第二天早上, 立夏就派上元去向梁媽媽解釋?zhuān)鹤约荷砩喜缓茫刖弾滋煸倩丶倚菹? 和上元換了輪休。
    梁媽媽自然不會(huì)有二話，還派人來(lái)問(wèn)立夏, 要不要請(qǐng)良醫(yī)進(jìn)來(lái)為她診治。
    立夏就和七娘子感慨，“梁媽媽著實(shí)是個(gè)熱心人。”
    七娘子好笑，“如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒(méi)有這樣熱心？”
    深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。
    如果七娘子這幾年來(lái)不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛(ài)，梁媽媽都不會(huì)準(zhǔn)她給自己的丫鬟輪流放假。
    受寵的, 萬(wàn)事皆順, 不受寵的，舉步維艱……
    要把這個(gè)局面維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。
    早起進(jìn)屋服侍大太太吃過(guò)藥，又陪她閑話了一時(shí), 吃過(guò)中飯, 大太太就趕七娘子回去休息。
    “大過(guò)年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了。”
    七娘子也只好笑著恭敬不如從命了。
    才從屋子里出來(lái)，迎面又撞上了達(dá)哥、弘哥。
    “二哥、三哥。”七娘子不敢怠慢，禮數(shù)周全地招呼過(guò)了。
    達(dá)哥和弘哥笑瞇瞇地和七娘子打了招呼，“七妹妹上哪兒去？”
    “回去午睡。”七娘子笑，“母親才剛睡下, 二哥、三哥倒是來(lái)得不巧了。”
    達(dá)哥就稍稍露出了些赧色，“是我們來(lái)得不是時(shí)候。”
    弘哥卻不管那么多，咋咋呼呼地拉著達(dá)哥。“找五姐姐說(shuō)話去。”
    弘哥與五娘子的生日只差了幾天，若是拋開(kāi)過(guò)繼的這點(diǎn)矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。
    七娘子眼神一閃，對(duì)弘哥的評(píng)價(jià)倒是高了幾分。
    這孩子看著天真，其實(shí)心里門(mén)兒清呢。
    畢竟也是十一歲的人了……
    七娘子沒(méi)有再搭理兩個(gè)堂哥，帶著白露回了西偏院。
    白露也有些不忿，“這見(jiàn)天的往咱們家跑，還知道害臊……”
    “也是身不由己。”七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉(zhuǎn)到了小雪身上。“你看著小雪還好，能下地走動(dòng)嗎？”
    “這倒不難。”白露沉吟著，“就是顯見(jiàn)著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒(méi)有到起不來(lái)床的地步。不過(guò)……要傳她進(jìn)來(lái)問(wèn)話，可就要過(guò)了人眼了。”
    七娘子也不禁感嘆，“住在西偏院，什么都不方便。”
    聞弦歌而知雅意，七娘子問(wèn)起小雪，當(dāng)然是想要見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)關(guān)鍵人物了。
    要瞞過(guò)大太太的耳目來(lái)辦這件事，可不容易。
    七娘子沉思片刻，又看了看白露。
    “梁媽媽有沒(méi)有歇午覺(jué)的習(xí)慣？”她就問(wèn)白露。
    白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。
    七娘子容色平靜，一臉的理所當(dāng)然。
    白露也就自然而然地回，“冬日天短，干媽素來(lái)是不睡午覺(jué)的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進(jìn)去回事兒。”
    “那就請(qǐng)梁媽媽過(guò)來(lái)一趟。”七娘子吩咐白露。
    白露清脆地應(yīng)了一聲，出了屋子，緩緩進(jìn)了通向正院的小徑。
    七娘子是越來(lái)越有主意了……對(duì)自己也越來(lái)越不客氣。
    從前覺(jué)得七娘子和自己，與其說(shuō)是主仆，倒不如說(shuō)是一個(gè)屋檐下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來(lái)沒(méi)有干涉過(guò)自己的行動(dòng)。
    眼下，七娘子是把自己當(dāng)成了丫鬟來(lái)看待……和她說(shuō)話時(shí)，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。
    白露微微一笑，就加快了腳步，進(jìn)了正院。
    她也本來(lái)就是個(gè)丫鬟，自從進(jìn)了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。
    以七娘子的為人處世，恐怕日后，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！
    白露很快就把梁媽媽帶進(jìn)了西偏院。
    梁媽媽也不無(wú)詫異。
    七娘子對(duì)她雖然客氣，但平時(shí)也很少有人情托到她跟前。
    說(shuō)起來(lái)，大太太身前兩個(gè)當(dāng)紅的媽媽?zhuān)吣镒舆€是要和王媽媽熟稔些。
    也是自然的事，當(dāng)年那小半年一同看家患難與共的經(jīng)歷，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。
    但這兩年來(lái)，借著白露，梁媽媽和西偏院也是有來(lái)有往，有了些情分。
    “七娘子。”梁媽媽未語(yǔ)先笑，就要行禮。
    “梁媽媽千萬(wàn)別和我客氣。”七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽。“耽擱您休息了。”
    兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來(lái)。“干媽喝茶……”
    梁媽媽不由得格外看了白露一眼。
    白露這丫頭，她是從小看到大的，會(huì)認(rèn)白露做干女兒，就可見(jiàn)兩家的關(guān)系多密切。
    白露也一向很得她的喜愛(ài)，進(jìn)了正院，非但沒(méi)有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋里，也就只在立春一人之下罷了。
    卻因?yàn)椴辉缸龃罄蠣數(shù)耐ǚ浚敕皆O(shè)法出了正院，進(jìn)了西偏院……
    這樣有主意的一個(gè)丫頭，不到兩三年的時(shí)間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。
    七娘子真是有本事！
    連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來(lái)都漸漸對(duì)七娘子放下了心防。
    梁媽媽就對(duì)七娘子又多了幾分客氣，也覺(jué)得身下的圓凳，不是那么舒服了。
    盡管是大太太身邊受寵的媽媽?zhuān)瑢?duì)著姑娘，也要有個(gè)下人的樣子……
    “今兒請(qǐng)媽媽過(guò)來(lái)，其實(shí)是有事要麻煩媽媽的。”七娘子卻沒(méi)有注意到梁媽媽的異樣。“梁媽媽想必也知道，處暑去年臘月里去世的事吧……”
    梁媽媽頓時(shí)就驚訝了起來(lái)。
    “還有這樣的事？”她提高了聲調(diào)。
    七娘子就一長(zhǎng)一短地將處暑的死與小雪的病說(shuō)給了梁媽媽聽(tīng)。
    梁媽媽久在內(nèi)宅打滾，又哪里會(huì)品味不出這里頭的蹊蹺？
    “這事……還是得告訴太太一聲。”她眼神連閃，“恐怕……”
    七娘子就長(zhǎng)出了一口氣。
    “梁媽媽?zhuān)仓溃∑哐巯驴粗L(fēng)光，其實(shí)……還不都是因?yàn)榫鸥纾俊彼袔追植缓靡馑嫉赝簨寢尅?br/>     這倒是七娘子的心底話。
    “七娘子這話說(shuō)岔了，”梁媽媽呵呵直笑，“您是因?yàn)榫鸥邕M(jìn)了正院不錯(cuò)，可太太愛(ài)重您，那是因?yàn)槟詡€(gè)兒的好！”
    兩個(gè)人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說(shuō)，“這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒(méi)有查出個(gè)子午寅卯來(lái)，不免又要讓太太覺(jué)得是小七多事。把過(guò)往的不愉快，又翻出來(lái)說(shuō)……再說(shuō)，現(xiàn)在母親還病著，也不好添了心事……”
    梁媽媽也覺(jué)得七娘子說(shuō)得有理。
    這種事一向是很難說(shuō)的，未必處暑和小雪不是因?yàn)楸粩f出正院，沒(méi)了臉面，羞惱成疾。
    萬(wàn)一大費(fèi)周章，打墻動(dòng)土地查到最后，卻查不出個(gè)所以然來(lái)，以大太太的性子，是肯定會(huì)遷怒于七娘子的。
    “那七娘子的意思是？”梁媽媽不由就征詢(xún)起七娘子的意見(jiàn)。
    “我想先問(wèn)問(wèn)小雪。”七娘子坦然告知梁媽媽?zhuān)澳軉?wèn)出什么，再向母親說(shuō)明，問(wèn)不出什么，這事兒也就悄悄過(guò)去了，不會(huì)驚動(dòng)什么人。”
    這是兩全的穩(wěn)妥法子，進(jìn)可攻，退可守。
    不過(guò)要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。
    平時(shí)正院里來(lái)往進(jìn)出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調(diào)配的。像小雪這樣沒(méi)有差事的小丫頭，也只有梁媽媽有這個(gè)能力，能悄悄地把她領(lǐng)進(jìn)西偏院。
    梁媽媽的笑容就更深了，“七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什么時(shí)候把小雪接進(jìn)來(lái)都成，就包在我老婆子身上了！”
    七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。
    白露和立夏都是一臉的欲言又止。
    七娘子就解釋?zhuān)斑@事其實(shí)也沒(méi)有什么可瞞人的地方，說(shuō)起來(lái)，當(dāng)時(shí)這一口血，還是吐在西偏院里的。”
    七娘子要過(guò)問(wèn)，也有過(guò)問(wèn)的立場(chǎng)。
    立夏就似懂非懂地下去做活了。
    白露猶豫再三，還是發(fā)問(wèn)，“還以為您想借題發(fā)揮，把這事栽贓到二太太頭上……”
    白露也不是傻瓜。
    這一年多以來(lái)，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶涌、三個(gè)侄少爺?shù)幕貧w……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動(dòng)搖的傾向。
    大老爺對(duì)九哥的學(xué)業(yè)又是一天比一天上心……
    這里面的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來(lái)。
    她還以為七娘子在這個(gè)時(shí)候關(guān)切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事里找到突破的機(jī)會(huì)，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏面盡失，大太太也就不好再提過(guò)繼的事了。
    這主意雖然不能說(shuō)不好，但未免粗糙了些。
    大太太又怎么會(huì)看不透背后的主使者？
    七娘子微微一笑，白露看問(wèn)題，始終還是粗淺了些。
    她就指點(diǎn)白露，“前幾年二太太也想著過(guò)繼的事，那時(shí)候，怎么不見(jiàn)大太太聽(tīng)她的？”
    白露就囁嚅，“還不是九哥……”
    還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這么一攤子事，讓大太太驚覺(jué)自己手心里的小男孩，也早有了自己的盤(pán)算？
    寵九哥，本來(lái)就是因?yàn)樗诖筇磉呴L(zhǎng)大、親近大太太。
    遇事自然而然就會(huì)站在大太太這邊。
    可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀(jì)，就已經(jīng)會(huì)以自己的腦袋瓜子思考問(wèn)題。
    更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點(diǎn)都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。
    許鳳佳對(duì)外是背了這個(gè)黑鍋不錯(cuò)，可對(duì)內(nèi)又怎么會(huì)瞞著自己的娘？
    受了這么大的委屈，許夫人又怎么會(huì)沒(méi)有怨氣？
    這一個(gè)不好，就是讓平國(guó)公府漸漸和楊家離心的契機(jī)。
    許夫人這幾年來(lái)不就緩了提親的口氣……
    就算和浣紗塢前的事無(wú)關(guān)，大太太心里，恐怕也都已經(jīng)把兩件事聯(lián)系起來(lái)了吧。
    這么小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長(zhǎng)大了會(huì)是什么樣？到時(shí)候，大太太又拿什么來(lái)節(jié)制這個(gè)承嗣的兒子？
    一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，就因?yàn)楫?dāng)年一個(gè)心軟，沒(méi)有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。
    這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發(fā)芽……
    到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機(jī)。
    所以，二太太才會(huì)拼了命的鼓吹自己的兩個(gè)兒子，“老實(shí)得很，都是耙耳朵”，“三棍子都打不出一個(gè)屁”，“不懂事的很，還需要大伯多多教導(dǎo)”。
    “所以，我們就要讓大太太對(duì)浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀。”七娘子笑了。“這才是治本的辦法……對(duì)二嬸下手？”
    那也是下一步的事了。
    正月初八下午，也是眾人午睡的時(shí)點(diǎn)，小雪被兩個(gè)面容冷硬的媽媽帶進(jìn)了西偏院。
    “七娘子。”她低眉順眼，禮數(shù)周全地在七娘子跟前跪了下來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地行了大禮。
    七娘子不由升起了一絲不忍。
    兩年未見(jiàn)，小雪簡(jiǎn)直是脫胎換骨，變了個(gè)人。
    原本討喜的大圓臉，已經(jīng)瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……
    竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得只剩一把骨頭了。
    尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿布血絲，叫人都不忍和她對(duì)視！
    也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。
    她就嘆了一口氣，沖立夏使了個(gè)眼色。
    立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個(gè)媽媽?zhuān)隽颂梦荩M(jìn)了下人居住的西廂招待。
    七娘子起身把小雪帶進(jìn)了西里間。
    白露親自把守在門(mén)外。
    兩人一時(shí)竟是相對(duì)無(wú)言。
    “處暑去世了！”
    七娘子想來(lái)想去，還是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
    小雪的身子明顯一震。
    “就是去年臘月里的事，還沒(méi)有來(lái)得及報(bào)給太太。”七娘子就端詳著小雪。
    小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽(tīng)命的樣子。
    不過(guò)此時(shí)，她臉上閃過(guò)的萬(wàn)般思緒，卻是怎么都遮掩不住的。
    “聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經(jīng)病得說(shuō)不出話來(lái)了！”
    七娘子不動(dòng)聲色地補(bǔ)充細(xì)節(jié)。
    盡管小雪神色復(fù)雜，但看起來(lái)對(duì)處暑的死，她是一點(diǎn)都不意外。
    “處暑……也可惜了！”小雪動(dòng)了動(dòng)嘴唇，半日，才擠出了這么一句話。
    七娘子神色一動(dòng)，才要繼續(xù)套問(wèn)。小雪卻猛烈地咳嗽了起來(lái)。
    她連忙把頭深深地埋進(jìn)了手臂里，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。
    過(guò)了好半晌，才紅著臉向七娘子請(qǐng)罪，“實(shí)在忍不住……冒犯七娘子了。”
    七娘子心中一動(dòng)，搖了搖頭沒(méi)有說(shuō)話，卻伸手握住了小雪的手。
    小雪的手冷得像冰。
    她終于無(wú)法抑制地露出了駭然之色。
    “這不是病，是毒吧！”
    這話又淺又急，倒不像是在問(wèn)小雪，反而像是在自問(wèn)了。
    小雪凄然一笑，竟坦然認(rèn)了下來(lái)。
    “七娘子說(shuō)得是……照奴婢猜想，這應(yīng)該是毒了，分量，可能還不輕……”
    一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。
    “那天是我沒(méi)有聽(tīng)出七娘子話里的意思，不該吃那碗酥酪……”
    七娘子已是完全明白了過(guò)來(lái)。
    其實(shí)自從知道了處暑的死訊開(kāi)始，她就預(yù)料到了這個(gè)結(jié)果。
    正是青春年少的小姑娘，就算一個(gè)運(yùn)氣不好，病重不治，也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有兩個(gè)都是一被攆出正院，就生重病的道理。
    但讓她驚駭?shù)膮s并不是這件事。
    急劇消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……