五娘子也泣不成聲，直欲投進二娘子懷里。七娘子忙拉了五娘子一把，又沖二娘子真心一笑。
    二娘子愣了愣，也就回了一個嬌美的笑容。
    窗外已響起了喜娘催請出閣的聲音。
    二娘子于是轉身出閣。