以前不知道二太太想做什么, 七娘子都嫌她刺眼。
    現(xiàn)在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她, 就想上去摔她兩個(gè)耳光。
    在正院生活，七娘子早做好了受氣的準(zhǔn)備, 她也可以低聲下氣地去討好一些她并不喜歡的人。
    就算這樣，她也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)主動(dòng)出手，把自己的敵人踩到泥里。
    畢竟大家也都不容易，沒(méi)有誰(shuí)是天生的壞人，每個(gè)人都有每個(gè)人的無(wú)奈。
    但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，無(wú)異于是把七娘子逼到了墻角。
    既然這樣，倒不如放手一搏。大不了鬧個(gè)魚死網(wǎng)破, 也不能讓二太太如意。
    不過(guò), 即使是要鬧，也要相機(jī)而動(dòng)，最好是一擊致命，讓二太太徹底死心。
    機(jī)會(huì), 卻需要耐心的等待。
    進(jìn)了八月, 天氣還是那樣的悶熱。
    李太太的生日就在八月初十。
    今年是她的三十整壽，自然要操辦一番。
    以李家與楊家的交情，大太太自然要帶著兒女們親自過(guò)去捧場(chǎng)。
    卻不想九哥并五娘子都先后中暑，連七娘子都是一臉病懨懨的樣子。
    只好帶了六娘子，一早去了李家。
    大太太難得出門，大老爺又在總督衙門里，府里就多了幾絲松快。
    因?yàn)樘鞖馓珶? 幾個(gè)女兒又都病了，大太太索性命人免了這幾日的功課。七娘子起來(lái)給大太太請(qǐng)過(guò)安，就關(guān)在西里間里寫字。
    午飯時(shí)，曹嫂子特地親自送了一大碗槐葉冷淘進(jìn)來(lái)，“怕七娘子苦夏，這是在冷水里過(guò)了幾遍的，絕沒(méi)有一點(diǎn)的暑氣。”
    七娘子就只好笑著讓白露數(shù)了五百錢給曹嫂子?！靶量嗄胫恕！?br/>     自從進(jìn)了夏天，七娘子不思飲食，問(wèn)小廚房要了一回冷面并打發(fā)了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛(ài)吃的點(diǎn)心、小菜，親自送過(guò)來(lái)。
    當(dāng)然不好不賞……這一個(gè)月下來(lái)，也出去了好幾兩銀子。
    就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太貪了些，五娘子才進(jìn)百芳園里，就惦記上了您的賞錢?！?br/>     以五娘子的大方，自然是隨時(shí)想吃什么，就遣人到小廚房討要，也不會(huì)短了賞錢。
    但五娘子進(jìn)了百芳園后，就歸到大廚房里飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。
    九哥脾氣又不如七娘子柔和，這么一來(lái)二去，也就巴結(jié)上了七娘子。
    七娘子就擺了擺手，“算了，天氣這么熱，也的確是想吃點(diǎn)涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧。”
    有稀罕的吃食，她是從來(lái)也不小氣的，院子里按品級(jí)，人人有份，差的不過(guò)是分量而已。并不會(huì)因?yàn)檎l(shuí)得寵，誰(shuí)不得寵就有所差別。
    也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒(méi)有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。
    白露就笑著找了個(gè)烏金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐葉冷淘撥了一半出來(lái)，澆上七娘子喜愛(ài)的糖醋。
    “這么多，哪里吃得下?！逼吣镒影櫰鹈?。
    進(jìn)了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來(lái)討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。
    “您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的?！卑茁缎σ饕鞯胤峙?，“余下這些，給院里人嘗個(gè)鮮是準(zhǔn)夠的了?！?br/>     七娘子還想要分辨，卻是心中一動(dòng)。
    大太太不在家，倒是正好和九哥說(shuō)說(shuō)話。
    自從大太太回來(lái)，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞見(jiàn)了，也不過(guò)是不咸不淡地寒暄幾句。
    初娘子透露出的這幾樁信息，好些都最好讓九哥知道知道。
    她就打發(fā)白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問(wèn)一問(wèn)，若是沒(méi)有送格外的吃食過(guò)去，便把余下的這大半碗送去吧?！?br/>     這一點(diǎn)小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。
    身為姐姐，關(guān)心一下病中的弟弟，也是很正常的事。
    白露有些躊躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空殷勤?！?br/>     七娘子不由得一笑。
    倒是忘了這一茬。
    她就對(duì)白露笑了笑，“是我想差了……那就隨手找個(gè)小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過(guò)一會(huì)，我親自去看九哥。”
    白露面露恍然。
    她毫不猶豫地應(yīng)了下來(lái)。
    立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當(dāng)口問(wèn)七娘子，“您這是什么用意？”
    七娘子點(diǎn)撥立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進(jìn)進(jìn)出出，東偏院里的丫鬟婆子，若是能被打發(fā)走，我去探望九哥的事就不會(huì)流傳開(kāi)來(lái)?！?br/>     立夏總算還懂得，“也就不至于讓太太不舒服了！”
    七娘子笑了笑，“身在正院，要謹(jǐn)言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說(shuō)是不是？”
    立夏是一臉的佩服，“也不知道您的腦子是怎么長(zhǎng)的，天生就這么多彎彎繞繞！”
    七娘子不由莞爾，“還不都是這深宅大院里逼出來(lái)的？你是沒(méi)看著比我更精的！當(dāng)時(shí)在楊家村的時(shí)候……”她嘆了口氣，“總歸，你也是沒(méi)有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來(lái)了。”
    立夏若有所悟。
    白露就滿面笑意地進(jìn)了屋子，“吃過(guò)中飯，我陪您探望九哥去！”
    蘇州的夏天是熏人的熱，正午的陽(yáng)光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯(cuò)覺(jué)，好像青石板都被陽(yáng)光烤化了。
    大太太不在家，堂屋里就靜悄悄的，幾個(gè)輪值的丫鬟，也全縮進(jìn)了擺放著冰山的東里間納涼。
    平時(shí)在正院進(jìn)進(jìn)出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪里。正院里靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓?jiān)谠簤Φ挠白永锎蝽铩?br/>     白露為七娘子撐著油紙傘，主仆倆靜靜地穿過(guò)正院，進(jìn)了東偏院堂屋。
    九哥住了進(jìn)來(lái)，東偏院就又與五娘子住著時(shí)有很大的不同。
    倒座南房的門半掩著，隱約能看著里頭幾個(gè)躺臥的人影：夏天天長(zhǎng)，楊家眾人都有午睡的習(xí)慣。
    透過(guò)半卷的湘妃竹簾，也能依稀望見(jiàn)西廂里幾個(gè)丫鬟們的動(dòng)向，或是靠著桌子，或是已歪倒在床上……這幾個(gè)莊戶管事的女兒，畢竟是嬌氣了些，沒(méi)有立春那樣任勞任怨。
    七娘子進(jìn)了堂屋，才覺(jué)得渾身的暑氣為之一消：因九哥病著，藥媽媽格外送了兩座小冰山，一進(jìn)門，一股幽幽的涼意就沁進(jìn)了心脾。
    被她們進(jìn)屋的熱風(fēng)一帶，晶瑩剔透的琉璃門簾，就發(fā)出了清脆的撞擊聲。
    立春應(yīng)聲而出，笑盈盈地將七娘子請(qǐng)進(jìn)了東里間。
    “自打我們九哥進(jìn)了東偏院，您還是第一次上門吧？”她口里已是全換了稱呼，“九哥聽(tīng)說(shuō)您要來(lái)，連覺(jué)都睡不好了……眼巴巴等到現(xiàn)在！”
    九哥不滿地抗議，“哪有這么咋咋呼呼的，不過(guò)是在床上躺得膩歪了而已！”說(shuō)著，就跳起身要下床。
    立春嚇得又把他按回了床上，“小祖宗，老實(shí)躺著吧！”便出了屋子，“難得來(lái)東偏院一趟，也吃兩片西瓜?！?br/>     白露就跟在立春身后出了屋子。
    九哥立刻半坐起身，就要下床，“什么事兒，這么神神叨叨的?！?br/>     七娘子不由失笑。
    和九哥說(shuō)話，她從來(lái)不用思前想后。
    兩姐弟畢竟血脈相連，天生就有一股親近。
    她開(kāi)門見(jiàn)山，“四少爺，別以為你就是穩(wěn)若泰山的承嗣宗子……”
    就原原本本地把初娘子透露的信息，復(fù)述給九哥聽(tīng)。
    九哥一開(kāi)始還滿不在乎，不當(dāng)一回事。
    漸漸的，也整肅起臉色，留心傾聽(tīng)起來(lái)。
    畢竟是大宅門里長(zhǎng)大的孩子，身世又不算單純，自小在養(yǎng)母身邊，背地里，恐怕也不是沒(méi)有受過(guò)委屈。
    心里自然有自己的一桿秤。
    “都是我不好?！逼吣镒佑钟行┳载?zé)，“早知道，就不該和許家表少爺置氣，倒是一發(fā)不可收拾，弄出了這么一大攤子麻煩……”
    九哥就搖了搖頭。
    “連自己的姐姐都護(hù)不住，是我不好！”
    這么小的孩子，就知道要護(hù)著姐姐了。
    七娘子心里說(shuō)不出的酸脹。
    “事情都已經(jīng)發(fā)生了。”她就撇下了這個(gè)話題?！耙矝](méi)有誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，真要說(shuō)錯(cuò)，也是……也是許鳳佳的錯(cuò)！對(duì)，就是他的錯(cuò)！”
    她在心底對(duì)許鳳佳說(shuō)了聲抱歉。
    許鳳佳雖然和她不睦，但也著實(shí)沒(méi)有傷人的心思，說(shuō)來(lái)這事，還算不到他頭上。
    九哥先是一愣，旋即又露出了笑臉?！斑€是第一次看到七姐生氣！”
    氣氛就松快了下來(lái)。
    七娘子也多少有些不好意思。
    以她的涵養(yǎng)和城府，實(shí)在沒(méi)必要遷怒于許鳳佳。這人行事雖然沒(méi)譜，但如果不是大太太的疑心病實(shí)在太重了點(diǎn)，現(xiàn)在也不至于是這個(gè)局面。
    雖然不得不在大太太手底下討生活，但七娘子可沒(méi)有打算把她的小氣學(xué)到手。
    “還是想想該怎么應(yīng)對(duì)吧。”她就轉(zhuǎn)開(kāi)了話題。“二嬸這幾個(gè)月是見(jiàn)天的上門……哼，也是看錯(cuò)了她，沒(méi)想到她居然這樣忍得?。?yīng)付走了許夫人，便又打起了過(guò)繼的主意?！?br/>     七娘子是越來(lái)越覺(jué)得二太太不是個(gè)簡(jiǎn)單人物。
    如果說(shuō)大太太實(shí)在是太要臉面了一點(diǎn)，那二太太，可以說(shuō)是已經(jīng)把臉面置之度外，達(dá)到了不要臉的化境。
    許夫人來(lái)的時(shí)候，她是一臉的悔悟，當(dāng)時(shí)口口聲聲擔(dān)心著自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分個(gè)生死的樣子。
    許夫人一走，就又故態(tài)復(fù)萌……借口二老爺要回家過(guò)年，就又在蘇州賴了下來(lái)。好像把自己的幾個(gè)兒子拋到了腦后……
    恐怕一開(kāi)始的著急，也是裝出來(lái)應(yīng)酬許夫人的吧。
    人不要臉，真是天下無(wú)敵。
    要把這塊狗皮膏藥從大房身上撕下來(lái)，還真要有幾分巧勁。
    九哥也面露愁容。
    “我哪里不知道二嬸打的如意算盤！”他也帶上了幾分無(wú)奈?！暗吘故情L(zhǎng)輩，我又怎么好和她計(jì)較？讓娘知道了，還不定怎么想呢！”
    楊家眼下的局面實(shí)在是太錯(cuò)綜復(fù)雜了，他一個(gè)七八歲的孩子，又怎么可能眼睛一眨就想出萬(wàn)全之策。
    七娘子倒有幾分欣慰。
    九哥至少還是很能沉得住氣的。
    “你也不要過(guò)于擔(dān)心?！彼痪o不慢地道，“父親心底有數(shù)的……這不是就抬舉起封家來(lái)了嗎？”
    能從落魄舉人走到如今的江南總督，大老爺又怎么會(huì)是簡(jiǎn)單人物？只要他心里有九哥，兩姐弟就不會(huì)沒(méi)有底氣。
    “那也是封家有人可以抬舉。”九哥就有些捉狹地望住了七娘子，“無(wú)人的時(shí)候，封案首還問(wèn)起姐姐好呢，還請(qǐng)姐姐放心，說(shuō)是家中人都安好。讓我傳話，說(shuō)是請(qǐng)你放心，他怎么都不會(huì)忘了你的恩情！”
    七娘子頓時(shí)有些無(wú)語(yǔ)了。
    幫助封家，不過(guò)是看在九姨娘的情面上。
    就從來(lái)沒(méi)想過(guò)得到什么回報(bào)。
    以封家的家底，就算封錦能夠很快考上進(jìn)士，要成長(zhǎng)到能與楊家抗衡的地步，尚需時(shí)日。到時(shí)候七娘子早都已經(jīng)成婚生子了，只要自己的小日子過(guò)得好，封錦就算想報(bào)恩，恐怕也報(bào)不了吧。
    她也沒(méi)有往深處想。
    雖然自己是個(gè)庶女，但封家和楊家的門第實(shí)在差得太多了，封錦想必也很清楚這一點(diǎn)，他說(shuō)的報(bào)恩，應(yīng)該真的只是報(bào)恩而已。
    “封案首是知恩圖報(bào)之輩，那當(dāng)然好。”她就告誡九哥，“對(duì)他你不必走得太近，免得被母親知道了，又在心底詬病，但也不要太疏遠(yuǎn)了?！?br/>     “我知道?！本鸥缬袔追謧?，“畢竟是九姨娘的親戚！”
    兩人一時(shí)都沉默了下來(lái)。
    七娘子就想到了九姨娘。
    在西北的時(shí)候，進(jìn)了夜里，九姨娘就不讓七娘子做活，怕她傷了眼睛。
    兩母女依偎在土炕邊，九姨娘一邊繡花，一邊給七娘子說(shuō)故事。
    多半都是山野奇談、話本小說(shuō)里的事，卻很少說(shuō)到自己的身世。
    唯獨(dú)那一次，她看九姨娘手底的花兒實(shí)在纖巧，就忍不住問(wèn)，“娘的手藝是哪里學(xué)來(lái)的？”
    在西北的時(shí)候，她一向叫九姨娘為娘親。
    九姨娘沒(méi)有說(shuō)話。
    被昏暗搖曳的油燈摧殘得日漸昏黃的雙眼里，就現(xiàn)出了絲絲縷縷的迷離。
    她就斷斷續(xù)續(xù)地對(duì)七娘子說(shuō)起了娘家。
    “祖上也做過(guò)小官，在祖父手上敗掉了大半田土，敗不掉的卻是手藝……曾祖母當(dāng)年是江南有名的繡娘，一手凸繡稱冠江浙。”九姨娘的聲音帶著嘶啞，“這手藝傳到我頭上，已是零落，在蘇州卻也很難找到對(duì)手。當(dāng)時(shí)家里的嚼谷就靠我這雙手，兩個(gè)月就能掙出一年的米糧。爹開(kāi)私塾，娘照應(yīng)家事，大哥專心讀書，一家人雖然不富，卻也極和睦?！?br/>     “沒(méi)有想到進(jìn)了楊家，還要靠這手繡活來(lái)養(yǎng)自己……還好身邊也只有你這個(gè)乖小囡，若是九哥在身邊，兩個(gè)孩子，我倒帶不過(guò)來(lái)了！”九姨娘面上在笑，這笑，卻要比哭更讓人心酸。“人這一輩子，很難不信命！”
    七娘子雖然好奇，卻也不敢把含在口里的話問(wèn)出來(lái)。
    九姨娘進(jìn)府的始末，她倒是知道個(gè)大概。
    當(dāng)年大太太喜歡九姨娘的手藝，便重金禮聘她進(jìn)了纖秀坊做供奉，當(dāng)時(shí)九姨娘十九歲了，正是要出嫁的年紀(jì)。
    以九姨娘的手藝，就算封家招贅，都大把人家愿意做上門姑爺。想來(lái)，當(dāng)時(shí)九姨娘也是有一門親事的。
    誰(shuí)知道她私下找街頭巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中帶子的萱草命。
    這話也不知道被誰(shuí)傳進(jìn)了大太太耳朵里。
    一來(lái)二去，九姨娘就委委屈屈地進(jìn)了府，因是良家女，倒是一進(jìn)門就給了妾的名分。也果然是命中帶子，一舉得男。
    誰(shuí)知道從她肚子里爬出來(lái)的九哥，叫著大太太，卻是出自肺腑，再親熱不過(guò)的“娘”？
    她嘆了口氣，“眼下最焦心的，倒是太太心底對(duì)你的疑慮。這事，我倒有個(gè)章程，不過(guò)……”
    屋外忽然傳來(lái)了陌生的聲音，“大白天的，這屋里越發(fā)連個(gè)人都沒(méi)有了？立春，立春？死妮子，也沒(méi)看著我手里拎著的是什么？”
    伴隨著嬌嗔聲，谷雨就自然而然地進(jìn)了東里間。
    七娘子避之不及，只好對(duì)谷雨報(bào)之一笑?！拔褰愦虬l(fā)你來(lái)探望九哥呀？”
    谷雨眼底的訝異一閃而逝。
    “是！”她露出了老實(shí)的笑，“姑娘新制了玫瑰酥酪，派我來(lái)給九哥送一碗?！闭f(shuō)著，就笑著從手里的食盒中，端出了五彩灑金的大盅，揭開(kāi)了盅蓋，吹了吹那絲絲縷縷的白煙，“是冰鎮(zhèn)著來(lái)的，還涼著?！本腿〕隽诵⌒〉那嗷ù赏敕诺酱差^柜上。“說(shuō)是您吃了喜歡，再管她要?！?br/>     七娘子和九哥交換了一個(gè)眼色。
    兩人眼中都出現(xiàn)了憂色。
    五娘子不是個(gè)能藏得住事的人，恐怕大太太不久就會(huì)知道七娘子背了人來(lái)探望九哥的事。
    大太太本來(lái)就忌諱著九哥和雙生姐姐親近……