楊家的幾個(gè)少爺是十月底進(jìn)的蘇州。
    今年收成不好, 年景也差，全年都沒(méi)有多少雨水, 運(yùn)河不少河段都接近干涸，幾個(gè)少爺在路上就耽擱得久了些。
    到底是自家侄子, 前幾年也是看著長(zhǎng)起來(lái)的，不論大太太還是大老爺都很高興。
    兩位少爺頭天進(jìn)了翰林府，第二天早上就由二太太領(lǐng)著來(lái)給大老爺、大太太請(qǐng)安。
    七娘子也就第一次見(jiàn)到了這三個(gè)堂兄。
    大少爺楊善敏今年十三歲，生得十分高大，已是可以與大老爺比肩了。這幾兄弟都生得很像母親，雖然不算多俊秀，充其量不過(guò)端正, 但圓臉上似乎天然就帶了微微的笑意, 并沒(méi)有富家少爺慣見(jiàn)的傲氣。
    九哥的一張瓜子臉，比之就有些過(guò)于纖巧了。
    隨著年歲的增長(zhǎng)，九哥與七娘子的長(zhǎng)相，漸漸也有了明顯的差別。七娘子要更纖弱一些, 九哥就有了男子漢的樣子, 可無(wú)論如何，這一張瓜子臉是甩不掉的了。
    二少爺、三少爺就在大少爺?shù)膸ьI(lǐng)下，給大老爺和大太太行禮。
    “多年未曾相見(jiàn)，著實(shí)想念。”大老爺呵呵笑，“你們父親可好？”
    “父親安好。”楊善敏回答得中規(guī)中矩，“就是掛念著大伯與大伯母，請(qǐng)小侄轉(zhuǎn)致問(wèn)候。”
    這孩子雖然才十三歲, 但應(yīng)對(duì)談吐，已經(jīng)有大人的樣子了。
    就算是李家出名穩(wěn)重的十郎，比起來(lái)都要少了一份大方。
    大老爺看著大少爺?shù)难凵窭铮投嗔藥追仲澷p，“好，看你談吐有致，舉止大方，想來(lái)這幾年在京城也沒(méi)有白住。”
    大太太卻是沖二少爺與三少爺招手，“達(dá)哥，弘哥，路上可曾累著？”
    二少爺楊善達(dá)與三少爺楊善弘就靠到了大太太身邊，一派自然的親昵。“謝過(guò)大伯母惦記，路上雖然顛簸，但也不算什么。”
    九哥站在大太太身邊，似笑非笑地看著兩個(gè)堂兄與大太太的天倫景象。
    七娘子也并不十分訝異。
    在九哥出生前的那段時(shí)間里，大太太對(duì)兩個(gè)侄子，肯定是關(guān)懷備至。
    九哥出生后沒(méi)有多久，三個(gè)堂兄就跟著父親上京了，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，大太太當(dāng)然是最和氣，最可親的伯母。這份印象即使是多年后，也不會(huì)淡忘的。
    大太太總算還記得九哥。“見(jiàn)過(guò)姐妹了沒(méi)有？這是你們四弟善久，想當(dāng)年你們上京的時(shí)候，他還是個(gè)奶娃娃呢！”
    三個(gè)少爺連忙過(guò)來(lái)和九哥互相廝見(jiàn)。
    九哥就一個(gè)個(gè)的行禮，禮數(shù)周全，舉止穩(wěn)重，“善久見(jiàn)過(guò)大哥，二哥，三哥！”
    大太太又介紹，“別的姐妹，以前也都見(jiàn)過(guò)了，六娘子那時(shí)候還小，怕是也不認(rèn)得幾個(gè)哥哥了。”
    六娘子就有些羞怯地上前見(jiàn)過(guò)了幾個(gè)哥哥。
    “七娘子是九哥的雙生姐姐，從前一直住在老家，你們怕是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”
    七娘子笑著給三個(gè)哥哥行了禮，三位少爺自然也有還禮。
    看得出，他們對(duì)這些姐妹們并沒(méi)有多在意，行過(guò)了禮，二少爺和三少爺就又偎到大太太身邊。
    七娘子不由就看了二太太一眼。
    她坐在客位上，一臉欣慰的笑容，正擦著眼角，盯著自己的三個(gè)兒子看個(gè)沒(méi)完。
    就連八娘子也是一臉的喜悅，病容都消散了不少，滿(mǎn)眼里只有自己的幾個(gè)哥哥。
    大老爺?shù)拿嫔珔s有些深沉下來(lái)。
    二太太最大的毛病，就是做得太直接了。
    就算沒(méi)有人會(huì)不懂這幾個(gè)少爺回蘇州的用意，但也不必一見(jiàn)面就做得這么明顯吧。
    就連大太太都有幾分看不下去。
    和二少爺、三少爺又親昵了幾句，她就囑咐九哥，“雖然幾個(gè)哥哥今天剛到，姐姐們可以不必上學(xué)，但你還是要去讀書(shū)的。時(shí)日也不早了，還是快過(guò)去吧，免得先生又要罰你的功課。”
    大少爺就忙對(duì)大老爺?shù)溃安福赣H來(lái)的時(shí)候，也曾叮囑我們，要好生念書(shū)……”
    “不差這么一時(shí)兩刻的！”大老爺哈哈大笑，一臉的欣慰，“知道你們刻苦，但才到家，也要陪陪母親，再說(shuō)讀書(shū)的事。”
    九哥就上前拜別父母，“善久去讀書(shū)了。”
    小臉蛋繃得緊緊的，好像誰(shuí)欠了他錢(qián)一樣。
    七娘子見(jiàn)大太太只顧著和二太太說(shuō)話(huà)，就忙給九哥打眼色。
    就算明知道幾個(gè)哥哥回來(lái)的意思，也不好就端出臉色來(lái)給人看。
    說(shuō)到底，這里頭的事也并不是九哥端個(gè)臉色就能解決的。
    九哥就輕輕地長(zhǎng)了口氣。
    走了幾步，又回過(guò)神來(lái)，“娘——”拖長(zhǎng)了聲音，一臉的愛(ài)嬌，“中午我想吃山楂汁拌小王瓜！”
    山楂汁和小王瓜在這個(gè)季節(jié)都是難得之物。
    大太太就板起臉，“也要廚房有才能給你做不是？”
    九哥就嘟起嘴，哼了一聲，“娘就會(huì)敷衍人。”
    大家都不由得輕笑起來(lái)，大老爺有些不高興，“叫你去念書(shū)，還這么磨磨蹭蹭的，找打？”
    大太太反而回護(hù)起來(lái)，嗔大老爺，“兒子想吃個(gè)小王瓜，也不是什么大事。”和顏悅色地哄九哥，“若是有，就一定給你做，娘再不騙人的。”
    九哥就露了笑，歡欣鼓舞地牽著立春的手，出了堂屋。
    大太太與大老爺相視一笑。
    “這孩子。”大太太的話(huà)里多了幾分疼愛(ài)。
    九哥畢竟是大太太一手帶大，這么多年下來(lái)，哪里沒(méi)有幾分真感情。
    大老爺就起身向二太太告辭，“今年各處都不太平，衙門(mén)里事情多，先走一步。二嬸今日就在我們家用飯吧。”又看了看幾個(gè)侄子，微微一笑，“現(xiàn)在都念完四書(shū)了吧？”
    大少爺楊善敏就連忙恭敬地回答，“連小弟在內(nèi)，都已經(jīng)念完四書(shū)五經(jīng)了，正學(xué)《集注》。”
    大秦取士，于八股文之外，尚加考詩(shī)詞歌賦，八股文的指定教材就是朱圣人的《四書(shū)章句集注》，當(dāng)然應(yīng)試蒙童也要先把四書(shū)五經(jīng)通讀數(shù)遍，倒背如流了，才能開(kāi)學(xué)進(jìn)階教材，九哥就還在基礎(chǔ)教育的掃尾階段，尚未念完四書(shū)五經(jīng)。
    大老爺沉吟不語(yǔ)，對(duì)二太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，出了堂屋。
    大老爺一走，屋內(nèi)頓時(shí)活泛了起來(lái)，至少五娘子就一下沒(méi)了個(gè)拘束。
    “大堂哥在京里可曾見(jiàn)過(guò)二姐！”一下就迫不及待地打探起了二娘子的近況。
    大太太也頓時(shí)來(lái)了精神，目光灼灼地望住了敏哥。
    “男女有別，雖然也去定國(guó)侯府走動(dòng)過(guò)，但自從二姐有了身孕，就沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)。”敏哥猶豫了一下，坦然告知。
    達(dá)哥與弘哥也沒(méi)有別的話(huà)，一副以大哥為馬首的樣子。
    大太太就有些失望。
    不過(guò)，這三個(gè)男孩都過(guò)了十歲，敏哥十三，達(dá)哥十二，弘哥也有十一了，的確也不大方便進(jìn)內(nèi)幃走動(dòng)。
    七娘子也松了一口氣。
    不知道是消息傳達(dá)不暢，還是二太太本人沒(méi)有看清大太太的心思，這一關(guān)，幾個(gè)少爺應(yīng)付得不能說(shuō)太好。
    二娘子在京里能依靠的楊家人，無(wú)非就是這幾個(gè)少爺。
    盡管年紀(jì)不大不小，但也總應(yīng)該時(shí)刻派人去問(wèn)候著，才能起到撐腰的作用不是？
    七娘子就留神打量這三個(gè)堂兄。
    二太太說(shuō)他們老實(shí)，也算是睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)了。
    長(zhǎng)子敏哥大方沉穩(wěn)，雖然不能說(shuō)很機(jī)靈，但也是應(yīng)對(duì)得體。
    次子達(dá)哥一臉的溫順聽(tīng)話(huà)，但眼珠子一輪，也有些隱約的機(jī)靈。
    三子弘哥笑嘻嘻的，一時(shí)也看不出他的性子，但是有大姑爺這個(gè)真正的老實(shí)人在前，很容易就能分辨出這三個(gè)孩子與老實(shí)木訥都有一段長(zhǎng)遠(yuǎn)的距離。
    幾個(gè)孩子都聚在大太太身邊說(shuō)話(huà)，看得出，兩個(gè)弟弟都很服膺大哥，大太太有問(wèn)什么，都是敏哥挑頭回答，達(dá)哥弘哥不過(guò)附和而已。
    五娘子卻有些看不上這幾個(gè)堂兄。
    “二姐在京里也就只有這幾個(gè)兄弟。”她和七娘子說(shuō)悄悄話(huà)。“也應(yīng)該多走動(dòng)走動(dòng)嘛！”
    當(dāng)然，這“悄悄話(huà)”聲量不小。
    大太太就皺起眉頭。
    七娘子忙掐了五娘子一把，笑著把話(huà)圓了過(guò)去。
    “男女有別，你問(wèn)幾個(gè)哥哥二姐的事，倒還不如問(wèn)問(wèn)他們?cè)S家表哥的近況。”
    五娘子白了七娘子一眼，真?zhèn)€就問(wèn)敏哥，“大堂兄，那你離京前見(jiàn)過(guò)許家表哥嗎？”
    敏哥有些尷尬，“一直閉門(mén)讀書(shū)，很少和表兄弟來(lái)往來(lái)著……”
    有了二太太的關(guān)系，許家和楊家二房也算是親眷，不過(guò)關(guān)系到底要遠(yuǎn)了一層。
    再說(shuō)，二老爺不過(guò)是翰林編修，雖然前程無(wú)量，現(xiàn)在的官職終究也還是小了些。與許家來(lái)往起來(lái)，就比較拘束了。
    敏哥和許鳳佳當(dāng)然不會(huì)太親近。
    弘哥卻眨巴著眼，“五妹妹惦記許哥呀？”
    雖然比九哥還要大幾歲，但或許是有兄長(zhǎng)在前的關(guān)系，弘哥一說(shuō)話(huà)，就露出了天真無(wú)邪，“許哥上半年就跟著表姨夫去天水了，我們哪里還能見(jiàn)到呢？”
    大太太和二太太不免都關(guān)心起來(lái)，一起問(wèn)，“怎么就去天水了？”
    說(shuō)起來(lái)許鳳佳今年也才十三歲，就算許家要培養(yǎng)一個(gè)少年將軍，也還太小了吧？
    弘哥就搖了搖頭，“也是聽(tīng)說(shuō)的，并不知道緣由。”
    “三姐夫去天水練兵，這我是知道的。”大太太難掩詫異，“怎么鳳佳這孩子也被帶在身邊？三姐夫此番去天水，可不是……”
    今年天下大旱，西邊的戎族隨時(shí)可能東犯，與其說(shuō)平國(guó)公是去練兵的，倒不如說(shuō)他是去坐鎮(zhèn)西北，以防戎族異動(dòng)的。在這種隨時(shí)可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候把許鳳佳帶在身邊，難道許夫人就不會(huì)擔(dān)心？
    “像許家這樣的武將世家，還不都是從血海里爬出來(lái)的富貴。”二太太卻有些不以為然，“鳳佳既然是世子，就要學(xué)會(huì)領(lǐng)兵作戰(zhàn)，一味藏在深閨里，那是愛(ài)之適足以害之。”
    七娘子不由得對(duì)二太太刮目相看。
    沒(méi)想到二太太居然說(shuō)得出這樣有哲理的話(huà)。
    “雖說(shuō)如此，到底鳳佳身份尊貴，可不是鬧著玩的。”大太太卻是一臉的擔(dān)心。
    敏哥抿唇一笑，“大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有數(shù)的……這次他可就帶了世子一個(gè)人，幾個(gè)庶兄都沒(méi)有份。”
    大太太也就住了口，眼神閃動(dòng)，思忖了起來(lái)。
    過(guò)了一會(huì)，自失地一笑，“是伯母老了，心思沒(méi)有你們這群孩子靈動(dòng)，這么簡(jiǎn)單的道理都看不懂。”
    幾個(gè)小娘子也都恍然大悟。
    “也好。”二太太看了七娘子一眼，“恐怕這一次出去，鳳佳的性子會(huì)沉穩(wěn)得多了！封了世子，也就不能像以前那樣荒唐啦。”
    七娘子心中暗惱。
    二太太真是無(wú)時(shí)無(wú)刻不忘提醒大太太浣紗塢前的事。
    她就頂了頂五娘子腰側(cè)。
    五娘子還在回味敏哥的那句話(huà)，被七娘子一擰，一個(gè)機(jī)靈，回過(guò)神來(lái)。
    “沒(méi)想到表哥這么有本事！”她一臉的神往，“我尚且沒(méi)回過(guò)老家呢，他已經(jīng)先去天水啦！”
    “桂家怕是也有些不舒服吧。”大太太倒是沒(méi)有留意二太太的話(huà)，就被五娘子的說(shuō)話(huà)分去了心神。“西北一帶一向是桂家的地盤(pán)，現(xiàn)在三姐夫被派去練兵，多少有些分權(quán)的意思……”
    這就誰(shuí)也不知道了，幾個(gè)人都沒(méi)有接話(huà)，大太太也放下了這個(gè)話(huà)頭，和敏哥又說(shuō)了幾句話(huà)，就露出了疲態(tài)。
    眾人紛紛告辭出來(lái)，二太太要領(lǐng)著三個(gè)兒子去家學(xué)聽(tīng)聽(tīng)先生講課，八娘子要回家吃藥，眾姐妹便四散了各自回房。
    七娘子原本要直回西偏院，卻被五娘子一把拉住了摟在身邊，兩姐妹進(jìn)了百芳園里。
    “掐我掐得倒挺使勁的么？”五娘子聲音雖小，氣勢(shì)卻不弱，“拿姐姐當(dāng)槍使，虧你好意思！”
    七娘子被五娘子摟得肩膀生疼，掙了掙才道，“五姐不要這樣，多不好看……就是我想拿五姐當(dāng)槍?zhuān)驳梦褰阈母是樵秆剑　?br/>     五娘子就哼了一聲，松開(kāi)了手，“跟我到月來(lái)館，我有話(huà)要囑咐你！”
    七娘子目光一轉(zhuǎn)，也就跟到了五娘子身后，往月來(lái)館去了。
    月來(lái)館以?xún)?yōu)曇缽花為名，院子里種了好幾株映日果，算是楊府一大特色。百芳園里也唯有月來(lái)館與長(zhǎng)青樓里不種花。
    五娘子搬進(jìn)月來(lái)館之后，又養(yǎng)了好幾只鳥(niǎo)兒，一進(jìn)院子，就聽(tīng)得一陣脆亮的鳥(niǎo)鳴，斑斕虎帶了新生的幾只小黃貓?jiān)陂芟吕@來(lái)繞去，虎視眈眈地望著鳥(niǎo)籠子流口水。
    七娘子就有些好笑，“五姐也是有意思，非得把貓兒鳥(niǎo)兒放到一塊養(yǎng)。”
    五娘子卻是一臉的沉肅，帶著七娘子進(jìn)了東稍間臥房——月來(lái)館占地較闊大，是東西三套間的一層屋子。也不叫谷雨上茶，兀自關(guān)了門(mén)，方才問(wèn)，“楊棋，你現(xiàn)在究竟是怎么想的。”
    七娘子就怔了怔。
    五娘子一臉的恨鐵不成鋼，“二嬸連人都弄回來(lái)了，眾口鑠金積毀銷(xiāo)骨……現(xiàn)在母親倒是還好，她要是再說(shuō)上三年、五年的壞話(huà)，誰(shuí)能保得準(zhǔn)母親是怎么想的？你也要拿個(gè)章程出來(lái)！”
    七娘子一下就忍不住笑了出來(lái)。
    心底暖融融的，好像喝了一杯熱茶。
    五娘子從來(lái)沒(méi)有解釋過(guò)她為什么會(huì)站在九哥這邊。
    或許對(duì)她來(lái)說(shuō)，這也用不著解釋?zhuān)緛?lái)就是理所當(dāng)然的事。
    至情至性這幾個(gè)字，五娘子著實(shí)是擔(dān)得上的。
    “笑笑笑，你就只會(huì)和我笑！”五娘子越看七娘子越發(fā)急，“楊棋，你心里難道真沒(méi)個(gè)盤(pán)算？我可不信你看不懂這里頭的彎彎繞繞！”
    七娘子就勉強(qiáng)收斂了笑意，正要說(shuō)話(huà)。
    屋外忽然傳來(lái)了谷雨的聲音。
    “五娘子，方才守園子的李媽媽過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是請(qǐng)?jiān)蹅儠簳r(shí)別出院門(mén)，有良醫(yī)要進(jìn)園子里。”
    五娘子和七娘子一下就都擱下了自己的話(huà)題。
    “說(shuō)是給誰(shuí)看病了沒(méi)有？”五娘子隔著門(mén)高聲問(wèn)。
    谷雨的聲音還是靜靜的。“是浣紗塢的叔霞，聽(tīng)說(shuō)她的癸水有兩個(gè)月沒(méi)來(lái)了。”
    五娘子就與七娘子交換了一個(gè)眼色。
    兩人都有些詫異。
    五娘子自言自語(yǔ)，“倒巧……怎么就偏偏在今日才說(shuō)出來(lái)？”
    三位少爺才進(jìn)了大房的門(mén)，浣紗塢的叔霞就傳出了有孕的消息……怎么看，都透了個(gè)巧字。