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    賈璉和鳳姐最擔憂之事莫過于此，當年甄家接連接駕四次，何等風光，便是如今行事用度也都比自己家強些，今聞抄家，頓生兔死狐悲物傷其類之感。
    鳳姐吃驚過后，問道：“怎么回事？好端端的怎么抄家了？都是些什么罪名？”
    賈璉拿邸報給她看，答道：“這些日子里咱們忙著老太太過壽，竟不知朝廷里出了大事兒，當今圣人接連頒布十幾道諭旨，開始清查各地錢糧、追補虧空，不獨甄家，凡虧空錢糧的官員一經揭發，即刻革職，再按虧空數目論罪。”
    鳳姐臉如土色，顫聲道：“這么說來，咱們家也在其中？”
    賈璉低聲道：“先查的是各地外放官員，兩淮鹽課、江寧織造、蘇州織造等舊賬，這些都是虧空的大頭兒，京城里的尚沒有旨意下來，料想也不會遠了。”也就是說尚未殃及賈家。
    鳳姐一怔，道：“這是查舊賬？若查兩淮鹽課，林姑父在不在里頭？”
    賈璉道：“林姑父任上的賬目自然也查，不過我聽先生說，林姑父在任時，別的不說，賬目卻十分清楚，沒有留下虧空，縱有也是前任的，與他無關，而且林姑父早還了祖上欠銀。”
    賈璉又從李明口中得知，林如海原與賈母有所約定，兩家結親，他以林家家產補上賈家虧空，其余該歸黛玉的家產托付給府上，怪道賈敏逝世時只派三等婆子去接黛玉，林如海重病時卻打發自己親送黛玉過去，近一年才回京。不想林如海臨終前得了賈政未見黛玉、王夫人不喜黛玉且又弄了一樁金玉良緣等消息，怕王夫人不善待黛玉，立時便改了主意。
    李明是林如海的心腹，又受過林如海的大恩，此時告訴賈璉，也是遵從林如海之意，不過林如海到底是何意，李明始終百思不得其解，自未告訴賈璉。便是他跟賈璉說賈家一如既往地胡作非為，難免獲罪等事也多是林如海生前分析所得，他無此神機妙算，畢竟不止賈家一家，多少達官顯貴做下那些違法之事，都不曾獲罪。
    鳳姐聽了這件事，雙眉一軒，冷笑道：“原來如此！原來如此！竟是早早就盯上了林家的絕戶財。我說呢，若說老太太疼林妹妹，雖比咱家三個姊妹強些，僅次于寶玉，但是不見得比娘娘在閨閣時好，甚至不如，一應飲食起居待遇都和咱家三個姊妹一樣，并無不同，反倒是林妹妹封了縣主后府里才不敢怠慢，她又有縣主的一應品級待遇，不曾吃苦。而且那年林妹妹初進京時，別說二太太說的緞子以及諸位姊妹明知來客仍去上學的舉動，就是那房舍鋪蓋老太太也沒提前吩咐我收拾，林妹妹來京時也是提前一日有下人進府說幾時到家的。倒是晚飯后實在無處可住，林妹妹的奶娘才來請問房舍，老太太方就勢安排在碧紗櫥內。后來史大妹妹來時見林妹妹和寶玉好，拌了幾回嘴，老太太不偏不倚，沒見如何厚待林妹妹。”
    賈府的下人都是人精子，但從黛玉進府諸事和在府里的待遇就能看出許多門道來，既然賈母并不如何重視黛玉，自然閑言碎語接踵而至，轉身奉承寶釵。鴛鴦可是賈母跟前第一心腹執事大丫鬟，看她素日對黛玉如何？鳳姐心里早疑惑了，今日才得解。
    提起這事，鳳姐又想起一事，道：“那年蓉兒媳婦死時，你打發心腹小廝進京來請老太太的示下，老太太好幾日不自在，我只當老太太是因蓉兒媳婦之死方如此，畢竟老太太極疼愛蓉兒媳婦。如今細想，怕是對林姑父捐贈家產的舉動不滿，偏又不能說什么。在這件事之前也有一回如此，林姑父打發人來過一趟，送了書信，料想是不同意兩家聯姻。也難怪上個月聽說林姑父又有一筆銀子留給林妹妹才致平安州民亂的消息時，老太太臉上不大好看。虧得林妹妹憑著林姑父的壯舉封了縣主，不然在咱們家不知道怎么受欺負。”
    賈璉感慨道：“世人誰無私心？老太太和二太太，不過是一個盯上了林家，一個看上了薛家，這兩家既有錢，又都和二人同心，就是沒想到林姑父改主意，林妹妹外嫁，老太太竹籃打水一場空。竟是別說這些了，咱們自己心里知道罷了，等到真因虧空和欠銀獲罪，二老爺知道老太太和林姑父曾有的約定，你說二太太該如何？”
    鳳姐笑道：“畢竟那是我姑媽，饒了她罷，她自己身上好幾條違反律例之事呢。再說，到那時已經獲罪了，二老爺怨恨二太太又如何？也沒有用了。”
    賈璉卻說道：“若不是二太太一味想著金玉良緣，咱們早沒虧空這一項罪名兒了。”
    鳳姐道：“罷了，罷了，都這樣了，說來何用？誰不知林妹妹的好處？偏二太太性子左認定了金玉良緣。咱們日后竟是別提此事，到底林妹妹已經出閣了，傳出去倒不好。甄家的罪名還有些什么？咱們看看，回頭再看咱家有沒有。”
    雖然早知自己家私底下犯了不少罪過，也都知道前程不妙，但事到臨頭，鳳姐竟有一絲惶恐，誰愿意遭受抄家滅族之禍呢？哪怕他們早早做好了打算，仍不希望落得如此下場。
    賈璉低頭看了一眼邸報，道：“今日一早都察院都御使徐杰上折子彈劾甄應嘉，罪名數十，最嚴重者莫過于虧空官帑，高達三百余萬兩。太上皇說他們家是四次接駕所欠，并非出自本意，理當寬容一二，不料當今圣人卻說甄家這些年來錦衣玉食，揮霍無度，比他老人家用的東西都好，可見不是沒錢，只是有錢都往自己身上使了，不肯歸還于國庫。另外還有高利放債、恃強凌弱、買賣官職、包攬訴訟、結交外官、收受賄賂等罪名。細想咱家這些罪名里竟有二十來個咱家都犯了，只怕將來查到咱們家，也是這么些。”
    賈璉一面說，一面驚心，臉色十分難看，甄家獲罪，他總是忍不住想到自己家，連先生都說，自己家定會步甄家后塵，只是不知早晚而已。
    鳳姐頓足道：“二爺說的是，怕咱們家差不離。圣人老人家說得有理，那甄家過得比宮里強十倍，他們家管著江寧織造多年，多少該進貢的上用綢緞都先過他們的手，好的自己留下，下剩的才進貢，別人不知道，咱們能不知道？連老太太都說如今上用的連官用的都比不得了。那年來咱們家送禮時，六十匹綢緞中多是上用的。他們家金山銀海不知道有多少，就是倚仗權勢，無人敢拿他們怎樣，才這樣肆無忌憚地圖享受。他們家如此，咱們家如此，我娘家怕也逃不過，我祖父在時也接駕過一次，虧欠三五十萬兩，后來又借了些，都沒還。”
    說到這里，鳳姐不禁含淚道：“倘若我娘家也犯了罪，和甄家一樣，二爺可還容我不容？”縱使這幾年和賈璉情分極好，她仍舊有些擔憂。
    賈璉忙拉著她的手，安慰道：“咱倆夫妻一體，說什么容不容？我不容你，豈不是成了賈雨村那樣的人物？況且，岳父家逃不過，難道咱們家就能逃過了？咱家百萬虧空才還了二三十萬，不過是沒查到咱們這幾家，倘若查到了，一個都逃不過。”
    鳳姐緊緊地反握著他，又哭又笑，道：“就怕甄家出了這樣的事，咱們兩家都不在意，依舊心懷僥幸，覺得自己沒有甄家那么倒霉，哪里像咱們兩個在這里擔心這個，擔心那個。”
    賈璉嘆道：“這也是沒法子的事情了，不如咱們去勸勸父親和岳父？”
    鳳姐冷笑道：“素日里難道咱們兩個沒勸過？暗地里說過多少回？雖然不敢明說，咱們兩個這幾年卻都對兩位老爺說過不如早早歸還了欠銀，又將朝廷律例拿出來與他們看，誰放在心上了？反來說咱們兩個危言聳聽，罵了一頓。”
    賈璉苦笑以對，確實，連賈赦都覺得以自家的威勢不至于此，何況這些年權柄赫赫的王子騰？鳳姐從前的狂妄自大都來自王子騰，王子騰自以為是小事，全然不放在心上。
    終究不想自己夫家娘家獲罪，鳳姐說完，低頭想了想，道：“明兒拿著甄家再說一回罷。”
    正在這時王夫人命人來叫鳳姐，鳳姐只得更衣出門，到了跟前，李紈亦在，王夫人沉聲道：“甄家出了一些子事情，沒什么要緊，你們管著些下人，別叫亂說，鬧騰得不自在。”
    李紈躬身應是，鳳姐卻道：“甄家這會子獲罪，幾十個罪名兒，哪里沒要緊？”單看那些罪名兒她和賈璉就覺得驚心動魄，思及自家，越加驚恐，怎么到了王夫人嘴里卻沒要緊？鳳姐一言說出，忽然想起舊日的自己來，不也是這樣天不怕地不怕？
    王夫人淡淡地道：“多少大風大浪都過來了，哪里在意這一點子小事？往年二三十年，不是沒人彈劾甄家虧空，哪一回正經治罪了？反倒得了許多肥缺，好補還虧空。”
    鳳姐心想那時候是太上皇執政，現下卻是當今掌權，一朝天子一朝臣，早已不同矣。
    猶要細說，王夫人已轉頭對李紈道：“眼瞅著就該進宮參選了，你三妹妹的衣裳首飾都按例做完了不曾？做完了趁早送過去，免得到跟前忙亂。”
    李紈忙笑道：“太太放心，早做好了，我也親自送到秋爽齋了，釵環倒罷了，那衣裳處處合身，處處細致，都是命精細人做的，再挑剔的人都挑不出不是，三妹妹試穿過了，也喜歡非常，明兒進宮穿戴，勢必不會叫人小覷。”
    王夫人嘆道：“不過是總說不到相配的親事，恰逢恩德，叫她去試試，哪里就盼著怎么樣了？寶丫頭那樣容貌氣度都落選了，何況三丫頭？”
    鳳姐心中冷笑，嘴里卻道：“姑媽放心，咱家誰不知道那年抽簽，三妹妹抽中了貴婿。”
    聽到這句話，王夫人猛地觸動心事，對李紈道：“鳳丫頭不說我就忘記了，白天在園子里頑不夠，夜里又鬧騰什么？你一個作嫂子的也不說勸勸寶玉，由著他胡鬧。”
    李紈心中委屈，少不得分辨道：“那日原是寶玉生日，外面不許筵宴音樂，府里不敢作為，怡紅院一干大小丫頭們終究過意不去，各自出錢弄了些精致酒菜給寶玉慶賀，寶玉覺得不夠熱鬧，就叫人四處請人。我們原不想去的，誰知襲人晴雯等死活拉了過去，三妹妹又遣人來叫我和琴妹妹，只得去坐了一會子，正好看著寶玉不叫他和人無法無天地鬧。”
    王夫人連贊她做得好，理應看著寶玉一些，免得寶玉不知白天黑夜地鬧，忽一時又想起往事，不提襲人，反問起晴雯來，道：“晴雯是誰？”
    李紈聽了這話，暗暗納罕，寶玉的事情王夫人向來關切，如何不知晴雯是賈母之婢給了寶玉的？遂掩下疑惑，回答道：“是老太太給寶玉的丫鬟，模樣標致言談爽利，針線活兒做得好，府內大小丫鬟們皆不及她，和襲人一樣得用。”
    王夫人說道：“有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼態度又有些像西施的丫頭是哪個？上次咱們跟老太太在園子里逛，正見她在那里罵小丫頭，我心里很看不上她那狂樣子。”
    李紈想了想，道：“我想起來了，我也在跟前，不是別人，太太見到的就是晴雯。”
    鳳姐直覺不妙，擰了擰眉頭，一言不發，靜聽王夫人滿口里夸贊襲人麝月粗粗笨笨的倒好，嫌棄晴雯輕浮浪蕩，怕寶玉被她勾引壞了，當即命人去叫了來。
    可巧晴雯心知王夫人最厭自己這樣風流標致的人，平時不敢出頭，近來身上連日的不自在，聞得王夫人來叫，未曾十分妝飾就過來了，自以為無礙，不想越發入不得王夫人的眼，好一番斥責辱罵，又命人不許她進寶玉房中等，氣得晴雯哭回怡紅院。
    鳳姐微微皺眉，越發覺得王夫人罵得不堪，心里雖不贊同，但口內卻不好說，又聽王夫人要查怡紅院中妖精似的東西，回到房里便打發小紅去告訴寶玉。
    寶玉一呆，正因晴雯在她屋里哭急得跳腳，聞聽此言，不覺泣道：“怕是留不住了。”
    小紅笑道：“二爺別急著哭，哭有什么用？我們奶奶的意思是叫二爺仔細些，也想個什么法子出來，或是找老太太幫忙，這會子忙中秋賞月之事太太沒工夫，等過完了節，必有動作。太太可是說了，要查怡紅院里除了襲人麝月外的所有妖精，晴雯已挨了罵，芳官藕官四兒這幾個常和你頑鬧又不知忌諱的，模樣兒都生得好，原是太太素日所不喜。”
    寶玉搖頭道：“不能了。太太不知從哪里聽了些話，專挑我屋里標致丫頭的不是，既在大嫂子鳳姐姐跟前這么說，已是拿定了主意，哪怕是老太太出面，也難回轉。”
    小紅奇道：“這話是怎么說？”
    寶玉不肯說襲人曾在王夫人跟前所說之語，道：“你回去告訴鳳姐姐，就說我知道了，若是明兒遇到什么難事，鳳姐姐肯幫一幫，我心里就念著姐姐的好處。”
    小紅滿腹疑竇，只好告辭。
    寶玉抬腳到了晴雯房里，見屋里沒有其他人，獨她握著臉痛哭，忍不住坐在一旁將鳳姐打發小紅來說的話告訴她，滴淚道：“我心里明白你的委屈，方才小紅來說，怕太太明兒有動作。太太今日如此罵你，來日必不容你，我想著，我是留不住你了。”
    晴雯哭道：“我終究不服，雖說我生得標致些，素日不讓人，但是我何嘗勾引過你？怎么就成了妖精似的東西？二爺不留我，我又能往哪里去？一頭碰死了也不走。”
    寶玉忙道：“好好地活著，說這些晦氣話作甚？我有一個主意，就怕你不依。”
    晴雯哭得上氣不接下氣，好容易才平復下來，問是什么主意，寶玉低聲道：“林妹妹走時留一處院子托我照料，有一對老夫妻看門，倒還清凈，房間也多。明兒太太若果然打發了你，你就先出去，我悄悄叫茗煙接了你去那里養病，不和你哥嫂一處，別的事情等以后再說。我剛剛也與你說了，只怕咱們院子里和你一樣的多著呢，不然太太不會說那樣的話，到時候除了有父母家人的，別的如藕官和金星玻璃，我都悄悄地安排她們與你作伴，如何？”
    晴雯紅腫著眼睛道：“二爺這是認定太太會攆了我們？”
    寶玉嘆道：“雖不能十分確定，但也有八、九分了。早幾個月前我就擔心著，連你自己都知道太太有耳報神在這里，你素日不會做人，又得罪了許多人，他們誹謗你，你如今有什么想不通？只是，我一直不知幾時才會發作，再不曾想竟在今日。”
    晴雯呆呆地道：“難道我竟真的留不得了？”
    寶玉擺擺手，道：“走罷，走了倒清凈，趁著我還有幾分能為替你們安排，免得留著不知道誰又來誹謗你們。我將心事從心窩子里掏出來給你，你到底是答應還是不答應？答應了就別哭，好好養病，出去了不知道有沒有好大夫給你看病抓藥。”
    晴雯含淚道：“二爺說得如此懇切，我豈有不應之理？難為二爺素日嬌生慣養的，想得竟如此周全。就是二爺不說，我也知道太太容不得我了。”
    寶玉安慰她半日，忙悄悄地命茗煙去那院落里安排收拾，以備將來之用。
    卻說小紅回話給鳳姐，鳳姐笑道：“寶玉大了，也有能為解決，叫他早作打算即可，別的不用多管。”
    次日，她正在屋里看著賈瑩和賈萱做功課，賈萱已啟蒙了，現今都是巧姐兒教他，小紅走進來悄悄附在鳳姐耳邊道：“才有甄家的幾個女人來，氣色不成氣色，慌慌張張的，抬了好些子東西，往二太太上房去了，不知道說什么機密事。”
    鳳姐臉色一變，問道：“幾時的事情？二太太把東西都留下了？”據她所知，犯官轉移財產是一項罪，別家匿藏犯官財物也是一項罪。
    小紅道：“幾時的事情尚不知，必是避著人來的，人走時，東西沒帶走。”
    這卻是說王夫人將東西留下來了。
    鳳姐即刻叫人去請賈璉來，又叫小紅帶著一雙兒女下去，屋里沒人時，方恨恨地道：“咱們正怕罪名兒多，這可好，二太太竟留下了甄家的財物。”
    賈璉聽完，眉頭亦皺，道：“真真是膽大妄為到了不知天高地厚的地步！甄家犯了多大的事兒，二太太也敢留。奶奶去跟老太太說一聲，叫老太太出面管一管二太太，倒不是咱們不念舊情，實在是咱家自身難保，哪里能留下甄家的那些子東西？”
    鳳姐微微點頭，囑咐賈璉看著兒女做功課，徑自往賈母這邊來。可巧賈母正歪在榻上，王夫人在跟前說甄家因何獲罪，如今抄沒了家產，回京治罪等語。
    賈母聽了正不自在，見鳳姐過來，問道：“這會子來做什么？”
    鳳姐站住腳聽了幾句，委婉地道：“正為甄家的事情來，我們二爺說，甄家才在外頭將自己家的財物私自轉移到了好幾個親友世交收著，二爺查了朝廷頒布的律例，說匿藏犯官財物竟是大罪，特來問姑媽，甄家有人送東西來沒有。”她說話時，假裝不知甄家已來過了。
    王夫人不以為然地道：“舊情分所致，哪里就到你說的這么厲害了？咱們和甄家這些年的老交情，總不能袖手旁觀。”
    賈母在旁邊聽了鳳姐的話卻是若有所思。
    鳳姐陪笑道：“并沒有說冷眼旁觀，置之不理，咱們若是真這樣，竟是無情無義了。我想著，寧可他們家敗落了咱們拿出自己的銀子給他們買房子置地，也不能收了他們家的東西等他們出來再給他們。老祖宗和姑媽細想想，我說的在理不在理？咱們到時候不過舍出幾兩銀子，卻得了美名兒，而且又不用擔負罪責，豈非面面俱美？”
    賈母道：“鳳丫頭說的有道理，寧可謹慎些。咱們這樣的人家自然不怕這些事，往年也不是沒收過這些東西，然而世上總有那么一干小人，最是伺機而動，倘若冷不防地叫他們知道了告咱們一狀，豈不是大事？”
    王夫人已收下了東西，好幾箱子的珠寶財物，今甄家正處風頭浪尖，卻不好送回去，只得搪塞道：“我知道了，老太太放心罷。”
    鳳姐留了心眼，事后著人打聽，竟沒見上房有動靜。
    賈璉和鳳姐只覺得事態緊急，過完中秋，各自在賈赦和王子騰跟前提議填補虧空、歸還欠銀，虧空是任上所虧，欠銀則是向國庫所借，數目俱都不小。
    誰知這二人一個昏聵無能自恃已還了幾十萬兩銀子比別人強些，又著實舍不得自己的梯己，府里又真的沒錢了，一個狂妄自大，自覺體面，不認為此等罪過會牽連到自己家里，竟皆置之不理，反說璉鳳夫妻杞人憂天，徒留二人長吁短嘆，抑郁非常。
    鳳姐恨道：“既都不理會，咱們就別說了，下剩四妹妹一個姑娘，上個月也已經出了孝，正逢老太太過壽未曾大辦除服，到底過了二十七個月，趕緊給她說一門親事才是正經。”
    說著嘆道：“就是可憐了咱們的巧姐兒和萱哥兒。”
    賈璉寬慰道：“竟是別想這些事，我想過咱們家的罪名，大約不會殃及姐弟二人。再說了，縱然定了親，也不是沒有悔婚的。二妹妹倒好，二妹夫是庶出，咱家敗了，保寧侯夫人不會對二妹妹如何。就是四妹妹，雖說她在咱們家和二妹妹三妹妹一塊兒長大，飲食起居一模一樣，到底不是庶出，東府名聲差，往高門不好找，低了又怕咱們家敗了她受公婆欺負。”
    正說著，小紅急急地進來，道：“奶奶，竟真叫奶奶和寶二爺猜著了，太太方才去怡紅院清查，已將晴雯架出去了，又吩咐只許把她貼身衣服撂出去，余者好衣服留下給好丫頭們穿。不獨晴雯，四兒、芳官、藕官連同園子里所有唱戲的女孩子都攆出去。”