李姑爺只是進(jìn)來給大太太請(qǐng)了個(gè)安, 就退了出去。
    這是個(gè)很老實(shí)的鄉(xiāng)下秀才，雖然穿著打扮, 也有大戶人家的樣子，但做派就比不上城里人大方。
    聽著姐妹們的輕聲細(xì)語(yǔ), 他白凈的臉膛上就有了汗意，給大太太行了禮也不敢抬頭，在初娘子身邊垂手侍立，就像個(gè)小廝。
    大太太倒不由好笑起來，就溫言問李意興，“你岳父說了什么沒有？”
    “泰山大人事多，才說了幾句話, 前頭就有人來立等著求見。”李意興臉上的汗就連珠一樣地滾了下來, 吃吃艾艾、結(jié)結(jié)巴巴地回答。
    三娘子捂住唇無聲地笑起來。
    望著初娘子的眼里，倒是多了些同情。
    嫁到這樣上不得臺(tái)盤的人家，也難怪公婆寵著，小姑子、小叔子讓著了。
    李家和楊家根本是兩個(gè)世界, 初娘子身份再卑微, 嫁到李家，都是天上掉下來的仙女。
    初娘子卻好像根本沒看到姐妹們臉上的異樣，含笑注視著李意興，眼中只有溫存。
    大太太就吩咐王媽媽，“把大姑爺送到余容苑好生歇著吧！旅途勞頓，不要累著了。”
    李意興如蒙大赦，一邊拿袖子擦拭臉上的汗珠, 一邊跟著王媽媽出了堂屋。
    大太太就笑著對(duì)初娘子解釋，“你父親這陣子忙得不可開交，朝廷里正是風(fēng)云詭譎的時(shí)候……難免就怠慢了姑爺。”
    江南風(fēng)俗，姑爺上門是當(dāng)貴客來款待的，家里沒有男丁，就該有大老爺親自陪著說說話。
    不管有什么理由，大老爺只見了李意興一面就打發(fā)他進(jìn)來請(qǐng)安，是有些怠慢了。
    初娘子隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都是自家人，娘又何必這么客氣。”
    眾人就又嘮嗑起了家常。
    初娘子對(duì)三娘子還是那么和氣，就好像不知道三娘子方才的失禮。
    七娘子看在眼里，對(duì)初娘子的評(píng)價(jià)就又高了幾分。
    不管初娘子是真心不予介意，還是城府深到不愿把介意表露出來，她都不是個(gè)可以小看的人物。
    姐妹之間，出嫁前可能沒有什么矛盾，出嫁后，比的還不就是自己的夫家？
    初娘子出嫁前受盡大太太的寵愛，卻嫁了這么一戶人家，按理，面對(duì)三娘子的輕視，是該有所反彈的。
    能以庶女出身，攻略到如今的幸福生活，這里頭的確沒有多少僥幸。
    在對(duì)話里她就很沉默。
    姐妹們談起的多半都是初娘子沒出閣前的往事。
    在香雪海里摘梅花，來年釀梅花酒，卻是一多半都酸成了醋。
    去太湖泛舟，初娘子帶著姐妹們釣上了十多斤重的大魚，又放回了湖里……
    這些往事里，沒有七娘子的位置。
    初娘子就把七娘子的沉默也看進(jìn)了眼底。
    “七妹現(xiàn)在住在西偏院吧？”她笑問七娘子，“我也曾在那里住過。”
    要拉近兩個(gè)陌生人間的距離，最好的辦法就是找出兩人的共同點(diǎn)。
    七娘子微笑著點(diǎn)頭應(yīng)著初娘子，“是，現(xiàn)在住在西偏院，睡的還是大姐姐當(dāng)年睡過的床。”
    初娘子就笑了起來，“九哥同五娘子都在那張床上尿過幾次呢。”
    五娘子一下紅了臉，“大姐！都多大了，還惦記著小時(shí)候的事。”
    眾人說說笑笑，很快就近了午飯時(shí)分。
    “初娘子跟著我用午飯吧！”大太太興致盎然，小心翼翼地把小囡囡還給了養(yǎng)娘，“鬧了一早上，下午都好生歇著，進(jìn)了晚上，請(qǐng)二嬸過來，咱們?yōu)槌跄镒印⒐脿斚磯m。”
    眾姨娘并女兒也就起身告辭，魚貫出了屋子。
    還能聽見大太太對(duì)初娘子交代，“半下午也去給二嬸請(qǐng)個(gè)安，她掛念著你呢！”
    七娘子就犯起了嘀咕：二太太和大太太和解的速度，也實(shí)在太快了吧？
    睡過午覺起來，就有人來送初娘子帶過來的節(jié)禮。
    新下的大西瓜、又大又黑的楊梅、甜脆的大白櫻桃……都是在這時(shí)節(jié)稀罕難得的水果。
    還有精致的長(zhǎng)命縷、五毒香包、艾虎釵，林林總總，也擺滿了桌面。
    來送節(jié)禮的姚媽媽沒有急著走，而是帶笑和白露敘起了別情。
    “還記得我跟了初娘子出門的時(shí)候，你不過是個(gè)三等小丫鬟……現(xiàn)在都這么有體面了！”她帶著笑對(duì)七娘子福了福身，“這丫頭粗疏得很，有什么冒犯的地方，還請(qǐng)您不要見怪。”
    七娘子不免有些訝異。
    白露就解釋，“姚媽媽是我二嬸母……”
    七娘子豁然開朗。
    說起來，姚媽媽既然是初娘子的陪嫁，當(dāng)年一定也是在正院服侍。
    怕和梁媽媽也有一定的交情。
    姚媽媽又向七娘子討情，“許久沒見侄女，也很掛念她父母，還請(qǐng)七娘子許她半日的假，我?guī)е粔K回姚家探望老人！”
    陪嫁去了余杭，幾年來第一次回楊家，肯定要和親戚聚聚。七娘子當(dāng)然不會(huì)掃興。
    “也好，合家團(tuán)圓么！”她就笑著問姚媽媽，“還有哪房的節(jié)禮沒送？還是現(xiàn)在就省親去？”
    姚媽媽一臉的喜氣，“初娘子也許了我半日的假，若是七娘子沒有別的事，明日下午我來接白露！”
    “我這里能有什么事——姚媽媽坐。”七娘子笑著讓姚媽媽坐，姚媽媽再四推辭，方才粘著邊坐到了繡墩上，“上元，還不給姚媽媽上茶？”
    姚媽媽就一邊謙讓，一邊留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年長(zhǎng)大了好多呢。”
    上元就默不吭聲地端上了兩盅涼茶，“姚媽媽用茶。”說完，便束手碎步退了下去。
    屋內(nèi)裝飾典雅，丫鬟舉止有度。
    七娘子啜了一口茶，有一搭沒一搭地和姚媽媽說些閑話，又問，“大姐姐在堂屋？”
    “嗯！”姚媽媽回過神來，“兩母女經(jīng)年不見，有不少私話。”
    七娘子倒也不很訝異。
    老牌智囊回來了，大太太肯定有一肚皮的話想和初娘子說。
    倒是初娘子，遣了姚媽媽來，一副要借白露傳話的樣子……是什么用意呢。
    按理，自己和初娘子不論是立場(chǎng)還是利益，都沒有什么沖突的地方。
    兵來將擋、水來土掩也就是了！
    大老爺晚上就帶著大姑爺在外院吃飯，順帶還把九哥帶去做了個(gè)小小的陪客。
    進(jìn)了今年，大老爺?shù)故窃桨l(fā)把九哥當(dāng)小大人看待，也時(shí)常讓他到外院，在大老爺?shù)那蹇汀⒛涣艂兩磉呴e逛。
    女人們就在聚八仙圍坐，大太太與二太太帶了女兒們坐了一桌，大太太嫌姨娘們費(fèi)事，早早地就都打發(fā)回住處去了。
    酒過三巡，不免就議論起朝局。
    “現(xiàn)在看來，王家也算脫身得早了。”大太太不免感慨，“怎么都撈了個(gè)虛銜，現(xiàn)在落馬的那幾個(gè)大人，連虛銜都沒撈著，更有倒霉的，還被抄了家！”
    圍繞著太子出閣的問題，京中已是連番腥風(fēng)血雨，第一批倒臺(tái)的幾戶人家，此時(shí)都無比慶幸——至少是保住了身家性命。在如今這白熱化的爭(zhēng)斗中，出局可就不僅僅是摘帽子那么簡(jiǎn)單了，抄家滅族的危險(xiǎn)，那是實(shí)實(shí)在在的。
    眾人都唏噓起來。
    都是士大夫，就算素不相識(shí)，也有唇亡齒寒的感覺。
    “也不知道要鬧到什么時(shí)候！”二太太也很感慨，“現(xiàn)在京里，沒有誰不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也不知道什么時(shí)候就輪著了自己倒霉。”
    大太太乘機(jī)教育女兒們，“妻賢夫禍少，這幾家里就有女眷四處串聯(lián)、貪財(cái)枉法，才招惹了麻煩上身，這日子還是得安安穩(wěn)穩(wěn)的才踏實(shí)，萬萬不能吃了碗里想鍋里，行得春風(fēng)望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
    眾女兒都斂容稱是。
    五娘子就關(guān)心地問，“也不知道幾個(gè)姨姨、舅舅家怎么樣！”
    大太太笑了笑，“這就不是你操心的事了。”
    反倒是二太太回答五娘子，“都好著呢，幾家根深蒂固，平時(shí)行事也都謹(jǐn)慎，沒有落下什么把柄！”
    五娘子就松了一口氣。
    初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“進(jìn)一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”
    三娘子笑嘻嘻地笑話五娘子，“恐怕是惦記著許家表弟吧！”
    五娘子卻很坦然，“家里兄弟少，我和表哥又投緣，當(dāng)然會(huì)惦記他！”又問，“表哥最近還好嗎？”
    大太太目光一閃，看著五娘子的眼神，多了幾許深意，“還好！聽說許家正要上表請(qǐng)封世子，以后鳳佳這孩子的身份就更尊貴了。”
    二太太不免笑，“鳳佳這孩子也不容易，前頭幾個(gè)兄長(zhǎng)雖然是庶出，但都很是能干，想必今次請(qǐng)封世子，私底下也沒有少費(fèi)工夫。”
    說到許夫人的不容易，大太太雖然面上不說，心底自然有幾分寬慰。
    “別人的家事，我們就不要議論了。”她的語(yǔ)氣很寬和。“鳳佳和太子年紀(jì)相當(dāng)，又得到皇后的青眼，請(qǐng)封世子，也是遲早的事。”
    大戶人家的女眷聚會(huì)，平時(shí)也就是這樣?xùn)|家長(zhǎng)、西家短地議論著權(quán)貴圈子里的新動(dòng)向。
    “權(quán)家和達(dá)家的婚事，聽說又耽擱住了。”二太太就和大太太議論起權(quán)家的事，“權(quán)家一向低調(diào)謹(jǐn)慎，也不知道是嗅到了什么風(fēng)聲，事到臨頭，又有反悔的意思……”
    “張?zhí)埠臀姨徇^！”大太太點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    孩子們就有些無味——朝堂上的事，與她們的利益息息相關(guān)。這種家長(zhǎng)里短、男婚女嫁的瑣事，卻很少能讓她們?nèi)计鹋d趣。
    六娘子就拉了七娘子到聚八仙外頭撲蝴蝶。
    “聽說權(quán)家的二少爺英俊文雅，有魏晉遺風(fēng)！”她和七娘子咬耳朵，“他來給九哥看病的時(shí)候，你見著他沒有？”
    “的確生得很不錯(cuò)。”七娘子就笑著滿足了六娘子的八卦欲望。“魏晉遺風(fēng)么，也有一點(diǎn)吧。”
    “和表哥比怎么樣？”六娘子興致盎然。
    可憐這群豪門女兒，一年到頭見到的男性一只手都數(shù)的過來，七娘子進(jìn)了正院也有一年多了，也就是見了李家兄弟與封錦、許鳳佳、權(quán)仲白寥寥數(shù)人罷了，六娘子還要見得更少。
    李家兄弟雖然長(zhǎng)得周正，和許鳳佳比較，卻要少了幾分吸引力，六娘子拿許鳳佳來比，一時(shí)間七娘子倒是很難說什么。
    “表哥比權(quán)二少爺小了五歲，沒什么好比的。”她就隨口搪塞了過去。
    “怎么能這樣說，三歲看老，表哥又不是襁褓里的娃兒，還能看不出他以后的樣子？”六娘子不以為然。
    七娘子隨口哄她，“等表哥長(zhǎng)到十五歲，我再告訴你誰長(zhǎng)得更好。”
    “好啊好啊。”六娘子很高興，旋即又意會(huì)過來，“死丫頭，訛我！”
    兩個(gè)小姑娘就追逐打鬧起來，銀鈴般的笑聲，低低地盤旋在屋檐下，為薄紗一樣的暮色，蒙上了一層淡淡的歡欣。
    五娘子坐不住了。“兩個(gè)傻丫頭，當(dāng)著大姐姐的面沒規(guī)沒距的……我去捉她們回來！”
    說著，自己也下了桌。
    初娘子不禁笑出了聲。
    “五妹看著倒是沒那么倔了！”她就和大太太感慨。
    大太太也開心起來。“這小半年來，與姐妹們和氣了很多，究竟人大了，那古里古怪的倔脾氣，也收斂了不少。”
    初娘子就看了看三娘子。
    三娘子的笑里，帶了三分的不以為然。
    她和四娘子交頭接耳，說得也很熱鬧。
    三娘子也到了說親的年紀(jì)了……親事多磨，難免看什么都有些不順眼。又有了酒，就越發(fā)藏不住這一份憤世嫉俗了。
    她就要說話。
    二太太卻又開口問，“大姑爺今年秋闈預(yù)備入場(chǎng)吧？”
    初娘子連忙笑著回答，“是要去試試身手。”
    二太太就點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思，“若是中榜，來年就要進(jìn)京趕春闈了……到時(shí)候早些動(dòng)身，到了京城，我們老爺也有不少朋友可以引介一下的。”
    二老爺?shù)呐笥眩匀灰捕际且院擦衷旱奈某紴橹鳌?br/>     舉子進(jìn)京備考，最愁的就是無處投卷，有二老爺引介，說不定還能投進(jìn)主考官的府中，讓未來的座師先看看自己的行卷。
    初娘子連忙起身正容謝過了二太太，“多謝二嬸提拔！”
    這可不是一般的人情，就算大老爺也有同年、同鄉(xiāng)在京里，也比不上二老爺人就在京里來得方便。
    二太太就望著初娘子笑了笑，“都是自家人，當(dāng)然要互相幫襯。”又邀請(qǐng)初娘子，“明日帶了姑爺?shù)礁舯谧灿袔讘粲嗪汲錾淼奶⒛棠蹋梢哉J(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”
    朋友當(dāng)然是不嫌多，只嫌少的。
    能和二太太來往的人家，出身都不會(huì)太低，在二太太府里見了初娘子，以后回了余杭，自然而然就會(huì)走動(dòng)起來。
    初娘子就又謝了二太太，“明日必去。”
    王媽媽進(jìn)來給大太太遞了戲單，“家班今日有一半倒是在外頭服侍老爺、姑爺。只湊得齊這幾出。”
    楊家也養(yǎng)了自己的家班，不過平時(shí)主要還是款待男客。
    大太太就著王媽媽的手打量了幾眼，“就唱個(gè)《步步嬌》吧！”
    初娘子借機(jī)扶了姚媽媽的手，款款出了堂屋，進(jìn)了凈房。
    從凈房出來，被夜風(fēng)一撲，初娘子就覺得臉上的熱意消了幾分。
    稍稍一點(diǎn)酒意，也被風(fēng)吹走了。
    “二嬸怎么就這么殷勤起來。”她似乎是喃喃自語(yǔ)。“往年見了我，都恨不得把我吃了……”
    姚媽媽只是笑，沒有應(yīng)聲。
    初娘子又問姚媽媽，“七妹準(zhǔn)了你那侄女的假了？”
    “哎！”姚媽媽連忙連比帶畫，把七娘子屋里的擺設(shè)、丫鬟們的形容，都描述給初娘子聽。
    初娘子越聽，神色就越玄奧。
    姚媽媽才說到一半，屋內(nèi)就傳來了大太太的聲音，“初娘子怎么不見了？”
    初娘子連忙端出笑，帶著姚媽媽快步進(jìn)了屋子。“離席洗了洗手……”
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